兩日後，定縣東北白塔寺。
“如此說來，那李家寨，至少有正兵不下兩千？”契丹軍主（都指揮使）蕭拔剌眉頭緊鎖，手背上青筋畢現。
他不信，一個字都不相信。帳下兩個自稱死戰脫身的傢伙，從頭到腳除了幾處凍瘡之外，其他半點兒傷痕都沒發現。所以那一仗最大的可能，便是兩個傢伙輕敵大意，先遭到了對方的伏擊。然後就被嚇破了膽子，直接棄軍潛逃！
但是，蕭拔剌卻無法將自己的判斷公之於衆，並命人將帳下趴著的這兩個膽小鬼推出去斬首以正軍法。
這兩個膽小鬼雖然不爭氣，身體內卻流淌著幽州韓氏的血脈。而那南院樞密使韓匡嗣雖然是個漢人，卻是術律皇后的義子，並且自幼便跟現今大遼皇帝相交莫逆。最近還在剪除大將軍耶律留哥的政鬥中，居功甚偉。得罪了韓家，甭說自己這小小的軍主會吃不了兜著走，即便大將軍蕭兀列，弄不好也得去祖州去數綿羊！（注1）
所以明知道兩個膽小鬼在撒謊，蕭拔剌卻依舊得揣著明白裝糊塗。並且還得儘量幫忙將二人的謊話補圓，以免身邊有哪個不開眼的傢伙忽然跳出來揭開真相，令自己進退兩難。
好在兩個敗軍之將膽子雖然小，心思卻足夠活泛。聽出了他話語裡的迴護之意，立刻磕了個頭，相繼大聲迴應：“末將，末將在當時好像還看到了另外一支人馬的旗號，帶兵的將領好像是個複姓。呼，呼延……？軍主恕罪，當時天色已經擦黑，末將未能看得太清楚！”
“是呼延，絕對是呼延！末將可以拿性命擔保，那呼延琮狗賊派人蔘與了此戰！”
“嗯——”軍將蕭拔剌手捋鬍鬚，嘴裡發出一聲低低的長吟。
夠勁兒，不愧是韓知古的孫兒，這份機靈勁兒，絕對不輸於其祖父。把太行山呼延琮的勢力牽扯進來，這場敗仗就有情可原了。按照大遼國收集到的密報，那呼延琮可是剛剛接受了大漢國招安。爲了在新主人面前有所表現，冒險到太行山東側來打上一仗，再正常不過！
“末將聽聞，那山賊呼延琮在受招安之前，曾經到過定州！如今泒水河畔還有幾家不肯向我軍繳納糧秣的堡寨，裡邊的百姓據說也是秋天時才從太行山上下來的，平素與李家寨往來不斷！”唯恐自家提供的消息還不夠聳人聽聞，指揮使韓德馨擦了把耳朵下的黃水兒，繼續小心翼翼地補充。
“是啊，是啊！末將原本準備拿下了李家寨之後，順手將這幾個村子一鼓盪平。卻不料，卻不料他們居然如此陰險，互相勾結起來，打了末將一個措手不及！！”耶律赤犬雖然凍得滿臉都是爛瘡，嘴巴卻依舊和往日一樣靈光，按照預先跟自家兄弟對好的口徑，啞著嗓子大聲補充。
“可惡！”契丹小將軍耶律紅石呯地一拳砸在廊柱上，震得房樑瑟瑟土落。
“此仇不報，我等有何面目回大營繳令！”燕軍指揮使孫定伯也揮舞著手臂，大聲叫嚷。
臨時被徵用的佛堂中，頓時響起一陣憤怒的咆哮。幾乎所有契丹和燕軍將領，全都瞪圓了眼睛，豎起了眉頭，聲言不報此仇誓不罷休。
他們當中，未必全都對韓德馨兄弟的控訴深信不疑。但是，他們跟這一路兵馬的主將蕭不剌一樣，沒心思去追究事情的真相。
一個營的契丹兵，外加一個營的幽州兵，被對方給全殲了，這個事實就已經足夠。至於耶律赤犬與韓德馨這哥倆兵敗的具體原因，是疏忽大意，還是寡不敵衆，都不重要！
