大同的聚寶商隊(duì)這邊已經(jīng)亂作了一團(tuán)，風(fēng)聲鶴唳，幾乎每個店鋪和貨棧都有鎮(zhèn)守太監(jiān)的爪牙們出沒，四處拿人。

而柳乘風(fēng)雖是取了個化名做這一次帶隊(duì)出關(guān)的掌櫃，其實(shí)真正署理商隊(duì)事務(wù)的卻是小掌櫃吳鵬。

吳鵬顯然也被大同這邊的陣仗嚇著了，本來商隊(duì)的後臺夠硬，也不怕有人欺到頭上，可是人家鎮(zhèn)守太監(jiān)可不是欺負(fù)他們，這可是爲(wèi)了他們‘好’，想想看，這商隊(duì)裡頭有不法之徒，趙公公他老人家當(dāng)然不能輕易放他們出關(guān)，在這關(guān)內(nèi)倒也罷了，可要是出了關(guān)，這些不法之徒勾結(jié)瓦刺、韃靼人鬧事，這又怎麼說？

趙公公是公事公辦，鐵面無私，你能挑出他的什麼錯兒來？

吳鵬雖說曾經(jīng)也經(jīng)過商，有過走貨的經(jīng)驗(yàn)，不過官府突然這麼大的動作，他卻是第一次面對，一時居然不知該如何是好了，下頭的人也靠不住，其實(shí)有句話叫做民不與官鬥，商賈也是民，碰到這種事是一點(diǎn)兒辦法都沒有的。

令吳鵬心裡還有點(diǎn)底氣的也只有那位‘陳掌櫃’了，商隊(duì)裡知道柳乘風(fēng)真正身份的人並不多，吳鵬算一個。

事情一出，柳乘風(fēng)那邊一點(diǎn)動靜都沒有，原以爲(wèi)這位大爺會出手干涉，吳鵬左等右等，等到這商隊(duì)裡被抓去知府衙門的人已經(jīng)超過了三十多個人的時候，終於還是忍不住了。

無論如何得走一趟，看看廉州侯的意思。

所以在柳乘風(fēng)位於總鋪?zhàn)拥尼嵩盒修@，吳鵬便登門拜訪了，別看這後院的裡外都是稀鬆平常，可是吳鵬心裡頭卻是清楚，這裡頭不知埋伏了多少護(hù)衛(wèi)，一有動靜，便能殺出上百個穿著各色衣衫的護(hù)衛(wèi)出來，廉州侯身份高貴，這一次來這裡也擔(dān)著極大的干係，防禁自然森嚴(yán)不少。

吳鵬小心翼翼地到了一處月洞，過了月洞就是內(nèi)宅，門口站著兩個彪形的大漢，抱手橫在他的面前。

吳鵬通報一聲，其中一個人進(jìn)去稟告，過了一會兒朝他努努嘴道：“進(jìn)去吧。”

吳鵬快步進(jìn)去，只見這小院子裡，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，柳乘風(fēng)穿著一件小襖子，盤膝坐在小院的一方石椅子上與李東棟正在下棋，二人的目光都落在棋盤上，都是一聲不吭，全神貫注極了。

吳鵬躡手躡腳地過去，他二人誰也沒有瞧他一眼，仍在對弈，沒有辦法，這天都要塌了，廉州侯居然還有心思下棋，吳鵬心裡頭著急，可是卻只能乖乖地在一旁站著，且等柳乘風(fēng)抽出了空暇再說。

按理說柳乘風(fēng)的棋藝不算臭，偏偏這位李先生的棋藝更高明一些，手中的白子步步緊逼，讓柳乘風(fēng)難以招架，每次都是猶豫再三，下定了一子，李東棟卻是早已想好了似的，輕鬆並迅速地將自己白子落下。

殺到最後，柳乘風(fēng)無奈地嘆了口氣道：“罷罷罷，我認(rèn)輸了。”

李東棟呵呵一笑，道：“侯爺還是太急躁了，越是想貪功冒進(jìn)就越是錯誤叢生，下棋還是穩(wěn)些的好。”

柳乘風(fēng)卻是搖頭，道：“我棋藝不精，比不得李先生，若是不貪功，更不是李先生的對手，唯有冒進(jìn)，或許纔有機(jī)會殺出一條血路。”

李東棟想了想，似乎也覺得有理，他柳乘風(fēng)既然實(shí)力不如人，那索性冒進(jìn)，先在氣勢上佔(zhàn)了先手，也未必不是一個辦法。否則因循守舊，憑著他的棋藝，處處受制是難免的事反而是必輸無疑了。

李東棟哂然一笑，便去將自己的子兒撿回棋盅，一面道：“侯爺還想再來一局嗎？”

柳乘風(fēng)擺擺手，道：“不來了，總是輸給你，一點(diǎn)勁頭也沒有。”

一邊的吳鵬見二人不搭理他，不由咳嗽一聲，柳乘風(fēng)才擡眸看了他一眼，道：“哦？是吳掌櫃，吳掌櫃不居中調(diào)度出關(guān)的事宜，跑來我這裡做什麼？”

吳鵬連忙道：“侯爺，出事了，鎮(zhèn)守太監(jiān)那邊派人查封了咱們的貨棧，還夥同大同知府衙門拿了不少人去，說是咱們聚寶商行裡頭有許多不法之徒……”

柳乘風(fēng)皺起眉，道：“出了事和我說做什麼？這是商隊(duì)的事，按理說，你才這商隊(duì)的領(lǐng)頭人，現(xiàn)在出了事，自然是你居中去調(diào)解，否則聚寶商行要你何用？”

