與此同時(shí)，諾克薩斯，不朽堡壘。
“斯維因老師。”來(lái)斯特將軍在門外停下腳步，請(qǐng)示著敲響門扉。
“你來(lái)了，來(lái)斯特。”斯維因緩緩放下了手裡的文件。他肩膀上的紅童烏鴉也在第一時(shí)間轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，投來(lái)一道平靜無(wú)波的眼神。
望著那雙幽幽的紅眼，來(lái)斯特下意識(shí)嚥了咽口水。
“請(qǐng)坐吧。”斯維因以澹然的目光示意。
“是...”來(lái)斯特將軍有些不太適應(yīng)地在辦公桌前的椅子坐下。
這張椅子是在斯維因掌權(quán)後才加上的。畢竟，在以前那個(gè)還有皇帝的時(shí)代，還沒(méi)有人能平起平坐地坐在達(dá)克威爾的辦公桌前。
這樣的小改變彰顯了平等。但此時(shí)此刻，面對(duì)面地坐在斯維因面前，直視著那雙深沉如淵的眼睛，來(lái)斯特卻反而有些坐立難安。
“你在緊張？”斯維因意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“你過(guò)去可不會(huì)這樣。”
來(lái)斯特默然。確實(shí)，他以前不會(huì)這樣。
士兵沒(méi)必要害怕自己的將軍，學(xué)生沒(méi)必要害怕自己的老師——因爲(wèi)，他們是同一陣營(yíng)。
但現(xiàn)在...
“來(lái)斯特，你沒(méi)必要在我面前這麼小心。”斯維因適時(shí)地打破了這壓抑的沉默：“你這段時(shí)間做的很好。諾克薩斯能維持現(xiàn)在的穩(wěn)定，中間少不了你的貢獻(xiàn)。”
“謝老師誇獎(jiǎng)。”來(lái)斯特情緒舒緩了一些。他問(wèn)：“斯維因老師，您這次喚我過(guò)來(lái)，是不是還有任務(wù)要交給我？”
“可以這麼說(shuō)。”斯維因?qū)⒛抗馔断蜣k公室中央擺放的那座巨大的諾克薩斯全境地圖沙盤。
諾克薩斯帝國(guó)就像是一個(gè)體量龐大的古老程序。
它的代碼就像是一座陳年屎山。誰(shuí)都看得出這裡面有Bug，知道Bug有害，但這程序又偏偏是在Bug的基礎(chǔ)上運(yùn)行起來(lái)的。
越來(lái)越多的Bug會(huì)讓程序陷入慢性死亡。但如果腦子一熱就貿(mào)然去修改Bug，就又容易導(dǎo)致整個(gè)程序陷入混亂與崩潰。
斯維因可不敢將他的改革大計(jì)，交到那幫腐朽無(wú)能的貴族官僚手上。
所以，儘管他是變革之風(fēng)的信徒，他執(zhí)政後的風(fēng)格也不是大力改革，而是竭盡全力地維持帝國(guó)的穩(wěn)定，爲(wèi)未來(lái)領(lǐng)風(fēng)者協(xié)會(huì)的全面介入做過(guò)渡準(zhǔn)備。
而這座沙盤，展現(xiàn)的就是他過(guò)去一年的努力成果。
沙盤上用黑色的旗幟，代表著地方上的貴族叛軍。
在斯維因剛掌權(quán)時(shí)，這幅諾克薩斯地圖上幾乎星星星點(diǎn)點(diǎn)地插滿了黑旗。
再後來(lái)，等到他聯(lián)合德來(lái)厄斯，開始對(duì)內(nèi)清理反對(duì)領(lǐng)風(fēng)者的狂熱主戰(zhàn)派時(shí)，地方叛軍的數(shù)量就又迎來(lái)了一波急遽飆升。
但現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)這一年來(lái)的治理，在斯維因的那極具諾克薩斯傳統(tǒng)風(fēng)格的雷霆手段之下，那些不知死活的反叛貴族，都迅速地去冥界見了莫德凱撒。
諾克薩斯帝國(guó)的局勢(shì)，也就此進(jìn)入了一個(gè)暗藏涌動(dòng)但表面穩(wěn)定的總體和平階段。
此時(shí)此刻，沙盤上已經(jīng)幾乎看不見了代表貴族叛軍的黑旗。
鼓譟向領(lǐng)風(fēng)者開戰(zhàn)的聲音被徹底壓制下來(lái)。各城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)縣、貴族領(lǐng)、附庸國(guó)及半獨(dú)立城邦，都已經(jīng)懾服於斯維因的威勢(shì)，向不朽堡壘重新表示了忠誠(chéng)。
“貴族們最近都老實(shí)了很多，不是麼？”
“是的...”來(lái)斯特心裡一沉。知道老師不會(huì)閒著沒(méi)事明知故問(wèn)
他是將軍。他過(guò)去一年的工作，主要就是替斯維因清剿各地叛軍。
現(xiàn)在叛軍都給清理乾淨(jìng)了，國(guó)內(nèi)局勢(shì)也穩(wěn)定下來(lái)，那他這位叛軍殺手，是不是就得...下崗了？
來(lái)斯特心情沉重。但他還是故作平靜地接茬道：“如您所說(shuō)，貴族叛亂的浪潮已經(jīng)在過(guò)去幾個(gè)月來(lái)徹底走向平息...”
