從那些苦等已久的糧商手上買糧食的事，汪孚林給程乃軒和葉青龍打了個(gè)招呼，自己卻當(dāng)了撒手掌櫃。但金寶和秋楓透露的消息，他卻不敢馬虎，可柯先生和方先生這一夜竟然沒(méi)回來(lái)！他縱使?jié)M腦門子黑線，心裡各式各樣的念頭不斷，也只能暫時(shí)憋著，總不成爲(wèi)了滿足自己的疑惑，讓人滿世界找人吧？
汪孚林輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠的時(shí)候，段朝宗正在秉燈夜讀。只不過(guò)，他並不是一個(gè)人，一旁陪著他一塊閱卷的，還有門館先生秦師爺。汪孚林之前根本不知道這麼一個(gè)人，那是因爲(wèi)和當(dāng)初的空降兵李師爺一樣，秦師爺也同樣是去年底方纔毛遂自薦，成爲(wèi)段朝宗的西席，段公子的老師。只不過(guò)他只是個(gè)秀才，而不是舉人，學(xué)問(wèn)四平八穩(wěn)，文章也頗爲(wèi)紮實(shí)，又不關(guān)說(shuō)人情，又不管府衙事務(wù)，段朝宗對(duì)人頗爲(wèi)滿意。
閱卷時(shí)，秦師爺粗粗看一眼，就能將那些文理上乘的卷子全都挑出來(lái)放到面前，這就省卻了段朝宗粗評(píng)的功夫。至於評(píng)判名次，這就完全是段朝宗自己的事了，不會(huì)讓一個(gè)師爺越俎代庖。所以，這天晚上他一直看到三更，次日早堂過(guò)後，午堂和晚堂段朝宗全都暫且免》∵了，全副精神都放在自己在徽州的最後一次府試。即便如此，他仍然召來(lái)府學(xué)的羅教授，兩人多費(fèi)了些功夫搜落卷。這樣一直折騰到第三天下午，所有排了甲榜的卷子方纔在案頭一字排開。
和縣前十一樣，這便是府前十了！
“拆彌封吧！”
府學(xué)羅教授以及同知通判在一旁監(jiān)督。幾個(gè)吏房差役上前麻利地動(dòng)手。可是。拆開府案首那名字彌封的小吏卻突然驚呼了一聲。見一道道犀利的目光全都集中在自己身上。他方纔使勁吞了一口唾沫，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“府尊，小的知罪，小的不該大呼小叫，可這第一是……是汪金寶！”
應(yīng)考的士子們都有誰(shuí)，段朝宗還真叫不出幾個(gè)人的名字來(lái)，可是，汪金寶這三個(gè)字卻實(shí)在是太讓人熟悉了。因爲(wèi)多虧他有個(gè)最名聲赫赫的養(yǎng)父！儘管就連提學(xué)大宗師也對(duì)汪金寶頗爲(wèi)看重了，但此刻他想想人家才九歲的年紀(jì)，忍不住也站起身來(lái)，去把那彌封的卷子拿了在手。此時(shí)知道人是誰(shuí)了，他就覺(jué)察到筆跡固然工整，可終究還是不如年紀(jì)大的，頗有些稚嫩的感覺(jué)。可那文章就不一樣了，大氣縝密，他之前根本就沒(méi)想到是九歲童子寫的！
“府尊……”這一次，小心翼翼開口的則是郭同知。“要不要爲(wèi)了避嫌，把汪金寶的名次壓一壓？比如放到甲榜第二又或者第三？”
段朝宗頓時(shí)側(cè)頭看了郭同知一眼。見其慌忙閉嘴，彷彿生怕犯了自己的忌諱，他捏著那份卷子，也有些不知道如何是好。按照規(guī)矩，縣前十在府試時(shí)要提堂，坐的位子距離他這個(gè)知府很近，但爲(wèi)了避嫌，他並沒(méi)有巡場(chǎng)，所以竟沒(méi)注意到金寶的文章如何，這纔會(huì)險(xiǎn)些就這麼取了個(gè)府案首出來(lái)。此時(shí)此刻，千般念頭在心頭翻滾，他甚至想到了此前謝廷傑的歲考泄題事件，可他這次出題並未見諸紙面，而是在府試當(dāng)日直接揮筆一蹴而就的，怎至於爲(wèi)人所知？
