幾天後，一切都安排好了，老胡也踏上了出門的道路，他對娘子說，鏢局又安排事了，這次走鏢時日會長久一些。
他娘子孫惠娘倒沒有懷疑，畢竟往日丈夫也是這樣，出鏢時間長短不定，只如往常那樣囑咐：“官人，路上要小心啊?！?
老胡說道：“我知道，走了?！?
他走了幾步，卻忍不住回頭看，就見妻子依門期望，非常關(guān)切的樣子，她一手還摸著肚子，見他看來，對他甜甜一笑。
老胡大步流星走去，他不敢再回頭，怕自己忍不住哭出來，或是不敢去了，他只內(nèi)心暗暗發(fā)狠：“老子會活著回來的，老子會活著回來見我娘子，見我兒子，一定！”
他大步走到鎮(zhèn)城西面的泰興門，部裡都安排好了，他將與孔三、黃偉傑搭乘一鏢局車馬，一直到山西的澤州去。此處熙熙攘攘，一片人叫馬嘶的聲音，衆(zhòng)多鏢局正在彙集，準(zhǔn)備各奔東西。
雪花飄下，老胡內(nèi)心還在恍惚，不時迴盪起妻子臨別話語，還有那種關(guān)切神情樣子……正茫然間，忽然他聽到一個略爲(wèi)遲疑的聲音：“你是……老胡？……”
老胡心中一震，他猛的轉(zhuǎn)過頭去，就見眼前幾個人，是那麼熟悉，他揉了揉眼，驚喜的叫道：“黑毛，老匪，是你們？”
眼前幾人，一人嘴邊有幾根黑毛，一人臉上有一道刀疤，不正是往日隊中黑毛他們是誰？
看到老胡樣子，他們也驚喜叫道：“真的是你啊。”
哥幾個親熱的抱在一起，哈哈大笑，都說：“原來你沒死啊?！?
故人重逢，充滿喜悅，黑毛道：“老胡，我成親了?，F(xiàn)在在振武鏢局，你在哪個鏢局？”
老胡道：“我也成親了，現(xiàn)在在揚(yáng)威鏢局，對了，你們?nèi)ツ摹?
黑毛興奮道：“去漠北，賴東家僱我們，準(zhǔn)備搞場大的。將商路一直打到北海邊去……”
老胡道：“北海啊……”
這時呼喝聲四起，衆(zhòng)鏢局準(zhǔn)備開拔，那邊有人在呼叫，黑毛叫道：“來了來了，你奶奶的?！?
他對老胡道：“來不及多說了，對了。這是我名帖，回來後我們兄弟再聚，我還要見嫂子呢?！?
他要了老胡的名貼，然後幾個匆匆往那邊奔去，一邊跑，黑毛還衝老胡揮手，嘴巴一張一合。似乎在說：“……一定要聚聚……”
看著手中一大疊名帖，老胡喃喃道：“希望能聚吧。”
手掌收起，手中名帖被他捏成一團(tuán)，看孔三在那邊招手，老胡叫道：“來了來了，你奶奶的……”
他奔了過去，一團(tuán)廢紙被扔在地上。
……
孫傳庭任陝西三邊總督後，很快的。緊跟其後，朝廷還啓用了侯恂爲(wèi)督師。
在明軍敗於朱仙鎮(zhèn)，丁啓睿下獄，又汪喬年等人戰(zhàn)死後，河南局勢一發(fā)不可收拾，現(xiàn)潼關(guān)守住，但闖賊大部已經(jīng)前往河南汝寧府。朝堂上下左顧右盼，發(fā)現(xiàn)河南等地還是需要再設(shè)一個督師。
他們再看來看去，發(fā)現(xiàn)若要援助汝寧府，甚至闖賊若攻下汝寧府。意圖南下湖廣時候，也只有在襄陽的左良玉可以抵擋，心中再厭惡左良玉這個軍頭，也不得不捏著鼻子拉攏他。
考慮到左良玉年輕時候曾犯下?lián)尳佘娧b罪被削去官職，屈身走卒之列，後來是被侯恂看中授以兵權(quán)，在援遼戰(zhàn)役中嶄露頭角，從此一帆風(fēng)順位至大將。