“何止是平息。”斯維因若有所指地說(shuō)：“他們最近不僅是不再叛亂了，甚至連反對(duì)我的綏靖政策、主張與領(lǐng)風(fēng)者決戰(zhàn)的聲音，都近乎完全消失了。”
“這些貴族，未免有些太老實(shí)了。”
“這或許...”來(lái)斯特若有所思地回答：“或許是貴族們已經(jīng)認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)？”
“就我所知，如今已經(jīng)有許多帝國(guó)貴族都在背地裡秘密地聯(lián)繫祖安領(lǐng)風(fēng)者，試圖向領(lǐng)風(fēng)者主動(dòng)投誠(chéng)，爲(wèi)家族預(yù)謀後路。所以...”
會(huì)不會(huì)是貴族們已經(jīng)對(duì)綏靖的斯維因徹底失望，但又無(wú)力反叛奪權(quán)，所以乾脆躺平了擺爛，提前向領(lǐng)風(fēng)者投誠(chéng)去了呢?
“或許有一部分是。”斯維因不置可否。
他太瞭解那些帝國(guó)貴族了。所以他不會(huì)小看了貴族們的貪婪和瘋狂，還有他們對(duì)變革之風(fēng)的那深入骨髓的憎恨。
“而最重要的是...”
領(lǐng)風(fēng)者那邊的統(tǒng)戰(zhàn)政策，也早就變了。
當(dāng)初領(lǐng)風(fēng)者還只是一隻羽翼未豐的雛鳥，自然需要適當(dāng)?shù)胤畔碌赖聺嶑保瑢W(xué)會(huì)與現(xiàn)實(shí)妥協(xié)。
所以哪怕是米達(dá)爾達(dá)家族這樣的軍閥貴族，只要能對(duì)領(lǐng)風(fēng)者的事業(yè)起到雪中送炭的作用，那他們就能算作是領(lǐng)風(fēng)者的老朋友。
再之後投誠(chéng)過(guò)來(lái)的，比如說(shuō)戰(zhàn)敗之後才無(wú)奈投降的杜·克卡奧將軍。
考慮到他在和平解放恕瑞瑪北岸殖民地的過(guò)程中起到的巨大作用，以及他主動(dòng)上交家產(chǎn)、配合改造的積極態(tài)度，領(lǐng)風(fēng)者也願(yuàn)意保證他一家安全，讓他在祖安當(dāng)一個(gè)普普通通的退休老頭。
可現(xiàn)在，領(lǐng)風(fēng)者都已經(jīng)快掌控整個(gè)符文之地了，鬥爭(zhēng)都快取得階段性勝利了——到了這時(shí)候，有些人才想到要來(lái)錦上添花，想著來(lái)當(dāng)領(lǐng)風(fēng)者的“老朋友”，想著上交家產(chǎn)換得平安...
