無(wú)際的草原如同一幅巨大的畫(huà)鋪展在天地間，秋意似乎沒(méi)有染上這浩瀚的原野，依然綠得那麼純粹，綠得那麼渺遠(yuǎn)，簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)形容。四下裡望過(guò)去，滿眼綠色，無(wú)遮無(wú)攔。將視線投射過(guò)去，竟然找不到一個(gè)可以聚焦的點(diǎn)，四野茫茫，無(wú)邊無(wú)際。這就是一片靜止的海洋，讓人感覺(jué)有些迷離，又讓人產(chǎn)生無(wú)限的遐想。
餘小草騎在一匹純白的駿馬上極目遠(yuǎn)眺，藍(lán)的天，白的雲(yún)，輕的風(fēng)，暖的陽(yáng)，一路奔波的勞累，彷彿都被眼前的景色驅(qū)散了。遠(yuǎn)處，幾個(gè)黑點(diǎn)快速地逼近，等騎手奔至近前，小草才發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭的是個(gè)熟人——靖王府私軍的統(tǒng)領(lǐng)劉德坤劉統(tǒng)領(lǐng)。當(dāng)初倭寇進(jìn)犯，朱儁陽(yáng)連夜請(qǐng)旨，讓劉統(tǒng)領(lǐng)清點(diǎn)了八百王府私軍，前往東山村救援。餘小草跟他有數(shù)面之緣。
“主子，一路勞頓辛苦了，屬下已經(jīng)安排好下榻之處，請(qǐng)隨我來(lái)！”劉統(tǒng)領(lǐng)帶著幾個(gè)手下，向主子們行了禮。一擡頭，看到皇上身邊的蘇總管，心中一緊。
蘇大總管掌管著朝廷暗衛(wèi)，且見(jiàn)人御林軍總教頭職位，負(fù)責(zé)皇上的安全，極少離開(kāi)皇上身邊。這次居然被派到關(guān)外視察馬場(chǎng)，足見(jiàn)聖上對(duì)馬場(chǎng)的重視。本來(lái)，被“下放”至馬場(chǎng)“養(yǎng)馬”的劉統(tǒng)領(lǐng)心中還有幾分鬱郁，此時(shí)全都煙消雲(yún)散了。
“草兒，累不累？要不先去休息休息？”自從去年委派了劉統(tǒng)領(lǐng)和幾個(gè)親信來(lái)籌備馬場(chǎng)，朱儁陽(yáng)就一直關(guān)注著關(guān)外傳來(lái)的消息。如果不是顧念小草一路辛苦，他就直接往馬場(chǎng)那邊去了。
餘小草自然明白他此時(shí)的心情，喝了一口靈石水，身上的疲憊一掃而空，她挺直了腰板，精神抖擻地道：“不用！還是先去馬場(chǎng)吧！我的小紅還在那邊呢，不知道還記不記得我這個(gè)主人！”
小紅春天的時(shí)候，終於接受了狂風(fēng)，並且很快懷上了馬寶寶。因著狂風(fēng)和小紅都是千里良駒，這個(gè)馬寶寶被寄予很高的期望。於是，徵求了小草的同意，將這匹懷孕的母馬，轉(zhuǎn)移到關(guān)外的馬場(chǎng)。小紅的馬寶寶，作爲(wèi)重點(diǎn)觀察對(duì)象，被精心地飼養(yǎng)著。
小馬駒降生後，小草雖然沒(méi)有親臨，卻時(shí)不時(shí)派人過(guò)來(lái)送她“精心”調(diào)配的飼料。據(jù)說(shuō)，小馬駒吃得膘肥體壯，在同一時(shí)期引進(jìn)的其他馬駒中，已經(jīng)初露頭角。有經(jīng)驗(yàn)的相馬師傅，已經(jīng)肯定它將來(lái)定然不輸於它的父母。
小丫頭如此善解人意，朱儁陽(yáng)冷峻的俊臉上露出一抹溫暖的笑意：“既然如此，那咱們就先去馬場(chǎng)轉(zhuǎn)一圈。”
“爺，那三個(gè)人怎麼辦？”侯曉亮隱晦地朝著隊(duì)伍中間三個(gè)壯碩的身影努了努嘴?；始荫R場(chǎng)是大明騎兵的希望，可不能讓別有用心的外族人窺探其中的秘密。
朱儁陽(yáng)讚許地看了他一眼，這傢伙雖然穩(wěn)重不足，平時(shí)還是挺機(jī)靈的。他對(duì)劉德坤統(tǒng)領(lǐng)道：“你派個(gè)人，先把三位客人帶到落腳的地方安置下來(lái)。他們可是爺?shù)摹F客’，要小心地‘招待’！”
