恐龍的鼎盛（約2.08-1.46億年前）：

侏羅紀(jì)是恐龍的鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)除陸上的恐龍，水中的魚龍外，翼龍和鳥類也相繼出現(xiàn)了。這樣，脊椎動物便首次佔(zhàn)據(jù)了陸、海、空三大生態(tài)領(lǐng)域。侏羅紀(jì)的龜類已至繁盛，中國龜、天府龜是其當(dāng)時(shí)代表。

恐龍主宰大地。在超過5500萬年的時(shí)間內(nèi)，它們發(fā)展成爲(wèi)植食性和肉食性恐龍，小的像雞那麼大，大的像座高樓。同時(shí)，地球上單一的大陸分解爲(wèi)兩個(gè)大陸，植物和氣候變得更加多樣。但地球上仍然很溫暖，而且沒有草或開花植物。

恐龍時(shí)代的鳥類化石稀少，但始祖鳥顯示出許多肉食性恐龍的特徵，因而大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)爲(wèi)它是由恐龍進(jìn)化而來的。

恐龍最後的繁盛（約1.46億-6500萬年前）：

白堊紀(jì)是中生代最後一個(gè)時(shí)期，恐龍仍繁盛，並進(jìn)化出恐龍的最後一支―角龍。但到白堊紀(jì)末期，由於環(huán)境的突變，所有恐龍，以及魚龍和翼龍，統(tǒng)統(tǒng)都絕減了。稱雄一時(shí)的爬行動物至此一蹶不振，退出歷史舞臺，闖過此關(guān)而且殘留至今的只鱷類、龜鱉類、蛇和晰蜴等少數(shù)幾類。鳥類是脊椎動物向空中發(fā)展取得最大成功的一支。

鳥類起源於爬行動物的槽齒類。不少人已更進(jìn)一步認(rèn)爲(wèi)鳥類是恐龍的後裔。世界最早的鳥類是發(fā)現(xiàn)於德國的始祖鳥。

迄今爲(wèi)止只發(fā)現(xiàn)七件骨骼標(biāo)本。這一鳥類除身披羽毛外，其餘特微和一些小型恐龍十分相似。因此，這一距今一億四千萬年（晚侏羅世紀(jì)的鳥類也是最原始的鳥類。早白堊世（距今一億三千萬年左右）是鳥類首次蓬勃發(fā)展的時(shí)期。

中國遼寧發(fā)現(xiàn)的鳥類化石是這一時(shí)期世界是最爲(wèi)豐富、保存最完整、種類最多的鳥類。這一時(shí)期，鳥類個(gè)頭較小，飛行能力及樹棲能力皆比始祖鳥大大提高。

白堊紀(jì)是恐龍生活的最後一個(gè)紀(jì)，也是地球景觀發(fā)生巨大變化的時(shí)期。在海面達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的高度後，各個(gè)大陸的形狀與今天的非常相似。開花植物出現(xiàn)，許多昆蟲——從蜜蜂到螞蟻——也出現(xiàn)了。巨型蜥蜴與巨大的海龜一起在海洋裡游泳。

在空中，翼龍展開雙翼達(dá)12米。陸地上，恐龍佔(zhàn)統(tǒng)治地位，其大小和形狀超出了以前的所有類型。植食性恐龍長到100噸重，肉食性恐龍的體長達(dá)到12米以上。

哺乳動物在恐龍時(shí)代自始至終都存在。數(shù)百萬年中，它們都是原始而渺小的。其中一些可能產(chǎn)蛋。白堊紀(jì)時(shí)哺乳動物開始發(fā)生變化。

將近7000 萬年前，哺乳動物分化成兩個(gè)主要類羣。一類是有胎盤類哺乳動物，它們的初生幼崽發(fā)育完好。另一個(gè)哺乳動物類羣是有袋類，它們生出很小的幼崽，幼崽爬進(jìn)母親的育兒袋中吃奶。