有這一番遭遇，他應(yīng)該會對侯恂懷有好感，所以崇禎帝想來想去，特旨將因事下獄的侯恂放了出來，給他掛了兵部尚書銜，任命他督師河南、保定、山東、河北諸處軍務(wù)，並轄“平賊”等鎮(zhèn)援剿官兵。
侯恂是河南歸德府人，對河南形勢比較瞭解，一出獄接任，立時上疏朝廷，對用兵方略提出一個全盤方略。
他疏中說：“寇患積十五年而始大，非可一朝圖也。由秦入豫，一敗傅宗龍，再敗汪喬年，而天下之強(qiáng)兵勁馬皆爲(wèi)賊有矣?！\騎數(shù)萬爲(wèi)一隊，飄忽若風(fēng)雨，過無堅城，因資於兵。官軍但尾其後問所向而已，卒或及之，馬隤士飢。甚且以賜劍之靈，不能使閉城之縣令出門一見，運(yùn)一束芻，饋一斛米，此其所以往往挫衄也。”
“……故爲(wèi)今計，茍有確見，莫若以河南委之，令保定撫臣徐標(biāo)、山東撫臣王永吉北護(hù)河，鳳陽撫臣馬士英、淮徐撫臣史可法南遏賊衝，而以秦督孫傳庭塞潼關(guān)，臣率左良玉固荊襄，凡此所以斷其奔逸之路也?！?
侯恂的奏疏得到皇帝的讚許，緊跟孫傳庭之後，侯恂也得到平臺召見，然後賜宴賜尚方寶劍，一時侯恂也風(fēng)光無比，擺好儀仗，信心滿滿的南下而來。
同時在開封城的曹、王二位伯爵再次請求回鎮(zhèn)，原爲(wèi)四川遵義總兵，現(xiàn)被奪職的劉超也一直在上書，願意率兵赴援開封、汝寧等處，又因保定總兵虎大威戰(zhàn)死，總兵空缺。
劉超如此忠勇可嘉，願意主動前去河南，崇禎帝遂任其爲(wèi)保定總兵，開拔前往河南，許可曹、王二人迴歸。
……
崇禎十五年十月，蘇州。
江南給人印象一向是煙雨朦朧的水墨畫卷，小橋流水人家，煙雨樓臺杏花，宛如一首首韻律優(yōu)美，意象空靈的詩詞。
特別是蘇州，駁岸、拱橋、水巷、整齊而又狹窄的石板街面，悠長卻又深邃的蜿蜒小巷，漁歌炊煙，穿梭來往的小篷船，煙雨籠罩著靈氣十足，便若很多人心中的世外桃源一般。
然此時吳有性走在姑蘇城池的街道上，卻忍不住悲傷黯然，到處的遊民乞丐，到處的饑民流民，面有菜色，破衣爛衫，賣兒賣女者隨處可見。
甚至街角的僻靜處，不時便躺著幾具凍餓而死的屍體。三班衙役與民壯們，只是麻木的收拾。
人言姑蘇民萌繁庶，街巷綿亙，物產(chǎn)浩穰，車轂人摩，只是一年年下來，又哪還有往日的繁榮繁華？又哪還是昔日上有天堂下有蘇杭的人間勝地？
什麼煙雨朦朧。更是連鬼影都不見了。
北方連連大旱，江南也好不到哪去，崇禎十四年春夏，蘇州府就連旱不雨，蝗蟲四起，米價每石高達(dá)四兩銀子。
崇禎十五年又是大旱。米價超過一石四兩，各寺院饑民越集，城門巷口拋棄小兒百十爲(wèi)羣，或有人引去，或視其僵死，河中更不時可見浮屍滾滾。
自己的家鄉(xiāng)吳縣，米價更高達(dá)一石四兩五錢銀子。餓死者無數(shù)，老稚拋棄道傍，城鄉(xiāng)房舍空半傾倒，死屍枕藉郊野。
與飢餓一樣可怕的是瘟疫，每逢大災(zāi)，總是瘟疫隨至。
