可沒想到，在那樣困哪的情況下，老二居然挺過來了。老二一家過得比沒分家前，還要滋潤。這讓他的心情又不平衡起來。

尤其開春出海，捕魚量比餘海在的時候，少了許多，賺的錢少了至少一半。娘總是嘮嘮叨叨地罵他沒本事，連餘海的一半都比不上。鐵一般的事實，讓他認清了自己和餘海的差距，沒放下多久的巨石又一次壓在他的心上。

他上午出海，下午還要趕海，有時候半夜也出去挖沙蟲，累死累活的，不就是想爭口氣，向娘向家裡人證明他不比餘海差嗎？

可現實依然讓他沮喪，他這麼累死累活地一刻不得閒，所賺不過三四百文而已，而餘海不用出海不用挖沙，一天所得是他的兩三倍……如果餘大山讀過書，一定會發出“既生瑜何生亮”的感慨。

不知道自己被大哥羨慕嫉妒恨的餘海，此時正愁眉苦臉地跟家人商議，要不要把收購海產的生意轉出去呢！

房子鎮一拍餘海的肩膀，用洪亮的嗓門道：“猶豫個屁啊！要做就接著做，不做就扔給別人。有啥好糾結的？”

餘海此時的心情很複雜。家裡好多生意，都是小閨女搗騰出來的。他這個當爹的，只有打下手的份兒。讓一個不到十歲的孩子，整天爲一家人的生計忙碌著，他這個當爹的又是心疼又是自責。

好不容易，珍饈樓給他創造這個機會，讓他能夠爲家裡增加些收入了，哪怕再忙再苦再累，他心裡都是高興的。可是，田裡的三畝西瓜，就要成熟了。無論是看瓜、摘瓜還是賣瓜，離開他都肯定不行。所以，他纔會糾結到底是繼續收購海產的生意，還是去操持瓜田的一切。

聞言，他苦笑一聲，道：“明哲兄，你說的倒輕巧。那可是一天三兩銀子的進項呢，一個月近一百兩銀子，哪是說扔就扔的！可家裡的瓜田，也正是需要人的時候……”

餘小草終於明白老爹爲啥這幾天總是愁眉不展了，她輕笑著道：“爹，瓜田和收購海產並不衝突啊！我知道，你肯定是覺得家中勞力不夠，不能兼顧。我有個主意，你看看可行不可行！”

這大半年小女兒的表現，讓餘海刮目相看，他從來不敢把她當孩子看待。餘海聞言滿懷希望地道：“草兒，你又啥好主意，快說來聽聽！”

小草組織一下語言，想了想，道：“咱家的西瓜快成熟了，的確需要人看著。白天還好，晚上瓜田那邊肯定少不了人。爹，看瓜的任務，除了您還真沒人能勝任！”

房子鎮砸吧砸吧嘴，刷存在感，道：“看個瓜而已！我去把李力或者武雲叫個回來，不啥事都解決了嗎？”

餘小草衝乾爹甜甜地笑著，道：“乾爹，兩位大哥在碼頭上已經忙得不可開交了，咋好拿咱家的私事麻煩人家？再說了，看瓜賣瓜又不是一天兩天的事，您的這個主意是行不通的！”

房子鎮眼睛一瞪，道：“老子讓他們辦私事，是他們的榮幸。想當初，這倆新兵蛋子還是我從死人堆裡給救回來的呢。”

“乾爹，知道您厲害！不過，挾恩圖報的事，可不是咱能做出來的。李大哥和武大哥就是主動要來幫忙，我也不會答應的！”餘小草當然不會讓乾爹受到別人詬病的。

房子鎮也意識到這一點，感到很貼心。有個閨女就是好！

餘小草又對在旁邊欲言又止的親爹，道：“至於收購海產的事宜，我也知道憑我哥一個人是做不來的。”

餘航張了張嘴，又不甘地閉上了。小妹說的是事實，他不過十一二歲年紀，不說村裡人信不信他的問題，收購海產又要稱重又要收錢，還要把收來的貨物歸置好，的確不是一個人的活兒。

餘小草給他一個安撫的眼神，繼續道：“忙不過來，咱可以請人來幫忙啊！現在又不到收穫的季節，村裡人有空閒的多了去了！咱們可以挑個值得信賴的，讓他幫忙做爹的那份工作。咱們也不白讓他做工，幹一天給一天工錢就是了！”

“你是說僱人來幹？可是，都鄉里鄉親的，怕抹不開面子……”餘海覺得僱人來替他賺錢，就跟地主老財剝削貧農似的，感覺很不好！

“爹，有啥抹不開面子的？就跟咱家請人幫忙蓋房子，管飯給工錢一樣啊！也沒白讓人幹活呀？”餘小草表示很不解。

餘海想想，似乎也是這個理兒，他遲疑地道：“那……你覺得請誰幫忙好？一天給多少工錢？”

