“大多數異族確實減少了進食蘑菇的數量，且與發病者基本吻合。而小異族們更是因爲挑食而再沒動那種蘑菇一口。”

聽夏風如此報告，似乎已經發現病發根源。夫妻二人對視一眼，焦明率先開口詢問：“發菌球怎麼處理的？不會爲了斷根給砸了吧？”

“當然沒有，異族對那個球挺重視的，便讓他們自己留著了。”冰蓮回答。

事實上確實有人這樣提起，但直接被否。首先，若是損壞發菌球，異族會採取怎樣程度的報復行爲還不確定，鱷魚領冒著翻臉的風險作出這種過激舉動得不償失。其次這東西具有極大的研究價值，即使異族丟棄不要，這邊也只會小心翼翼的拆開研究，不可能砸毀這麼無腦。

“還好好還，那麼發光蘑菇也應該沒問題吧？”

冰蓮沒有回答，看向夏風。夏風卻是眉頭輕蹙，拿出兩個黑不溜秋的東西，報告道：“兩個部族都已經搬遷過來，兩個發菌球亦然，但三天過去還沒有產生新的蘑菇。現只剩少量存儲的蘑菇乾貨。”

“不論如何，先給小異族吃下去吧。”焦明說著親自動手，餵食過程中心下思量。難道這發菌球還‘認生’不成，搬新家還要適一段時間纔會開始工作？甚或根本就是不能移動的東西？不由轉頭看向冰蓮，問道：“這正常嗎？異族們過往有沒有遷徙的經驗？”

冰蓮的表情亦是不好看。回憶與異族靈魂交流得到的各種零散信息。“這個異族羣落在這一代中從未遷徙過。不過似乎有個件事情或許相關。”

焦明並不催促，只是拿來水給小異族灌下去順食。

片刻後，冰蓮再次開口，緩緩道：“與我靈魂交流的某位七環頭目曾經受重傷而‘大休眠’過，也就是耐普彌斯的那種假死狀態。實際年齡比現任族長還大一輩。在其幼年的時候，發菌球也停產過一次，解決辦法則是在族長的帶領下，將一個新搬遷至附近的羣落攆走。”

“然後發菌球便正常工作了？”

“至少這位頭目是這樣記憶的。”

沉吟片刻，焦明又問道：“頭目記憶中，新搬遷來的異族羣落距離多遠？”

“記憶並不完成，無法估計。”這想顯而易見的，觀看一段旁人的記憶，根本不可能讀取到距離感，更何況是洞穴環境。

“那麼這兩個剛剛打了一架的異族羣落，原本的聚落地點距離多遠？”

“洞穴兜兜轉轉難以確定距離，直線距離……我估計至少七八公里。”

焦明的臉色變得極差，站起身來卻又坐了回去。“等小異族出了結果，我們去試驗一下吧。”

話落，焦明的肚子卻是叫了起來。冰蓮當即吩咐夏風拿來晚飯，待焦明吃完，小異族的狀況也有了明顯的好轉。三人稍作商量，便出了小洞窟，疾步而行，很快來到礦脈採空區核心，也就是存放兩個發菌球的地方。

先是召集衆人講明吃蘑菇可以緩解癥狀一事，又在鱷魚公爵的‘協調’下，異族不情不願的暫且將發菌球‘借出’。焦明則是從地面傳送來一個鐵箱，收納其中一個發菌球，橫向傳送去七八公里開外。

接下來的十分鐘裡，衆人與衆異族高層團團圍坐，雖然以簡單的語言交流著，但全都心不在焉，時不時看向洞窟正中的發菌球，與發菌球周圍豎起的供蘑菇生長的水泥柱子。

而隨著好無結果，焦明的心理壓力也是越來越大。冰蓮看在眼裡，提議打牌，畢竟尬聊這種事確實不夠吸引注意力。衆人贊同，衆異族高層便也決定看看新鮮。

紙牌一物經過幾年時間，已經不是最初利爾墨勒手繪的那種。雖然還打不到地球的水平，但紙張夠硬，畫面印刷也足夠精美。只憑借這兩點，便讓異族愛不釋手。在熟悉玩法之後，更是徹底沉迷其中，不會時不時盯著焦明看。