劉統(tǒng)領(lǐng)心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)道：“屬下明白！李達(dá)明、張文斌，你們兩個(gè)帶貴客回去休息，好茶好飯地伺候著，千萬(wàn)別怠慢了主子的客人！”
被點(diǎn)名的兩人同聲應(yīng)了一聲“是！”便把蕭榮三人，請(qǐng)到了距離馬場(chǎng)十多里路的別院之中。這別院是專門(mén)替前來(lái)視察的皇家人修建的，外面看著樸素低調(diào)，裡面的各種陳設(shè)佈置卻處處透出貴氣來(lái)。這更讓蕭榮主僕三人堅(jiān)信，他們的救命恩人身份不一般。
“大王，他們說(shuō)的馬場(chǎng)，不會(huì)是準(zhǔn)備在關(guān)外養(yǎng)馬吧？”蕭榮的親衛(wèi)之一的阿奇格皺著眉頭道。
另一個(gè)親衛(wèi)德拉刺騰滿臉的鬍鬚抖了抖，大笑道：“養(yǎng)馬？沒(méi)有好的種馬，養(yǎng)出來(lái)的不過(guò)是拉車馱貨的劣馬，又有什麼用呢？要說(shuō)種馬，還是草原上的野馬羣中直接馴服，再神勇的馬兒，豢養(yǎng)了幾代下來(lái)，血統(tǒng)也不純了……”
阿奇格瞪了一眼頭腦簡(jiǎn)單四肢發(fā)達(dá)的德拉刺騰一眼，沒(méi)理睬他，繼續(xù)對(duì)主子道：“您看，這大明是不是打算建一支騎兵，來(lái)對(duì)付咱們這些關(guān)外的民族吧？”
“極有這個(gè)可能！”蕭榮手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌子，兩道濃眉緊緊地皺成一團(tuán)。
大明的紅衣大炮和火器，在上次跟女真部落的戰(zhàn)鬥中，已經(jīng)初露崢嶸，如果再創(chuàng)建一支強(qiáng)大的騎兵火器軍隊(duì)，那麼他弟弟蕭鉉所謂的復(fù)國(guó)計(jì)劃，不過(guò)淪爲(wèi)笑話而已。大明，已經(jīng)強(qiáng)大到他們拍馬都不能企及的高度了！如果蕭鉉再一意孤行的話，只怕整個(gè)部族都會(huì)成爲(wèi)他野心的犧牲品！
“要不……屬下去探聽(tīng)?一下馬場(chǎng)的虛實(shí)？”阿奇格見(jiàn)主子陷入沉思，眉頭依然緊鎖，忍不住要替他分憂。
蕭榮擡手阻止道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！且不說(shuō)咱們的性命是人家救的，只單單那些手握火器，訓(xùn)練有素，紀(jì)律嚴(yán)明的那隊(duì)人馬，就不是吃素的！我猜測(cè)，那領(lǐng)頭的三人之中，有大明皇室之人。阿奇格，你覺(jué)得即使部落不發(fā)生內(nèi)亂，有跟大明一較高下之力嗎？”
現(xiàn)在換阿奇格皺眉了，以前關(guān)外的部族，仗著兵強(qiáng)馬壯打游擊戰(zhàn)，還能跟大明的軍隊(duì)周旋一二?？墒牵_(kāi)春女真跟大明的那場(chǎng)戰(zhàn)鬥，紅衣大炮一個(gè)炮彈過(guò)去，人仰馬翻，死傷慘重。更不用說(shuō)，那隊(duì)帶著火器，彈無(wú)虛發(fā)的軍隊(duì)了。女真各部經(jīng)過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)鬥損失慘重，近十幾年再無(wú)一戰(zhàn)之力。
女真聯(lián)合了十幾個(gè)部落，都以慘敗告終，更何況一個(gè)小小的吐哈爾汗部？阿奇格緩緩地?fù)u了搖頭，重重地嘆息著。
“阿奇格，你好歹也算啊吐哈爾汗的勇士，沒(méi)想到卻是個(gè)慫貨！咱們吐哈爾汗最不缺的，就是英勇善戰(zhàn)不怕死的勇士！大明要是真想滅了咱們，也得咬下它幾塊肉下來(lái)！我德拉刺騰可不是膽小怕死之徒！”傻大個(gè)把自己的胸脯拍得震天響，大明的皇族又怎麼樣？瘦不郎當(dāng)?shù)?，都不夠他一個(gè)指頭捏的！
