不一會(huì)兒，掌櫃捧著一個(gè)用青藍(lán)緞襯底的托盤走到梅氏與張雪瑩面前輕輕放下。
“請二位慢慢挑選，選好了告訴小老兒一聲便是。”掌櫃輕聲說完，退了下去。
節(jié)簪是以銀、玉或是各種木製雕刻成竹節(jié)模樣的簪子，頭上有節(jié)簪便表明此婦人是守節(jié)的貞婦。
梅氏掃了一眼便匆匆調(diào)開眼光，好似被滿盤的節(jié)簪灼痛了眼睛似的。
“瑩兒，你自己選吧！”她閉了閉眼睛，端起掌櫃奉上的新茶。
張雪瑩看了一會(huì)，挑了銀製與玉製的各兩對。又挑了降香黃檀木與紫檀節(jié)簪各一對。
她挑的都是最貴、最精緻的，這樣也許能讓梅氏的心裡好過點(diǎn)。
梅氏見她挑好了，掃了一眼便道“掌櫃的結(jié)帳。”
“哎，好的張夫人，承惠二百四十兩。”掌櫃笑道。
梅氏掏出荷包付了帳，便帶著張雪瑩走出鋪?zhàn)?
。
不一會(huì)兒，張家三小姐挑選節(jié)簪的消息便傳遍了宣寧城。這也是當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，哪家的當(dāng)節(jié)婦的女子，到店鋪挑選好節(jié)簪後，掌櫃便會(huì)放出風(fēng)聲。
這消息不一會(huì)便傳到了同街的高翠耳朵裡，高翠放下鋪?zhàn)拥纳猓奔泵γΦ呐艿搅烁呒摇?
“伯母，伯母，告訴您一件事，張夫人剛纔帶著三小姐到鋪?zhàn)友e挑選了節(jié)簪！”一進(jìn)門，她便拉著高氏的手報(bào)告了這條最新消息。
“哦！”高夫人平氏聞言驚中有喜，卻真正放下了幾個(gè)月來猜疑不定的心。——小說
她定下心後，露出一個(gè)欣慰的笑“好了，我知道了。還有五天便是大年三十，初一便是雪瑩滿十五的生日，到那天，我會(huì)到張家商議雪瑩過門的日子。”
“是，伯母。還是宴請親朋嗎？還需要準(zhǔn)備些什麼，您只管支會(huì)，這可是大事呢！啊，還有，是不是該到縣衙報(bào)備一聲，節(jié)婦是要上報(bào)朝廷的。”高翠也感到與有榮焉。
堂弟戰(zhàn)死沙場，本就值得尊敬，現(xiàn)又有自幼訂親的未婚妻爲(wèi)其守節(jié)，就更加值得鄉(xiāng)鄰的尊重了。
“宴請是肯定的，只是……”平氏興奮的神情慢慢變得憂鬱起來。
她環(huán)視了一下空空如也的家裡，爲(wèi)難至極。
“沒關(guān)係的伯母，還有我們呢！我這就告訴族人去，宴請的事您就放心吧。雖說比不上往年豐盛，但要置辦幾席像樣的宴席還是沒問題的。”高翠大包大攬的說著，不待平氏回話，便行了禮退出堂屋。
平氏站了一會(huì)，纔對一旁的高盈說道“盈兒，陪我去給祖宗們上柱香吧，告訴他們這個(gè)消息。”
“是，娘
。”高盈說不清自己心裡到底是什麼滋味，有興奮、有敬重，也有一絲惋惜。
那個(gè)氣華高雅的女子，要成自己守節(jié)的大嫂了，可一想到她清亮的眼睛與無暇的容貌，自己心裡居然有一絲不忍與惋惜。
張雪瑩與一路無語的梅氏回到張家，剛一進(jìn)院門，便看見老王頭面帶悽苦的看著自己。
“小主子，您……您糊塗啊！您怎麼能這樣作賤自個(gè)的貴體呢？”他一邊心痛地責(zé)備著，一邊用袖子擦了擦眼睛。