那可就太晚了。
領(lǐng)風(fēng)者不是賣贖罪卷的。不是誰(shuí)交了髒錢就能免去一身罪孽，就能洗淨(jìng)一手血腥，在新時(shí)代重新開始的。
而這時(shí)候才向領(lǐng)風(fēng)者靠攏的貴族老爺，也多半不是值得改造的進(jìn)步人士。
他們不是在懺悔。他們只是單純地怕死而已。
所以，領(lǐng)風(fēng)者的統(tǒng)戰(zhàn)政策早就在漸漸收緊。那些本就作惡多端、臭名昭著、罪大惡極的反動(dòng)貴族，就算主動(dòng)投降歸順，也絕逃不過(guò)審判和清算。
在這種情況下...
“你覺(jué)得，那些貴族還會(huì)坐以待斃麼？”斯維因問(wèn)。
“不會(huì)。”來(lái)斯特?fù)u頭。
“可他們現(xiàn)在偏偏就集體坐以待斃，什麼都不做了。這很反常，不是麼？”
“的確...”來(lái)斯特也若有所思地皺起眉頭。
一個(gè)人在滅亡前往往是瘋狂的。更何況，他們現(xiàn)在面對(duì)的是一整個(gè)貴族階層的滅亡。
“那您需要我做什麼？”來(lái)斯特不點(diǎn)自通地問(wèn)。
“我需要你去接近這幾個(gè)人，和他們交交朋友。”斯維因拿出了一份名單，上面寫著幾位帝國(guó)大貴族的名字。
這些老貴族以前一直是斯維因的反對(duì)者，最近卻突然老實(shí)了下來(lái)。
“我可以試試，不過(guò)...”
這種情報(bào)工作，不是應(yīng)該交給戰(zhàn)爭(zhēng)石匠麼？就算是需要貴族的身份去接近目標(biāo)，也沒(méi)必要他這位位高權(quán)重的禁衛(wèi)軍司令親自上陣吧？
來(lái)斯特正想這麼說(shuō)呢。
“還有一件事。”只聽斯維因輕描澹寫地補(bǔ)充：“你接下來(lái)就專心做這件事。禁衛(wèi)軍團(tuán)的日常事務(wù)，就先交給別人代勞。”
“部隊(duì)裡現(xiàn)在有許多思想進(jìn)步、能力出衆(zhòng)的年輕人。大海後浪推前浪，你作爲(wèi)前輩，也得給後輩們留一點(diǎn)機(jī)會(huì)。”
來(lái)斯特：“？？？”
聽聞此言，他頓時(shí)一陣身形微顫。
手裡的那份名單被他緊緊攥成了一團(tuán)，而他卻毫無(wú)察覺(jué)。
來(lái)了，這一天還是來(lái)了。
在過(guò)去的這一年當(dāng)中，斯維因一直在不動(dòng)聲色地在軍中發(fā)展領(lǐng)風(fēng)者，又將這些接受了迦娜思想的進(jìn)步軍官一一提拔上來(lái)，頂替那些思想反動(dòng)的舊軍官擔(dān)任關(guān)鍵職位。
一年下來(lái)，斯維因原先一手帶出來(lái)的嫡系部隊(duì)，幾乎被他親手換了遍血。
無(wú)數(shù)曾經(jīng)的帝國(guó)英雄被優(yōu)化淘汰，被斯維因提拔上來(lái)的領(lǐng)風(fēng)者軍官無(wú)情取代。
來(lái)斯特本以爲(wèi)這件事不會(huì)那麼快落到自己頭上。但沒(méi)想到，它還是來(lái)了。
斯維因根本就不是有什麼重要任務(wù)要交給他。他的老師只是隨便找了個(gè)由頭，幫他“體面”地走下權(quán)力舞臺(tái)。
“老師...”來(lái)斯特努力維持，但聲音依舊顫抖：“請(qǐng)您再給我一次機(jī)會(huì)。”
“我還想再爲(wèi)諾克薩斯的人民，多做一些貢獻(xiàn)...”
“夠了！”斯維因臉色驟冷：“來(lái)斯特，不要把你不相信的東西掛在嘴邊。”
來(lái)斯特：“......”
