儘管寧波在富庶繁華程度比不上杭州，但在科場上並不輸給杭州，有些年份進(jìn)士題名的人數(shù)甚至還會位居浙江第一。因此，在整個(gè)浙江，杭州府、寧波府、紹興府、嘉興府，這四府素來在科場上各領(lǐng)，官府營造的進(jìn)士及第牌坊不可能像那些科舉小府一樣每人一座，而是每科一座。畢竟，有時(shí)候一府能有五六人七八人及第，一一造起來根本就放不下。至於私底下，各家但凡有人及第，仍然會在祠堂門外豎起一座牌坊。
葉鈞耀雖說只是三甲進(jìn)士，可這並不妨礙他爲(wèi)葉家的榮耀添上濃墨重彩的一筆，祠堂前那座牌坊就是鐵證。他是葉家大明朝以來的第四個(gè)進(jìn)士，前三個(gè)官最大的當(dāng)?shù)讲颊咀髤⒄?，而他步入仕途之際還年輕，族中上下無不對他寄託厚望。因此，這突如其來的一場官司，寧波府其他大戶以及小民百姓固= 然只是當(dāng)笑話似的看熱鬧，葉家各支族人有葉十九這樣興風(fēng)作浪趁機(jī)撈外快的，有平日羨慕人家富?，F(xiàn)在卻幸災(zāi)樂禍的，也有不少老一輩的暗自憂心忡忡。
奈何葉家在寧波府繁衍生息已久，族人男丁數(shù)量竟有數(shù)百，各家房頭衆(zhòng)多，族中祭祀的時(shí)候往往會發(fā)生你不認(rèn)識我，我不認(rèn)識你的窘境，所以合族大祭三五年才一次，大多數(shù)時(shí)候是各支大房自己祭祀自己的先祖算完?？v使是繼承族譜的宗房，也只剩下了一個(gè)好聽的名頭，畢竟，話語權(quán)看的是家中是否有腰纏萬貫的商賈。是否有金榜題名的進(jìn)士。是否有名震東南的大儒。宗房如今什麼都沒有，也就說不上太高的威信。
一大清早，擔(dān)任族長的宗房老太爺慢吞吞地拖著步子在河邊散步，身後卻一個(gè)隨從都沒有，看上去就是一個(gè)尋常的布衣老頭兒。這是他一貫的習(xí)慣了，爲(wèi)的就是趁著這空氣最好人最少的時(shí)候，好好清淨(jìng)清淨(jìng)。當(dāng)他在一處石凳上坐下來，閉目養(yǎng)神之際。突然聽到耳邊傳來了一個(gè)聲音。
“青爺爺。”
聽到這個(gè)熟悉而又親切的稱呼，宗房老太爺不禁一怔，等扭過頭看清楚背後那胖墩墩的人影，他不禁失聲驚呼道：“明兆？”
葉小胖憨厚地笑了笑，隨即接著說道：“青爺爺你果然還是老習(xí)慣，我就知道到這兒找您老準(zhǔn)沒錯(cuò)。”
儘管葉小胖從小頑劣，一點(diǎn)都沒有葉鈞耀當(dāng)年那點(diǎn)讀書本事，可宗房老太爺對於這個(gè)胖墩墩的族孫頗爲(wèi)喜愛，因爲(wèi)葉小胖固然貪玩了點(diǎn)，待人卻不錯(cuò)。他幾乎是本能地問道：“你怎麼回來了？你爹呢……看我這記性。他這個(gè)一縣之主不能輕易離境的，可他怎麼能隨隨便便放了你這個(gè)兒子回來?，F(xiàn)在葉家都亂成一鍋粥了！你娘那樣厲害的人都被人死死纏住脫不了身，你可千萬別輕易露面，回頭住到我家裡去，我替你想想辦法?！?