這兩個(gè)類羣今天仍然存在，但它們的早期種類很久以前就絕滅了。恐龍時(shí)代晚期的有胎盤類哺乳動物中包括了最早的靈長類。猴子、類人猿和人是今天的靈長類。但最早的靈長類是老鼠一樣大小的動物，如珀加圖裡猴。

科學(xué)家可以根據(jù)臼齒分辨出靈長類，這些牙齒看起來很像現(xiàn)代靈長類後部的牙齒。珀加圖裡猴是最早的靈長類之一。長約10釐米，可能以昆蟲爲(wèi)食。

白堊紀(jì)絕滅事件：

6500萬年前，恐龍從陸地上消失了，海洋和空中的許多其他類型的動物也消失了，包括巨型海生爬行動物和會飛的爬行動物。

科學(xué)家提出許多種理論來解釋恐龍的滅絕。較爲(wèi)流行的結(jié)論是：一顆巨大的小行星撞擊了墨西哥灣。這次撞擊產(chǎn)生的巨大海嘯橫掃地球，並引發(fā)多處大火。煙塵遮天蔽日，使天空變暗，並阻擋陽光，使地球變冷。火山爆發(fā)也可能產(chǎn)生同樣的結(jié)果。許多動物無法適應(yīng)天氣變化。但是，鳥類、哺乳動物、鱷魚以及許多其他動物倖存下來。

這一假說的證據(jù)還來自於在世界各地發(fā)現(xiàn)的6500萬年前的沉積物中存在的一種氨基酸。這種氨基酸含有大量的銥元素，大量地存在於某些天體裡，在地球上卻根本不應(yīng)該存在。這層富含銥元素的地層在北美洲、歐洲和澳大利亞的許多地區(qū)都被先後發(fā)現(xiàn)，在我國西藏的岡巴地區(qū)幾年前也發(fā)現(xiàn)了這層含銥層。

有的科學(xué)家認(rèn)爲(wèi)，這次爆炸使所有恐龍都滅絕了。但是也有一些科學(xué)家認(rèn)爲(wèi)，只有 70%的恐龍?jiān)诋?dāng)時(shí)滅絕，其它的一些恐龍種類則勉強(qiáng)地躲過了劫難，可是在隨後的幾百萬年裡又逐漸絕滅了。

這後一種說法並不是沒有道理，因爲(wèi)在6500萬年前的這次事件以後形成的地層裡，仍有一些恐龍骨骼被發(fā)現(xiàn)。例如，美國新墨西哥洲6000萬年前上下的地層中就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了恐龍的殘骸。在阿拉斯加新生代的凍土帶裡，也發(fā)現(xiàn)過三角龍的化石。

這些現(xiàn)象似乎說明，在這次小行星撞擊地球引起的大爆炸以後，仍然有一些恐龍掙扎著生活了幾百萬年的時(shí)間，最後才因爲(wèi)不適應(yīng)新的氣候和新的環(huán)境而最終相繼滅絕。

哺乳動物時(shí)代：

第三紀(jì)（Tertiary period）始於距今 6500 萬年，延至距今約 180 萬年。第三紀(jì)的重要生物類別是被子植物、哺乳動物、鳥類、真骨魚類、雙殼類、腹足類、有孔蟲等，這與中生代的生物界面貌迥異，標(biāo)誌著“現(xiàn)代生物時(shí)代”的來臨。

第三紀(jì)時(shí)被子植物極度繁盛。除松柏類尚佔(zhàn)重要地位外其餘的裸子植物均趨衰退。蕨類植物也大大減少且分佈多限於溫暖地區(qū)。第三紀(jì)的植物有明顯的分區(qū)現(xiàn)象，地層中還有許多微體水生藻類化石。

脊椎動物的變化主要表現(xiàn)在爬行動物的衰亡，哺乳類、鳥類和真骨魚類取而代之，興起且高度繁盛。第三紀(jì)的早期，仍生活著古老、原始的哺乳動物；到了中期，現(xiàn)代哺乳動物的祖先先後出現(xiàn)，逐漸代替了古老、原始的哺乳動物；第三紀(jì)晚期，現(xiàn)代哺乳動物羣逐漸形成，更是偶蹄類和長鼻類繁盛的時(shí)期。尤其馬的進(jìn)化很快。

