煉丹一道學(xué)問很大，講究頗多，且不說千變?nèi)f化的丹方配材，只是煉丹之時(shí)的種種技巧也是一門極精深的技能，靈材的搭配、進(jìn)爐的時(shí)間以及各種靈材的順序，包括開爐的火候以及這其中每一個(gè)時(shí)段的爐火大小，往往都有非常精細(xì)的要求，如果不是在煉丹一道上確有天賦的修士，在這條路上是真的走不遠(yuǎn)的。
如此精細(xì)的煉丹，當(dāng)然是需要一個(gè)安靜不爲(wèi)外界打擾的所在，所以這場(chǎng)丹會(huì)自然也不可能會(huì)在觀海臺(tái)這樣的露天地方舉行，包括靈藥殿這裡也不行。這次丹會(huì)舉行的地方，是在丹堂靈藥殿後方的明火殿，而凌霄宗衆(zhòng)多弟子因爲(wèi)好奇圍觀過來的地方，也大多聚集在明火殿之外。
沈石往明火殿方向走了一段路，忽然看到側(cè)前方遠(yuǎn)處走過一個(gè)人影有幾分眼熟，擡眼仔細(xì)眺望一下，居然正是孫友，連忙揮臂大聲叫了一句：
“孫友！”
孫友聽到這聲呼喚，看起來也是嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭四望，很快看到了沈石站在這邊，頓時(shí)臉上浮現(xiàn)出爽朗笑容，快步走了過來，道：“石頭，你怎麼也在這裡，也是來看丹會(huì)的嗎？”
沈石笑道：“這裡不是熱鬧麼，反正左右無事，就過來看看?！?
孫友笑著點(diǎn)頭，跟他一起並肩向前走去，同時(shí)口中道：“是啊，眼看著明年四正大會(huì)即將到來，也不知怎麼搞的，這丹堂每年一度的丹會(huì)突然就成了挑選精英弟子的開端，我記得往年沒這種說法啊？”
沈石笑了笑，看前面那座明火殿前，或許是丹堂已經(jīng)對(duì)今日的熱鬧局面有所預(yù)料，居然是事先就在大殿之外拉起了一根長(zhǎng)繩，圈出了殿口一大片空地，想必是不讓這些看熱鬧的宗門弟子太過靠近明火殿，以免打擾到其中正在參加丹會(huì)煉丹的弟子。
粗粗一看，這早上來到明火殿前的其他弟子人頭攢動(dòng)，看去至少也有數(shù)百人之多，沈石不禁暗暗咋舌，同時(shí)對(duì)孫友道：“怎地今天來了這麼多人？”
孫友也是向左右看了看，笑道：“我看大都是和咱們一樣，閒著無事又關(guān)心四正大會(huì)人選的，過來看熱鬧唄?！闭f著，他與沈石已經(jīng)走到明火殿外，因爲(wèi)繩子阻擋的緣故不能再繼續(xù)向前，不過看左右周圍的其他凌霄宗弟子也都是很平靜地站在一旁，大家三五成羣，都是在各自閒談聊天，所說的話裡也都離不開這丹會(huì)之事。
沈石向那高大的明火殿看了一眼，只見這座大殿外形也是奇特，望之就如一座格外巨大的丹爐一般，上下稍小，中間渾圓鼓壯，巍然屹立於前方石臺(tái)之上。此刻幾縷煙火從大殿上方細(xì)細(xì)飄起，很快被海風(fēng)吹散，而大殿門前站著不少丹堂弟子，個(gè)個(gè)神情專注，顯然對(duì)這場(chǎng)丹會(huì)十分重視。
沈石看了一會(huì)，卻沒看到鍾青露的身影，忍不住問孫友道：“不是說鍾青露也要參加這場(chǎng)丹會(huì)麼，怎麼沒看到她？”
孫友嗤笑一聲，看起來很是鄙視地看了沈石一眼，然後笑道：“能見到她就怪了，像她這樣參加丹會(huì)的弟子，都是在明火殿裡的煉丹室中，眼下正是聚精會(huì)神地?zé)挼ち税?。?
