臘月二十三小年的前一日，葉慎言私下到宋國公府找到趙玄，送給他一匣子藥丸。
“這是公主讓我給你送來的，說是可以治你練氣上的毛病。”
葉慎言看趙玄氣色還是不大好，他擔心地說：“公主說，你練氣太急躁了，纔會出了岔子……玄哥，你不耍緊吧。”
輕輕摩挲著那隻小巧的藥匣子，趙玄眼裡流露出淡淡的憂傷，嘆了口氣說：“是的，她沒說錯。我太急躁了。”
葉慎言撓撓頭，這些年相處下來，兩人就算當初有什麼隔習芥蒂，電早就消散無形了。男人家，哪有把小時候的齟齬記著的道理。
他關切地問道：“玄哥，我近來練氣還算有些小心得，你是在哪個地方出問題了？說出來我們參詳參詳嘛。”
趙玄電沒想瞞他。
“氣海。”
氣海……啊？
“你內氣還沒練到三層就衝氣海？這是要幹嘛？”
葉慎言皺眉。他知道趙玄的內功路子和自己不太一樣，因爲趙玄有天生的心疾，氣脈電弱，所以不能像他和顧澈一祥走陽剛的路子。
聶深教給趙玄的心法應該是走綿柔路線的，這門功夫練到精深處，應該能反過來彌補趙玄的先天缺陷，不會給他的身體造成負擔纔對。但重點是，要循序漸進慢慢來，最起碼也要十年以上才能小有成效。
他才練了幾年，這麼著急衝關氣海做什麼？
趙玄沒解釋，葉慎言只好：司：司地離開了。直到當天晚上他在牀上翻來覆去地思考這件事，才猛地想通了問題所在。
趙玄是耍打通腎經……他……是打算儘快生育子嗣！
結合趙玄前些日子定親的消息來想，葉慎言終於把整件事的來龍去脈理清了頭緒。
怪不得公主的表現很奇怪，平時什麼都會和自己聊的，這件事卻三言兩語帶過，好像很不想提起趙玄似的。
要說她不關心吧，卻又查遍瞭望星樓留下的古籍，給趙玄開方子熬藥，還讓自己專程給趙玄送來——往常她耍是有東西給趙玄，一般都是親自送去，無須假手於他呀。
而趙玄略顯尷尬的反應，電就有了很好的解釋。
趙玄要爲宋國公趙家傳承子嗣。
而本來按照他那路內功法子，他最起碼四五年內是不能有子嗣的……
子嗣對於他來說，真有那麼重耍嗎？
又或者……
這個“必須儘快出現”的子嗣，是趙家與楚家締結盟約的保證之一？
跟了雲若辰許多年，葉慎言也開始瞭解，這些世家豪族與利益集團之司許多事，不能用個入好惡來衡量算計，更多的……是必須屈從於大勢。
公主就是不想被人牽著鼻子走，纔會努力變得更強大，儘量將局勢掌握在自己手裡，比如選擇自己這個“忠臣”來當駙馬。
如今葉慎言也逐漸體會到，雲若辰除了自己之外，竟是沒有更好的選擇婚姻，是爲締結兩姓之好，背後牽扯到的東西實在太多太多。只有自己……才能讓她毫無顧忌地，去做她想做的事吧。
她需耍的是一個能讓她自由的、最低限度不會妨礙她的“丈夫”。
他，應該是能夠勝任這個角色的吧。
葉慎言翻了個身，直直地看著帳頂，忽然心情變得有些低落。
他多希望，公主選他，是出於對他的喜歡呀，哪怕一點點也好。
因爲，他好喜歡公主，好喜歡……
天矇矇亮的時候，葉慎言總算迷迷糊糊睡著了。朦朧間，他好像做了一個很熱鬧的夢。
夢裡，他和公主行了大禮，洞房花燭夜，宮人們喧匍嬉笑將他們擁入紅羅帳……
“完了。”
早晨起牀後，葉慎言蓬頭垢面地卷著被子發呆，手裡是一件皺巴巴的小衣……都是趙玄的錯！不是他自己怎麼會想到什麼子嗣之類的問題！不想子嗣，怎麼會想到和公主……
啊啊啊啊啊啊啊！
還我純潔！
少年葉慎言的煩惱，並沒有浮上水面。在這個大雪紛飛的冬季，所有人都在忙著自己的事情。
宋國公府與東南楚家的聯姻，以比華容岔主招駙馬更快的速度在推進著。兩家都是豪族，最不缺的就是辦事人手，一切禮儀都有現成的規矩和人員在執行，錢物更不是問題。
葉慎言繼續在宗人府“進修”，功課還是一如既往的枯燥無聊，只是內容更多了。據說他真正成了駙馬以後，也要在宗人府裡掛職工作的，但屬於光領錢不用上班，真正大場面就出來充當下背景板那種。
雲若辰安慰他說，再熬幾個月，他就可以“順利畢業”了，勝利就在眼前啊。
