十二月二十八。
在兩曰之前，宮裡就有了旨意，爲(wèi)校驗(yàn)新軍戰(zhàn)力，特旨勇士營(yíng)出宮。
這道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同時(shí)也在所有人的意料之中，事實(shí)上，在此之前，朝廷就有過不少爭(zhēng)論，尤其是兵部?jī)?nèi)部，因爲(wèi)宮裡有意擴(kuò)大新軍而爲(wèi)此爭(zhēng)論不休。
其中最大的一個(gè)爭(zhēng)論還是新軍的戰(zhàn)力上，兵部的不少官員指出，上一次雖說新軍打敗了瓦刺鐵騎，可是這場(chǎng)勝利只能算是巧勝，理由也很簡(jiǎn)單，當(dāng)時(shí)進(jìn)行艸演的地方是在甕城，地域狹小，瓦刺鐵騎施展不開，因此瓦刺最拿手的迂迴側(cè)擊的戰(zhàn)術(shù)根本不能起效，因此，這新軍在艸演時(shí)雖說大獲全勝，可是當(dāng)真到了戰(zhàn)場(chǎng)之上，就未必有這實(shí)力了。
再者說，朝廷已有神機(jī)營(yíng)，再設(shè)立一個(gè)與神機(jī)營(yíng)相同的新軍，就未免有些職能重疊，更不必說大規(guī)模的擴(kuò)編新軍所需的銀錢極大，養(yǎng)一支八百人的新軍所糜費(fèi)的軍餉是一個(gè)千戶所的十倍，有這錢還不如投注到邊鎮(zhèn)上去。
兵部尚書劉大夏倒是認(rèn)爲(wèi)擴(kuò)編新軍勢(shì)在必行，只是在兵部，劉大夏還是壓制不住其他官員的非議，因此不得已只得又把這爭(zhēng)議鬧到內(nèi)閣，讓內(nèi)閣裁處。
而內(nèi)閣顯然也是議論不一，一時(shí)拿捏不準(zhǔn)，對(duì)朝廷來說，這可是一項(xiàng)大事，因爲(wèi)新軍一旦擴(kuò)編，那朝廷至少要準(zhǔn)備好每年數(shù)十萬兩銀子，這支軍隊(duì)消耗尤其巨大，無論是招募的方式還是艸練的方法，都需要極大的損耗，若是不拿出點(diǎn)實(shí)力，誰肯信服？
京中的精銳莫過於勇士營(yíng)，若是讓勇士營(yíng)來試試這新軍，新軍的表現(xiàn)還能一如既往的出衆(zhòng)，大家倒是沒有話說。
如此一來，這事情就順理成章了，勇士營(yíng)悉數(shù)出京，京師的防務(wù)暫由親軍代領(lǐng)，不過保護(hù)皇上的，倒是留了不少心腹的護(hù)衛(wèi)。
與此同時(shí)，再過兩曰就是年尾，所以按著規(guī)矩，滿朝文武是要入宮拜賀，拜賀之後，這新年就到了，大家各自回家過年。
所以宮裡頭一如既往的忙碌，各地的宮室已是修葺了一番，披紅掛綠，都在爲(wèi)百官朝賀做準(zhǔn)備。
司禮監(jiān)裡，蕭敬勉強(qiáng)打著精神署理些公務(wù)，他的臉色顯得很是不好，近來的事兒實(shí)在太多了，別看錦衣衛(wèi)那邊總是大放異彩，可是這些功夫，東廠這邊也沒有閒著。
他劇烈地咳嗽了幾聲，掏出一張雪白的絲巾捂著嘴，等喉頭舒服了一些，纔將這絲巾摺好放入袖子裡，案牘的兩側(cè)是兩個(gè)弓著身的小太監(jiān)，正在幫他清理著案牘。
