這年頭各府縣的街巷起名，全都沒(méi)有太大特色。每個(gè)縣幾乎都有一條縣前街，一條縣后街，顧名思義，就是指的縣衙前後兩條大道。此時(shí)此刻，漢陽(yáng)縣衙前頭的縣前街，便是裡三層外三層全都圍滿了看熱鬧的閒人。畢竟，儘管漢陽(yáng)府城那商貿(mào)之都的地位，因爲(wèi)漢水改道而讓給了新興的漢口鎮(zhèn)，可府城之地終究還是頗爲(wèi)繁華，過(guò)剩人口即便遠(yuǎn)遜於東南，可也不算少。
而邵芳竟是就這樣混跡於人羣之中，而不是和不少稍有身份的閒人那樣，自己穩(wěn)坐在茶館中，差遣隨從去打探消息。他收斂了架子以及咄咄逼人的眼神，就如同尋常閒漢似的東攀談一句，西搭話一句，像極了東南那些商人。而有了那些閒漢幫自己向縣衙門前的門子打聽(tīng)，裡頭的消息總算也打探到了一星半點(diǎn)。據(jù)說(shuō)那位漢陽(yáng)縣令周縣尊竟然不卑不亢和雷稽古打起了擂臺(tái)，表現(xiàn)出了非同一般的韌勁。
要知道雷稽古兇名之下，之前就連分巡道徐學(xué)謨看到這傢伙都發(fā)怵，區(qū)區(qū)一個(gè)縣令竟有這樣的風(fēng)骨！
“洞庭商幫那些人來(lái)了，領(lǐng)頭的是大龍頭譚爺！”
“不止是譚爺，從前當(dāng)過(guò)龍頭的趙爺也在?！?
“還有寶慶府的何大官人，這位據(jù)說(shuō)義氣無(wú)雙！”
而混在洞庭商幫當(dāng)中的汪孚林，表現(xiàn)得只像是被這些人帶來(lái)見(jiàn)識(shí)的子侄，絲毫不起眼。他早已換了一身和之前和邵芳照面時(shí)完全不同的服飾，而且藉由身邊人遮擋視線，自己可以好整以暇地打量路邊兩側(cè)的閒漢。終於。他找到了沒(méi)工夫也不可能想到去換衣服的邵芳，於是提醒了一下身前的譚明方和身邊的何雲(yún)。聽(tīng)到邵芳果然在此，兩人都用迅疾無(wú)倫的視線往他說(shuō)的方向掃了一眼過(guò)去，很快就根據(jù)他的描述找到了人。
邵芳那大小眼和一身黑衣實(shí)在是太好認(rèn)了！而且，若是仔細(xì)觀察。自能夠看出此人混跡於看熱鬧的閒漢之中，顯得格外不同。
本來(lái)就已經(jīng)信了六分，此刻兩人更是都信了八分，哪怕他們從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但這樣的名人回頭找人一驗(yàn)證就成了。於是，當(dāng)向縣衙的門子表明了來(lái)意。人進(jìn)去通報(bào)之後，譚明方和何雲(yún)分別同洞庭商幫以及寶慶府的商人們先後再次交待了一會(huì)兒上堂之後如何應(yīng)對(duì)。
當(dāng)然，兩人都不免要對(duì)各自的幾個(gè)心腹再低聲解釋一下，當(dāng)初襄助首輔高拱復(fù)相的關(guān)鍵人物如今就在縣衙之外，把幾個(gè)人的警惕心全都調(diào)到最高。至於混在人羣中。被譚明方直接介紹成自家外甥的汪孚林，這會(huì)兒就純粹沒(méi)事幹了，乾脆隨便聽(tīng)四周人言以解無(wú)聊。
作爲(wèi)被控告的一方，洞庭商幫的衆(zhòng)人須臾就得到了門子的回覆，請(qǐng)他們上大堂見(jiàn)縣尊。一時(shí)間，譚明方帶頭，何雲(yún)緊隨其後，一大堆足足十幾個(gè)人浩浩蕩蕩往公堂上行去。儘管事情來(lái)得突然。而且他們已經(jīng)落了下風(fēng)，但哪怕大多數(shù)人不知道汪孚林親自來(lái)做和事老，可徽幫只有一個(gè)鮑二老爺出面主導(dǎo)今次告狀。譚明方和何雲(yún)卻分明信心十足，這樣的情緒當(dāng)然也感染了他們。
