從來到這個世上的第一天開始，秦堪便意識到這個時代皇權(quán)的重要性。

皇帝是天，是主心骨，是一切權(quán)力的源頭。

文官是世上最奸滑的一類人，他們懂得察言觀色，懂得步步爲(wèi)營，每一代皇帝的性格直接決定了每一朝文官的態(tài)度。比如弘治帝，他是一個勵精圖治勤政愛民而且性格溫和的人，像一位久居書齋的敦厚學(xué)者，一言一行莫不爾雅寬容，令人如沐春風(fēng)。

當(dāng)然，該露出鋒芒和獠牙之時他也從不客氣手軟，下面的大臣們對他又敬又怕，所以他的任何意志和目標往往毫無阻礙地達到，所以這位明君治下近二十年間，朝堂出了劉健，李東陽，謝遷，楊一清等等諸多名臣能吏，連史上名聲最臭的太監(jiān)在弘治朝也沒給社稷添過堵，反而涌現(xiàn)出如蕭敬，王嶽，陳寬等一大批尚算忠直的太監(jiān)。

可是朱厚照不一樣，他這輩子活得昏昏噩噩，登基十四年，他唯一能拿得出手的功績便是御駕親征過幾次，平定了幾次造反，應(yīng)州之戰(zhàn)將韃靼小王子伯顏猛可打得元氣大傷灰溜溜退回草原，可是若論臣民歸心，朱厚照比弘治帝不知遜色了多少，縱觀他的一生，從登基到如今，根本就是與大臣們戰(zhàn)鬥不息的一生。

不必諱言，他恨大臣，大臣們也恨他，有明一朝的君臣關(guān)係，正德朝是最緊張最僵冷的，雙方幾成仇敵。當(dāng)著面客客氣氣，肚子裡不知動過多少出門被車撞死之類大逆不道的念頭。

楊廷和沒說錯，此刻朱厚照生死未卜，秦堪身在涼亭內(nèi)依稀都能感應(yīng)到西華池附近不遠處依稀傳來的窸窸窣窣的人聲，顯然很多大臣已不耐等在豹房門口，三五成羣找了個僻靜之地商議大事去了，大家臉上都佈滿了悲意與焦急，可是這種悲意有幾分是真心的，唯有自己心知肚明。

就連此刻秦堪所在的涼亭內(nèi)，身邊皆是黨朋。從嚴嵩。朱暉，牟斌等人臉上一一掃過，他們的目光與秦堪相遇，卻分外冷靜清明。

秦堪忽然很想爲(wèi)朱厚照苦笑三聲……

“秦公爺。你是陛下最信任的臣子。也是私下最親厚的朋友。我等皆以你爲(wèi)馬首是瞻，今日陛下性命危急，若是救不醒來。則天下必生動盪，爲(wèi)大明社稷計，亦爲(wèi)我等前程身家計，還請公爺拿個主意。”嚴嵩冷靜的聲音彷彿夜色裡吹拂而過的一縷寒風(fēng)，打斷了秦堪紛亂的思緒，猛然回過神來。

秦堪揉了揉疲倦的眉心，不客氣地坐在涼亭內(nèi)的石凳上，面無表情道：“陛下性命危在旦夕，我心中焦慮萬分，早已失了分寸，哪裡拿得出主意？”

亭內(nèi)衆(zhòng)人臉上頓時露出幾許尷尬赧然。

他們聽出了秦堪話裡的不滿，隱隱有指責(zé)之意。

牟斌左右瞧了瞧衆(zhòng)人的臉色，組織了一下措辭，方纔小心翼翼道：“公爺，天有不測風(fēng)雲(yún)，既然發(fā)生了這種事，咱們就不能不面對，此刻豹房內(nèi)，太醫(yī)院的各位太醫(yī)和名醫(yī)們正在竭盡全力救治陛下，我等在此商議亦是爲(wèi)了安定社稷和人心，不至於在發(fā)生不可言之厄事後慌了手腳……”

秦堪嘆了口氣，神情鬱卒道：“我明白你們的意思，但我此刻心情很亂，你們有什麼章程不妨直言，我聽著便是。”

衆(zhòng)人目光全部望向楊廷和，他是內(nèi)閣首輔大學(xué)士，若天家發(fā)生大變，他是最有資格說話的。

楊廷和擦了擦眼角老淚，深吸一口氣平復(fù)了情緒，這才緩緩道：“首先，老夫所言皆是在或許可能發(fā)生大變的情形下，若是陛下吉人天相安然無恙，今日所言可廢矣。”