“咚咚，咚咚，咚咚……”一串清楚的敲擊聲，從原本擺放香燭的供桌上響起，瞬間打斷了衆人的喧譁。
軍主（都指揮使）蕭拔剌倒提著馬鞭，一邊敲打，一邊沉聲吩咐：“來人，取輿圖！”
“是！”幾名幕僚打扮的傢伙大聲答應著，將一大卷羊皮撲在佛殿中央。用烙鐵燙出來的山川河流之間，有一個碩大的黑點兒格外醒目。
四下裡，頓時鴉雀無聲。衆將佐齊齊閉上了嘴巴，圍攏在輿圖前，眉頭輕鎖。
李家寨是必須拿下來的，無論裡邊藏著兩百人，還是兩千人，最終結果都是一樣。但怎麼去打，派誰領軍去打，給領軍者統帶多少弟兄，諸如此類的細節，卻不能不仔細斟酌。畢竟對方具備將一營契丹軍和一營幽州軍全殲的實力，大夥不能再對其掉以輕心。
換句話說，哪怕上一場戰鬥，李家寨佔足的天時和地利的便宜，哪怕是耶律赤犬和韓德馨兩個敗軍之將再膽小無用，此戰的結果都已經證明了，只派兩個營的兵馬不可能蕩平李家寨。而派的兵馬多了，就要涉及到補給能否接濟得上的問題。並且要保證速戰速決，以免時間拖得太久，戰事朝遼漢兩國朝廷都不希望看到的方向加速狂奔！
“韓德馨，你且上前來，再說一遍，你們是在哪，如何遭到的埋伏？”環顧左右，估計著氣氛已經醞釀得差不多了，蕭拔剌沉聲吩咐。
“遵命！”韓德馨快步走到輿圖旁，拿起一根事先剝了皮的木棍兒，緩緩指點，“屬下過了滱水河之後，走得是三道樑、高家集，飲馬屯，準備從這裡先拿下陶家莊，然後佔領李家寨側後的山樑，居高臨下……”
畢竟是將門之後，得到過韓家長輩們的幾分真傳，三言兩語，他就把自己當初的行軍路線，呈現在了頂頭上司和一衆同僚的面前。
“爲什麼不走東側，東側的道路明顯比西北側平坦？”輿圖旁，立刻有人低聲質問。
“去之前，韓某曾經接到地方上的線報。李家寨至少曾經兩次在寨子東側的山谷裡設伏，兩次都全殲了來犯之敵。”對於跟自己平級的將校，韓德馨卻沒有什麼“客氣”話可講，想都不想，就給出了一個硬梆梆的答案。
“嗯！”對方被噎得頗爲難受，卻無法再質疑他的選擇。喘息了數下，又帶著幾分惱怒追問，“既然如此，幾爲何非要去打那李家寨？從滱水到李家寨之間，分明還與七八處堡寨可以討伐！”
“若是隻爲了圖些糧草銅錢，當然會撿容易的打！誰還不知道軟柿子好吃？可此番出兵，大將軍分明曾經說過，要打掉各地漢人的士氣。讓他們不敢再生任何反抗之心！”不待韓德馨迴應，耶律赤犬撲上前，惡狠狠朝發問者叫嚷。
打了敗仗，居然還有臉如此囂張？！這下，兄弟兩個可是有點兒犯了衆怒。周圍的將佐們紛紛豎起眉頭，七嘴八舌地嘲諷道：“那耶律小將軍，可是如願把人家的士氣給打掉了？”
“嗯，吃硬柿子纔有種，問題是，你得有相當的牙口！”
“呵呵，我等的確光知道撈些錢糧。但比起丟光了兵馬輜重，卻腆著臉獨自逃命，總還是穩當些吧？”
“原本不懂什麼叫做送貨上門，現在好像懂了一點。就是不知道送貨之人跟對方，到底是什麼關係，居然……”
