陽郡王這一去，一個(gè)多月沒有音信了。當(dāng)初臨走前跟小草依依惜別的時(shí)候，只說是去北方剿匪，卻沒具體說到哪兒。
隨著隆冬的來臨，小草心中的擔(dān)憂越來越深。她隱隱察覺到，陽郡王所說的去剿匪，應(yīng)該只是安撫她不想讓她擔(dān)心的藉口。陽郡王出京的時(shí)候，帶走了禁衛(wèi)營的大批精兵良將，如果只是剿匪的話，應(yīng)該早就凱旋而歸了。難道，邊疆起了戰(zhàn)事，讓陽郡王去支援去了？
唉！要真是邊疆危機(jī)，只怕這個(gè)冬天，陽郡王都難回來了。冬天北地嚴(yán)寒，那些彪悍的遊牧民族，如果在嚴(yán)冬中失去了賴以生存的牛羊牲畜，那麼肯定會(huì)騷擾大明的邊境。這時(shí)候，邊境的守軍至關(guān)重要！
就在京中第一場雪飄飄灑灑落下的時(shí)候，餘小草以爲(wèi)年關(guān)前不會(huì)回來的陽郡王，卻凱旋而歸。得到消息的時(shí)候，餘小草正在皇莊上，穿著厚厚的毛衣裳，把自己裹成球狀，帶領(lǐng)一幫菜農(nóng)，給大棚除雪呢！
“雪越下越大了，你們盯著點(diǎn)兒，大棚上積雪太厚的話，容易壓垮支架。白天還好，尤其是晚上的時(shí)候，千萬別疏忽了！”餘小草從大棚中鑽出來，每個(gè)大棚都設(shè)了火牆，保證寒冷的冬季，大棚裡也能溫暖如春。她對現(xiàn)在伺候大棚的菜農(nóng)們的表現(xiàn)，很是滿意。每個(gè)大棚裡，都綠意盎然，鮮嫩的顏色讓人看了，心情就無比舒暢。
其中一個(gè)年約四旬的菜農(nóng)劉山水，是小草提拔上來的頭目，人穩(wěn)重忠厚，伺候蔬菜很有一手。他跟在小草的身後，陪著她視察了每一個(gè)大棚，一邊保證道：“餘大人，您就放心吧！晚上我們幾個(gè)人排班值夜，不會(huì)讓大棚蔬菜遭受一點(diǎn)點(diǎn)損失的！”
“行，你辦事，我放心！跟菜農(nóng)們講，這個(gè)冬天大家辛苦點(diǎn)，年底的時(shí)候，給你們包個(gè)大紅包！”餘小草對於能幹的手下，向來是不吝嗇的。
劉山水黝黑的臉上，現(xiàn)出由衷的笑意，他嘿嘿一笑，道：“餘大人，您每個(gè)月給的工錢不少了！這兩個(gè)月，比我們辛苦一年賺的還多！能跟著您這樣的東家，真是我們的福氣！”
“咱們這大棚，一直持續(xù)到明年三四月呢！春天過後，我盤算著，一部分田地繼續(xù)種蔬菜，一部分種上西瓜。那時(shí)候，你們要是還願(yuàn)意留下的話，就繼續(xù)跟著幹！工錢不會(huì)少了你們的！”這四十多個(gè)菜農(nóng)，都算是經(jīng)驗(yàn)豐富的熟手了，無論皇莊的蔬菜大棚，還是隔壁陽郡王的瓜果大棚，都是他們侍弄的。從目前看，除了個(gè)別有小心思的，其他人用著都挺順手的！
劉山水笑意更濃，他連連點(diǎn)頭，道：“餘大人您爲(wèi)人厚道，待人也親切，跟餘大人幹哪怕錢少點(diǎn)兒，幹得也舒心。要是明年春天的蔬菜價(jià)格下來了，我們少開的工錢，也沒關(guān)係的。”
劉山水本來是附近莊子上的農(nóng)戶，家裡那幾畝薄田，都被他種上了蔬菜。每天起早貪黑地伺候菜地不說，等到蔬菜成熟的時(shí)候更忙得腳不沾地。天不亮，就要起來把蔬菜摘好，用獨(dú)輪車推到京中出售。
京郊像他這樣靠賣菜爲(wèi)生的人真不少，每天從早到晚在菜場守著，也未必能夠賣得完。一年下來幾乎沒有閒著的時(shí)候，賺的錢也只堪堪夠一家人勉強(qiáng)度日。
其他人的情況，不比他好多少，有的甚至連他都不如。後來聽說皇莊招有經(jīng)驗(yàn)的菜農(nóng)，要在冬天種什麼大棚蔬菜。秋末，秋菜收完以後，菜農(nóng)們整個(gè)冬天都沒什麼事了。閒著也是閒著，就抱著試試看的心理，過來應(yīng)徵。
劉山水對於冬天種蔬菜，本來是不看好的。無論種莊稼還是種蔬菜，都必須尊重農(nóng)時(shí)，想要在寒冷的冬季，種出鮮嫩的蔬菜，真是癡人說夢。再看到僱他們的，居然是個(gè)十幾歲的小丫頭，他更覺得是胡鬧了！
如果不是對皇權(quán)有著天生的敬畏感，說不定劉山水早就在心裡咕噥了：皇上這是昏頭了嗎？居然任用一個(gè)不滿十三歲的嬌滴滴的小姑娘做農(nóng)事官，還總管皇莊上的一切事宜。小姑娘家家的，懂啥？認(rèn)得蒜苗和麥苗的區(qū)別嗎？