公堂之上，鮑二老爺剛旁觀了一場(chǎng)周縣尊舌戰(zhàn)雷瘟神的好戲，只覺(jué)得驚心動(dòng)魄，暗自咂舌於周縣尊竟然發(fā)揮了十二分本領(lǐng)，堪堪和兇名卓著的雷稽古戰(zhàn)成了平手。因此。當(dāng)看到洞庭商幫一行人上堂，他一眼就看到了混在其中的汪孚林。見(jiàn)其正對(duì)自己眨眼睛，他只覺(jué)得又驚又喜。
汪孚林竟然那樣能耐。這樣難的事情也能給辦成？
洞庭商幫雖說(shuō)不比徽商財(cái)勢(shì)深厚，但這年頭腰纏萬(wàn)貫都只是小財(cái)主，他們的身家少則幾萬(wàn)兩，多則一二十萬(wàn)兩，可此時(shí)此刻在公堂之上，雷瘟神的眼皮子底下，沒(méi)有功名的他們不得不彎曲膝蓋行禮。至於汪孚林，衣著普通的他早已瞅準(zhǔn)上堂時(shí)亂哄哄的時(shí)機(jī)，混到了作爲(wèi)原告的徽幫當(dāng)中，也免得別人都跪一地的情況下他鶴立雞羣——還不得不對(duì)人解釋自己身上有秀才功名，上了公堂可以不用跪。
順便他也要和鮑二老爺交流一下。
周縣尊剛剛打足了精神和雷稽古大戰(zhàn)一場(chǎng)，當(dāng)然也發(fā)現(xiàn)了汪孚林的歸來(lái)。此刻，見(jiàn)洞庭商幫的人已經(jīng)跪了一地，他輕輕舒了一口氣，一時(shí)脊背挺得筆直，暗想你們打生打死給本縣惹了這麼大麻煩，總算還知道服軟！不等雷稽古先開(kāi)口，他就死命一砸驚堂木，沉聲說(shuō)道：“譚明方，鮑竹煌等人告爾等洞庭商幫恣意挑釁，迫使他們不得不以新安碼頭中的兩裡作爲(wèi)賭注，兩邊不顧朝廷律例約期械鬥，因此死傷多人，此事可是有的？”
“回稟縣尊，小民冤枉！”譚明方嘴裡說(shuō)著話，一雙眼睛卻始終盯著雷稽古。見(jiàn)這位瘟神張了張嘴彷彿要問(wèn)話，他慌忙搶在此人前頭，大聲說(shuō)道，“洞庭商幫和徽幫一直因爲(wèi)碼頭之事有所齟齬，往常也曾經(jīng)小打小鬧爭(zhēng)執(zhí)過(guò)幾次，但都是點(diǎn)到爲(wèi)止，並未傷了和氣，可這一次卻是有人煽風(fēng)點(diǎn)火，讓我等向徽幫提出約戰(zhàn)，這才造成了這樣的後果。此次械鬥之事，小民等人情願(yuàn)認(rèn)打認(rèn)罰，卻懇請(qǐng)縣尊明察秋毫，將挑唆的小人嚴(yán)加懲處！”
雷稽古原以爲(wèi)今次之事，涉事的兩個(gè)商幫定然要死死捂著，周縣尊這個(gè)漢陽(yáng)縣令爲(wèi)了政績(jī)也要死死捂著，可現(xiàn)如今卻是徽幫鮑二老爺親自領(lǐng)銜告狀，周縣尊立刻接狀紙，而且還義正詞嚴(yán)指責(zé)他越權(quán)插手尚未審理的刑獄，而洞庭商幫卻竟是一口認(rèn)了，卻又說(shuō)是被人挑唆。饒是他曾經(jīng)任過(guò)主理一府刑名的推官，經(jīng)手的案子無(wú)數(shù)，在巡按御史任上也見(jiàn)過(guò)很多奇案，此時(shí)此刻仍不免猶疑了片刻。
而這片刻的功夫，立刻就被周縣尊給牢牢抓住了。他再次用力一拍驚堂木，沉聲喝道：“譚明方，你既然如此說(shuō)，可有證據(jù)？”
“回稟縣尊，小人已經(jīng)將此人帶來(lái)了！”譚明方一語(yǔ)驚人，隨即和何雲(yún)二人直接霍然起身，竟是到後頭把一個(gè)矮胖的商人給提溜了上來(lái)，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道，“當(dāng)日我等照例開(kāi)會(huì)商議碼頭停泊之事的時(shí)候，就是這傢伙建議，趁著湖廣巡撫汪部院剛上任，打徽幫一個(gè)措手不及，給他們一個(gè)下馬威，說(shuō)是要湊出幾百號(hào)人來(lái)，讓新安碼頭割讓二里給我們洞庭商幫！”