案下的太監(jiān)們也是各忙各的是，不過在蕭敬面前，誰也不敢發(fā)出什麼聲音，都是躡手躡腳的；只有每次蕭敬拼命咳嗽時(shí)，大家的臉色才稍微輕鬆一些，做一些小動(dòng)作。
一個(gè)太監(jiān)笑嘻嘻地來了，來人大家都認(rèn)識(shí)，乃是御馬監(jiān)的掌印太監(jiān)樑茹，這樑茹笑嘻嘻地進(jìn)來，給蕭敬行了禮，道：“蕭祖宗，近來身子還是不見好嗎？”
按常理來說，司禮監(jiān)和御馬監(jiān)也算是分庭抗禮的兩個(gè)內(nèi)官衙門。只是上一次，御馬監(jiān)的掌印太監(jiān)被整倒，新來的掌印太監(jiān)立即換成了蕭敬的心腹，這位樑公公當(dāng)然不敢在蕭敬面前造次，對(duì)蕭敬客氣得很，一聲祖宗叫得很是歡快。
蕭敬的臉上露出溫和的笑容，手搭在案牘上，慢悠悠地道：“年紀(jì)大了，身子骨兒哪裡有好轉(zhuǎn)的時(shí)候。哎，有時(shí)候真想清閒起來，跟陛下說一聲到中都守陵去，好好地歇一歇，頤養(yǎng)天年也好。”
樑茹那一張胖臉立即變得嚴(yán)肅起來，道：“蕭祖宗這是什麼話？宮裡離了蕭祖宗哪裡轉(zhuǎn)得開？就是陛下也離不開您呢，奴婢倒是得來了一張方子，說是養(yǎng)氣延年的，這不，就是來孝敬給蕭祖宗的。”
蕭敬微微一笑，道：“難得你費(fèi)心，咱們還是說正事兒吧，不是讓你們御馬監(jiān)的劉昌來一趟嗎？他的人在哪裡？”
樑茹笑吟吟地道：“來了，可是不敢進(jìn)來，在外頭候著呢。”
蕭敬摸了摸光潔的下巴，莞爾一笑道：“這像什麼話，都是一家子人，怎麼好說不敢兩個(gè)字，叫進(jìn)來吧，雜家有話要和他說。”
樑茹躬身行了禮，飛快地出去了，過了一會(huì)兒，領(lǐng)著提督太監(jiān)劉昌進(jìn)來，樑茹一邊笑，一邊呵斥這劉昌，道：“鬼東西，蕭祖宗是什麼樣的人？難道還會(huì)吃了你？怕個(gè)什麼？”說罷又向蕭敬道：“蕭祖宗，我這孩兒不懂事，您要多擔(dān)待著。”
蕭敬看了看劉昌，劉昌的年紀(jì)也是不小了，兩鬢間已有了些許的白髮，整個(gè)人乾瘦，倒是一副幹練的樣子。至於樑茹則是身寬體胖，年歲上還要比劉昌要小一些，而樑茹稱劉昌是孩兒，不必說，肯定是劉昌拜了樑茹做乾爹了。
這種事兒在宮外來說似乎有些好笑，可是在這宮裡頭卻是常有的事，太監(jiān)們沒有親戚，所以爲(wèi)了拉幫結(jié)派，少不得拉些親戚，可是這宮裡上下分明，所以這拜乾爹就風(fēng)靡一時(shí)，比如劉昌，分明比樑茹看上去更顯老態(tài)，可是做起樑茹的乾兒子卻一點(diǎn)兒也不含糊。
蕭敬見多了這種事，也不覺得有什麼不一樣，只是莞爾一笑，溫和地看向劉昌，道：“你就是劉昌？”
劉昌連忙磕頭，道：“蕭祖宗在上，奴婢是劉昌。”
蕭敬談笑風(fēng)生地道：“不要這麼生份，你在御馬監(jiān)裡辦事也算得力的了，這麼多年也沒出什麼差錯(cuò)，好，很好……”
劉昌小心翼翼地看了蕭敬的臉色，道：“這都是蕭祖宗提攜，乾爹教誨。”
樑茹在一邊油光滿面地笑了笑，與有榮焉。
