他們趕到乾坤宮，正是鑼鼓嗩吶齊聲通天的時候，常人聽一刻，三日不成眠。

宮門處僅零零散散站了幾名禁軍，被鑼鼓在耳邊一敲，每顆眼珠子都瞪得渾渾噩噩，哪裡還有心思守崗待命。反正漪漣是不經敲，腦瓜子裡嗡嗡作響，硬是憑著毅力跟李巽上前探情況。

同樣頂著風頭而來的還有一組奇裝異服者，應也是雜耍戲團的人。他們妝容浮誇，不分男女，三兩成組推著滿載道具的板車直徑向乾坤宮門走，一路上吹拉彈唱，風風火火，凡過路宮人皆繞道遠行，無人盤查。

乾坤宮前方空地，李巽截住他們，“站住。行走宮廷可有通行令？”

班子衆人停下噪音面面相覷，儘管乾坤宮裡依舊喧雜。

其中一名打扮相對正常的鬍鬚男子弓著身子上前，“參見襄王爺。小的們是奉祁王的命令進宮爲皇上表演，這是通行令。”他賠笑從懷裡取出一塊木雕通行令雙手奉上，“班子裡都是番邦外族，聽不懂漢話，請王爺海涵。”

李巽接過通行令一瞧，竟是王爺所持有最高權限的通行令。隨意容忍閒雜人入宮且不加盤查，倘若被異心人鑽了空子，或將大興江山毀於一旦。如此荒唐之人，居然坐著皇位，享受權貴，受萬民叩拜？簡直可笑！

李巽往人羣裡打量著，發現他們的戲裝都格外寬大，顏色五花八門。還有推車上一干玩意，雜亂無章，在夜色下很容易混淆耳目，“東西不能帶進去。”

鬍鬚漢爲難，“回王爺，這全是表演所需，您看……”

“表演還需用刀劍？”漪漣不知道什麼時候鑽進人羣裡，毫不忌諱的把其中一人的大裙襬一掀，一把用皮鞘包裹的長刀裸露在衆人視線下，“是什麼戲碼？空手接白刃，還是飛刀切蘿蔔？”

話音剛落，李巽迅速兩步上前奪住那人腰間的刀柄拉出鞘，明晃晃的刀刃霎時在夜色裡清晰駭人。他順手架上那人的脖子低喝，“私帶利器罪足斬首，誰借你們的膽子！”

人羣發出驚嚇聲紛紛退了幾步。

“王爺息怒，您錯怪小的們了。”鬍鬚漢喊叫著衝上來，從自己腰上抽出佩刀，“這批武器都是特製的，只有刀柄是實鐵，刀刃是蠟鑄的。”他從刀刃上掰下一小塊放在手心，“您瞧。小的萬不敢私自帶刀進宮啊。”

李巽仔細看了看手上的刀刃，銀漆確實是事後塗上，光澤略假，且重量比一般刀更輕。

可他看著這隊‘羣魔妖鬼’就是可疑。

漪漣悄悄挪到他旁邊，提醒道，“沒有直接打過照面，他們怎麼知道你是襄王？”這趟行宮避暑，單單王爺身份的就來了四人。

李巽也有所奇怪，但直接說破怕逼得弄巧成拙，他放下蠟刀不動聲色道，“先到偏殿等候。等皇上看完了這一出自會派人請你們。”

“可……祁王吩咐小的們直接進去，拖延了怕要受怪罪。”鬍鬚漢道。

李巽冷眼一掃，嚴聲反問，“你們只怕祁王怪罪，無懼本王？”

鬍鬚漢語塞，低頭向同行者打了個手勢，一羣人似乎不大情願的往偏殿調頭。

剛走出幾步，乾坤宮裡突然傳出嘶聲裂肺的喊聲，“有刺客——護駕——！”

具有侵略性的噪音還在繼續，呼喊夾雜其中根本傳不遠，只有駐守在門邊的幾名禁衛軍聽見，趕緊扶了扶被震偏的頭盔前前後後互相推搡著跑進去。

漪漣心猛提到嗓子眼，拔腿要往裡衝，剛擡了腳就被李巽拎著衣領一把扯回來。緊隨其後是一面刀刃平砍直下，幾乎與漪漣貼面擦過。李巽手持蠟刀向前一擋，兩刀相撞，蠟鑄的刀刃崩裂四濺，卻聽得金屬敲擊一聲脆響，鏘——

那人抵不過李巽的反擊之力，向後踉蹌跌倒。

蠟塑怎麼會有這麼大的威力？！

李巽本是順手格擋，也被驚了一跳，擡手一看，蠟刃裡面赫然是一把鋒利的短刃，真真是特製無疑。費如此心思夾帶刀具，總不可能是爲了安邦定國！

雜耍班子的妖鬼神魔見狀，紛紛抽到出鞘。禁衛軍也在節骨眼上趕來，從門口一擁而入，高喊著‘抓逆賊’，長槍逆風朝雜耍班的人刺去。

一瞬間，兩股勢力氣勢洶洶殺到一起。

乾坤宮裡的樂聲不知何時停下了，取而代之是打鬥的動靜，撕裂痛喊中，有人被大力從窗門上摔出來，當場命絕。

李巽護了漪漣在旁，對禁衛軍下令，“留活口！”