葉小胖悄悄在背後對不遠(yuǎn)處的汪孚林比劃了一個(gè)勝利的手勢，這才按照汪孚林的話，不慌不忙地說：“青爺爺，我娘身邊有人呢，雖說出不來，可別人也不能拿她怎樣，我不急著去見她。我前天才剛回來的，外頭的風(fēng)聲都聽說了，青爺爺，自從官司打到了縣衙之後，您見過我祖母嗎？”
見宗房老太爺嘆氣搖頭，葉小胖便眼睛微紅地說道：“祖母一直都對爹孃很好，對姐姐和我很好。現(xiàn)在分明是大伯父聽人唆使，打官司告狀，然後又不讓外人見到祖母，再這樣鬧下去，祖母也不知道會變成什麼樣子，葉家這麼多年的聲譽(yù)就全都完了！青爺爺，我能不能求您一件事？不用您去到衙門說話，也不用您出面奔走聯(lián)絡(luò)別人平息這場風(fēng)波，更不用您出面主持公道，只要……只要……”
葉小胖前半截說的都是大實(shí)話，宗房老太爺當(dāng)然能聽得出來，可後半截一說請求，他就有些猶豫了起來?？刹挥萌パ瞄T也不用奔走，他心思稍定，剛想要親切和藹地問葉小胖，到底想求自己做什麼，卻不防人湊上前來，站在他坐著的石凳旁邊，貼著他的耳朵說出了好一番話。等到他聽清楚這話裡話外的意思，頓時(shí)大吃一驚，盯著這個(gè)熟悉的大胖小子，竟是有些說不出話來。
要做到這番話裡讓他出面的前提條件可不容易，這小傢伙真能夠做到？
不等他發(fā)問，葉小胖便低聲說道：“如果那件事沒發(fā)生，青爺爺只當(dāng)沒見過我就是，如果發(fā)生了，那就拜託您了。我走啦?！?
見葉小胖深深一揖，隨即一溜煙跑了，不遠(yuǎn)處分明有一個(gè)身穿直裰的小少年與其會合，也不知道是小廝還是別的，宗房老太爺索性不多想了。如果葉小胖說的事情真的發(fā)生，他的出面便順理成章，否則一切休提！對於葉家這場窩裡鬥，他就是再痛心疾首，也不可能硬上。
汪孚林對於葉小胖這番表現(xiàn)，那是相當(dāng)?shù)臐M意。拍了拍他的肩膀，兩人上了馬車之後，他就對臨時(shí)充當(dāng)車伕的楊文才說：“去鄞縣衙門。”
昨天傍晚毛鳳儀似乎想通了，送來的消息又多又全面。其中最關(guān)鍵的一條就是，鄞縣那位陳縣尊在整個(gè)鄞縣沒有任何親朋好友，上任的時(shí)候和當(dāng)初動輒放大炮的菜鳥縣尊葉鈞耀一樣，沒帶師爺，又不太擅長和城中各家大戶交往，所以孤家寡人的態(tài)勢更加明顯。至於陳縣尊與頂頭上司寧波知府鄭府尊，關(guān)係也只是平平，不過陳縣尊卻能夠?qū)懸还P好字，據(jù)說之前還因爲(wèi)一道公文受過浙江巡撫鄔璉褒獎(jiǎng)，當(dāng)然人既然不能把住局面，這本事也沒什麼出奇。
這會兒，汪孚林便打算以遊學(xué)秀才的名義，求見一下這位陳府尊。這裡不是徽州，也不是杭州，整個(gè)寧波府除了那個(gè)見過自己的葉十九，應(yīng)該就沒什麼人認(rèn)識他了，而葉十九那邊正有人盯著，不愁突然出現(xiàn)壞他的事。因此到了縣衙門口，他囑咐葉小胖在車上耐心等，隨即就下了車。他給了門子一個(gè)豐厚的門包，再加上打著浙江巡撫鄔璉的名義，門子自然忙不迭通報(bào)了進(jìn)去，不消一會兒就笑容滿面出來說道：“汪小相公，縣尊有請?！?