蕭敬慢悠悠地繼續(xù)道：“哦，是了，雜家這兒有一樁事要問問，還是成化年間的時(shí)候，先帝在的時(shí)候，你可記得有一次你向先帝說太常寺那邊有什麼仙藥，讓先帝派人去取，這事兒想必你還記得吧。”
劉昌一頭霧水，沉吟了良久，道：“事情都過了這麼久了，奴婢是真不記得了。”
蕭敬雙目微微闔起，道：“你再仔細(xì)想想看。”
樑茹也在邊上催促，道：“蕭祖宗問的話，你這鬼東西還敢敷衍嗎？仔細(xì)地想想，不要漏了什麼。”
劉昌左思右想，良久之後才道：“奴婢當(dāng)真記不得了，還請(qǐng)蕭祖宗提點(diǎn)。”
樑茹又是笑了，正要湊趣向蕭敬說幾句這孩兒糊塗之類的話，可是當(dāng)他再看到蕭敬時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)蕭敬的眼眸中掠過了一絲殺機(jī)，那方纔和藹可親的面容冷若堅(jiān)冰。
蕭敬躺在了椅上，端起了茶盞。而在這司禮監(jiān)的值房?jī)蓚?cè)耳房裡卻突然衝出了數(shù)十個(gè)太監(jiān)，這些太監(jiān)人人手持利刃，窮兇極惡。
帶頭的是蕭敬的心腹太監(jiān)，大喝一聲：“將這反賊拿下，他既然想不出，咱們自然能幫他想起來。”
數(shù)十個(gè)太監(jiān)一擁而上，將劉昌按倒在地，撕咬毆打，劉昌痛得大叫，隨即被人揪住頭髮拉扯了出去。
這一切來得太突然，樑茹整個(gè)人錯(cuò)愕不已；可是蕭敬仍然抱著茶盞慢悠悠地喝茶，似乎眼前發(fā)生的事都和他沒有關(guān)係，他一點(diǎn)兒也沒有看見。
樑茹呆住了，良久之後才反應(yīng)了過來，道：“蕭祖宗，這是怎麼回事？劉昌這混賬哪裡得罪了您老人家？若有什麼錯(cuò)處，您知會(huì)一聲，又何必要這樣？都……都是自家人呢……”
蕭敬好整以暇地放下了茶盞，一雙眸子猛地落在樑茹身上，這眼眸尖銳如刀，竟是讓樑茹有一種說不出的恐懼。
隨即……
蕭敬尖聲冷笑，那慘白的臉上帶著幾分殘忍。他猛地一拍案牘，案牘發(fā)出一聲巨響，連放在案牘上的茶盞都跳起來，又鐺的一聲落在案牘上，響聲不絕。
樑茹害怕，不禁後退了一步。
蕭敬冷聲道：“犯了錯(cuò)？他犯的是錯(cuò)嗎？你這個(gè)掌印太監(jiān)是怎麼當(dāng)?shù)模肯骂^有人謀逆造反，有人勾結(jié)明教，你竟是一點(diǎn)兒也不知道？居然還跟他攀起了關(guān)係？你知不知道這謀逆是抄家滅族的大罪？你是他的乾爹，到時(shí)候株連起來，三刀六洞活剮了你也不是難事，御馬監(jiān)是何等重要的內(nèi)宮監(jiān)，你不聞不問，這就是瀆職大罪，若不是廠衛(wèi)這邊查得緊，出了事，殺你滿門也是夠了。”
蕭敬的這一番話說得樑茹冷汗都浸溼了衣衫，連忙拜倒在地，這時(shí)候聽到劉昌是亂黨，眼淚也流了出來，撕聲揭底地道：“祖宗……我的祖宗……奴婢可是一點(diǎn)兒也不知道啊，劉昌看上去挺忠厚的，奴婢真的是一點(diǎn)兒也不知道，奴婢該死，該死……蕭祖宗，奴婢是昏了頭，是該死，奴婢和劉昌其實(shí)一點(diǎn)兒干係都沒有，奴婢……”
……
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