那矮胖商人此時(shí)此刻已經(jīng)完全懵了。他只以爲(wèi)今天是跟著其他衆(zhòng)人來(lái)到縣衙應(yīng)訴，可誰(shuí)曾想譚明方說(shuō)出來(lái)的話完全不是那麼一回事，而轉(zhuǎn)眼間自己竟是被丟了出來(lái)。頭皮發(fā)麻的他正想要極力否認(rèn)，可誰(shuí)曾想其他往日和自己稱兄道弟的人竟是你一言我一語(yǔ)，甚至還有人把他當(dāng)日的原話都複述了出來(lái)。他只覺(jué)得腦袋一片空白，下一刻，卻只聽(tīng)堂上傳來(lái)了一聲怒喝。
“本縣還在想，漢口鎮(zhèn)上諸多商幫雖說(shuō)時(shí)常都有摩擦，卻很少聽(tīng)聞如此惡性械鬥，卻原來(lái)是你心懷叵測(cè)！來(lái)人，先將此獠痛責(zé)十小板再行問(wèn)話！”
周縣尊一根堂籤突然丟下來(lái)，侍立堂上的皁班皁隸應(yīng)聲而動(dòng)，當(dāng)即把矮胖漢子給拖了出來(lái)摁倒在地，扒了褲子就是板子掄了下去。
才捱了兩下，平生第一次吃這麼大苦頭的矮胖商人立刻醒悟過(guò)來(lái)，慌忙大聲求饒道：“縣尊饒命，小的也是被人矇蔽，小的真是被人矇蔽！哎喲！別打了，別打了！”
儘管屁股上落下的只是笞刑的小竹條，而不是杖刑的大棍子，可矮胖商人還是涕淚直流哭天搶地。奈何皁班的皁隸從來(lái)就是這天底下最最鐵石心腸的人，堂尊沒(méi)發(fā)話，誰(shuí)管此人叫嚷什麼。等到十小板打完，他們胡亂給這個(gè)屁股上縱橫交錯(cuò)幾道血痕的倒黴蛋拉上褲子，把人丟著跪在那裡，繼而就退到一邊繼續(xù)肅立去了。這下子，周縣尊再次厲聲發(fā)問(wèn)，矮胖商人哪裡還敢有一個(gè)字隱瞞。
“縣尊，小的也是被人矇蔽，是有個(gè)人來(lái)見(jiàn)，說(shuō)是如此可以?shī)Z了徽幫的碼頭，給他們一個(gè)厲害瞧瞧，小的這才提出了這個(gè)建議，那時(shí)候大家也都是答應(yīng)的！”矮胖商人又氣又恨地看了一眼曾經(jīng)的同伴，見(jiàn)每個(gè)人都對(duì)自己怒目以視，其中譚明方和何雲(yún)那眼神彷彿是要?dú)⑷?，他忍不住縮了縮脖子，可憐巴巴地說(shuō)，“小的也只是一時(shí)被人言語(yǔ)所惑，那傢伙是漢口鎮(zhèn)一個(gè)有名的掮客，姓風(fēng)，排行第六，大家都叫他風(fēng)老六……”
“快班秦班頭何在，立時(shí)帶人去漢口鎮(zhèn)拘捕此人，如若不得，休怪本縣嚴(yán)加追比！”
眼見(jiàn)周縣尊立時(shí)三刻讓刑房下達(dá)文書，雷稽古終於品出了滋味來(lái)，他眉頭緊皺，淡淡地問(wèn)道：“周縣令不責(zé)處這械鬥人命案，反而要先追查挑唆者？”
“那是當(dāng)然！”周縣尊大義凜然地昂起了頭，一字一句地說(shuō)，“正如同授人以魚，不如授人以漁，漢口鎮(zhèn)在漢陽(yáng)城之外，零星械鬥時(shí)常發(fā)生，倘若只責(zé)處械鬥雙方，讓那些煽風(fēng)點(diǎn)火之輩逍遙法外，豈不是治標(biāo)不治本！本縣既然查知有人利用兩大商幫之間的矛盾圖謀不軌，就當(dāng)公正廉明，讓挑撥離間者無(wú)處存身，破一破這些靠拳頭靠刀子定勝負(fù)的陳規(guī)陋矩！”
混在苦主之中的汪孚林清清楚楚地看到，周縣尊說(shuō)這番話的時(shí)候，那位巡按御史的臉色分明有些讚賞。
雷稽古應(yīng)該是正人君子，也是審案公允的能吏，但既然邵芳涉足其中，他只能幫一幫這個(gè)勢(shì)利眼的周縣尊從雷青天身上刷名聲了，人生就是這樣無(wú)奈！()