落中城心湖畔被官兵層層封堵，滴水不漏。圍觀人羣議論紛紛。

就在今晨朝陽初升時，早起趕市集的人羣裡發出幾聲慘叫，把天徹底喊亮了，也把知府張磊嚇出了家門。皇帝的鄰居不好當，一個不留神鬧出點鄰里糾紛，張家恐怕得舉家遷往閻王殿打雜。可憐張磊連頭冠也不曾繫好，顛顛倒倒就就衝去事發地。

事發地在湖岸邊，與蘇樓遙相對望。

趕到時人羣已經沸騰，官兵費了好大力氣總算撥開一條道。他手上理著衣襟探頭一瞧，只見湖畔一顆老楓樹上懸了一個成年男子，三指粗的麻繩就掐在脖頸上，生生勒斷了氣，整個人隨著晨風搖搖晃晃，好比農家風乾臘肉。

張磊汗如雨下，不由得摸了摸自己的脖子，“……這，這，這是何人？”

先趕到現場的官兵回稟，“其人身份不明，周邊百姓都不識得。只看現場，像是自盡。”

張磊爲官數十年，怪事見得多了，不怕人傻，就怕求死還裝風雅。尤其是現在的年輕人，趕上個仕途不順，或是情愛受挫，動不動就往高處吊一脖子，還偏挑依山傍水之地。他倒是死得舒坦，難爲旁人嚇去半條命。

他在心裡暗罵此人缺德，依山傍水便罷了，你還挑在人家老蘇家門口，是嫌蘇家還不夠邪門再多摻和一份子？

結果他上前一瞅，傻眼了，一股涼意從背脊竄上直衝天靈蓋，“他，他怎，怎會？！”

隨後趕來的刑房承差一個箭步上前扶住雙腿癱軟的張磊，“大人識得此人？”

張磊冷汗如雨下，“……趙太醫。”

承差腦子沒轉過來，以爲是張磊嚇蒙了，請示道，“仵作已在來的路上，是否請他驗屍？”

張磊一拍大腿，拽著承差衣袖爬起來就喊，“驗什麼驗，快派人去稟報皇上，快！再磨蹭下去，仵作來驗的就是咱們幾個了！”

承差幾人被吼得亂了分寸，腳步躊躇了好幾下才反應過來，慌慌張張爬上馬背絕塵而去。

不足一炷香的時間，聖旨快馬而來，命張磊派兵封鎖落中，查明因果。

傳旨太監出宮時正好被李巽撞上。近期怪像連連，他本就對蘇樓之事十分介懷，聽了趙太醫自盡的消息後，知道漪漣必然耐不住性子，便繞了一趟客院帶她一同前往落中城，誰知君瓏已先一步到場，見兩人趕來，一眼之中隱約像有顧慮。

李巽回了張磊的禮，對君瓏招呼，“君太師來得好快。”

君瓏浮起笑意，從容如常，“趙席是本師帶進蘇樓，既聞噩耗，怎麼也當過問幾句。幸而張知府處事得宜，想來不用本師多操心。”

張磊戰戰兢兢應聲，“下官定然慎重查辦，不負皇上與太師信任。”

沈序是跟著君瓏一路來，遇事總能挑好時機，然後恰到好處的話兩句，“趙太醫年紀輕輕，本是前途無量，怎麼說去就去了，實在叫人想不透。”他問張磊，“張大人，眼下你可查出什麼端倪來？”

張磊小心答道，“回諸位大人，趙太醫是在今晨被趕集的城民發現，據幾人證詞，約是卯正時分。當時這條道上行人不多，又逢日出，他們行至此處一眼便發現了懸於樹下的趙太醫。下官的寒舍距此約三刻鐘的路程，聽聞後便與刑房承差趕來一遭查驗，初斷趙太醫乃是自盡。只是這條內道晚間十分僻靜，眼下尚無目擊者，若要判定死亡時間需仵作驗屍。事關重大，下官未敢擅自下令，現場事物皆保持原樣。”

聽完大概，君瓏與李巽問及城中戒備，漪漣趁機觀察了周圍地勢。

所謂內道乃是離湖最近的行道，道旁栽滿了蒼古楓樹，趙席所吊的是其中之一，幾乎正對蘇樓。右旁十步設有渡頭，栓有一隻落著竹簾的木舟，是前往蘇樓的唯一途徑。以渡頭爲基，再往右方行數十步，便是落香樓。除落香樓外，內道上再無商樓，民居零散，多分佈在蘇樓背處，難怪無人可證。

“發現屍體的城民居於蘇樓斜後方，而市集場地在城東南方。此道雖不是必經之路，但路程最短，景色最佳，由此行經說得通。且他們幾人能互相爲證，並未直接接觸過屍體。”張磊如此補充道。

“聽張知府的意思線索並不明確，何以判斷趙席自盡？”君瓏搖著扇問。

張磊道，“單看屍首，死者臉微青，脣部泛白，雙目稍外凸，嘴微張，乃窒息而亡之相。且並無明顯外傷，也現場看不住掙扎痕跡，所以下官初步斷定趙太醫乃是自盡。”

君瓏不甚贊同，“可趙席進蘇樓不過短短三日，期間生了什麼變故竟要他狠心自盡，張知府可查明瞭動機？”