除非那人是他的腹中蛔蟲纔可能！這個(gè)府案首，究竟應(yīng)該怎麼定？
段朝宗糾結(jié)，羅教授同樣糾結(jié)，他雖然不能參加閱卷，但在搜落卷的時(shí)候，卻也帶了幾分私心，而且拆開彌封發(fā)案之前，這名字全都是能夠看見的，也有人對(duì)他這個(gè)府學(xué)教授關(guān)說(shuō)人情，懇請(qǐng)能夠躋身甲榜。可他幾次三番張了張口，最終卻依舊一點(diǎn)聲音都沒(méi)發(fā)出來(lái)。
要知道，之前他前任劉教授前車之鑑還在！
僵持了許久，段朝宗方纔沉聲吩咐道：“來(lái)人，磨墨，伺候紙筆，本府親自寫今日這發(fā)案的榜單！”
如果說(shuō)歙縣縣試只是一年一度一縣少年學(xué)子較量才學(xué)的盛事，那麼，徽州府試就是一府六縣學(xué)子比拼的盛會(huì)。儘管這麼多年來(lái)，歙縣拿到府案首的次數(shù)最多，但休寧婺源也素來(lái)常有才子涌現(xiàn)，小小的績(jī)溪也一樣有天資卓越之人，祁門和黟縣固然常常要稍遜幾分，可突然出一匹黑馬也並不是少見現(xiàn)象。但總體而言，一府案首關(guān)係到六縣士林文壇的比拼，甚至還涉及到各種錯(cuò)綜複雜的勢(shì)力較量，若非糊名彌封判卷，否則每年都會(huì)掀起軒然大波。
此時(shí)此刻已經(jīng)快臨近黃昏，之所以選在這個(gè)時(shí)候發(fā)案，自然是秉承越快越好，大家安心的宗旨。六縣案首都隱隱形成了一個(gè)個(gè)小圈子，如歙縣縣案首吳天絡(luò)便是和第二名許山以及金寶秋楓站在一塊，他們是縣試前四名，年紀(jì)最大的也就十三四，雖小的金寶才九歲，自然和那些年紀(jì)更大的沒(méi)有什麼共同語(yǔ)言。對(duì)於府案首，吳天絡(luò)和許山全都沒(méi)有太大的奢望，用他們那故作小大人的話來(lái)說(shuō)，道試?yán)u是重中之重，縣試府試只是牛刀小試而已。
當(dāng)然，誰(shuí)都知道，作爲(wèi)縣試案首的吳天絡(luò)，這個(gè)秀才名額就幾乎相當(dāng)於已經(jīng)預(yù)定了下來(lái)，根本不用多操心。
可金寶和秋楓就沒(méi)那麼鎮(zhèn)定了，兩人把方先生柯先生可能早就押中題的事告訴了汪孚林，可汪孚林竟然知道之後就算了，也不安慰，也不解釋，他們直到現(xiàn)在心裡還是亂糟糟的。一向比較杞人憂天的秋楓甚至低聲對(duì)金寶嘀咕道：“這萬(wàn)一真的天上砸一個(gè)府案首下來(lái)，會(huì)不會(huì)給小官人惹麻煩？給段府尊惹麻煩？瞧瞧當(dāng)初小官人一個(gè)歲考，就鬧得那樣天大……”
“而且爹今天都沒(méi)來(lái)。”金寶一邊嘟囔一邊掃了一眼四周圍的人，小聲問(wèn)道，“秋楓你覺(jué)得咱們倆會(huì)在什麼名次？”
秋楓自己也糾結(jié)了。他剛剛纔問(wèn)過(guò)吳天啓和許山的策論，對(duì)於這大半年來(lái)全都是被各種案首解元的文章狂轟濫炸的他來(lái)說(shuō)，這兩位真的還差點(diǎn)火候，可要說(shuō)自己和金寶的名次，他還確實(shí)有些說(shuō)不上來(lái)。就在這時(shí)候，他突然聽到背後傳來(lái)了一個(gè)說(shuō)話的聲音。
