沈石怔了一下，隨即認出眼前這容貌出衆的少女正是前些日子見過一次的許興女兒許雪影，雖說只是一面之緣，但上一次在許家客廳裡，這個少女的言談舉止尤其是明白是非跪地救母的舉動，還是讓他印象十分深刻，也讓沈石對許雪影這女孩子的印象很好。｜.}.
此刻見她笑意盈盈對自己施禮，沈石連忙欠身讓過，微笑道：“原來是許小姐，多日未見，近來可好？”
許雪影目光盈盈如水，看去心情不錯，點頭微笑道：“我很好啊，沈大哥你呢？怎麼今天突然到我們家裡來了？”
沈石剛要回答，便聽到後頭屋裡傳來許興的聲音，卻是他聽到女兒的聲音，此刻在後面牀榻上提高聲音說了一句，道：“小影，不得無禮，你小小年紀叫什麼大哥不大哥的，沈兄弟乃是爹的救命恩人，你要叫一聲叔叔纔是。”
許雪影聞言卻是抿了抿嘴，看起來有些不情願，而且似乎平日裡她也是甚得許興寵愛，對這個老爹並沒有太過懼怕的意思，只在哪裡輕輕哼了一聲，嘟了嘟嘴道：“什麼叔叔嘛，他明明也沒比我大幾歲？”
許興坐在牀上大怒，一拍牀墊喝道：“你說什麼，還有沒有禮數了，沒得讓沈兄弟看了笑話！平時你娘真是把你寵壞了，一點規矩都沒有。”
沈石嚇了一跳，連忙回身對許興擺了擺手，笑道：“許三爺，息怒息怒，何必爲這一點小事生氣。其實我也確實只比雪影小姐虛長幾歲，再說往日在金虹山上，我與孫友平輩論交，他卻要叫你一聲舅舅，真要說起來，雪影小姐叫我一聲大哥也不爲過，本該如此，本該如此！”
他這裡一番話說出來，這才讓許興臉色好看了一些，但看過去兀自有些憤憤然，沒好氣地瞪了一眼站在門口的女兒。只是許雪影看去巧笑嫣然，卻是半點畏懼之意也不見，只笑著向沈石問道：“沈大哥，你還沒告訴我，今天怎麼來了呢？”
沈石猶豫了一下，心想雪影小姐也是許家的人，不算外人，便將這其中的事粗粗說了一遍，許雪影聽後“啊”了一聲，看去臉上有些擔憂之色，隨即道：“原來如此，對了，沈大哥你現在是要回西苑去看那兩位受傷的姐姐嗎？”
沈石點了點頭，笑著答應一聲，隨即回頭又對屋內的許興道：“許三爺，你好好養傷，等過一段時間我再來看你。”
許興笑著拱了拱手。
沈石走出屋外，約莫才走出十多步遠，忽然只聽後頭腳步聲急促響起，回頭一看，卻是許雪影跑了過來，道：“沈大哥，我們家佔地頗大，庭院迴廊也多，外人初來乍到的難免認不清路，而且西苑距離這裡也不算近，讓我帶你回去吧。”
沈石一想還真是如此，許家這片大宅傳承數百年，不知經歷了多少擴建重修，若非長久在此生活起居的人，還真是容易迷路。沈石本意也是想著向走到大宅前院再找個下人打聽一下西苑方向，只是想不到這許雪影雖然纔是十歲出頭的少女，卻是個玲瓏心竅思慮周全，居然想到了這一層，當下便笑著點了點頭，對許雪影拱手道：
“如此最好不過，我先謝過雪影小姐了。”
許雪影抿嘴一笑，領著他向前走去，同時微笑著道：“沈大哥，那兩位姐姐與你是什麼關係啊？”
沈石窒了一下，猶豫片刻後，道：“她們一位是我的同門師妹，另一位是我的……好朋友。”
“哦。”許雪影點了點頭，沒有再多說什麼。
兩人一路穿堂過門，走過幾處迴廊，曲折蜿蜒裡還從一處花園裡走過，約莫一刻之後，許雪影果然是帶著沈石重新回到了西苑這裡。
沈石看了看來路，心想許家不愧是百年世家，這片大宅當真是闊大豪奢，通往這裡的路徑都不止一條，只是這條路感覺或許是從後院過來的緣故，更加曲折一些，走的時間也比上一次過來久了幾分。
與此同時，西苑裡聽到沈石等人的動靜，很快有了反應，凌春泥從東廂房那裡探出身來，見是沈石，頓時露出歡喜的笑容，在門口揮手叫了一聲。
沈石笑著走了過去，凌春泥先是對他微笑了一下，隨後目光落到跟在沈石背後的許雪影身上，怔了一下，向沈石問道：“石頭，這位姑娘是……”
沈石這才察覺許雪影居然並沒有馬上離開，一時有些尷尬，連忙笑著介紹道：“哦，這位是許家三爺的女兒雪影小姐，我前頭去看望了一次許三爺，是雪影小姐送我回來的。”
凌春泥“啊”了一聲，才待說話，便看到許雪影已經落落大方半點沒有怕生模樣地走了上來，看了看凌春泥，微笑道：“這位一定是春泥姐姐吧，我是許雪影。之前我就想著，能和沈大哥在一起的朋友是什麼樣的女子，如今一見，姐姐果然是國色天香，我見猶憐的大美女呀。”
凌春泥臉頰微紅，卻是沒想到眼前這個家世高貴容貌同樣出衆的少女居然嘴巴這般甜，只是但凡女子總有愛美之心，更何況是被許雪影這樣的少女當面誇獎，她心頭也是一陣歡喜，不過還是有些不好意思，笑著道：“妹妹你說笑了，其實你纔是天生的美人胚子啊。”