“胡說，這是菩薩的指示，也是我的願(yuàn)望。什麼叫作賤自個(gè)？管好你自個(gè)……的嘴。”張雪瑩板著臉，輕斥道，最後一句加重了語氣，又無比嚴(yán)厲的看了老王頭一眼。
老王頭自是懂得她的話與眼神的意思，只得無奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，又抹了抹老淚。
“伯母，我扶您進(jìn)去歇息吧！”張雪瑩見他甚爲(wèi)聽話，便扶著梅氏進(jìn)了內(nèi)院。
“唉，瑩兒哪，事情到這一步，便是木已成舟了。以後你就是高家的節(jié)婦了，伯母鞭長莫及，想再像以前那樣護(hù)著你、寵著你。只怕是有心無力了！”坐在椅子上，梅氏長嘆一聲，悲慼地說道。
“沒關(guān)係的伯母，離家不是很近嗎？我可以時(shí)常回來看您的。”
“真是孩子話，哪有那麼容易？節(jié)婦的規(guī)矩比一般媳婦更爲(wèi)苛刻，想隨隨便便回趟孃家……”梅氏苦笑著搖了搖頭，看向張雪瑩的眼睛變得朦朧起來。
“高家夫人待人一向和氣，她不會(huì)爲(wèi)難我的。而我也自會(huì)孝敬她、照顧好弟妹的。仍像在家一樣平平靜靜的過日子便是，您放心吧。”張雪瑩想了一想，又笑著說。
“唉，你是個(gè)聰慧懂事的，伯母也相信憑著你的心性與人品，肯定能贏得婆婆歡心、小叔小姑子的敬重。可是瑩兒哪，人的一生太長太長了……”梅氏用手輕輕撫了撫她柔嫩的小臉，心裡充滿了心痛與擔(dān)憂。
張雪瑩沒再說話，只乖巧地靠在她懷裡，拼命吸取著她懷裡的溫暖與親情，這種日子不多了
。
李府的深宅大院內(nèi)，李老夫人摸著手中的捧爐，笑著搖了搖頭“看來，我們都低估了張夫人與雪瑩哪。”
“是呀，雪瑩真的是一個(gè)有傲骨、重貞節(jié)的孩子。”杜氏嘆了口氣，心中極是不捨。
“唉，好了。既然無緣就算了，你喜歡那個(gè)孩子我們便在初一上門爲(wèi)她慶及笄吧！”李老夫人說著，站起來準(zhǔn)備去休息。
“祖母，母親！”李楓的聲音突然在門口響起。
“楓爾有事？”李老夫人看了看李楓，發(fā)現(xiàn)他的臉在燈下顯得有些蒼白。
“是這樣的母親，還有五天便是大年三十。今年年景不好，府裡是不是一切從簡，再施幾天的粥？以示我李府仁愛百姓！”李楓恭敬地問著老夫人。
老夫人讚賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭“嗯，你思慮的極爲(wèi)周到，你安排便是了。記住，粥只施三天，以梗米與高粱米熬製，但還是要稠點(diǎn)纔是。”
“是，祖母，您與母親休息吧，孫兒退下了。”李楓說著，慢慢退了出去。
杜氏微笑著看著二兒子的背影，臉上有一絲驕傲。
而老夫人卻是若有所思。
“媳婦呀，過年的時(shí)候親家舅夫人會(huì)來拜年吧？”她突然問道。
“嗯，會(huì)的母親。”杜氏愣了一下，隨即回道。
“嗯，好。你孃家侄女秋葉溫柔賢淑，我極爲(wèi)喜歡。不如讓她作我二孫子的媳婦吧！”老夫人笑著說道，似在徵求杜氏的意見。
“秋葉？”杜氏愣了一下。
“怎麼？可是她訂親了？”“不是的母親，我只是覺得她的性子太過綿軟了一些。賢淑有餘，能力不足啊。這府裡這麼大一攤子事怕是……”杜氏遲疑地說。