阿奇格怒瞪了他一眼，斥道：“這是逞兇鬥狠的時(shí)候嗎？人要學(xué)會(huì)認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，如果犧牲整個(gè)部族，只是去逞威風(fēng)，你覺(jué)得值得嗎？”
德拉刺騰平時(shí)對(duì)這個(gè)老謀深算的老夥計(jì)，還是有幾分懼意的，見(jiàn)對(duì)方動(dòng)了怒，他只敢在嘴裡小聲咕噥幾句，便不再接話了。
“大王，目前來(lái)看，大明只能交好，不可硬碰?。 卑⑵娓駧е鴰追挚嗫谄判?，生怕主子的心思被德拉刺騰帶歪了。
蕭榮苦笑一聲，道：“現(xiàn)在的我，就好像喪家之犬，自身都難保了，哪裡來(lái)的資本跟人家硬拼？”
“大王，屬下有一計(jì)，不知當(dāng)講不當(dāng)講！”阿奇格思量很久，覺(jué)得目前主子的狀況，只能如此了。
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”蕭榮心中也猜到了幾分，衝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“漢人中有‘臥薪嚐膽’的典故，大王可以假意臣服於大明，藉助大明的力量奪回部族的統(tǒng)治權(quán)！”阿奇格偷偷觀察主子的表情，點(diǎn)到即止。
蕭榮苦笑一下，道：“大明皇帝也不是好糊弄的，想要向他們借兵，咱們不拿出一定的誠(chéng)意，是不行的！你覺(jué)得，傾咱們吐哈爾汗部之財(cái)力，能夠拿出讓大明皇帝心動(dòng)的財(cái)物來(lái)嗎？”
阿奇格一咬牙，繼續(xù)道：“大明軍隊(duì)不是缺馬匹嗎？咱們每年上貢給他們一些……”
“阿奇格！你明明知道大明籌備馬屁，是爲(wèi)了建騎兵。建騎兵是爲(wèi)了什麼？當(dāng)然是爲(wèi)了打我們！最終受害的還是我們自己，你安的是什麼心？”德拉刺騰虎著一張臉，噴著怒氣吼了一嗓子。
阿奇格看了他一眼，道：“人家即使沒(méi)有騎兵隊(duì)伍，假以時(shí)日，也照樣能夠收服關(guān)外各族，你信不信？”
“哼！我只知道，如果大明的軍隊(duì)把騎兵隊(duì)伍籌建出來(lái)，那就是如虎添翼。咱們部族能有延續(xù)下去，本來(lái)就十分艱難了。你怎麼就知道大明不會(huì)在兵強(qiáng)馬壯之後，將關(guān)外各部都滅了呢？”德拉刺騰焦躁地走來(lái)走去。
“可是，如果不這麼做的話，僅僅憑著大王和你我二人之力，連部中的叛賊都一籌莫展，又何以跟大明一較高下？”阿奇格也知道此番作爲(wèi)無(wú)異於飲鴆止渴。
不過(guò)，他隱隱察覺(jué)到大明皇帝對(duì)關(guān)外的政策，似乎存有安撫之意，近兩年還增加了互市，加強(qiáng)了關(guān)外各族和中原的聯(lián)繫。所以才提出這樣的建議。
“你們都別爭(zhēng)了！人家大明已經(jīng)開(kāi)始自己建馬場(chǎng)養(yǎng)軍馬了，即使阿奇格的計(jì)劃不施行，過(guò)不了幾年，人家的騎兵照樣建起來(lái)！”蕭榮覺(jué)得自己今日嘆得氣，比前面三十年還要多。
德拉刺騰還小聲嘀咕著：“沒(méi)有良駒作爲(wèi)種馬，軍馬哪裡是那麼好養(yǎng)的？以前大明又不是沒(méi)有組建過(guò)騎兵，那些劣馬組成的騎兵，只配跟在咱們後面吃土的！”
蕭榮打斷了他的話，嘆息道：“目前，最緊要的是打探大明對(duì)關(guān)外的政策，當(dāng)務(wù)之急先平定內(nèi)亂。免得蕭鉉那個(gè)草包，聽(tīng)從小人之言，迫不及待地跟大明對(duì)上。只怕到那時(shí)，咱們良策再精妙，也無(wú)用武之地了！”