歙縣城小北門，送行的程乃軒痛心疾首地看著汪孚林一行浩浩蕩蕩十幾個人，只覺得氣不打一處來。

“我說雙木，你這傢伙有沒有良心！你今年已經(jīng)跑出去兩回了，第一次半個月也就算了，可第二次你算算你走了多久？將近三個月！現(xiàn)在我纔剛剛新婚燕爾，你不應(yīng)該把擔(dān)子扛起來，讓我好好休息一兩個月嗎？你居然又跑，你簡直太沒人性了！”

同樣來送汪孚林的，還有金寶秋楓和葉小胖。汪二孃和汪小妹正因爲(wèi)兄長不肯帶她們?nèi)h陽府而鬱悶?zāi)兀翩诹志退餍岳樟钏齻冊诩已e好好呆著，還把葉明月和小北一塊請了過去，以免兩個小丫頭萬一想什麼有的沒的，跟著跑出來。此時此刻，聽到程乃軒那樣埋汰汪孚林，就算金寶這樣的老實人，也不禁暗自偷笑，秋楓那就更是忍不住別轉(zhuǎn)身去。倒是奉了姐命來送人的葉小胖上去幫襯了汪孚林一把。

“民以孝爲(wèi)天嘛。”小胖子一本正經(jīng)地把那句俗話給改了，見程乃軒狠狠瞪向了自己，他可一點都不怕，笑呵呵地看了回去，“等到汪大哥把他爹孃都接了回來，那時候就能定定心心和程大哥你一塊幹活啦。大不了下次他成親之後，你也塞給他一堆活幹……”

“葉明兆！”汪孚林聽葉小胖起頭還幫著自己，可接下來就越說越不像話了，尤其是到了最後，這狗嘴裡吐不出象牙的態(tài)勢越發(fā)明顯，他少不得大喝了一聲，見葉小胖一臉無辜的笑容，他哪不知道這小胖子賊得很，當(dāng)即招手把金寶和秋楓叫了過來，一本正經(jīng)地說道，“你們回去告訴柯先生和方先生，就說我說的，明年你們倆就要考院試，明兆呢要回寧波考童生，都是緊要關(guān)頭，請他抓緊一點。”

這下子葉小胖才著了慌，正要上前分辨自己是開玩笑的，可汪孚林只對他輕哼一笑，緊跟著就上了馬，招呼了隨從們呼嘯而去。眼看人就這麼走了，程乃軒幸災(zāi)樂禍在那笑個不停，葉小胖才趕緊對金寶和秋楓說道：“你們兩個行行好，千萬別對兩位先生說。就現(xiàn)在這些課業(yè)，我都已經(jīng)覺得快死了。再抓緊我就不要活了……”

金寶見秋楓笑著不說話，他便好心提醒道：“昨晚上我就聽到，爹特意對兩位先生吩咐過這樣的話，剛剛只是故意說給你聽的。”

讓你小胖子和我作對！

汪孚林可不在乎葉小胖接下來會過怎樣水深火熱的日子，橫豎他已經(jīng)考出了一個最低限度的功名，上次歲考也捱了過來，而據(jù)說今年提學(xué)大宗師不下來歲考，而是在明年用科考的形式，一次性解決三年兩考的任務(wù)。所以，他現(xiàn)在是無事一身輕，策馬揚(yáng)鞭北上的這一路上，心裡只盤算著要用什麼樣的藉口把樂不思蜀的爹孃給誑回來。平心而論，他其實不怎麼希望家裡多兩座大山，現(xiàn)如今這種凡事自己做主的日子挺好的，可畢竟這年頭是以孝道治天下。

