朱佑樘見了朱厚照，那目中的冷冽轉化爲慈愛，微微一笑，對朱厚照道：“厚照，朕聽說你這幾日都很用功，很好，今日就算不能勝，可是這精神氣卻是要嘉獎?！?

朱厚照笑呵呵地道:“父皇要賞賜，何不如賞我一千兩銀子的月錢。”

聽了朱厚照的話，柳乘風的冷汗颼颼冒出來，心裡不由道：“這傢伙，不會是要告狀吧。只是贏他一點兒錢而已，這小子小雞肚腸，真不是東西。”

朱佑樘的眼中露出狐疑之色，道：“一千兩？你要這麼多銀子做什麼？”

朱佑樘對朱厚照雖然寵愛，可是在月錢方面卻是一向謹慎的，這時候朱厚照開口便是一千兩，朱佑樘此時已經感覺不對勁了。

朱厚照小臉一紅，連忙道：“沒……沒什麼?！?

柳乘風見狀，呵呵笑道：“陛下，這朝議要開始了吧？”

朱佑樘的目光才落在柳乘風的身上，道：“柳愛卿看上去很有把握？”

柳乘風想了想道：“應當有五成把握?！?

五成……

這小殿中的人都不由吸了口氣，別的事倒也罷了，可是太子寫文章的事，在場之人卻都抱著懷疑的態度；太子的學問，大家都知道的，十天功夫就能有長進？除非這柳乘風是神仙。

其實朱佑樘曾讓不少大儒和名士做朱厚照的老師，大家起先接觸的時候都誇太子聰明，可是教了一段時日，卻多是搖頭，雖然沒有說出孺子不可教的話，可是這態度卻是明明白白。

這個柳乘風，要嘛是吹噓扯謊，要嘛就是神通廣大。

連劉健、李東陽、謝遷三人這時候對這即將到來的比試有了幾分期待，心裡都在想：“倒要看看這柳乘風到底有什麼手段。”

朱佑樘此時也是抿嘴一笑，對柳乘風的話不敢盡信，不過在他看來，這一次只要太子不至於到無處下筆讓人貽笑大方的地步，就已是相當了不起了，至於能不能取勝，朱佑樘卻沒有飽太大的期望。

“很好，你們能有信心，朕很寬慰，只要都肯竭力以赴，朕不會怪罪。來人，先請柳愛卿和太子到附近的小殿去歇一歇?！?

柳乘風和朱厚照才由小太監領著退出去，這小殿裡，又恢復了沉靜。

“柳乘風這個人如何？”朱佑樘端起茶盞慢吞吞地問了一句，這句話自然是向他最倚重的三位閣臣詢問意見，平時朝廷要提拔誰入朝，朱佑樘照例也會這樣詢問的。

這便說明，朱佑樘個人已對這姓柳的百戶有了器重之心。

只是這話在三位閣臣聽來，卻都是露出驚駭之色，皇上這樣的話曾詢問過三四次，就比如那吏部尚書王恕，此前還曾被貶官，朱佑樘也是這麼一問，得到內閣響應之後，便直接敕命其入朝，一飛沖天，官拜吏部尚書。

也就是說，皇上是打算將此人大用了。可是此人不過是個小小的錦衣衛百戶，與王恕這種宦海沉浮數十年的老官吏相比實在有著天差地別，爲這麼一個小人物而徵詢閣臣的意見，卻是破天荒的第一次。

三位閣臣這時都在短暫地沉默，顯然正在消化著皇上的徵詢，良久之後，劉健慢悠悠地道：“陛下，此子彈壓國子監作亂，可謂果敢勇毅；督導太子讀書，也算是有些才學，聰敏伶俐；據說他還爲陛下調養身體，頗見成效，可見他的忠心。此人允文允武，雖是錦衣衛，卻是鶴立雞羣，光彩炫目。”

劉健頓了一下，捋著漂亮的長鬚，繼續道：“只是他太年輕了，年輕就免不了氣盛，盛氣凌人終究不是好事，好玉尚需雕磨，此時大用，臣以爲大大不妥。”

謝遷此時道：“老臣聽說，柳乘風和太子一起辦了個報館倒是有些意思，他現在是百戶，又是東宮洗馬，又要經營報館，倒不如藉著這個讓他好好磨礪一下。陛下，老臣說句實在話，老臣素來不喜此人，不過此人的手段確實令人刮目相看，老臣也同意劉學士的看法，此人還要磨礪一下，方能委與重託。”

“兩位愛卿，說的倒是有理……”朱佑樘撫摸著桌案，似乎在思索。

李東陽含笑道：“磨礪倒不如考校，老臣聽說，近些年來，京城中出了不少神仙術士，招攬門徒，聲勢浩大，靠近煙花衚衕便是迎春坊，據說那裡，術士衆多，倒不如將這迎春坊也劃歸在他的百戶所下頭，看他如何應對。術士雖然不至於禍國，可是大肆招攬良人，結交官府，據說連不少皇親都待他們如上賓，這樣下去，終究不是國家之福，不過這件事朝廷若是干涉，阻力重重不說，聲名上也不好，不如讓錦衣衛去做，且看看柳乘風有什麼手段?！?