“這個人，當然要選人品過硬，踏實能幹的嘍！”餘小草心中已經有了這個人選，笑吟吟地道。

餘航抿著嘴，半天沒說話了，此時卻開口了：“我覺得三堂叔挺適合的。咱家忙的時候，他總過來幫忙。他的爲人，我們都是知道的！爹，你要是心中過意不去的話，可以多分點錢給三堂叔就是了！”

餘海想了想，堂弟餘江腦子活泛，又是講情義的，的確是不錯的人選，便點頭同意了。

第二天，是個爽晴天，陽光照在身上暖洋洋的。餘海今天一大早就去大伯家，把希望餘江能來幫忙的事，給大伯一家都說了，還略帶不好意思提了給報酬的事。

大伯余立春開始的時候很生氣。覺得親戚之間幫個忙什麼的，提錢太傷感情了。餘江也一再強調，自己會去幫忙的，但錢是堅決不會要的。

餘海心中很是感動，在自己家中缺失的一部分親情在大伯家得到了彌補。他頂住大伯的說教，苦口婆心地解釋了很久。

“大伯，其實我請小江去並不是幫一天兩天的忙，而是打算跟他合作長期幹下去。我實話給您說了吧，收購海產珍饈樓給我一成的辛苦費，我這個當哥的哪能自己賺錢，卻讓弟弟給白做工？”

“您先彆著急上火，聽我說完嘛！珍饈樓的調味料作坊，需要長期供應海產。咱兩家一家出一人，就當是兩家合作幹生意。我這還佔你們家便宜了呢，畢竟我們家小沙還是個半大孩子……”

聽到堂哥家因爲忙不過來，所以才提出兩家合作做這個生意的消息，餘江心中也覺得切實可行。聽到這，他忙替餘航說句公道話：“堂哥，小沙年紀不大幹起活來能頂個大人的。就說他算賬的本事吧，別說我了，就是鎮上的賬房沒有算盤也沒他算得快呢！”

當然了，小草已經悄悄把乘法口訣教給家裡的兄弟姐妹了，口算心算都不在話下的。

最後，在餘海言辭懇切地一再請求下，餘立春終於答應了。不過，他死活不同意餘海提出的一家一半的分配。餘立春心裡明白著呢，餘海能夠得到這個油水多的差事，是人家珍饈樓跟他的情分。

最終，兩家商定四六分，餘江佔四，餘海佔六。餘海覺得很不好意思，覺得自己佔了大伯家的便宜。

今天一大早，餘江就走馬上任了。恰逢退潮時是凌晨時刻，天剛矇矇亮，就有鄉親們來出售海蠣子和沒有處理的海腸了。來幫過幾次忙的餘江，上手很快。

他負責稱重和放置收來的海產，餘航負責記賬和結算。餘航跟著小弟學了幾個月的認字寫字，大多數常用字讀寫已經沒問題了。兩個人配合得挺默契。

餘海家收購海產品，從不缺斤少兩，也不像別的村子的負責人壓低收購價格。所以，不光東山村，附近幾個村子的漁民們有些也會多跑些路過來賣給他。

因此，餘家的收購量與日俱增。辛苦的同時，收入也隨著增加不少。晚上一結算，餘江沒想到自己竟然分到一兩多銀子。要知道，一個壯年勞動力，在鎮上幫工一天才不過幾十文而已。

他也沒做什麼重活，中間有人少的時候，還能休息一會兒。一天下來，竟然有一兩多的進項……餘江簡直難以相信，他甚至懷疑堂哥多分他錢了。

餘航把賬算給他聽，餘江不由得咋舌不已。他本以爲答應幫堂哥做這個生意，不過賺點小錢而已。誰曾想，這一個月下來少說也有四五十兩銀子的收入。這是他以前萬萬不敢想的！

像他這種沒手藝、沒本事的平頭百姓，一年到頭賣苦力，累死累活能掙個五六兩銀子，都覺得不少了。現在每天沒啥重活，輕輕鬆鬆一個月四五十兩，一年的話就有五六百兩……餘江頓時覺得暈乎乎的，好像在做夢一樣。

回到家，餘江手裡緊緊攥著那一兩三錢銀子，手心都被碎銀硌出深深的紅印來。在院子裡侍弄菜園子的餘立春，和正在劈柴的大哥餘溪，看著他神不守舍的模樣，都停下手中的活，關心地看著他。

“這是咋地啦？不是給你二哥幫忙去了嗎？咋這麼早回來了？身子不舒坦？”餘立春想摸摸他的手心，卻發現他緊攥著拳頭。

餘江終於回過神來，面帶激動地把拳頭攤開，露出裡面的碎銀。