他暗暗攥緊雙拳，眼底飽含不甘。
“來(lái)斯特。”斯維因神情恢復(fù)平靜：“你得知道，我已經(jīng)給過(guò)你機(jī)會(huì)了。可你呢？”
“一年時(shí)間過(guò)去了，你的信仰之線又在哪裡？”
來(lái)斯特沉默難言。
信仰，信仰，信仰！這該死的信仰！不信領(lǐng)風(fēng)者那套鬼東西，他就永遠(yuǎn)也當(dāng)不了官！
憑什麼？
“斯維因老師。”來(lái)斯特幾乎要壓抑不住心中的憤滿：“我做的難道還不夠好嗎？”
斯維因臉色平靜：“好，你做的很好。在過(guò)去，你就是我手下最得力的學(xué)生。這一年來(lái)，你也爲(wèi)諾克薩斯的和平穩(wěn)定做了巨大的貢獻(xiàn)。”
“我還知道，現(xiàn)在的你已經(jīng)可以將迦娜思想倒背如流。你對(duì)迦娜理論的研究無(wú)比透徹，理論水平甚至要超過(guò)大部分的領(lǐng)風(fēng)者幹部。”
“在我向你透露我領(lǐng)風(fēng)者的身份之後，你更是一直在用聖徒般的道德標(biāo)準(zhǔn)要求自己。”
“從那天起你沒(méi)有貪過(guò)一分錢，濫用過(guò)一次權(quán)力。你會(huì)熱情地向路邊最不起眼的流浪漢打招呼，還會(huì)康慨地花錢資助那些素不相識(shí)的貧民窟孤兒...”
“我看，就算是真正的領(lǐng)風(fēng)者，也不會(huì)有你表現(xiàn)得這麼好了。”
“那...”來(lái)斯特咬著牙問(wèn)：“您爲(wèi)什麼還是不能容下我呢？”
斯維因不回答，只是冷冷地看著他。
直把他看得心裡一緊，情緒冷靜下來(lái)，斯維因才說(shuō)：“因爲(wèi)，你讓我感到害怕。”
來(lái)斯特：“？”
“是的，你讓我害怕。”斯維因說(shuō)：“是你讓我清晰地意識(shí)到了，原來(lái)一個(gè)人竟然可以將自己僞裝得這麼像領(lǐng)風(fēng)者。”
“你演得實(shí)在是太好了，如果只看表象，那就算是我也不能分辨出你的真身。”
來(lái)斯特：“......”
“如果我們沒(méi)有迦娜女神，沒(méi)有信仰之線，讓你這樣的僞裝者混進(jìn)隊(duì)伍，那後果該多麼嚴(yán)重。”
“迦娜主乂一定會(huì)實(shí)現(xiàn)。但你這樣的假領(lǐng)風(fēng)者，又會(huì)爲(wèi)通向勝利的道路增添多少艱難險(xiǎn)阻？”
斯維因惆悵嘆息。他彷彿想到了過(guò)去。他與達(dá)克維爾經(jīng)歷的那些鬥爭(zhēng)與背叛。
他原本已經(jīng)與現(xiàn)實(shí)妥協(xié)，只想著當(dāng)一個(gè)做有限改良的新帝國(guó)主乂頭子。
但：“萬(wàn)幸，老天讓我遇到了領(lǐng)風(fēng)者。”
斯維因伸手展現(xiàn)出那亮瑩瑩的信仰之線，用他深沉如淵的眼睛欣賞著這一抹信仰的光輝。
這光輝對(duì)來(lái)斯特來(lái)說(shuō)是那麼刺眼。
“老師！”話都說(shuō)開了，他也不演了。
“君子論跡不論心！”來(lái)斯特用上了一句李維發(fā)明的艾歐尼亞“古話”。他又不甘地說(shuō)：“我做的比領(lǐng)風(fēng)者好，演得比領(lǐng)風(fēng)者像，那我又憑什麼不能保住我從屍山血海裡掙回來(lái)的地位，不能繼續(xù)演下去呢？”
“你能演一輩子嗎？”斯維因問(wèn)。
“我...”來(lái)斯特正想說(shuō)能。
斯維因又說(shuō)：“演上一輩子，你自己就不覺(jué)得痛苦麼？”