衆(zhòng)人急忙點頭稱是。

楊廷和思索片刻，沉聲道：“若陛下真有不測，首先必須再立新君人選，國不可一日無主，另立新君方爲(wèi)人臣正道，可惜陛下尚在春秋鼎盛英年，膝下並無子嗣，更未留下繼位詔書，所以，我們只能發(fā)動內(nèi)閣廷議，從各地藩王或世子中選取離陛下血脈最近的一位爲(wèi)新君，這一點，相信滿朝文武皆無異議。”

嚴嵩牟斌等人點頭。

“所謂‘父終子即’，又所謂‘兄終弟即’，陛下這一支既已無子，便只能上溯到弘治先帝那一代了，昔年憲宗皇帝膝下共生皇子十四人，其中皇長子不到一歲便早薨，次子悼恭太子不到三歲亦早薨，後來皇位才輪到孝宗弘治先帝，若……陛下果真不測，那麼弘治先帝這一脈算是斷絕了，我們只能從憲宗先帝的其餘皇子中選取新君，論順位排序，便是憲宗先帝的第四皇子興王爲(wèi)妥，興王祐杬者，不幸亦於今年薨，上月陛下已賜下諡號曰‘獻’，興獻王膝下二嫡子，長子嶽懷王朱厚熙出生五日後早薨，次子朱厚熜順理成章承繼了興王之爵，封於湖廣安陸洲……”

楊廷和捋了捋長鬚，淡淡道：“若論血脈遠近以及長幼排序，老夫觀之，新君人選十有八九便是這位新繼興王朱厚熜了，此子正德二年出生，今年十二歲，據(jù)聞生得聰穎乖巧，英斷夙成，重禮而明理，猶通《孝經(jīng)》《大學(xué)》，如果陛下真有不測，內(nèi)閣發(fā)起廷議和朝議後，這位興王殿下恐怕很快就會接到內(nèi)閣，司禮監(jiān)和通政司聯(lián)筆的即位請書了。”

到底是內(nèi)閣首輔，楊廷和一席長言，將朱家藩王歷歷而論，如數(shù)家珍，亭內(nèi)衆(zhòng)人連連點頭，大家都清楚，楊廷和提的這個興王朱厚熜，若是不出意外的話，便是最終繼承皇位的人選了，孔子著書立世，早已定下君臣禮制，皇帝這個位置不是誰說要當(dāng)就能當(dāng)?shù)模}和長幼最重要，若朱厚照真有不測。幸運的光環(huán)便會毫無意外地落在朱厚熜的頭上，不論他願意還是不願意，這個皇帝他當(dāng)定了。

秦堪靜坐在亭內(nèi)一言不發(fā)，聽到“朱厚熜”這個名字後，面容不由微微一動，接著神情愈發(fā)苦澀難明瞭。

朱厚熜便是史上赫赫有名的嘉靖皇帝了，自己來到這個時代，改變了原來的歷史，可是，有些事情仍然按照原來的軌跡固執(zhí)地發(fā)生了。朱厚照仍然落水。而朱厚熜，亦無可爭議地擁有承繼大統(tǒng)的資格。

這一刻秦堪心中不由生出幾許悲涼。

自己究竟改變了什麼？來到這世上的意義何在？既然歷史無可輕薄，上天爲(wèi)何選擇讓他來到這裡？

“食君之俸祿，忠君之王事。這是臣子的本分。我等都希望陛下吉人天相撐過這一劫。但是，若果真事不可爲(wèi)，我們亦不得不另立新君。安定天下人心，這亦是人臣本分，秦公爺，你我此刻想什麼並不重要，重要的是天下人會怎樣想，他們需要社稷安定，需要朝堂君臣俱在，讓這座江山平穩(wěn)有序地繼續(xù)前行，耕者有其田，商賈牟其利，官員行其政，老有所依，幼有所養(yǎng)，這些纔是社稷之根本，秦公爺，這個時候咱們當(dāng)以江山社稷爲(wèi)重，私人情誼只能先拋諸一邊。”