張磊道，“這……還未曾。”

“沒有動機就主觀論斷是否太草率？”君瓏道，“何況依張知府所言僅能證明趙席或爲窒息而死，有沒有可能是他人絞死再先，後僞裝成自盡假象？左右無人爲證，若是兇手行兇後移屍，此地根本不是案發現場，又豈能讓你尋到蛛絲馬跡。”

就事論事，李巽以爲，“確實不能斷言趙席自盡，還是將屍體放下逐步查驗爲上。”

張磊連忙應聲，趕快叫人將屍體解下平置於擔架上。此一來，趙席的可怖死狀看得更加清楚，煞白麪孔，僵硬表情，脖頸赫然一道暗紫色的驚心淤痕，確乃窒息之相。尤其沾染上蘇樓之名，有種不言而喻的古怪氣氛在人羣間悄然蔓延開。

有了君瓏的問責在前，張磊說話尤其小心，在與仵作交換了意見後才道，“趙太醫身上無明顯外傷，脖頸勒痕證實是此麻繩所留，淤血偏輕，但還算正常。”如此是否可判‘自盡’，或是進一步驗屍？他很爲難，猶豫了兩聲請示，“下官愚鈍，往下還請君太師賜教。”

君瓏正望蘇樓，聞言低笑側頭，“本師於此道不通，先前幾句話不過隨口臆斷，豈能對張知府有所指教。不如問問沈中丞的意思？”

既然君瓏發話，張磊這一問便順理成章，“有幸得聞沈大人代審唐非一案的些許經過，下官由衷佩服。眼下趙太醫這境況……呃……還請大人指點一二。”

沈序道，“張大人客氣。唐非一案本官不過是代審，還要多謝三司肯給機會。反是侄小姐，當夜在大理寺的幾番推測當真驚豔。不知對此案可有看法？”他打著太極就將話頭推了出去，只因比較有趣。

漪漣從始至終一直在瞧趙席，哪裡有心思聽他們打官腔。她越看越上前，看不清又要再近兩步，結果被君瓏一把逮住，她訝然，“幹嘛？”

君瓏看向沈序，“沈中丞過謙了，有高見不妨直說。本師知曉你性子素來謹慎，旁人卻不明瞭，別叫張知府以爲你小氣。”

沈序隨口挖到了寶，深覺愉悅，“下官哪裡有高見，拙見罷了。暫不論自盡還是他殺，趙太醫眼瞅著是死在蘇家大門口，怎麼也該先問問蘇家的意思才爲妥帖。君太師以爲如何？”

聽到蘇家二字，李巽心不安寧。儘管眼下的進展合情合理，他還是有種不協調感，所以一直沒輕易發話。尤其沈序說完話後向他投了一個極爲隱蔽的眼色，若有深意。

君瓏目光凌厲一掃，“蘇曜人呢？”

張磊忙回稟，“剛纔已經派人去知會了。”他再度招呼人去問情況，遠見一條木舟已緩緩駛到了湖泊中間，方纔略鬆了口氣，“太師稍後，大約是蘇家的人過來了。”

不多時，舟停渡頭。兩名家僕首先跳出船，回身將戚婆子扶了出來。

她一如往常淡定，眼見這官兵圍立的場面絲毫不見慌張。周全了禮數後，她將視線落向了永眠在楓樹下的趙席，鞠躬作禮以表哀情。然後徐步走到屍體旁閉目合手，口中唸唸有詞不知在說什麼，有點像佛家誦經。

在沈序的示意下張磊上前詢證，顧忌著振國將軍的名號，他客氣道，“戚婆婆，敢問蘇將軍如今何在，怎未與你同來？”

戚婆子收手答道，“主子正在休息，起不得。”

君瓏與李巽都在場，權臣與皇親請不來一個世襲將軍，這讓身爲落中知府的張磊很掛不住面子，“這……”

戚婆子有意補充，“趙太醫奉皇命前來，蘇家上下皆沐皇恩，不敢怠慢。如今出了這樁事實非所願，民婦惶恐之至。”她深嘆道，“可主子的病張大人也知曉，終日纏綿病榻難以成行，塵事不聞，是非不聽。莫說對大人斷案有所助益，便是答上您兩句話也難。不周全之處老婦代爲請罪，還是諸位大人見諒。”

話畢，沈序與君瓏對視一眼，無聲而笑。他向來以爲朝廷之人最圓滑，沒想到落中還有這麼個會說話的老婆子。聽著句句謙卑，可細品來卻讓人冒火，總歸一句話，‘蘇曜身體抱恙來不得，能怎麼著？’

沈序巧妙接話，“蘇將軍身有怪疾自該體諒，來不成不礙事。可本官聽聞將軍長日閉門謝客，連太醫也難見上一面，這如何治得好病？”

張磊聽得一身冷汗，不愧是中央官員，言詞太鋒利。先是不問緣由扣了頂‘怠慢皇恩’的帽子，再是將趙席之死歸罪與蘇家。且他言明‘閉門謝客’四字乃是‘聽聞’，由哪聽聞？敢放出這話，身後必有高人授意。所以‘一問三罪’，戚婆子也輕易反駁不得。