中生代末，海生無脊椎動物有明顯的興衰現(xiàn)象。盛極一時(shí)的菊石類完全絕滅，箭石類極度衰退，而雙殼類、腹足類、有孔蟲、六射珊瑚、海膽、苔蘚蟲等則進(jìn)一步繁盛。第三紀(jì)出現(xiàn)的有孔蟲分佈廣泛、進(jìn)化迅速，對於海相第三系的劃分與對比很有意義。

此外，它們的生態(tài)分帶已應(yīng)用於確定沉積盆地水深的變化。原生動物中的放射蟲在第三紀(jì)也十分繁盛，在深海研究中佔(zhàn)有突出地位。雙殼類在第三紀(jì)有很大發(fā)展，腹足類在第三紀(jì)進(jìn)入極盛期。

陸生的無脊椎動物以雙殼類、腹足類、介形類爲(wèi)主，可以根據(jù)它們不同時(shí)期組合面貌的變化，進(jìn)行陸相第三系的劃分。

約5000多萬年前，靈長類動物呈輻射狀演化，從低等靈長類動物原猴類中又分化出高等靈長類動物。

3300萬-2400萬年前，產(chǎn)生了猿。埃及發(fā)現(xiàn)的最早的古猿原上猿和埃及猿已經(jīng)具有類人猿的一些性狀；稍晚後的古猿化石還有森林古猿分佈範(fàn)圍較廣，在亞洲、歐洲、非洲均有所發(fā)現(xiàn)。東非的原康修爾猿已經(jīng)是一種猿，是人類和非洲猿的祖先。

以上古猿均爲(wèi)林棲動物，四肢行走，屬於攀樹的猿羣。現(xiàn)存的猿中包括兩個(gè)類羣，非洲猿（大猩猩、黑猩猩和人類）和亞洲猿（長臂猿和猩猩），這兩個(gè)類羣之間存在著明顯的界限，顯然，二者的分化發(fā)生在1200萬年-1500萬年前。

在約1000萬年前至約380或200多萬年前，有兩種過渡時(shí)期的化石代表。一種是臘瑪古猿，一種是南方古猿。

最初的人類在人類學(xué)中被稱爲(wèi)“完全形成的人”。我國古人類學(xué)者把這一進(jìn)程分作猿人和智人兩大階段，每段再分爲(wèi)早晚兩個(gè)時(shí)期。

250萬年前，熱帶非洲的氣候開始惡化，冰期從北半球襲來。隨著氣候越來越乾旱，稀樹大草原開始逐漸變爲(wèi)灌木大草原，大多數(shù)南方古猿消失。有兩個(gè)例外，一種情況是，某些地區(qū)稀樹大草原保留下來，那裡的南方古猿得以生存下去，比如南方古猿能人種和兩種粗壯種。

更重要的一種情況是某些南方古猿羣體利用自己的聰明才智發(fā)明了一些成功的防衛(wèi)機(jī)制而生存下來，對於這些防衛(wèi)機(jī)制人們只能去猜測，可能會扔石頭，或者使用有木頭和其他植物材料製成的原始武器，有可能露宿野外篝火旁。

事實(shí)上正是這些南方古猿的後裔生存下來並繁榮起來，最終進(jìn)化成人屬，從樹上棲息雙足行走轉(zhuǎn)變爲(wèi)陸地生活並雙足行走。

歷史進(jìn)化中劉存下來的種種，有些已經(jīng)消散如雲(yún)煙，而有些因果循環(huán)生成了現(xiàn)在的世界。正如很多個(gè)歷史時(shí)候一樣，華楓隱隱覺得這次“末日危機(jī)”之後，也許會有更大的挑戰(zhàn)等著他們，這種挑戰(zhàn)遠(yuǎn)大於這次堪稱人類生死存亡之際的危機(jī)。