另外值得吐槽的一點是，異族四條手臂，兩手拿牌，一手出牌，一手做些抓耳撓腮的小動作，相當適合某些手牌多的紙牌玩法。

人類和異族就此玩得天昏地暗。這卻也不能說大家沒心沒肺，首先人類方面對於傳染病雖然有所認知，畢竟不是自己發病，心理上隔了一層，且下意識沒告訴異族事情的嚴重性。而異族方面正沉浸在‘無盡食物’的喜悅中，一點點的憂慮被沖淡。另外癥狀只是略微虛弱和兩個昏迷而已，連‘大休眠’的狀態都沒逼出來，更沒死。異族高層的傳統認知中，這種程度的事件很麻煩，但還遠算不得生死存亡。

時間就此進入加速模式，直至幾輪牌局過後，某個異族驚呼一嗓子並狂甩尾巴。衆人循聲望去，卻是石柱靠近發菌球的一側已經出現淡綠的細菌斑塊，異族首領伸舌頭舔了舔，然後高聲嘶吼一句，衆異族的歡呼重複，聲音擴散開來，很快整個礦層採空區都是相同的歡呼聲。

情況明瞭，危機解除，冰蓮鬆了一口氣，本想跟著周圍一起歡呼，扭頭卻看到焦明陰沉如寒潭的一張臉。當下將之拉住這歡騰的海洋，嚴肅問道：“你又怎麼了？還是那個什麼‘沒證據的猜想’？”

焦明卻是不答，一把將冰蓮抱在懷裡，“抱歉，是我不好。我會恢復正常的。”

話是這樣說，但事實上，焦明已經打定主意將那些想法徹底埋藏心中。

從發菌球的這幾樣性質來看，已經可以確信，這玩意是更高等的文明或‘神明一類’的存在放出來的‘小玩具’，目的就是控制地下異族的發展。讓他們既無法獨自發展形成大的聚落，也無法通過吞併周圍擴大族羣，甚至有限的交流都變得毫無必要。就這樣‘半死不活’的茍且下去，沒有希望也沒有未來。即使萬幸出現變數，也難保沒有更激烈的手段去控制地下異族的發展進程。

現在唯一還不能確定的一點，就是這種控制手段的目的。究竟是阻礙威脅的發展，或是單純的飼養觀察。前者或許還有一絲反抗的希望，畢竟說明己方存在讓幕後敵人畏懼的地方，雖然自己還不知道。但後者則是徹徹底底的絕望，螞蟻箱中的螞蟻試圖反抗，結局只會是迎來‘大清洗’，然後螞蟻箱中換一窩螞蟻。

而不論如何，總結起來便是：性命由天不由己，這種畸高的天花板，會讓所有人感到喪氣，甚至絕望。還是不要說出來爲好。

不過換個角度來看，雖然沒有此方世界如此明顯的證據，但地球何嘗不是一樣。各種世界末日的論調也屢見不鮮，甚至有小行星毀滅生物圈的猜想。

但是，即使最終一切歸於虛無，即使活在一個‘沙盒’裡又如何？人活著，不吃飯就會餓，不喝水就渴。所以眼前的日子還不是該怎樣過就怎樣過？

爲了不知道多遠纔會出現，也不知道會不會出現的‘生物圈重啓’規模的災難，徹底攪亂眼前的生活，並不理智。而且人活一世何必想那麼多，珍惜當下與眼前之人才是重點。

即使不幸遇上這種規模的災難，不過就是個死。以個人視角來說，‘兩眼一閉’和死於其他天災人禍並無本質上的區別，若是留下一大堆遺憾之事，虧出翔啊。

聽焦明語氣誠懇，表情也不似作僞。冰蓮並未能夠體會這種從絕望到‘愛咋咋地’的豁出去的心態，只是驚喜確認問：“真的？”

“當然。”

冰蓮獻吻之後，出於好奇心，開口道：“那……”

焦明卻是趕緊打斷。“別問那些了，就當沒發生過好不好。”

“好。”

這一番有關世界觀的，心理上的衝擊告一段落，但各種工作還需要繼續。焦明雖然對這個‘發菌球’越發反感，甚至看一眼都覺得彆扭。但休息一夜緩緩情緒，在探索欲驅使下，還是對其進行了諸多測試。