牟斌的話令亭內(nèi)所有人點頭贊同，秦堪亦無可辯駁。

楊廷和捋須道：“新君之事怕莫便是如此了，縱是內(nèi)閣廷議亦是這個結(jié)果，若陛下發(fā)生不測，新君登基已是必然，在這之前我等如何安排，還請秦公爺拿個章程。”

楊廷和這話說得比較含糊，朱厚照未死之前說這話畢竟有些犯忌，是以只是含蓄點了一句。

但亭內(nèi)衆(zhòng)人都明白楊廷和話裡的意思。

新君登基是大事，正所謂一朝天子一朝臣，皇帝換了人，下面朝堂的人事變動必然不小，亭內(nèi)衆(zhòng)人皆爲(wèi)一黨，若想坐在這個位置上爲(wèi)人民多服務(wù)幾年，多握幾年權(quán)柄，現(xiàn)在就必須要爲(wèi)前程謀劃一番了。

秦堪面沉如水，仰頭看了看漆黑的夜空，沉默不發(fā)一語。

涼亭內(nèi)靜得落針可聞，衆(zhòng)人皆盯著他的臉，期望能從這位國公爺臉上看出點什麼。

作爲(wèi)一個朋黨的核心，秦堪的態(tài)度太重要了，自劉瑾死後，秦堪的表現(xiàn)一直很低調(diào)，低調(diào)得有時候大臣們甚至忽略了他的存在，可是隻有楊廷和，牟斌，嚴嵩等人最清楚，秦公爺?shù)驼{(diào)並不意味著懦弱，而是在韜光養(yǎng)晦，避免與清流文官們直接衝突，但是秦堪這一黨的羽翼卻在這十年裡飛速豐滿，無論京師朝堂還是地方官府，秦堪的影子若隱若現(xiàn)。

這樣一位手握無數(shù)人生殺大權(quán)的人物，在面對即將改朝換代的當(dāng)口，他會選擇繼續(xù)低調(diào)，還是趁機擴充勢力，成爲(wèi)一個連皇帝都不敢輕易得罪的權(quán)臣？

不知沉默多久，秦堪終於回神，迎著亭內(nèi)衆(zhòng)人殷切的目光搖頭苦笑。

“你們別問我，我剛纔說過，現(xiàn)在的心情很亂，真不願去想那些好像還很遙遠的事情……”秦堪頓了頓，接著道：“我只有一句話要說。”

衆(zhòng)人馬上直起腰桿，打起精神。

秦堪緩緩環(huán)視衆(zhòng)人，一字一字道：“我相信陛下不會死，他肯定能撐過這一劫，所以，關(guān)於朝堂我並無安排，因爲(wèi)，這天下畢竟是陛下的！”

“我們能做的，便是在陛下清醒之前，爲(wèi)他守好這座江山，不能給野心之輩任何機會作亂，所以，我要做的安排在外而不在內(nèi)。”

嚴嵩若有所思拱手道：“公爺?shù)囊馑际恰?

“出動廠衛(wèi)探子奔赴各藩王封地，嚴密監(jiān)視大明各地藩王的一舉一動，若有異常，必將其拿問誅除。京師皇城統(tǒng)領(lǐng)團營的十二位開國侯互調(diào)其職，還有……”

秦堪思索片刻，道：“陛下無子，若有不測則各地藩王，流民和匪盜之流皆將蠢蠢欲動，京師團營和五城兵馬司以及周邊密雲(yún)三衛(wèi)雖兵馬衆(zhòng)多，但終究吃慣了太平糧，戰(zhàn)力有所不逮，若有人造反恐怕應(yīng)付不易，我建議，調(diào)動部分邊軍入京，戍衛(wèi)京畿，以防不臣。”

秦堪話剛落音，亭內(nèi)楊廷和，楊一清等人頗爲(wèi)驚異，保國公朱暉老爺子眉頭越擰越深，捋須不發(fā)一語，唯有牟斌和嚴嵩在黑暗中迅速交換了一下眼神。

“調(diào)動邊軍入京？這……”楊廷和猶豫了。

秦堪嘆道：“楊先生，陛下去年便曾有過將宣府，大同，延綏，遼東四鎮(zhèn)邊軍調(diào)動入京，與京師團營互相換防的意思，爲(wèi)了名正言順，陛下還曾下旨給四鎮(zhèn)總兵，旨意裡將他們稱爲(wèi)‘外四家軍’，楊先生，這些事你應(yīng)該都知道啊。”