宮裡過年自然是又忙又亂，大大小小的事務不知凡幾，總而言之是處處要用錢。但是內庫空虛不是一兩天，要真正照祖制擺排場，卻是不能夠了。
永嘉帝索性下旨，今年節儉過年，不再大操大辦，所有開支縮減三分之一，有的開支甚至縮減了一半。
這舉措有人贊同有人反對。皇帝省錢不是自己一個人的事，宮裡多少人要靠過這年來撈油水呢！那些個大太監女官自不必說，普通宮人也要改善下生活的呀。
反而是皇后妃嬪們不敢明著出來反對。一來和皇上唱反調，本來就沒多受寵，別最後給打進冷宮裡去。二來誰都怕被外臣扣上個不賢的帽子，那也不是好玩的。頂多只敢在背地裡嘟嚷幾句罷了。
對於皇帝的這項舉措，雲若辰自然贊成。有人陽奉陰違說怪話的，被她拿了幾個出頭的做了伐，各自打了幾十杖丟到浣衣局去做苦爲，誰都不敢再說什麼。
這宮裡，華容公主纔是老大，這是大家的共識。逆了皇上的意，或許也就是被責備幾句，皇上心軟得很，一般不和下人計較。但落到華容公主手上，不死電得脫層皮！
現在宮裡許多人，都在默默祈禱公主的婚事順利進行，早點出宮開府去，估計到那時候才能撈上點油水。
可是拋開華容公主嚴厲這一點，永嘉帝的後宮也確實離不開她的管理。在她回京前，後宮裡亂糟糟的，皇后和大太監互相扯皮，宮人拉幫結派，偷懶耍滑的不在少數。
但當雲若辰全面接手宮中事務後，這些就都成爲了過去。
只是她接管的日子畢竟還短，而宮裡這潭污水，又怎是一年半載能清理乾淨的。她又懶得下大功夫去打理，免得給人太多口實，說她專擅奪權……多不好聽啊，是吧？
雲若辰沒料到，她的些許放縱，會讓某些人心存幻想，在往後的日子裡冒出頭來找她麻煩。
大年初七還沒開大朝會，一紙加急軍報從北疆雪關飛馳而來。
那一天，京城四門大開，悠閒的人們還在享受著過年的氣氛，拖家帶口在繁華的街道上閒逛。
恰逢花市開行，御街一路錦繡，十里花香，引得那些大家丫鬟、小家碧玉電忍不住三三兩兩地結伴出來買花。又有些油頭粉面的浮浪子弟，穿著過年的好衣裳，跟在姑娘家身邊賠笑臉逗趣，被人嬌嗔著揉碎花抒在臉上，也不生氣。
旁觀的大叔大嬸們也只對這些年輕人的打匍報以憨厚微笑，像是想起了自己年輕的時候。
這時，他們手裡總牽著自家的小丫頭、小小子，路過賣糖人的攤子，家境再困難的大人，也會禁不住童聲咿呀的哀求，拿出兩枚銅子給自家孩子買一塊。
大過年的，也不能短了孩子嘴裡這點吃食，是吧？
然而這一派祥和溫馨的太平氣象，卻被從北城門卷著塵沙撲進來的一對軍騎打破了。
嗚嗚嗚嗚嗚的號角聲撕裂了京城平靜的天空，軍騎的鐵蹄噠噠噠噠踏在御街上，驚走了滿街行人。
大人忙不迭把孩子抱起來往後退避，小姑娘們尖叫著吵成一團，膽小的孩子還哇哇地大哭起來。
軍騎過處，踏碎一地瓦盆花枝，原來嬌豔綻放的芍藥玉蘭零落香塵碾作泥，卻無人敢抱怨一聲。
只要稍有見識的人，都意識到，有大事要發生了！
“鬍子寇邊？”
御書房中，永嘉帝面對著匆忙趕來的內司大臣們，呆在御座上半晌做不了聲。
怎麼一點兆頭也沒有，突然就有大軍出現在邊境上？
重華宮裡，雲若辰面色凝重，看著桌面上剛算出的卦象，不由自主地咬緊了下脣。
北方有血光！
永嘉三年元月，北胡十三部落聯軍寇邊，連攻兩城，邊關告急。
北疆軍隊奮起反擊，但由於超過一半的士兵都是新軍，根本都還沒來得及訓練，連續打了好幾煬敗仗。
幸好雪關一直死守不破，在二月初時，戰況總算有了點起色，奪回了一座邊城。
然而這回鬍子的聯軍空前團結，連續不斷的攻擊，讓北疆軍隊迫於應付每天從北疆邊關傳來的軍報，都讓朝廷上下擔憂不已。
國庫依然空虛，北商集團又趁機要奪回自己在朝廷上的話語權，說動內司同意向北商借貸。
一旦國庫借了北商的錢糧……那日後，朝廷又將是北商幫的天下了。雲若辰和楚青波等人好不容易爭取到的一點地盤，就要化爲泡影。
如果說這些危機已經讓雲若辰頭痛不已，二月中旬發生的一件大事，才真正將帝國打入了最危險的懸崖邊沿永嘉帝，病倒了。