雜耍團人數不敵，很快落了下風。禁衛軍聽從指示沒有下殺手，但這批人馬早已做好了奔赴黃泉的準備，拼著最後的力氣陸續提刀自刎倒地。

宮裡頓時安靜了下來。

猶如一場颶風，來時措手不及，去時也轟轟烈烈，留了滿地殘骸，和細碎的軍甲響動。

漪漣不適應，腦子裡還是止不住的‘咚鏘咚鏘融咚鏘’。吊著精神跑進宮殿裡，裡面不出所料是狼藉亂象，奇裝異服的人七仰八叉躺了一地，其中有不少是自斷絕路。

“君瓏人呢？”她一把抓住官兵著急問。

官兵搖了搖頭表示不知情。

沈序的聲音卻在身後響起，“這幫逆賊是有備而來，鑼鼓一敲，轟轟烈烈。要不是太師趕得及時，哪裡聽得見有人喊‘護駕’，也多虧襄王爺攔下了一部分逆賊，才能了結的如此乾脆。”

回頭一看，君瓏這時才和沈序跨入門檻，一同進來的還有驚魂未定的永隆帝和祁王，玩樂時的面具還吊在耳朵上。

漪漣鬆了口氣，嘴上不饒人，“跑得倒快。”

君瓏往她腦門一彈，責備道，“就屬你最英勇，矇頭蒙腦往上撞，還要不要命了。”他順勢視線掃向滿宮共十五具屍首，語氣霎寒，“別說，還真是有不要命的人。”

估計是風光回宮的緣故，與永隆帝臭味相投的祁王向來不待見李巽，今兒居然一反常態拉著李巽無比親暱，“還好七弟趕得及時，簡直是及時雨，雪中送炭，差點讓這些小人得了便宜。挑個日子，挑個日子到五哥那裡去，哥哥定要好好謝你。”

李巽冷眼瞪他，一言不發從腰間扯下通行令用力摔進祁王懷裡，意思是‘你做得好事還有臉說’？當著衆人的面，祁王拉不下臉，撇撇嘴站一邊去了。

此時的永隆帝纔回了一絲神，“好大膽的逆賊，竟敢行刺朕！”他使勁摸摸脖子，剛纔有把刀差點就橫過來了，“來人，給朕查！查清楚，他們是誰？什麼來歷？！”

什麼來歷？還不是你自己招來的！

沈序皮肉不笑，“啓稟皇上，刺客奇裝蔽體，實不好查，還是由刑部主辦最妥。臣已派人聯絡了周胥大人，他很快就到。”

話剛說完，周胥迅速已經趕到了乾坤宮外。

此人雙目如銅鈴，面相似武官。尤其是長久坐著刑部的位子，煞氣太重，行路時總是一股抓人抓差的氣勢。只見他匆匆領著刑部侍郎張琦和其餘下屬跨入殿內，“臣周胥參見皇上。護駕來遲，請天子降罪。”

永隆帝像扒著救星一樣，“先查清楚逆賊再說，快去快去！”

他說話時沒忘拽著君瓏，躲在後邊寸步不離。君瓏嫌棄，皺著眉頭把袖子抽出來，永隆帝毫不氣餒的再次把龍爪搭上，君瓏乾脆走到屍體旁邊，這下總算消停了。

爲了便於查驗，周胥吩咐部下暫且將裡外兩撥屍體整齊排放到殿外空地上，多點上幾支火把由禁衛軍舉著分列在四角八方，他與張琦也拿了一把熊熊烈火作爲取證用具，即刻將乾坤宮外照得亮如白晝。

漪漣旁觀進進出出的禁軍突然冒出一個想法，小步挪到一個官兵身邊，“能不能幫個忙？”

官兵認得她，爽快答應。

另一邊，周胥取出一塊白絹絲擦了擦屍體臉上的油彩，湊近一嗅，是女子常用的胭脂味。他又帶上指套同張琦仔細辨認了屍體的模樣和死因，包括他們身上花裡胡哨的戲服。查案找證據是個細緻活，需來來去去反覆驗看，常花上好幾日也不足爲奇。

永隆帝等不住，“愛卿以爲如何？”

周胥這時纔剛走過一遍，又不能無視皇帝，只好留了張琦繼續查驗，他回話道，“啓稟皇上，據臣查證，屍體共有二十九具，其中十九具乃自刎身亡，且根據他們的體貌特徵來看，這羣刺客並非番邦外族，而是我大興之人，浮誇的戲服和妝容皆是爲了隱藏身份。至於他們所配刀具，的確如襄王爺所言是特製，看似蠟鑄的刀刃，其實全是實打實的短刀。由此可見這趟行動是費了一番心思的。”

永隆帝當場叫起來，“五弟，你怎麼辦的事，不是說是番邦的雜耍糰子嗎？”

祁王一臉無辜，“臣弟不知道啊。落中表演時臣弟去了多次，還跟金髮女子喝了酒，當時看著也是實打實的。”

周胥道，“敢問祁王爺，那女子可在今晚的刺客中？”

祁王搖頭，“不在。”

“這便是了。”周胥道，“刺客多半是找了幾個外族女子掩人耳目、濫造聲勢，祁王爺無心中了圈套將雜耍團請進宮表演，正好順了他們的計劃。”

祁王嘴角一抽，“臣弟，臣弟看走眼了。”

“差錯可一不可再。”李巽疑問，“五哥未曾細看，這羣刺客又濃妝豔抹，怎麼如此肯定那女子不在其中？”

祁王錯愣，“我，我……剛纔禁軍搬屍體的時候留意過了。”

漪漣追問，“死在外頭的那一批人也看過了？”

祁王四下環顧了衆人的眼色，慌忙道，“本王說看便是看了，哪，哪輪得著你來質問！”

君瓏站在一邊瞇著眼深沉不語，似乎在思考什麼。