這些年南北直隸、山東、浙江等地常常大疫，蘇州府一樣非常嚴(yán)重，甚至去年那場大疫。一巷百餘家，無一家僅免，一門數(shù)十口，無一僅存者。
作爲(wèi)醫(yī)者，吳有性豈又不痛心？
面對瘟疫，很多醫(yī)士採用傷寒法對之治療，但毫無效果。吳有性根據(jù)自己親歷的每次疫情，推究病源，潛心研究，大膽提出“戾氣”致病的說法。
這些年他一直在潛心編纂《溫疫論》一書。內(nèi)中詳細(xì)記載白喉、天花、麻風(fēng)、梅毒、肺結(jié)核、流行性腦炎等多種傳染病情。
又分上下二卷，上卷對病原進(jìn)行細(xì)緻記述，下卷則對騷疫、疫痢、婦人時疫，小兒時疫等各類病疫傳染特點(diǎn)提出自己的治療原則。
近期他還補(bǔ)充了更加豐富的瘟疫病種，如發(fā)頤、大頭瘟、蝦膜瘟、瓜瓤瘟、疙瘩瘟（鼠疫），以及瘧疾、痢疾等急性傳染病特點(diǎn)及治療方法。
經(jīng)過多年努力，眼見《溫疫論》就要完結(jié)了，但讓吳有性掛心的是，自己沒有足夠銀錢來刊登印刷。
這不，他就剛從醫(yī)學(xué)司回來，但司內(nèi)官吏醫(yī)士表示自己愛莫能助。
他們這些醫(yī)官受太醫(yī)院任免派遣，這些年不說升遷富貴，便是俸祿都常常拖欠，很多人吃了上頓沒下頓，只得各謀生路，哪還有閒錢來幫助吳有性？
他們只給吳有性建議，讓他去各士紳大戶家內(nèi)走走，特別城內(nèi)一些有名的大戶，或許他們看中他的大作，願意出錢刊印也說不定。
吳有性只有苦笑，他的“戾氣說”與尋常醫(yī)理大相徑庭，很多士紳醫(yī)士都斥爲(wèi)荒謬，他就是到處碰壁後，才跑到官府來求助的，哪有人願意出錢爲(wèi)他印刷出版？
帶著沉重的心情，他往自己住處走去，吳有性今年五十餘，面目清癯，但因爲(wèi)過度思慮，看起來有若年過花甲。
他的住處頗爲(wèi)偏僻，蘇州物價越貴，加上行醫(yī)所得大半換成湯藥散給衆(zhòng)人，導(dǎo)致他的住所越發(fā)卑小，一搬再搬，或許再過一段時間，他要搬到更偏僻的角落去，甚至搬到城外去住。
街巷狹小蜿蜒，這片多販夫走卒，以醫(yī)士來說，與這些人聚在一起是有辱斯文的，但吳有性不這樣想，醫(yī)者父母心，在醫(yī)士的眼中，應(yīng)該只有病人，沒有尊卑。
當(dāng)然，將心比心，或許一些士紳與大醫(yī)士對吳有性看不過眼，但這片的百姓，卻對他感恩戴德。
不時有人經(jīng)過對他尊敬的施禮：“又可先生。”
“又可先生回來了？”
吳有性微笑還禮，進(jìn)入十月了，蘇州城內(nèi)外頗有寒意，人言七月菏塘採蓮，八月桐蔭乞巧，九月瓊臺賞月，十月深秋賞菊，但這個海南島冬天都會下雪的時節(jié)，賞菊還是換成賞雪吧。
走到自己小院門口，吳有性愣了愣，似乎院中自己童子與人在說話：“儂說咋個辦好，疙瘩好赫人。”
他推門進(jìn)去，果然院中四人，一人是自己熬藥童子，另三人，一人爲(wèi)書生打扮，一人作郎中打扮，一人則作富商打扮。
看他進(jìn)來，熬藥童子跳起來：“先生回來了?！?
那作富商打扮的中年男子過來，滿面笑容的拱手說道：“敢問，可是吳又可吳先生？”
他的話中，似乎帶著一些北地口音。