“可是……”吳鵬聽得忐忑不安，想要解釋什麼，柳乘風(fēng)卻是打斷他道：“沒什麼可是，你也是掌櫃，出了關(guān)，大小的事務(wù)都得你擔(dān)當(dāng)起來，現(xiàn)在官府爲(wèi)難，怎麼處理，自然也得你來。今日我在這裡，就算能幫你把事情辦下來，可是下次呢？行商的時候難免會遇到麻煩，難道要本侯天天跟在你們的屁股後頭擦屁股？好了，你自己去處理吧，本侯在這兒有自己的事，還有，十一月中旬之前肯定是要出關(guān)的，否則再耽誤，來年就趕不及回來了。”

柳乘風(fēng)說罷，不再去搭理吳鵬，吳鵬見狀也是無奈，只得灰溜溜地走了。

等吳鵬一走，李東棟深看了柳乘風(fēng)一眼，淡淡地道：“侯爺當(dāng)真袖手不管？”

柳乘風(fēng)吁了口氣，道：“這一次一個鎮(zhèn)守太監(jiān)清查了一下，整個商隊(duì)就混亂不堪，真令人失望，這商隊(duì)的架子還是太大了，人員這麼多，不過都受過一些應(yīng)該的訓(xùn)練，可是偏偏，卻沒一個得用的，遇事就慌，這能做什麼生意？”

李東棟笑道：“侯爺，這畢竟是商隊(duì)第一次出關(guān)，慌亂一些也是再正常不過的事，慢慢地也就知道該如何處置了。”

柳乘風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“所以這事兒得讓他們自己先處理著，等實(shí)在沒有辦法，本侯再出馬吧，讓他們練一練再說。”

李東棟笑道：“依學(xué)生看，吳鵬肯定處置不了。”

柳乘風(fēng)只是笑笑，道：“且先讓他試試吧。”

李東棟也就不再說話了。

吳鵬從柳乘風(fēng)的行轅出來，心裡七上八下，廉州侯的態(tài)度很堅(jiān)決，這件事，他不管，既然柳乘風(fēng)不管，吳鵬作爲(wèi)商隊(duì)的首腦就不得不把這擔(dān)子挑起來，想來想去，這事兒的關(guān)鍵還是那位趙公公，只要趙公公那邊鬆了口，知府衙門那邊就好說話了。

吳鵬只得回去叫人備上了厚禮，前去趙公公的府上，趙公公的府邸離商行本就不遠(yuǎn)，佔(zhàn)地?cái)?shù)十畝的大宅，門口有不少護(hù)衛(wèi)，莊嚴(yán)肅穆，吳鵬到了地方，遞上了名刺，門房對他不是很客氣，卻還是去通報了一聲，請了他進(jìn)去。

吳鵬被人領(lǐng)到了一處偏廳，府裡的人就叫他等著，說是公公正在忙碌，一時半會未必會來，吳鵬做了許多年的生意，早就養(yǎng)成了一副小心謹(jǐn)慎的心思，連忙陪笑著給那人塞了一塊碎銀子，說是小兄弟辛苦，拿去賣茶吃。

這小廝似乎也沒說什麼，飛快地將碎銀子捲入袖中，也沒對吳鵬客氣多少，便走了出去。

也不知是不是這銀子起的作用，等這小廝回來時居然端了一壺茶來，吳鵬坐立不安地喝著茶，耐著心等候。

足足過去兩個多時辰，天都要黑了，正是吳鵬很是不耐煩的時候，外頭傳出咯咯的笑聲，鎮(zhèn)守太監(jiān)趙公公才負(fù)著手慢悠悠地踱步進(jìn)來。

聽到聚寶商行來了人，趙公公還是很得意的，你們不是端架子嗎？不是說聚寶商行背後有人撐著嗎？那又如何？到了雜家的地頭，就得乖乖地聽話，乖乖地低頭，否則有的是辦法整你們，你聚寶商行就算是跟多少人有關(guān)係，那也是商，雜家的背後是什麼？是朝廷和皇上，你們又算什麼東西？

可是聽說來的卻是個姓吳的掌櫃，而不是那個陳掌櫃，趙公公的臉就拉了下來，他要的就是那個姓陳的跪在自己的腳下懇請自己，他倒是想看看，上次那個姓陳的在酒宴中擺的威風(fēng)今個兒還能不能再擺一擺這譜兒，可是人家今個兒居然連見都不肯來見自己，這就有點(diǎn)兒故意想躲著他的意思了。

趙公公心裡發(fā)出獰笑，卻是不動聲色地走了進(jìn)來。

吳鵬見趙公公進(jìn)來，連忙起身行禮，誰知趙公公連眼皮子也沒擡眼看他，只是自若地坐下，扯著公鴨嗓子道：“來人，上茶……”

吳鵬一下子尷尬了，站又不是，坐又不是，一時不知該如何是好。等小廝給趙公公端來了茶水，趙公公抱著茶吹了口茶沫，才慢悠悠地道：“你們聚寶商行到底有幾個掌櫃？一下子是陳掌櫃，現(xiàn)在又是個吳掌櫃，雜家倒是想知道到底是陳掌櫃主事，還是你吳掌櫃主事？也難怪你們商隊(duì)裡有這麼做不法之徒，職責(zé)不清，龍蛇混雜，內(nèi)不靖，遲早要外不安的。”

趙公公一邊說，一邊架起了腳，笑嘿嘿地繼續(xù)道：“要找雜家得尋主事的人來說話，雜家沒多少空閒，還得爲(wèi)宮中效力呢，哪裡有功夫今日見什麼陳掌櫃，明日又見你這吳掌櫃？”

他的話一語雙關(guān)，咄咄逼人，害得吳鵬額頭上冷汗直流，一時不知該如何回答纔好。

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