許雪影走到她的身旁，拉著她的手笑嘻嘻說了起來，只是幾句話的工夫，兩人看去似乎便親近了不少，讓沈石看著也是有些目瞪口呆，正好又看到在她們身後那房門打開，隱約可以看到鍾青竹仍然坐在牀上，便先走進了屋去。
看到沈石走了進來，鍾青竹臉色淡淡，看著並沒有更多表情，只是默默地看了他一眼後，便把目光移到了自己身前。
沈石走到牀邊，拉過一張圓凳坐下，剛想說些什麼，只是看到鍾青竹沉默平靜甚至隱隱有些拒人千里之外的表情，他忽然間卻是有一種不知該說什麼纔好的感覺，有些茫然，也有幾分尷尬。
屋裡的氣氛忽然有些冷淡下來，兩個人坐得很近，卻一時間都沒有開口說話。而在那門外不遠處，凌春泥與許雪影站在一塊兒，倒是不停地說著，不時傳來兩個美麗女子銀鈴般悅耳的輕笑聲，看起來短短工夫，她們還真的已經成爲了性情相投的朋友。
屋裡屋外，一門之隔，氣氛卻是截然不同。
沈石暗自皺起了眉頭，心裡感覺也有些不對勁，正想開口說些什麼緩解一些眼前這意外的尷尬氣氛時，卻只見鍾青竹目光向門外看了一眼，眼底似有一絲黯然之色掠過，輕聲道：
“她確實很漂亮，而且性子又好，人又溫柔，所以誰都會喜歡她，哪怕是那個今天才第一次見到她的小姑娘，對嗎？”
“嗯……”沈石下意識地隨口應了一聲，只是片刻之後忽然又覺得有些不對，連忙道，“春泥她就是這麼個人，其實你在其他方面可比她強多了。”說著他笑了起來，隨手屈指笑道，
“你也真是的，怎麼會想著跟她去比，你容貌不輸她，家世勝過她，更不用說在修道上，天資前途道法境界，連我都比不過你，更何況是她了？要我說啊，你也有點太好勝了吧！”
說著哈哈笑了起來，鍾青竹默然片刻，隨後嘴角慢慢露出了一絲笑意，輕輕點了點頭，看去似有幾分開懷，讓屋裡的氣氛重新緩和了下來，只是那笑容深處，無人看見的深心裡，卻是輾轉起伏著一絲淡淡的苦澀。
轉眼一天過去，天色暗了下來，已是入夜時分。
在許家盛意邀請下，沈石也就留在西苑這裡過夜，幾點燭火在蒼莽的夜色黑暗中亮起，點亮了東廂西廂的屋子。
西廂房裡，好不容易有了獨處時間的凌春泥抱著沈石依偎了好一會兒，然後又低聲將昨天的事從頭到尾說了一遍，沈石聽了也是仍然有些後怕，輕輕擁著她，心中仍是對此事有些疑惑不解之處。只是眼下也沒什麼心事去細想此事，隨口又告訴凌春泥許家這裡打算出手對付猛獸盟的事。
凌春泥頓時喜道：“此事當真麼，若是真的，只要猛獸盟被除去，以後我就不用再躲躲藏藏的了。”
沈石笑著點點頭，道：“應該是如此罷。我本來也想許家主提出，可否在對猛獸盟動手時，讓我也加入略盡綿薄之力，也算還他們對你的救命之恩，不過卻被許家主推辭了，唉，這個人情有點大，以後不好還啊。”
說著搖搖頭嘆息了一聲，凌春泥有些擔心地看著他，道：“石頭，是不是因爲我……”
沈石連忙笑著打斷了她的話，搖頭道：“和你無關，什麼人情再重再大，難道還能強過你的性命麼？只要你沒事就是最好了。”
凌春泥輕咬下脣，凝視沈石，忽然一言不發地深深抱了他一下，把頭埋在他的胸口，不言不語只是就這樣摟著不放。沈石笑著拍了拍她的頭，道：“好了好了，沒事就好。”
凌春泥有幾分羞怯之意地直起身子，微轉過身子，悄悄揉了揉眼睛，等了一會覺得心情平靜了一些，這才轉過頭來，卻看到沈石坐在屋中桌子邊上，取下了腰間如意袋，從裡面取出了不少東西擺放在桌上，其中頗有些正閃爍著漂亮的光芒。
與此同時，沈石向她招了招手，道：“春泥，你過來。”
凌春泥走到他的身旁坐下，道：“你這是做什麼？”
沈石道：“我明早打算要出去狩獵一場，隨身的符籙東西稍微整理一下。”說著，他從桌子上掃了幾十個晶瑩剔透的靈晶歸成一堆，推到凌春泥身前，道：“眼下你可能要在許家這裡住上一段時間，身邊還是要帶一些靈晶，這些先收著。”
凌春泥猶豫了一下，點了點頭，道：“好吧。”
說著忽然眼角餘光掃過旁邊，卻是在另一堆靈晶背後看到了一個似乎有些與衆不同的小東西，忍不住有些好奇地伸過手去拿了起來，仔細看了一眼，卻是一枚深黑色的奇異黑色晶石，點點細小的銀點似有似無地點綴其中，彷彿最深沉的黑夜天幕中那無窮無盡的繁星。
“咦，這是什麼東西啊？”她有些好奇地問。
沈石向這邊看了一眼，怔了一下，隨即聳了聳肩，道：“一個沒用的玩意吧，我也不知道有什麼用。”
凌春泥好奇地看著這枚黑晶，忽然間像是突然有什麼發現一般，她猛地雙手合十，把這塊黑晶夾在手心裡，帶了幾分驚喜與高興，笑著對沈石道：
“呀，這塊晶石好暖和啊！”