別看二老遠(yuǎn)在漢陽府，真的要在那兒給他決定了什麼事，他甚至沒地方說理去，還不如趕緊把人接回去供起來，免得不靠譜的老爹再闖禍。

許老太爺推薦的這條路線，前半程全都是通衢大道，也就是所謂的驛道，平整不說，沿途客棧旅舍一應(yīng)俱全，就算錯過了縣城，還有不少頗具規(guī)模的小鎮(zhèn)，汪孚林倒有心學(xué)習(xí)蘇夫人，也抓幾個水匪換點花紅銀子，奈何除卻碰到過偷兒，什麼盜匪之類的都沒瞧見，就連幾個摩拳擦掌的鏢師也大爲(wèi)失望。畢竟，從前同伴們分到的那五百兩花紅人人眼饞。等到了蕪湖碼頭，換乘長江航船時，衆(zhòng)人才發(fā)現(xiàn)，這裡較之嚴(yán)州府碼頭更加繁忙，幾不下於杭州。

原因很簡單，長江航運(yùn)從來都是南北貿(mào)易往來的主幹道，又豈是新安江水路可以比擬的。也就是地處京杭大運(yùn)河以及東西錢塘江水路匯合點的杭州，在浙江的水路地位上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)站著第一把交椅，但在南直隸，則以蘇州揚(yáng)州居首，蕪湖僅次於鎮(zhèn)江。在此地進(jìn)行大宗交易的貨物，最重要的就是糧食，堆棧頗爲(wèi)發(fā)達(dá)。畢竟無論太平府還是寧國府徽州府，全都不是南直隸主要的糧食產(chǎn)區(qū)。而經(jīng)由這裡南下湖廣的船，則最多的是鹽船。

“從揚(yáng)州儀徵縣那邊發(fā)船的時候，鹽一斤不過五六文，但只要運(yùn)到漢口，一斤立刻就能賣到二三十文，暴利啊！”

這是汪孚林上船之後，船老大對他說的話。儘管許老太爺之前已經(jīng)對他介紹過很多徽商在漢陽府、武昌府以及漢口鎮(zhèn)三地情況，可唯獨(dú)對於鹽業(yè)的暴利沒有細(xì)談，因此聽到這巨大的利潤，他著實吃了一驚，心中更是納悶自己那老爹這些年究竟在幹什麼。生在松明山汪氏這樣已經(jīng)興旺發(fā)達(dá)的商賈之家，又好歹還有個頗有名氣的族兄汪道昆在後頭，這也混得忒悽慘了點。哪怕如今說什麼在漢陽縣令那邊當(dāng)師爺，可他實在懷疑人家是不是看在汪道昆的面子。

如果老爹有那給人當(dāng)師爺出謀劃策的本事，也不至於在外混得這麼慘吧？

不過說起來，他還以爲(wèi)自己之前在普陀山和兩個佛郎機(jī)人做的那一票綢緞生意已經(jīng)很賺了，現(xiàn)在看來，鹽商們才叫是真正搶錢！

汪孚林很快便意識到，自己有些想當(dāng)然了。他那一票生意是短平快，定海到普陀山的那一程海路又很短，可從鎮(zhèn)江到漢口就不一樣了。長江上沒有稅關(guān)，但碼頭上少不了各式各樣勒索要孝敬的小吏又或者惡霸，遇到惡劣天氣又或者其他的事故，有的時候還可能血本無歸。他從蕪湖啓程這一路上，因爲(wèi)是逆流而上，一路停靠的碼頭很多，從銅陵、安慶、彭澤、九江、蘄州，最終抵達(dá)武昌，全程水路走了二十來天。

一來是逆水不好走，二來便是因爲(wèi)應(yīng)付各路牛鬼蛇神。除了許老太爺?shù)拿蹋翩诹诌€拿著一張汪道貫給他的新任湖廣巡撫汪道昆名刺。就算這樣，他租的那條船仍然被人盤查過好幾回，幸虧船老大是個老實人，並不曾夾帶鹽貨，否則一路上還會更慢。用船老大的話來說：“那些從兩淮運(yùn)鹽到漢口的，都是行商，背景未必人人都那麼深厚，能敲一筆是一筆！”