大明建朝以來，天下逐漸升平，三教九流也漸漸冒出頭來。尤其是那些打著道門招牌的術士，紛紛涌來京城，或建道觀收徒，或四處招攬人心，如今已是越來越令人頭痛了。

朱佑樘沉默了一下，道：“朕聽說，連東陽侯都做了什麼道的信徒，是不是？也該管一管了，李愛卿說的對，朕有主張了。不過朕賞罰分明，有功就要賞，有過自然也要罰。柳乘風近來爲朕辦了不少事，很是辛苦，若是今日太子能在比試中大放異彩，朕一定要好好賞賜，不能寒了他的心?！?

朱佑樘舒服地靠在椅上，精神奕奕地道：“朕這些年有許多宿疾，身體也越來越差，柳乘風屢上藥方，令朕今日恢復了一些，朕將來還有借用他的地方，這個人，可堪大用，不過正如三位先生所說，此子還要再磨礪一二，玉不雕不成器，這個道理，朕懂！”

這時晨鼓咚咚響起，朱佑樘站起來，道：“上朝吧！”

午門……

巨大的門洞這時已是大開，在莊嚴的晨鼓聲中，外頭守候的諸位大臣紛紛立於兩道之旁等候，有的竊竊私語，有的佇立沉默，可是門洞雖開，卻沒有人魚貫進去，所有人似乎像是約好了似的，一個個看上去輕鬆，看上去風淡雲清，卻都像是在等待著什麼。

隨即，便見一個個穿著蟒袍的王爺直入門洞，唐王、晉王、齊王、寧王、上高王人等。

等他們進去之後，外頭的人才開始動了，百官卻不是走中間的門洞，而是兩邊的掖門，那吏部尚書王恕打前，之後是禮部尚書人等，還有翰林諸學士，鴻臚寺、太常寺的官員，這進宮的學問，卻是不少，誰該先進，既看官職，也看資歷，有時候還要看出身，若是堂堂尚書大人只是尋常進士，那也得乖乖地等庶吉士的下官先走，只是能當上尚書的，出身都是不凡，倒是沒有這個擔憂。

進了午門，王爺們沿著筆直的御道，已是走在了最前，而後頭的百官卻只能走兩邊的直道，大家分開兩邊，這時候誰都沒有竊竊私語了，連咳嗽都是儘量避免，以免失了威儀，被言官彈劾。

等到了一處金水橋邊，百官又都停住，紛紛在這兒守候，接著便有一個太監飛快過來，爲首的王恕朝太監正色問：“起居了嗎？”

這太監的臉色僵硬直板，吩咐左右的大漢將軍，兩名魁梧的大漢將軍會意，各執著響鞭狠狠一甩，空爆之聲啪啪傳出，最後啪的一聲脆響，發出震耳欲聾的聲音。

太監這才道：“起居了?！?

起居的意思，就是皇上已經起來了，並且整好了衣冠，做好了朝議的準備。

不只是如此，這個時候，會有幾個官員從隊伍中肅然站出來，冷眼看著百官依次過橋，這些官，是監察御史，據說在洪武年間的時候，因爲沒有立下入朝的規矩，所以百官往往爭門而進，有時爲了誰先入的問題，甚至發生爭吵；洪武年間的百官都是隨太祖打天下的人，爭起來可不是鬧著玩的，談崩了就罵，罵不過癮就回家掏刀子，白刀子進紅刀子出。後來禮部就上書，說：“朝廷之禮，貴於嚴肅，而近者文武官入朝，往往爭趨競進，品級紊亂，高下失倫，甚非所以明禮法、振朝綱也。於是太祖便開始制定入朝的規矩，這次序，也就建立了起來。

在一隊隊錦衣的大漢將軍注視之下，百官們終於進了朝殿，而這時候，丹陛之上，身穿冕服、戴著烏紗翼善冠的大明皇帝朱佑樘已是等候多時了。

每次百官登朝，朱佑樘便如巡視自己的天下一般用目光在百官之中逡巡一圈，待宗王和百官們行了禮，朱佑樘才撫著御案，慢吞吞地道：“近日諸王入朝，告慰太廟，宗親齊聚於此，朕甚寬慰。來，給諸位宗王們賜座。

一聲令下，早有準備的太監一個個從殿外進來，人手搬著一方錦墩，小心翼翼地放在諸王腿邊，再躬身退下。

諸位王爺們也都是表情各異，有的大剌剌地直接坐下，有的則是拘謹地欠著半個屁股，謝了一聲吾皇聖恩四字，才默默地坐定。