阮臨湘朝屋裡看了看，許蘭陵已經換了寢衣，正在看書，便吩咐木蘭：“你先悄悄地把楚公子請到小花廳裡去。”木蘭應了一聲去了，阮臨湘又吩咐木桃：“我先出去，一會國公爺問起就說去了大小姐那裡，遮掩好了，別叫國公爺發覺。”木桃點點頭，知道阮臨湘要出去，忙悄悄拿了披風來。

剛進小花廳，就見楚江城站了起來，忐忑不安的看著她，深更半夜在人家女兒的院子牆外徘徊，任誰都要發火的吧，只盼著安國公夫人莫要一狀告到府上去，到時候爹覺得丟了面子，會更生氣，那他和阿意的事情就不可能了。

阮臨湘笑道：“楚世子別拘禮，儘管坐。”楚江城見阮臨湘坐下才敢坐，道：“許夫人別這麼客氣，叫我江城或是城兒好了。”阮臨湘笑道：“那好，我就叫你江城吧，我也不拐彎抹角了，這麼晚了，你來是不是有什麼事情？”

楚江城紅著臉支支吾吾說不出話來，他沒別的意思，只是聽說阿意習武，晚上說不定會出來走走，見不到面，能聽聽聲音也是好的，沒想到沒有聽見聲音，可他也不捨得走，想起阿意，甜蜜又難過，不禁徘徊起來，沒想到卻被發現了。

阮臨湘笑著看著他，楚江城越發的慌亂起來了，站起來，羞愧道：“許夫人，這都是我的錯，還望許夫人不要生氣。”阮臨湘親暱的拉他坐下，笑道：“別這麼怕，你的心思我懂，我的女兒有人這麼牽腸掛肚的，雖說違了規矩。可我心裡也是驕傲的，你也不用不好意思，這些日子出了許多事，又關係到你們兩個孩子，想必你心裡也難過吧。”

楚江城見阮臨湘笑盈盈的，全無怒色。這才大膽道：“這並不是我們家的意思。我原本就想立刻出來澄清的，只是蘭家逼得很緊，我爹不好說話罷了，還請許夫人莫怪。”

阮臨湘笑道：“大人之間的事情。怎麼能怪你們孩子家家的呢，我自己的女兒自己知道，最是粗心大意。她被寵慣了，覺得別人讓她是天經地義的，我知道那場比試你一定讓了她。只是同是習武之人，你越是讓著她，她心裡越不痛快，你若是憑真本事打贏了她，反倒能贏得幾分敬佩，這也不怪你，是那孩子太任性了些。”

楚江城聽了這番話這才恍然大悟。難怪呢，要是有人故意讓著他。他也不痛快，倒像是看不起他，覺得他不行似的，楚江城忙道：“多謝許夫人提點。”

阮臨湘笑道：“說起來，你今年也十二歲了。”楚江城忙道：“我虛歲十三了。”阮臨湘點頭道：“你十三了，就這麼懂事，可是阿意不一樣，大大咧咧，舞刀弄槍，女孩家的溫柔，體貼她全然不會，我知道你的心思，可是你真的願意娶阿意這樣的嗎？到時候你可能會被人嘲笑懼內，甚至阿意都沒法子幫你打理好內宅，處理好和同僚家眷的關係，叫你爲難，到時候你可怎麼辦呢？”

楚江城先是吃了一驚，隨後卻瞭然，原來許夫人是怕他不是真心實意的，可是他的心意怎麼說的出口呢，楚江城想了想，道：“許夫人，說句大逆不道的話，希望您別怪罪。”

阮臨湘笑著點點頭，楚江城道：“我若直接告訴您我對您女兒的心思，您想必會覺得我不是真心，而是爲了攀附權勢，可是，恕我大膽，當年許夫人嫁給安國公的事情，想必許多人都曾議論過，大家都說，安國公身份貴重，人品高雅，配公主都綽綽有餘，可是卻娶了一個名不見經傳的夫人，想必是一時新鮮，不長久地，可是如今看來，許夫人和安國公伉儷情深，全然不似人家說的那樣，可見流言不可信，門第也不能成爲阻礙，我就如當年的許夫人一樣，很怕被人說是攀附權勢，可我心裡的事，也只有自己知道罷了，多說也無益，倒顯得油嘴滑舌的，我只是敢對您承諾，也有那個資格承諾，您若將女兒嫁給我，我定會叫她過的跟您一樣幸福美滿，絕不叫您失望。”

阮臨湘從剛開始的震驚到驚訝到賞識，現在甚至有些佩服了，她笑道：“既然你這麼說，我也不用藏著掖著，當時我嫁與蘭陵，可是蘭陵親自求娶的，你敢保證阿意對你能像蘭陵對我一般嗎？”

楚江城聽了這話不禁有些喪氣：“我知道她討厭我，只是我也不知道怎麼就叫她如此討厭，要說是小時候的事，可那時我也不懂事，要是知道將來會有這麼一天，我一定不會和她鬧的。”