沈石“哦”了一聲，道：“原來已經(jīng)開始了啊，對(duì)了，你不是消息向來靈通麼，這次丹會(huì)，你覺得鍾青露勝出並拜入雲(yún)霓長(zhǎng)老門下的機(jī)會(huì)大不大？”
孫友想了想，卻是緩緩搖頭。沈石吃了一驚，道：“怎麼，你覺得她沒機(jī)會(huì)勝出？”
孫友又是搖了搖頭，道：“也不是，據(jù)我所知，鍾青露她在丹道上的天分應(yīng)該算是還不錯(cuò)的，但是今年這場(chǎng)丹會(huì)有點(diǎn)與衆(zhòng)不同，因爲(wèi)四正大會(huì)的緣故，你不知道，如今宗門之下多少世家，一個(gè)個(gè)突然就跟瘋了一般，拼命往自家子弟身上狠砸資源靈材。別的不說，往年這樣的丹會(huì)最後剩下煉丹的一般只有五人左右，但是今年，嘿嘿，你知道如今在明火殿煉丹室裡的丹堂弟子有多少人？”
沈石皺眉，道：“有多少？”
孫友齜了齜牙，道：“十五人，整整多了三倍。”
沈石吃了一驚，道：“怎麼會(huì)有這麼多人冒出來？”
孫友笑了笑，道：“這時(shí)候不砸錢，那還要等什麼時(shí)候用？總之呢，因爲(wèi)參會(huì)弟子突然多了太多，聽說連丹會(huì)的規(guī)矩都改了。每人配一份三品丹方靈材齊全，然後徑直開始煉丹，成丹者過關(guān)，失誤煉丹不成者直接退局，沒有絲毫情面可講，之後如此反覆，直到最後剩下一人而已。”說到這裡，孫友也是嘆了口氣，看向那明火殿中嘖嘖兩聲，道，“想必你也知道，煉丹這種事有多精細(xì)，便是平日煉丹也往往會(huì)有失誤的時(shí)候，更何況在這關(guān)係重大的丹會(huì)之上？那位雲(yún)霓長(zhǎng)老雖是女子，但這份心性決斷，還當(dāng)真是犀利之極?！?
沈石一時(shí)默然，丹會(huì)規(guī)矩突然變得如此嚴(yán)苛，讓他也是爲(wèi)之愕然，甚至心裡也隱隱有些擔(dān)心起鍾青露來，畢竟如此非成即敗的結(jié)果，對(duì)一個(gè)人的考驗(yàn)實(shí)在是巨大，也難怪孫友並不是很看好鍾青露能夠在這場(chǎng)丹會(huì)中脫穎而出。
兩人這邊正沉吟議論時(shí)，忽然只聽前方明火殿內(nèi)猛地傳出一聲清脆響亮的雲(yún)板之音，頓時(shí)將大殿內(nèi)外所有的聲音都?jí)毫讼氯?，所有人的目光都向大殿之中望了過去，包括那些丹堂弟子，臉上也都有了幾分緊張之色。
孫友精神一振，低聲道：“第一輪煉丹結(jié)束了，不曉得會(huì)有幾個(gè)人煉丹失誤被直接淘汰的。”
沈石只覺得自己的心跳也莫名快了幾分，舉目眺望向那座明火殿大門，仔細(xì)盯著。沒過多久，在萬衆(zhòng)矚目的目光注視下，明火殿內(nèi)果然人影閃動(dòng)，隨後一前一後走出了兩個(gè)腳步沉重的丹堂弟子，看去都是二十出頭的年輕男子，臉上滿是沮喪之意，一副痛苦悔恨的表情。
沈石與孫友對(duì)望了一眼，孫友撇了撇嘴，輕聲道：“兩個(gè)?！?
失敗者踉蹌離去，如喪家之犬自舔傷口，在衆(zhòng)人眼中最初的關(guān)注目光流連片刻後，也無人會(huì)再多看他們一眼。
除此之外，明火殿中並沒有更多動(dòng)靜，倒是站在大殿之外的丹堂弟子們不知是不是感同身受，一個(gè)個(gè)神情都是肅穆起來。
半個(gè)時(shí)辰之後，雲(yún)板之聲再起，這一次卻是丹會(huì)第二輪的煉丹開始了。
圍在明火殿外的凌霄宗弟子越來越多，哪怕不能真正進(jìn)入大殿裡看到那丹會(huì)盛況，但是對(duì)大多數(shù)人來說，站在這裡彷彿就感覺到了那一場(chǎng)即將拉開的四正大會(huì)的帷幕，冥冥中似有一種異樣的感覺。
這一輪的煉丹，持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰，隨後雲(yún)板之聲再度清脆響起時(shí)，瞬間石臺(tái)上下大殿內(nèi)外，所有人都是安靜下來，所有的目光都緊緊地盯著那座大門口處。
沈石的嘴角微微抽動(dòng)了一下，下意識(shí)地感到了一陣緊張，雖然他也不明白爲(wèi)何自己會(huì)有這種感覺，因爲(wèi)分明這場(chǎng)丹會(huì)與自己應(yīng)該沒有太大的關(guān)係。
或許，還是有些擔(dān)心她麼？
怕她失誤，怕她失敗，怕她從青魚島上開始到現(xiàn)在多年心血心願(yuàn)盡付東流，怕的是她傷心難過麼？
怕她紅了眼睛。
怕她流了淚水。
他微微低頭，看了看自己不知何時(shí)握緊的手掌，心裡忽然有淡淡的惘然。
突然，孫友在旁邊沉聲道：“有人出來了?！?
