想死想活？
哪怕小北根本不願意留在這，聽兩個和她完全不相干的人說什麼有的沒的，可此時此刻凃淵這開場白，就算是不感興趣的她，也不由得大吃一驚。至於作爲當事者的張寧，那表情就更如同見了鬼似的。好在小北雖說一隻手揪住了他的領子，可終究他的雙手還是活絡的，這會兒他就使勁用雙手拍了拍臉，繼而惱火地反問道：“凃府尊你這話是什麼意思？”
“你丟東西的事，我才懶得管。我只想告訴你，這會兒只怕彈劾你的奏摺都星夜兼程送到京師去了！北新關一出事，布政司、按察司、都司，三大衙門全都袖手旁觀，鄔部院和巡按巡鹽的御史全都不在，誰也不想救你。如果你死了，激變良民，這是第一樁罪過；揩油稅金，這是第二樁罪過；至於第三樁第四樁，要編排還不容易，反正你死了，什麼樣的罪名別人都能想出來！光是錦衣衛杭州分司那個百戶駱邴原，你也不想想，你能指使得動他？”
張寧一張臉頓時變成了白色。他原本還存著脫困之後使勁報復這些泥腿子的念頭，可現如今察覺到自己的處境，他只覺得頭皮發涼，竟是不由自主地問道：“凃府尊，你既然敢親自進虎穴，那就是有心救咱家對不對？只要你能救咱家這一次，咱家一定不會忘了你的，今後一定會報答……”
放屁，若只是你這個死太監，老子才懶得親身涉險，還捎帶上了一個汪孚林！這北新關還有個南京戶部分司主事呢！
凃淵眼睛一瞪，把張寧那後半截話給噎了回去。他掃了一眼旁邊那依舊揪著張寧不放手的小少年，見其臉色茫然，分明是有聽沒有懂，他心下稍安，這才沉聲說道：“這些打行中人要散去，就得給他們保證。但是。衝擊北新關這一條罪名非同小可，我保證只緝拿首惡，其他不問，但這終究要經過布政司以及鄔巡撫。而且張公公你若是能安然脫困，你的承諾同樣重要！說句不好聽的，你這次本來不死也要脫層皮，幾乎沒希望再留下來當這個稅關太監！”
“高鬍子一定會殺一儆百。”
這是凃淵沒有說出來的潛臺詞，而在宮裡呆過很多年的張寧哪裡會聽不出來。高拱可不像那些會和太監打好關係的首輔。這一位比當年的嚴嵩更得隆慶皇帝信任，大刀闊斧，勇往直前，根本就不把他們這些太監放在眼裡，如果真的被高拱抓到小辮子，別說是稅關太監當不成，說不定他會被趕到南京去種菜，又或者到哪個皇帝的陵墓去司香！想明白這些，他就動作僵硬地點點頭道：“凃府尊的意思，咱家明白了。你怎麼說。咱家就怎麼做！”
可說到這裡，他猛地想到身邊還有個身份可疑的少年，側頭看了人一眼，眼神閃爍地盤算著該怎麼對凃淵表明這小子有問題。可讓他沒想到的是，小北竟是打了個呵欠，不耐煩地說：“你們兩個說完了沒有，說完了我就叫鐘頭進來，囉囉嗦嗦。真是的，早知道你這死太監只要嚇唬兩句就會老實，我那會兒哪用得著這麼麻煩。你這死太監就是難對付。之前以爲小爺是來救你的，又是錢又是美女的許諾，還擺架子，就是不說句實誠話！”
“你剛剛是耍詐！”張寧登時險些沒氣炸了肺。雖說挨的打不太重，可怎麼也是被人捶了一頓，原想著苦肉計之後能被救出去卻也值當，誰能想到，這少年郎根本就是耍人玩！奈何他沒鬍子，此刻沒法吹鬍子。只能瞪眼，然而，對方卻笑嘻嘻地聳了聳肩。
“反正你們說的這些彎彎繞繞我聽不懂，我家把頭只吩咐我一件事，放你可以，你不許回頭報復。否則這回能拿你當人質，下次就砍了你狗頭！”
凃淵見這滿臉黑灰的少年竟是煞有介事地威脅張寧，頓時又好氣又好笑。就連汪孚林，他也一直將其當成是未成年的晚輩看待，更不要說眼前這麼一個應該是混跡於打行的懵懂小子，因此他很快就勸住了張寧，沒有把這樣一個小人物放在心上。
同爲棄子，儘管遭遇不同，但凃淵可不想這麼輕易就給人算計了！
只是在商議的兩人全都沒有意識到，一旁某個看似昏昏欲睡的小少年，那一雙耳朵赫然豎得老高，一字不漏地把他們的談話全都聽了進去。
而在一牆之隔的屋子外頭，霍正因爲汪孚林的授意，面對那些個圍攏過來好奇詢問戚家軍狀況的漢子們，他也不擺架子，隨口說著從軍那些年的經歷。無論是抗倭，還是在薊門那邊對戰零星的蒙古韃子，這些都是成天混跡街頭的打行中人難以接觸到的，自然而然聽得津津有味。