阮臨湘忍不住笑道：“不是冤家不聚頭，你們之間有緣分，只是不知在哪裡罷了，你也別這麼喪氣，阿意情竇未開，說什麼也沒用，只是我和蘭陵都很賞識你，你若是能做女婿自然好，只是阿意那裡……你也知道她的倔勁兒，誰都勸不了的，只能看你自己的，慢慢叫她回心轉意罷了。”

楚江城聽聞許夫人和安國公都希望自己做女婿，心內大喜，又聽到後面不禁覺得無奈，當下道：“多謝夫人，我這先謝過了。”

阮臨湘笑道：“等你成了女婿再一起謝吧，天色也不早了，你快回去，別叫爹孃著急，這樣的事情別再做了，被人發現了，一個私相授受的罪名扣下來，你和阿意的名聲可就全完了。”楚江城忙道：“我知道了，定然不會再發生這樣的事。”

阮臨湘送走了楚江城，心情大好，這個楚江城看著是個有頭腦的，難得的又對阿意一往情深，是個佳婿，可惜阿意不喜歡，又轉念一向，阿意真的不喜歡嗎？嘴上說不喜歡，心裡呢？她不由抱了幾分期盼，畢竟孩子還小，過兩年再說不遲。

回到寧安堂，許蘭陵還在看書，見她進來，扔了書道：“怎麼去了這麼久？”阮臨湘由著木桃給換衣裳，笑道：“沒什麼，你怎麼還麼睡啊。”

許蘭陵掀開被子叫她進來，又叫木桃端走了燈，這才道：“還不是等你，越發神秘起來了，連我也不肯說？”阮臨湘心裡高興，想著告訴許蘭陵也沒什麼，便把剛纔的談心說了一遍，許蘭陵倒被勾起了以往的事情，笑道：“你不知道當時我心裡的忐忑，怕你們家人不喜歡，更怕你討厭我，簡直夜不能寐，直到你過門纔好些。”

阮臨湘嗔道：“誰說的，那時候在慶國公府，你叫人把我騙到花園裡去，還有回蘇州之前，你偷偷摸到我住的地方去了，我都記得，哪裡有半分忐忑啊。”

許蘭陵笑道：“在花園那次我把你惹哭了，你不知道我有多著急，生怕你因此討厭了我，後來聖旨賜婚，我又怕你覺得我仗勢欺人，更加害怕，這才鋌而走險，夜裡去見你，解開了誤會纔好些。”

阮臨湘嘻嘻笑道：“當時我真的有些討厭你來著，可是後來見你大半夜的跑過來和我說話，我覺得你好厲害啊，而且我也很感動。”

許蘭陵回想當時情竇初開，毛頭小子般的忐忑，到現在細水長流般的溫情脈脈，頓時覺得感慨，許蘭陵緊了緊懷裡的人，親親她的額頭，道：“湘兒，這麼多年來，你可曾後悔嫁我？”

阮臨湘想了想故意道：“有些時候是有啦。”許蘭陵哼了一聲，報復似的咬了她一口，阮臨湘低聲叫著躲避著，埋怨道：“討厭。”許蘭陵催促道：“快說。”

阮臨湘認真道：“沒有，我從來沒有後悔過。”許蘭陵道：“我也沒有。”阮臨湘眼睛一睜，道：“誰說的，你說過的，說早知道我是這樣子，就不娶我了。”許蘭陵嘆氣道：“還記著呢，愛記仇的小東西，還不是你氣的我。”

夫妻倆在被子裡鬧作一團，阮臨湘嘴上不說，心裡也是有些感慨的，從當初十幾歲就嫁給他，到現在兒女成羣，從京城到西北再回京城，從安逸生活到四處避難，從你儂我儂到後來多了一個韓宜安，時光竟不知不覺走了如此之遠，叫人回首時只暗暗驚心。

再看朝堂上，鎮南侯因爲楚江城的勸說，開始發表意見，說自己兒子和敏安郡主只是切磋武藝，並無矛盾，自家兒子技不如人，願賭服輸，並無怨恨。此言一出，皇上就指責蘭大人小題大做，斥責幾句就罷了，對楚江城卻是大加讚賞，說他有男子漢氣度，敢贏也敢輸，因此那些暗地裡說楚江城窩囊的人頓時就不敢吱聲了，這一危機順利解決，阮臨湘暗自感嘆，這一鬧倒好，多了個極爲優秀的女婿候選人。

唯有阿意，懵懂不自知，在府內揚言道，算楚江城識趣，不然還要教訓他一頓，阮臨湘看著女兒沒心沒肺的樣子，又想起楚江城的情深脈脈，不由懷疑的問許蘭陵：“你總是誇阿意聰明，她到底哪裡聰明瞭？”

許蘭陵笑道：“阿意念書練武，學什麼都快，難道不聰明，只是還小罷了，又隨了你的傻氣，也難怪。”阮臨湘一眼瞪過去，許蘭陵趕忙噤聲。