曦兒是楚侯爺的嫡孫，又是安國公的外孫，滿月酒自然是大操大辦的，只是也用不到阮臨湘操心，楚夫人得了孫子，別說辦滿月酒了恨不能告訴天下人她抱孫子了，自然忙的心甘情願，阮臨湘不好經常往楚家跑，便吩咐人隔兩天去看一趟，順便送點東西。

轉眼間到了盛夏，阮臨湘終於等來了好消息，阿山要回來了，阮臨湘高興地連著幾天吩咐人打掃收拾阿山的屋子。阿意期間抱著曦兒回來過幾回，自從生了孩子，阿意就沒那麼鬧騰了，也很好和楚江城拌嘴吵架了，整日抱著孩子不撒手，脾氣也溫和了許多。

阿山回來那天，阮臨湘跑到大門口去等，遠遠的就看見幾匹馬跑過來，阮臨湘眼一花，沒等馬全停下來看清人就見一個人影衝過來抱住阮臨湘：“娘，我回來了。”

阮臨湘抱著兒子，一下子就哭出來了。阮臨湘擦了擦眼淚，看了阿山，一年不見，黑了，也壯了，還長高了，笑嘻嘻的看著她，跟以前一樣，又調皮又惹人疼，阮臨湘哭著打他一下子：“以後再也不叫你出門了，叫你去這麼久。”

阿山笑嘻嘻的抱著阮臨湘，如今他已經比阮臨湘高了，頭伏在阮臨湘肩上撒嬌：“娘，我可想你了。”又給許蘭陵行禮，還把阿思舉起來惹來她的一陣尖叫。

阮臨湘只顧著看兒子，等進去了才注意到多了一個人，心裡疑惑，可也沒問，屈先生風塵僕僕，見過了早就回自己的院子去了。餘下的僕衆也各自散了。

回到寧安堂，阿山正式的給阮臨湘許蘭陵磕了頭，行了大禮，這才介紹其那個陌生男子：“爹，娘，這是我結交的朋友。叫陸平楚。還是我的救命恩人哪。”

阮臨湘打量了那個叫陸平楚的，黑黑的，相貌英俊，看著像是二十多歲的人了。有些沉默寡言，聽了阿山的介紹上前給阮臨湘和許蘭陵行禮，許蘭陵笑道：“陸公子看著倒是經常跑江湖的。今年多大了。”

陸平楚抿嘴道：“回伯父，我今年二十二了。”阮臨湘笑道：“喲，比山大六七歲呢。陸公子娶親了沒？”陸平楚道：“尚未娶親。”阿山忙道：“娘，我這一路回來可累了，有沒有吃的，我餓了。”阮臨湘忙一疊聲的吩咐人端飯過來，又摩挲著阿山道：“在外面吃了不少苦頭吧。”

許蘭陵叫阿山和陸平楚下去吃飯歇息，又叫了隨身跟著屈先生的一個書童來，問是怎麼回事。原來陸平楚是蜀中人，確實是在江湖上走慣了的。原先也沒個目標，走哪算哪，後來阿山到了蜀中，正好趕上他回鄉，阿山和屈先生遇上了劫匪，兩人都是手無寸鐵的書生，那書童會些拳腳，對付小賊罷了，對方有刀有箭的就不成了，是陸平楚經過解救了三個人，阿山佩服他的高超武藝，邀請他喝酒談天，二人相見恨晚，陸平楚就加入了遊學的隊伍，說要和阿山一起遊學，阿山自然答應了，這一路上，陸平楚著實幫了不少忙，解決了不少麻煩，阿山便和他結爲八拜之交，異姓兄弟，見他無依無靠的，便邀請他來家裡住一陣子。

阮臨湘有些擔憂：“阿山這孩子，這麼輕易的就信了別人，萬一被騙了可怎麼辦。”許蘭陵道：“我看那個陸平楚眉目清明，看著是個行得正坐得端的君子，阿山和這樣的人結交也好，多個朋友多分助力嘛。”

阮臨湘到底不放心，趕過去看阿山，阿山在外面一年，衣食住行都要靠自己，如今回到家裡，乍一錦衣玉食，處處被人服侍著，還有些不習慣，阿山的四個貼身大丫鬟，拿衣服的拿衣服，端水的端水，擺桌子的擺桌子，不一會，阿山脫下了粗布袍，換上了他以前的裝扮，立刻從一個小書生恢復了貴公子的做派，桌子上早就擺好了飯菜。

阿山招呼陸平楚過來吃飯，剛纔陸平楚一直冷眼看著阿山被人服侍，且十分習以爲常，就知道他是嬌生慣養慣了的，慢吞吞的過來坐下，和阿山一起吃了飯，阿山直呼還是家裡好，吃了飯就往牀上一撲，雲被綺枕，當真是極舒服的，他見陸平楚坐在桌子旁不說話，便起身道：“你安心住下好了，我爹孃都是和氣的，哥哥素來不管我，大姐已經出嫁了，小妹你也見了，還是個孩子，你呀，就當這自己家一樣。”