來(lái)斯特說(shuō)不出話了。
難受，當(dāng)然難受。每次假惺惺地跟那些無(wú)能的窮鬼打招呼，他都想吐。
“領(lǐng)風(fēng)者的幹部沒(méi)有特權(quán)。如果你要繼續(xù)演下去，那你以後只會(huì)更加痛苦。”
“當(dāng)然，我也不會(huì)給你這個(gè)機(jī)會(huì)。”斯維因語(yǔ)氣冷了下來(lái)：“你或許是我的學(xué)生，但你絕對(duì)不是我的同志。”
“如果放開限制讓你們涌入組織，那就只能給領(lǐng)風(fēng)者的事業(yè)帶來(lái)災(zāi)難。”
只要有的選，就絕不留用舊官僚、舊知識(shí)分子。
就算因爲(wèi)人力不足暫時(shí)留用了舊官僚和舊知識(shí)分子，之後也必須一步一步地用那些真正有信仰的幹部，將他們從崗位上替換下來(lái)。
信仰缺失，能力越大就越危險(xiǎn)。
所以一個(gè)人再有能力、再有功績(jī)，沒(méi)有信仰，也當(dāng)不了領(lǐng)風(fēng)者的官。
這是領(lǐng)風(fēng)者協(xié)會(huì)的原則，絕對(duì)不容調(diào)和。
來(lái)斯特仍舊心懷不甘，可斯維因那堅(jiān)定如鐵的眼神，卻讓他再也無(wú)力爭(zhēng)辯。
“走吧。”斯維因說(shuō)：“來(lái)斯特，別忘你過(guò)去做過(guò)什麼。現(xiàn)在你能保留財(cái)產(chǎn)當(dāng)一個(gè)退休的富家翁，都是我看在你所作貢獻(xiàn)的份上，爲(wèi)你爭(zhēng)取到的最好結(jié)果。”
“你如果不能進(jìn)步，就平靜地接受這一切吧。”
“我...”來(lái)斯特幾乎將指頭攥得發(fā)白。
他做過(guò)什麼？
他屠城、滅國(guó)、燒殺擄掠，還把奴隸和孤兒送上戰(zhàn)場(chǎng)，用他們充當(dāng)炮灰。
如果用領(lǐng)風(fēng)者的價(jià)值觀來(lái)判斷，那他罪該萬(wàn)死。
可在過(guò)去的帝國(guó)，這就是一位諾克薩斯將軍應(yīng)該做的事情。屠城滅國(guó)那都是皇帝的命令，來(lái)斯特也不覺(jué)得自己做錯(cuò)了什麼。
他爲(wèi)諾克薩斯的擴(kuò)張事業(yè)，不擇手段地傾盡了一切努力。他流盡了自己和同僚的血，才終於從一個(gè)卑微的貧民窟少年，一步一個(gè)臺(tái)階地走到今天。
他本應(yīng)是帝國(guó)的英雄。可現(xiàn)在，他卻成了領(lǐng)風(fēng)者眼中的罪人。
他奮鬥了一生，最後卻落得跟當(dāng)年那個(gè)貧民窟少年地位平等。
可惡！那他又奮鬥了個(gè)什麼？
來(lái)斯特實(shí)在不甘。
“我知道你難以接受這一切，來(lái)斯特。”斯維因輕輕一嘆，冷峻的臉龐上顯露出一絲理解。
“但——”
“我相信，你並不愚蠢。”
來(lái)斯特：“.....”
“您打算什麼時(shí)候，將我正式撤職？”
“不急。”斯維因坦言道：“在領(lǐng)風(fēng)者到來(lái)之前，你都還會(huì)是帝國(guó)的將軍，禁衛(wèi)軍團(tuán)的司令。”
“我現(xiàn)在只是需要你讓渡出一部分權(quán)力，鍛鍊一下那些進(jìn)步軍官而已。”
“我明白了。”來(lái)斯特沉默良久，終於緩緩拿起斯維因交給他的那份名單，平靜地起身離開：“我會(huì)先放下手頭的工作，好好完成您交給我的任務(wù)的...斯維因老師。”