鄞縣衙門和歙縣衙門差不多的格局，而汪孚林見陳縣尊的地方，卻並不是書房，而是縣衙的三堂。地方不那麼私密，可因爲(wèi)他是完完全全的陌生人，這也是很正常的現(xiàn)象。甫一照面，汪孚林見這位陳縣尊四方臉，大個(gè)頭，典型的北方漢子，心裡就對這位的性格有了點(diǎn)數(shù)。於是，他也不拐彎抹角，開門見山地說了之前和鄔璉見面時(shí)，鄔璉對於東南打行猖獗這一現(xiàn)象的憂慮。
“所以我這次正好來寧波，撫院鄔爺託我一探究竟，不知道寧波府是否如杭州府那般，打行猖獗，市井小民深受其害？”
三堂外頭聽壁角的親隨和差役頓時(shí)都舒了一口氣，暗笑這位巡撫差遣來的秀才還真夠迂腐的。這種事自己到市井去轉(zhuǎn)一圈打探一下就知道了，正兒八經(jīng)地來求見知縣老爺，豈不是紙上談兵？這位陳縣尊上任以來還沒到下頭去走動過呢，你問他，他怎麼說得上來？
鄔璉上任時(shí)間雖然不長，卻已經(jīng)在整個(gè)浙江境內(nèi)各府兜了一圈，寧波當(dāng)然也來過，陳縣尊儘管只和鄔璉照過一面，話也沒說過幾句，但聽著這口吻以及關(guān)注的方向，原本的半信半疑已經(jīng)變成了七分信。然而，這個(gè)問題他卻真的答不上來！沉吟許久，他最終開口說道：“鄔部院既然想知道此事，耳聽爲(wèi)虛眼見爲(wèi)實(shí)，本縣就陪汪小相公一塊去看看吧?！?
這條命令一下，整個(gè)縣衙立時(shí)好一番雞飛狗跳，少不得有人到市井上頭去給那些尋釁滋事之輩打招呼，今天縣太爺巡街，千萬別亂來！然而在出門的時(shí)候，卻不防今天來求見的那個(gè)外地小秀才硬是不肯帶隨從，陳縣尊竟然還準(zhǔn)了，他們也只好派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，心裡卻把這個(gè)多事的小秀才給罵了個(gè)狗血淋頭。誰也不知道，身穿便衣穿梭於市井的那兩位，最初談?wù)摰拇_實(shí)是打行之事，可漸漸就離題萬里了。
一個(gè)時(shí)辰後，當(dāng)兜完一大圈，發(fā)現(xiàn)市井一片太平的陳縣尊，笑容滿面地回到了縣衙，而那位小秀才也告辭離去，縣衙上上下下方纔鬆了一口大氣。
在縣衙門口的馬車上等得心浮氣躁的葉小胖一見汪孚林上車，立刻急不可耐地問道：“汪大哥，怎麼樣？”
“陳縣尊應(yīng)該會利用這個(gè)機(jī)會，好好立威，把人望建起來，總之他答應(yīng)了，如果那件事成功，他就會名正言順地?cái)[明車馬?！毕氲降湫捅狈酱肢E豪爽性子的陳縣尊在這鄞縣附廓府城的鬱悶，汪孚林不禁微笑了起來，“嗯，大功告成，回去找你兩個(gè)姐姐！”
當(dāng)汪孚林回到臨時(shí)的居處，院門剛一關(guān)上，他就只見小北捋著袖子露出粉臂大步走上前，似笑非笑地問道：“你連續(xù)在外跑了兩天，是不是都準(zhǔn)備好了？”
“我該做的都做了，下面就要看你和你孃的。你最拿手的那一套可以用起來了?！蓖翩诹中α诵?，見葉明月也跟了出來，他就直截了當(dāng)?shù)卣f道，“明天上午，請夫人一聲令下，把那些封鎖她那陪嫁宅子的傢伙全都打跑，再抓幾個(gè)人，放話說要去鄞縣衙門告狀！”
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