陸平楚嘆了口氣，道：“我可不是爲了享福纔跟你來的。”阿山笑道：“我知道，只是我剛回家就跟爹孃說這事有點不合適，過陣子不成嗎？反正我哥哥的親事也快要提了，我娘就算答應了，也一定會留我到哥哥成親的，我哥哥成親，我總不能不在吧。”

陸平楚不說話了，一旁的丫頭怯怯道：“三少爺，要不要給陸公子準備房間，還是住在客房？”阿山一揮手：“我這房間多的是，就住這好了，你去給娘說一聲，叫她別忙了。”那丫頭應了，出去傳話。

是夜，陸平楚躺在牀上，卻怎麼也睡不著，在路上時，自己還覺得阿山挑剔，這個不行，那個不願意的，如今才知道，過慣了錦衣玉食的日子的阿山，自然會有很多不習慣，他反身，就著窗外的月光，便可清晰看見屋子裡的擺設。

清一色的紫檀傢俱，有些年頭了，上頭的椅搭俱是精心繡制的，桌子上的茶碗，博古架上的擺設，無一不顯示著這個地方的富貴和尊貴，連一間待客的屋子也可裝飾的如此富麗堂皇，更別提阿山素日的使喚了。

白天阿山剛進門時，他便看的出來那一對慈母嚴父，許夫人自不必說，看著就是把阿山疼到骨子裡的，而安國公，看著威嚴，沒什麼表情，可從眼神裡也可以看得出來，他是十分高興的，阿山有這樣的生活環境，又有那樣的家人，怎麼會同意？不行，他一定要快點帶阿山離開，這樣阿山後悔的機會就少了。

第二日阿意抱著曦兒上門來，阿山好奇的看著阿意懷裡的孩子，曦兒不怕生，瞧見這麼一個陌生人也不怕，咧著嘴就笑，阿山驚喜道：“他衝我笑了。”

阮臨湘笑著接過孩子：“曦兒可乖了，都是你不在，他不認得你。”又哄著曦兒：“曦兒乖，這是二舅舅。”曦兒嗚嗚的叫著，朝阿山伸手，阿山連連擺手，他可不敢抱，阿爾白了他一眼，熟練地把曦兒抱過去，阮臨湘笑瞇瞇的看著大兒子的臉上出現一絲柔情，忙趁機教育：“哪天你要是成了親，有了孩子抱起來就熟練多了。”阿爾聽了這話，立刻恢復冷凍表情。

阿意沒見著阿山的八拜之交陸平楚，只是聽了兩句就罷了，一來，陸平楚畢竟是外人，二來，阿山回來一家人團聚，陸平楚在一旁也尷尬，因此每日阮臨湘都吩咐人帶著陸平楚四處逛去，倒也省事。阿山回來，許蘭陵也同意了，阿爾也默許了，阮臨湘就開始著手準備阿爾的親事。

阿爾是安國公世子，未來的安國公，他要成親，京城但凡有閨女的誰不動心？人選不用愁，這下只要仔細打聽，挑選出好的罷了。阿爾不像阮垂景，不答應家裡說親是因爲自己心裡有人了，阮臨湘旁敲側擊了幾次，阿爾都是沒什麼反應，許蘭陵道：“本就該這樣，喜怒不形於色，若是叫你看出點什麼來，這些年我白教他了。”

阮臨湘只好一個個的徵求阿爾的意見，阿爾不知是真的想娶親了還是煩了，竟然主動提了三個要求，一是不能長得醜，二是脾氣要溫順，三是念過書的，四是家族不可太煊赫。

阮臨湘喜不自禁，按著這些條件篩選下來，倒也容易，第一個條件，長得醜的阮臨湘也不願意啊，因此靠著畫像排除了幾個，畢竟大多數人家的閨女還是清秀可人的，第二第三個條件更好篩選，這下子一下子去了七成人，只剩下三四個可以選擇，阿爾的第四個條件也是可以理解的，一來，妻族過於顯赫，娶過來的媳婦也容易驕縱，二來強強聯合，也比較惹眼，這樣一下來，剩下的女孩就一個了，太常寺少卿樑大人的嫡女樑青嵐。

阮臨湘懷疑的看著阿爾：“你是不是原先就看上樑姑娘了，怎麼到最後就單單剩下她一個？”阿爾難得的紅了臉，道：“我不說你又嫌我不說，我說了你又說我事先預謀，這叫我怎麼辦？”

阮臨湘逼問不出來，還是許蘭陵很後來告訴她：“是阿爾主動告訴我的，還叫我不要告訴你，免得你上門去看叫人尷尬，這樑姑娘兩人在外面遇上過幾次，所以認識。”

阮臨湘忙道：“那樑姑娘品行不錯吧？怎麼經常出門啊。”許蘭陵笑道：“許是有緣吧，阿爾說兩人遇到過四次，一次是樑姑娘陪著樑老夫人上香，路上車壞了，阿爾幫的忙，第二次是樑姑娘跟樑夫人出來定首飾，阿爾去拿給阿思定的首飾的時候遇見了，第三次第四次均是阿爾外出辦事，沒見著樑姑娘，見著樑姑娘身邊的丫鬟了，問候了幾句。”

阮臨湘這才放下心來，但還是說去相看相看未來的兒媳纔算放心。