他萬萬沒想到，這大冬天的，還真讓她把蔬菜給種出來了。許多隻有春天和夏天才能生長的蔬菜，無論是霜凍還是落雪時(shí)節(jié)，都在大棚裡綠意盎然地生長著。不光蔬菜，就連西瓜和香瓜，居然也能在這大冬天的結(jié)果子。他活了四十多年，還是頭一次見，真是新鮮。
你說這小余大人，腦子是怎麼長的，竟然能夠搗騰出這神奇的大棚，保暖效果槓槓滴，而且還在棚子的背面砌上暖牆。別看外面大雪紛飛的，進(jìn)了裡面，穿一層單衣都絲毫感覺不到冷。
晚上值夜，其實(shí)也沒多大事，就在大棚的角落裡，弄個(gè)簡易的牀鋪，空出一個(gè)人盯著，其他人輪流休息。在大棚裡睡覺，無論溫度還是溼度，都比家裡睡炕舒服得多！
這小余大人說了，伺候得精心，等過年的時(shí)候，還有大紅包！那幫臭小子們要是知道了，還不跟打了雞血似的，勁頭十足啊！
就是不給紅包，爲(wèi)了在小余大人面前賣好，留個(gè)好印象，他們也會(huì)賣力工作的。這麼賺錢的買賣，即使一年只四五個(gè)月，賺的也比自己種菜多得多！聽小余大人這意思，春夏季節(jié)，這莊子上也會(huì)種蔬菜瓜果，人手就從他們之中挑。
劉山水心中有了盤算，決定私底下給關(guān)係不錯(cuò)的提個(gè)醒，讓他們不要學(xué)個(gè)別人偷奸耍滑。免得因小失大，在大人面前失了信用。
餘小草剛視察完皇莊的大棚，又冒著風(fēng)雪來到隔壁的莊子上。那兒莊子上的佃戶，正忙著把大棚上的積雪掃下來呢。
看到餘小草過來，莊子上的管事江有順忙過來問安，之後亦步亦趨地跟在她身邊聽吩咐。這江有順原本是靖王妃陪嫁莊子上的管事，因著頗有幾分才幹，被靖王妃轉(zhuǎn)贈(zèng)給小兒子，幫忙打理新買的莊子上的田地和大棚。
看到佃戶們有序地做著自己的事情，餘小草很滿意，把江有順誇了一通。
正說著，一匹快馬冒著風(fēng)雪朝這邊而來。等馬近了，餘小草才辨認(rèn)出那是劉福生總管的愛騎，上面坐著的身影精瘦幹練，花白的頭髮跟飄舞的雪花融爲(wèi)一體。
“劉總管！你們回來了？陽郡王還好嗎？此行還順利嗎？”餘小草迎上前幾步，對著從馬上跳下來的劉總管，頗爲(wèi)焦急地問了一連串的問題。
劉福生總管口中哈出的氣，形成白色的霧。見餘小草很關(guān)心自家主子，他一張老臉笑成了一朵花。自家主子的付出，並非沒有回報(bào)的，至少餘姑娘心中還是在惦記著他的。
劉福生用略顯尖細(xì)的聲音，緩聲道：“回餘姑娘，我們主子今日剛剛抵達(dá)京城，大軍隨後就到。主子回京要先進(jìn)宮見皇上，怕您惦記，特地讓老奴前來跟餘姑娘您說一聲。老奴先是去了房將軍的府上，從門房那兒打聽到您來了皇莊，便一路飛馬而來！”
“劉總管辛苦了，走，到莊子上喝杯熱茶，暖和暖和！”聽到朱儁陽平安歸來的消息，餘小草頓時(shí)覺得這漫天飛舞的雪花，也變得可愛起來。心中那塊沉重的大石頭，瞬間落地了。
劉福生總管道了謝，落後一步走在餘小草的身後。在別人的眼中，他劉福生不過是個(gè)心狠手辣的閹人，即便主子對自己不錯(cuò)，可從來沒有人，像餘姑娘這樣，毫無芥蒂地待他。尤其是餘姑娘看他的眼神，清澈平和，沒有鄙夷，也沒有巴結(jié)。彷彿在餘姑娘的眼中，他跟其他人都是一樣的。跟餘姑娘對話，讓他感覺到他是一個(gè)完整的人、真正的人！
有人說，自家主子看上一個(gè)小農(nóng)女，真是沒有眼光。而他卻認(rèn)爲(wèi)，恰恰相反，主子的眼光有獨(dú)到之處。或許，正是餘姑娘的特別之處，讓主子產(chǎn)生一種安心、靜心的感覺，纔會(huì)漸漸控制住自己的情緒，往好的方向發(fā)展……
“劉總管，此行可曾遇到危險(xiǎn)？”餘小草見他臉色有些灰暗，彷彿重傷剛愈的樣子，便順口問了一句。
劉總管喝了一口溫?zé)岬牟杷械揭还膳髦鼻叻胃瓦B初愈的內(nèi)傷，似乎也緩解了許多。他輕輕嘆了口氣，道：“此行雖說還算順利，可也頗有些曲折。老奴還要謝謝餘姑娘您呢！要不是您給主子的傷藥，老奴這條命說不定就折在北地了！”
“怎麼？那匪徒竟如此兇悍，就連劉總管也不是對手？那……陽郡王呢？他有沒有事？”餘小草心中一驚，放下的心，又重新提了起來。
劉總管想了想，屏退了屋內(nèi)的其他人，低聲道：“對外說是剿匪，其實(shí)是被前朝餘孽煽動(dòng)的叛亂。東北這幾年可謂是多災(zāi)多難，先是百年難遇的大旱災(zāi)，然後又是雪災(zāi)，前年的蝗災(zāi)，東北也受到了波及。再加上北方的遼人，時(shí)不時(shí)地來搶掠。老百姓的日子，實(shí)在不好過。那前朝餘孽，便趁機(jī)煽動(dòng)百姓造.反……”