兩日後。
蕭業要去府城趕考了。
一匹膘肥體壯的黃驃馬，載著行李，綠珠、綠萍兩姐妹正在檢查東西是否帶齊，其實把銀子帶足就夠了。
“文舉，你可得好好應對這場府試，還有見到蘇知府，禮數一定要周到，切勿輕佻。”
蕭母細細叮囑道。
俗話說兒行千里母擔憂，若非近些年水路兇險，常有意外，她都想陪同兒子赴考。
何況兒子這次前往府城，還面臨著一場人生大事的考驗。
“娘請放心，我不會讓您失望。”
蕭業鄭重一拜。
汪~
大黑你湊什麼熱鬧？
蕭業斜了蹲在旁邊的狗子一眼，交待道：“把家看好。”
汪汪~
咦！
蕭母不禁側目道：“之前我就想說了，大黑怎麼變得這麼聰明，個頭兒也大了不少。”
蹲在門口的大黑和綠珠、綠萍兩姐妹看起來差不多高，而且，壯得跟頭小牛犢子似的。
一雙狗眼很是靈動，透著股機靈勁兒。
“沒什麼，就是養得通人性了。”
“娘，我走了。”
蕭業揮揮手，轉過身，牽著馬兒離開。
“少爺，你一定會高中的。”
綠珠喊道。
“祝少爺高中。”
綠萍的聲音不大，但語氣裡的真摯快滿了出來。
她們姐妹的未來與蕭家綁定，而蕭家的未來就是蕭業。
自然是真心希望少爺能金榜題名。
“文舉，一路順風。”
蕭母看著兒子離去的背影，恍惚間，與孩子他爹重合在一起。
當家的，兒子長大了。
城門外，十里亭。
白揚正在告別他的未婚妻張小曼。
“小曼，等我回來，我一定風風光光的娶你過門。”
“嗯，我等你。”
吭吭~
蕭業咳了兩聲，一來就被餵了口狗糧，不過，白揚和張小曼兩人看起來很般配。
剛剛還你儂我儂的兩人趕緊往後一退，拉開距離。
張小曼更是羞澀的別過頭，沒敢看來的不是時候的蕭文舉。
“蕭兄，我還以爲你會帶幾個護衛。”
白揚擠了個笑容出來。
“放心，有我就夠護你安全，保證讓你平平安安的回來完成婚事。”
蕭業看向張小曼，打趣道：“到時候新娘子可得好好敬我一杯。”
“哎呀～你……”
張小曼大囧，捂著臉道：“揚哥，蕭大哥你們一路順風。”
說完，就紅著一張臉跑了。
“蕭兄，你呀！”
白揚指著蕭業直搖頭，這纔多久沒見，蕭文舉就成了這德性。
真是……挺有趣的。
“我什麼？”
“你也老大不小，蕭伯母沒打算給你說門親事。”
“說了，就是不知說妥了沒。”
“嗯？難道長樂縣還有人拒絕你不成？你可是蕭文舉。”
蕭業瞥了白揚一眼，道：“不是長樂縣的人家。”
“難道是府城的？”
“猜對了。”
兩人邊走邊聊，長樂縣離興安府城有一千二百里路，騎馬的話，只要別遇上暴雨天，三五天就能到。
官道上，也有揹著書箱趕考的士子，有的年輕，有的頭髮灰白……
他們隨著商隊前進，託庇於押鏢的武師，這年頭趕考不僅路途遙遠，還遍佈危險。
蕭業和白揚騎馬路過，那些士子默默駐足，看著他們遠去，幽幽一嘆。
“這些年趕考的人越來越少了。”
白揚感嘆道。
聽縣學的夫子講，在他年輕時，趕考的士子湊一起，隊伍比商隊還長。
而今，路上再無這樣的盛景了。
“何止是趕考的人，就連活著的人都比以前少了許多。”
這一路上，蕭業已經看到好幾個化作廢墟的村子。
順帶一提，官道對面就是八百里雞鳴山。
如今叫虎嘯山更貼切。
“所以蕭兄就決定投筆從戎，平定這亂世。”
白揚心裡其實挺複雜的，一方面覺得持刀殺戮非君子所爲，一方面又覺得亂世之中，書生無力作爲。
“我只是想讓自己的家鄉能少些慘劇，至於平定亂世，等我有那個能力再說。”
蕭業在白揚身上看到了封建統治者的一角卑劣縮影，讀書與習武從來不衝突，孔夫子倡導的儒家讀書人要擅長六藝，其中有駕駛戰車，射箭，騎馬。
可文武雙全的讀書人太難駕馭，所以就將其文武分割，搞文臣武將的對立。
“蕭兄高義。”
白揚誇完蕭業，斟酌著問道：“我聽說蕭兄成立的東山鎮團練，每夜都會去巡邏那些鬧詭的地方，斬殺一些邪祟。”
“世間真有妖詭？”
對於詭神一說，朝廷的態度十分曖昧，不否認，也不承認。
但也能理解，詭怪作亂，勢必讓百姓恐慌，大肆宣揚，會讓恐慌蔓延，不利於民生安穩。
在官辦的縣學、府院裡，直接把詭怪一說當做胡言亂語。
所以沒見過詭怪的讀書人都不相信詭怪的存在。
“耳聽爲虛，眼見爲實。”
蕭業突然笑了笑，擡手向前一指，前方有一處桃花林，林中有一人家。
胡家莊。
“天快黑了，我們去問問前面的人家，能不能讓我們借宿一晚。”
白揚面露喜色，望著桃林，笑道：“好美。”
“桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。”
喲。
還吟上詩了
蕭業沉吟片刻，道：“雙飛燕子幾時回，夾岸桃花蘸水開。”
“後面呢？”
白揚沒在詩集上看過這句詩。
“靈光一閃，想起了一句。”
蕭業下馬，牽著馬兒走入桃花林。
荒郊野嶺有這麼處桃林，以及一戶人家，而且還姓胡，應該是沒跑了。
“桃之夭夭，灼灼其華。”
白揚欣賞著桃花，有感而發，此地真的太美了。
可惜他的文采有限，不能即興賦詩一首。
“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。”
“桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。”
蕭業忽然停住。
嘎吱一聲。
門開。
風驟起，樹枝顫動，桃花簌簌而落，落櫻飛舞。
“奴家胡桃見過兩位公子。”
人面桃花相映紅。
眼前這女子人比花嬌，一身素衣，不施粉黛，更顯粉面如朱，紅脣鮮豔。
白揚只看了一眼，就趕緊垂眸，眼觀鼻，鼻觀心，靜立一邊。
小曼還在等著他呢！
狐貍精就是漂亮。
“在下蕭業，字文舉，是去府城趕考的學子，路徑此地，不知可否在貴地借宿。”
蕭業眼神澄澈，倒映著一張勾魂的俏臉。
化形的狐妖，真是讓人期待。
別誤會，他沒想和這狐貍精發生什麼曲折的愛情故事。
狐妖！我要你助我修行。
胡桃的目光掠過白揚，稍稍停留，又看向蕭業，雙眸驟然一亮。
好個英武不凡的，書生。
“蕭公子，還有這位公子，若是不嫌棄寒舍簡陋，住上一晚又何妨。”