當(dāng)汪孚林抵達(dá)新安碼頭的時候，已經(jīng)是九月初的事了。這座新安碼頭綿延數(shù)裡，全都只供徽商使用，其他商幫一律不許停靠。這裡到處都是徽州六縣方言，彷彿是這二十來天的旅程根本就是兜了個圈回到家裡一般。而碼頭上也比之前一路經(jīng)過的各處碼頭井然有序，管理收停泊費(fèi)的也全都是徽州人。汪孚林剛一下船，就有好幾個掮客模樣的人上前搭話，聽到他的歙縣口音，其他幾個就知情識趣地散去了，唯獨(dú)留下了一個操著歙縣口音的年輕人。

“小官人來漢口是尋親、會友，又或者是採買什麼貨物？如果是尋親，我可以領(lǐng)路去新安會館。如果要投宿，有上中下各等旅舍。如果要先嚐個鮮，不如去天星樓。會友的話，新安書院和學(xué)堂也都好找得很。如果是採買貨物，牛羊皮和生漆，那得找山陝幫；買各色綢緞棉布，那是寧紹幫；如果是木材，那毫無疑問，湖廣本地寶慶府的木材商人最多；廣東那邊的商幫，最好的貨就是糖了……”

這滔滔不絕的年輕掮客頂多不過二十出頭的年紀(jì)，但卻是口齒伶俐，一樣樣信口拈來，汪孚林不禁大爲(wèi)佩服。他想了一想，最終開口說道：“這樣吧，我行李不多，人卻不少，先找地方安置下來，然後你帶我去新安會館和書院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再到天星樓吃個飯。我知道你平日裡應(yīng)該以兜攬生意抽成爲(wèi)主，你自己開個價吧，當(dāng)兩天嚮導(dǎo)多少錢？”

年輕掮客只是出於一貫的謹(jǐn)慎，所以纔沒小看這麼一個像是富家公子哥的小少年，聽汪孚林這一番安排，又直接問價，他在心底迅速盤算了一下，最終賠笑開口道：“小官人，小可鮑舒城，平日做掮客生意，若是做成一筆，興許能賺個三五兩，但若是做不成，十天八天就是閒著。我看小官人出身絕不一般，還請看著給就是了，小可絕不敢嫌少。”

“東南一個長工，一個月一兩銀子。蘇杭一個織工，看手藝好壞，一個月一兩半到二兩銀子。牙行裡頭的牙人，則是看能耐，一個月賺幾百兩，幾十兩，幾兩銀子的都有。我這兩天給你二兩銀子，但前提是你這兩天一路跟在旁邊，有問必答，我要去的地方，你只管帶路，不許多問。”

見汪孚林年紀(jì)輕輕，卻對行情這般瞭解，鮑舒城就知道，這必定是哪家徽商世家出來的公子了，從小肯定受過相應(yīng)的教導(dǎo)。二兩銀子的價碼已經(jīng)算很高了，他當(dāng)即一口答應(yīng)了下來，卻很謹(jǐn)慎地只問了汪孚林姓氏，別的什麼都沒多問。等到領(lǐng)著一行人到新安街上一家規(guī)模最大的客棧住下了，見汪孚林只留下兩個人看行李，其他人全都跟著出來，他就在心裡迅速用排除法進(jìn)一步縮小了這位汪小官人的來歷範(fàn)圍。

總脫不了新安那幾家有名的汪家人！

新安會館裡頭都是些徽幫商人名流，汪孚林並不打算立時三刻掣出汪道昆的名號來混臉熟，所以只是走馬觀花溜達(dá)了一圈。而新安書院則大多都是些商人子弟，汪孚林稍稍見識過，就移步天星樓準(zhǔn)備先祭五臟廟。好在今天這頓飯沒吃出什麼紕漏來，痛痛快快地品嚐了很多當(dāng)?shù)孛恕Ｈ欢崾赖暮辈四且彩菬崂滨r香，現(xiàn)如今辣椒卻還沒傳過來，汪孚林不禁稍稍有些遺憾。打算下樓的時候，他就聽到一張桌子上傳來了大嗓門的說話聲。

“汪部院剛調(diào)任湖廣巡撫不久，那幫傢伙竟然又舊事重提，覬覦咱們的新安碼頭，簡直欺人太甚！”