“行了，都少說幾句，軍中沒人買啞巴！”軍主蕭拔剌聽大夥越說越不像話，騰地站了起來，“我等都是武將，不要學漢國文官們那些壞毛病。他們倆打了敗仗，本官自然會上報南樞密院和徵南大將軍行轅，由大將軍和南院樞密使來按律給與處罰。但眼下要緊的不是指責他們兩個用兵的失誤之處，而是如何才能把這口氣討還回來！”
“是，我等知錯了，請軍主責罰！”衆將佐被嚇了一大跳，齊齊拱手請罪。
“算了，下不爲例！”蕭拔剌看了大夥一眼，有氣無力地擺手。
真的要按律處罰，他現在就該把耶律赤犬和韓德馨兩個傢伙給推出去斬首示衆。而上報給新任大將軍蕭兀烈和南院樞密使韓匡嗣，結果必然是板子高高舉起輕輕落下。對此，在場衆將，估計心裡也都是門清。所以，既然連喪師辱國之罪都不予追究，他這個軍主，又有什麼臉面去計較大夥的幾聲喧譁？
“當日，末將走到了差不多這個位置……”韓德馨察言觀色，搶在蕭拔剌提醒自己之前，繼續低聲補充。無論是說話的神態和語氣，都比先前低調了許多，“距離陶家莊大概還有十五六裡，遭到了對方的重兵伏擊。末將和耶律將軍本該死戰殉國，然念及冰天雪地，消息很難及時傳回，纔不得不忍辱偷生，以圖有朝一日能讓仇人血債血償！”
“他奶奶的，本事全長在了嘴巴上，逃命還逃出道理來了！”衆將佐側著眼睛冷笑，對韓德馨的狡辯不屑一顧。
“如果能順利佔領李家寨後山，你預計得多少人馬，才能將寨子一舉攻破？”蕭拔剌裝作沒看到大夥的表情，繼續沉聲追問。
“末將不敢！”韓德馨吃一次虧，學一次乖。非常謙虛地拱手施禮，“末將估計，李家寨裡邊所藏兵馬，應該不低於兩千。若是算上寨子裡可以臨時調用的老弱，則還要再多出一倍。所以，所以末將不敢估測我軍出兵多少，纔有必勝的把握！”
“哼！”“膽小鬼！”“孬種！”“懦夫！”衆將佐聽了，頓時一個個把嘴角撇得更高，心中對韓氏兄弟，也愈發地瞧之不起。
他們這支兵馬，由五個契丹營頭和五個幽州軍營頭組成。其中無論契丹營還是幽州營，都不是滿編。在被耶律赤犬和韓德馨兩兄弟折損掉了兩個營頭之後，剩下的總人馬數量，也就是三千上下。其中還有一小半兒爲輔兵和雜兵。
如果李家寨的守軍果真像韓德馨說得那樣高達四千之巨，那就根本不用商量，只有全軍撲上，纔有復仇的可能。而拿這麼龐大的一支兵馬去對付一個小小的巡檢司，即便打贏了，也未必如何光彩。萬一受天氣和地形的影響鎩羽而歸，大傢伙可就全都被姓韓的給拐到陰溝裡頭了，回去後誰都落不到好果子吃！
“末將以爲，兵貴精不貴多，欲踏平李家寨，三個營的弟兄足夠！”正在衆人猶豫不決之際，忽然在佛堂的門口處，傳來一個洪亮的聲音。
大夥吃了一驚，齊齊扭頭。恰看見都指揮使馬延煦那傲然的面孔。（注2）
注1：祖州，今內蒙古巴林左旗。遼國早期上層貴族紛爭不斷，失敗者大多數都會被送到祖州軟禁。如耶律阿保機的皇后術律平，阿保機之子耶律李胡，大惕隱耶律留哥，都曾經被軟禁於此。
注2：馬延煦，遼國馬氏一族的翹楚。其父馬胤卿爲後晉刺史，被耶律德光俘虜。耶律德光憐其才而赦免了他。從此馬氏一族成爲了了契丹人的千里馬，在幾次南下戰爭中都不遺餘力。