“喲，這就是歙縣今年的甲榜？一個(gè)個(gè)毛都還沒(méi)長(zhǎng)齊吧！葉縣尊這取名次的時(shí)候，是不是不看文章，直接看的年紀(jì)？”
“年兄，話不能亂說(shuō)！”
秋楓和金寶剛扭過(guò)頭去，就只見那個(gè)一臉桀驁的說(shuō)話青年被人從背後架住拖走，緊跟著甚至連嘴都給捂住了，嘲笑的語(yǔ)句當(dāng)然也就沒(méi)有了。再看看其他方向，他們就只見一堆堆的人裡，不少人都往他們這邊投來(lái)別樣的目光，其中最多的便是羨慕嫉妒恨。這時(shí)候，就連秋楓都有些發(fā)毛了，拉了拉吳天絡(luò)的袖子，壓低了聲音問(wèn)道：“吳兄，許兄，咱們要不別留在這兒看發(fā)案了，走遠(yuǎn)些，回頭等人給我們報(bào)信？”
吳天絡(luò)和金寶秋楓熟識(shí)，也就是縣試以及縣試之後的事，此刻他自己也覺(jué)得那些目光有些刺人，又或者說(shuō)磣人，故而猶豫片刻就要答應(yīng)，許山也在猶豫。誰(shuí)知道就在這時(shí)候，他只聽不遠(yuǎn)處一聲炮響，竟是發(fā)案的過(guò)來(lái)了！這時(shí)候躲沒(méi)法躲，藏沒(méi)法藏，吳天絡(luò)只能打起精神說(shuō)道：“沒(méi)事，看完發(fā)案我們就走！”
府試也同樣是甲乙榜，哪怕乙榜吊榜尾，一個(gè)童生就算是到手了，就算不能免賦役，也沒(méi)什麼特權(quán)，至少有了前去參加道試的資格，所以在乙榜的名單貼出時(shí)，也不知道多少人蜂擁而去，打算看個(gè)仔細(xì)。金寶和秋楓身材矮小，看不清前頭的光景，只能從人羣那七嘴八舌的議論聲中分辨一二，倒有些後悔今天吳天絡(luò)和許山登門一邀約，他們就跟著出來(lái)了，忘記多帶兩個(gè)人幫忙。
“看來(lái)我運(yùn)氣不太好，雖是乙榜第三，可終究是掉出前十了！”
許山身材瘦弱卻靈活，這時(shí)候已經(jīng)從前頭擠了出來(lái)，隨即看著面前三個(gè)小少年說(shuō)：“三位名字都不在乙榜，看來(lái)前十有份啊！”
不但許山，不少看了榜的士子，目光焦點(diǎn)全都落在了吳天絡(luò)和金寶秋楓身上。吳天絡(luò)年紀(jì)最大，本能地用身體遮擋住了大部分視線，可他正想說(shuō)兩句什麼，卻不想身後傳來(lái)了一個(gè)聲音：“金寶，秋楓，我也來(lái)看發(fā)案了！”
隨著這聲音，葉小胖也不知道從哪兒鑽了出來(lái)。胖墩墩的他身後還帶了兩個(gè)膀大腰圓的家丁，頓時(shí)震懾了某些不懷好意的人。他得意洋洋地掃了其他人一眼，這才輕咳一聲道：“只可惜我沒(méi)能和你們一塊去參加府試，否則說(shuō)不定也能混個(gè)童生噹噹。爹說(shuō)了，讓我明年回寧波去考……”
葉小胖這絮絮叨叨一說(shuō)，原本僵硬的氣氛頓時(shí)緩解了許多。很快，人們就發(fā)現(xiàn)，應(yīng)該會(huì)緊隨著乙榜張貼的甲榜，竟是到現(xiàn)在還沒(méi)出來(lái)！
“怎麼甲榜還不出來(lái)？”
這樣的聲音一有人出口，便是此起彼伏。總算人們沒(méi)有等候太久，就只見最前頭的人爆發(fā)出一陣喧譁：“段府尊親自出來(lái)了！”