至於汪孚林，他一出來就被鍾南風截了個正著。那天在酒樓中的一頓飯，可以說是鍾南風這輩子吃得最難受最狼狽的一頓飯，所以如今不管怎麼說，自己眼下佔據了優勢，他就讓底下的兄弟們絆住了兩個戚家軍的老卒，打算在汪孚林面前找回場子來。可讓他沒想到的是，他先是冷嘲熱諷，然後是試探詢問，可面前這半大少年就是始終保持沉默。到最後他都快暴走的時候，汪孚林才笑瞇瞇反問了一句話。
“鍾把頭，我們也算是有一面之緣，你知不知道這次做的事情，只怕要掉腦袋？”
“砍頭不過碗大的疤，老子可不是嚇大的。”鍾南風硬梆梆地頂了回去，繼而就嗤笑道，“凃府尊是說只追究首惡，我們這些弟兄們可沒說答應不答應。”
“問題在於，這北新關內，有多少人唯你馬首是瞻？我聽說十餘里湖墅，至少幾十家打行，可混得好的，在湖墅有正經的鋪子，正經的招牌，甚至還能和那些官紳富商往來，護持人家的商旅門面。可像你這樣的，也就是騷擾一下尋常商鋪，混口飽飯吃。你被抓之前，纔剛剛和另一撥打行的人大打出手。人家就算是之前爲了活命脫困，不得不聽你號令，可各自的人手都全都衝進了北新關，爲什麼還公推你打頭？雖說現在稅關那位張公公你掌握在手。可萬一出了事，那也當然是你扛，別人只要一口咬定都是脅從，全都推你是領頭的首惡，那就行了。”
鍾南風頓時啞然。他很想死硬到底。可發覺汪孚林不是用一種盛氣凌人的嘲弄態度看著他，而是頗爲誠懇，就和那天明明已經佔盡上風卻還留他下來吃飯時，那種禮遇的態度一樣，他頓時有些不知道該如何應付。他見慣了那些自認爲高人一等的讀書人，哪怕他在底層民衆當中頗有些人望，可那些人也就是敬佩他的膽色武勇，可再往上的人就根本不會把他放在眼裡。於是，他足足好一會兒才憋出了一句話來。
“那你說怎麼辦？”
“很簡單，你想死還是想活？”
汪孚林當然不知道。自己和凃淵問的話幾乎一模一樣。就算知道，他也只會認爲，這是心有靈犀一點通。見鍾南風用惱火的目光瞪著自己，他也不賣關子，低聲說道，“你要是想活，那就下去把其他把頭都找來，在凃府尊面前過個明路。有福同享，有難同當，這纔是應該的。”
鍾南風盯著汪孚林看了好一會兒。想到自家這打行成立得很早，可卻因爲他的某些不合時宜的堅持，有些後起之秀有了鋪子招牌，有些交通上了權貴。有些擴張了地盤，就他自始至終下頭幾十號忠心耿耿的兄弟，卻只是僅僅能讓他們吃飽飯。而這一次，也是爲了救他，這才鬧出了這樣天大的事情，他給人算計了不要緊。可下頭的兄弟怎麼辦？
這一次，他甚至連屋子裡的張寧凃淵都顧不得了，立刻上前招呼了自己那些弟兄。臨走時，他瞅了一眼霍正，覺得他們不可能只憑這一個戚家軍老卒，就從這北新關帶走張寧和凃淵，便再也顧不上那許多。等他這幫人一走，汪孚林便對不明所以的霍正楊韜聳了聳肩，繼而來到了屋子前頭，敲了敲門。
“府尊，人都走了，要不要出來透口氣？”
凃淵正在屋子裡循循善誘，逼迫張寧認清形勢，驟然聽到外間汪孚林這聲音，他頓時有些腦袋轉不過來。等到他親自過來開了門，見院子裡空空蕩蕩，只有汪孚林和那兩個戚家軍老卒，饒是他宦海二十餘年，這會兒也感覺意外懵懂。
怎麼回事，放著張寧這麼要緊的人質不管，居然全都散了？莫非這些打行中人想明白了利害，於是出去投降了？那自己今天親自出面簡直是手到擒來，太神奇了！
緊跟著出來的，則是一手拽著張寧的小北。這次換成她衝著汪孚林擠眉弄眼了，看到院子裡沒人，她頓時大叫道：“鐘頭他們人怎麼不在？不行，我要帶著這死太監去見我家把頭！”
汪孚林沒想到小北演戲演得上了癮，立刻上前一把攔住了人，趁著張寧被人提著後領，腦袋轉不過來，而凃淵則是被霍正遮擋住了視線，他便無聲地衝著人做了個口型。
先走！
努力辨識出這兩個字，小北不禁大爲不樂意。可是，她一想到剛剛在屋子裡聽到的凃淵和張寧那番話，又有些猶豫。直到汪孚林神情轉厲，她方纔不得不一鬆手，隨即惱火地說道：“諒你們幾個也別想跑出去，你們等著，我這就去叫我家把頭回來！”
眼見得那個原本揪著小北的小少年竟是氣咻咻往外去了，凃淵這才反應過來——畢竟，人是聽到他和張寧那番交談的——然而，霍正楊韜雖是立刻主動上前像模像樣地阻攔，那小少年卻一個斜插，三兩下直接翻上了牆，倏忽間就消失在了他的視線中，他也唯有暗地直跺腳。
罷了，只希望這真的是個不諳世事的小子！(。)