沈石猛地?cái)E頭，向那大殿門口望去，果然只見那大殿裡昏暗的陰影中，幾個(gè)人影緩緩走了出來，當(dāng)先一人身材苗條，赫然是個(gè)女子。
沈石只覺得心頭猛然一沉，下意識(shí)地踏前一步，便看到那走出來的女子花容失色，面色蒼白，一雙眼中已是滿含淚水，剛走出大殿門口便看著忍受不住，“嗚”的一聲以手掩面哭出聲來。
只是沈石卻是怔了一下，這女子容貌秀麗，但卻並非是鍾青露，他心頭一鬆，長(zhǎng)出了一口氣，隨後暗自搖頭，心想自己怎麼這般沉不住氣。
等他再度擡眼看去的時(shí)候，跟在那女弟子身後又陸續(xù)走出了幾人，卻都是男弟子了，看來鍾青露表現(xiàn)不凡，居然是在如此巨大的壓力下，挺進(jìn)了第三輪煉丹。
而孫友則是吸了一口氣，語氣中也是透出了一股淡淡的緊張，低聲道：“七人了?！?
沈石微微瞇眼，沒有說話，但是心中還是微微一沉。
是的，這一場(chǎng)嚴(yán)苛之極的丹會(huì)，纔到了第二輪，便直接淘汰了將近一半的人數(shù)，而此刻仍然還在丹會(huì)中繼續(xù)堅(jiān)持煉丹的那些人，面對(duì)平日都會(huì)不時(shí)失誤的三品靈丹煉製，他們身上又該是揹負(fù)了何等巨大的壓力？
第三輪煉丹的雲(yún)板響起時(shí)，已是午時(shí)時(shí)分，或許是因爲(wèi)看到了那些失敗而痛苦萬分的丹堂弟子的表情，又或是被這場(chǎng)出人意料之外的嚴(yán)苛丹會(huì)氣氛所感染，明火殿外圍觀的人羣裡，原本還算輕鬆的氣氛也開始漸漸凝重起來，一些原本的閒聊笑談也都不見，雖然並沒有多少人散去，但是衆(zhòng)人的交談都悄悄變作了竊竊私語。
又是一個(gè)時(shí)辰過去，雲(yún)板之聲再起的時(shí)候，沈石盯著那座大殿門口，看著裡面再度緩緩走出了四個(gè)人，有男有女，臉上在失望痛悔的表情裡，還有一股掩飾不去的疲倦之色。
煉丹，本就是一件大耗精神心血的事。
孫友走到他的身邊，沉聲道：“沒有鍾青露?！?
沈石點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩收回目光，算是鬆了一口氣，但是不知爲(wèi)何，看著那些走出來的人，他心裡竟然一點(diǎn)也沒覺得有真正輕鬆的感覺。到了這一步，連續(xù)三輪煉丹之後，仍然還要堅(jiān)持下去的人，所面對(duì)的只怕已經(jīng)不只是煉丹一道上的技巧了，無論是心力體力和心頭上的壓力，只怕都已經(jīng)到了一個(gè)極限，可是看丹堂這邊的意思，似乎明火殿內(nèi)的那位雲(yún)霓雲(yún)長(zhǎng)老，仍然沒有絲毫?xí)壕彽囊馑肌?
甚至於，感覺這一次只過了一小會(huì)兒，那清脆的雲(yún)板聲竟然就再度響起。
大殿之外的人羣中，不知有多少人在瞬間變了臉色。
“還有四個(gè)……”
沈石低聲說了一句，只是那聲音聽起來，卻是隱隱有了幾分艱澀之意。