首先最讓焦明好奇的便是能量來源。讓周圍生出蘑菇，菌種可以自我生生不息，但能量必須有個源頭。但在不拆開的前提下，設計了幾個實驗，卻並未能取得結果，甚至連自生還是外來傳輸都搞不清。

另外值得一提的是，物質循環方面，發菌球需要水和碳源。前者是地下暗河，需要地下異族搬運澆灌。後者則是地下洞窟空氣中高濃度的二氧化碳。

其次則是冰蓮比較關心的，兩個發菌球距離多遠纔會正常工作。這一點倒是很容易測試出來。只要固定一個在採空區不動，另一個傳送離開一定距離並在幾小時內取回，根據鐵箱內壁菌斑生長情況便得到結果：六點五公里。

而在這個測試過程中，還有意外發現。只要發菌球被送上西柯頓之壁，便不論多少距離都不會工作。焦明嘖嘖嘴，猜想‘發菌球’的製造者或許對人類還有些‘偏愛’，當然更可能只是如同動物園的隔離機制一樣，並不必自作多情。

最後則是異族維持身體正常的前提下，發光蘑菇的攝入量，正是維持生存的最低進食量。得到結果之後再參考發菌球的產量，簡單計算得到了每個異族羣落理論上的人口上限：二百五十。但這兩個羣落都是三百人左右，詢問之下才得知，這是因爲魔法戰士的耐性，高層主動減少口糧，讓給幼體，才能稍稍突破人口上限。

而這纔是異族高層對食物沒有抵抗力的根本原因，同時也讓異族高層的‘戒斷反應’較弱，算是另一方面的因禍得福。

這一番實驗下來，耗費了三天。從鍊鐵廠通往這個採空區的傳送門正式建成，除去幾個被傳送去地表與蝶噠語言交流的高層之外，大部分異族第一次看到了天空。不論是白天的碧藍如洗，還是夜晚的星光璀璨，都讓異族們挪不開眼睛。

而其他地表世界的一切事物，同樣讓異族們著迷，陷入一種看啥都新鮮的狀態，一個個皆化身十萬個‘這是啥’，而大多數異族學會的第一句鱷魚領本地話，也正是這一句。

相比於異族的‘打開新世界大門’的狀態，焦明則投入更爲忙碌的工作中：架設第二條傳送門，從地下礦層採空區到兩個地下異族的水源暗河附近。

如此建設第二個營地目的是讓設在此處的發菌球開始工作。生產出來的發光蘑菇既可以緩解異族們的虛弱狀態，也可以爲日後招納更多異族做準備。

而異族們則有意識的‘戒除’對發光蘑菇的依賴。好在這種成癮性只體現在身體虛弱，並無心理依賴，從總體來看相當輕鬆。

從這一點，耐普彌斯的情況也不難推測。鱷魚領與地下異族的這番接觸，相似的過程很可能在巴溫家族上演，耐普彌斯出身的部族，應當是更早意識到發光蘑菇的特性。

在這期間，艾米麗要求的實驗艙開始建設，而艾米麗只親自來查看一次，並滿意點頭。畢竟只是土木基礎的毛坯房，沒有實驗設備，大差不差即可。不過對於到處亂逛的地下異族，艾米麗卻是表現出極大的興趣，找上焦明提出研究方案。

焦明表情怪異的婉拒，而斟酌片刻，還是將一些蘑菇乾貨拿出來給艾米麗，道明因由，算作一種搪塞。不久之前艾米麗曾提起魔法師協會抓捕異族並養死的事情，魔法師協會甚至爲此發佈任務，現在看來顯然是發光蘑菇作怪。

送走盯著地下異族一臉不甘心模樣的艾米麗師傅，焦明又想起在山頭上蹲守死翼鳥的那個任務。傳送過去詢問情況，卻得到‘一無所獲’的回答，只好留下些補給並安慰幾句便打算離開。

大概是失望的樣子太過顯眼，這位蹲守者自覺有愧，遲疑著開口道：“雖然沒觀察到疑似死翼鳥的東西，但前日晚上，卻聽到了奇怪的聲音，可惜黑咕隆咚啥也看不見。”

“怎麼個奇怪法？”