“暴風(fēng)雨並不多見，而且躲著飛就是。”伊思同樣望向舷窗外，接著語帶笑意的說起一樁趣談，幾十年前一次覆蓋全國的大暴風(fēng)雨，另一艘報(bào)廢的浮空飛艇竟的飛到鄰國躲避，還差點(diǎn)引起一場戰(zhàn)爭。
焦明大概想象得到當(dāng)時(shí)的僵局，呵呵一笑，又記起不久前委任蝶噠統(tǒng)管領(lǐng)地而開會(huì)時(shí)露怯的事情，說明情況後順勢(shì)詢問伊思是否存在浮空飛艇上氣系魔法的使用條例。
不過這次伊思沒有誇張地‘驚歎’焦明的無知，反而有些訕訕的解釋道：“確實(shí)有，不過這個(gè)規(guī)則也已經(jīng)完全過時(shí)，你完全不必在意那些人莫名其妙的優(yōu)越感。”
“理解理解，大國之民，難免驕嬌二氣。”焦明故作大度，但心底記上的那一筆並沒有就此抹去。
伊思則是講述起禁止瞬間移動(dòng)上船規(guī)矩的來源：“這是上上任國王，也就是現(xiàn)任國王的奶奶所下的禁令。原因也很簡單。那位是土系氣系雙天賦，雖然直至土系進(jìn)入九環(huán)之上，氣系也只有五環(huán)，雖然只能勉強(qiáng)施展瞬間移動(dòng)卻很是喜歡這個(gè)魔法。五十六歲大壽時(shí)也不知怎的就將一架新買的大型浮空飛艇玩兒壞了，王國內(nèi)的氣系魔法師皆不會(huì)修，無奈被魔法師協(xié)會(huì)坑了一大筆，所以便留下這麼一條。”
焦明只是感嘆五十六歲的老女人玩兒心還不小，想來該是個(gè)樂觀而有趣的人，不由得便想多聽聽這位的趣事，卻不料伊思搖搖頭不肯再多說，甚至還叮囑於王國內(nèi)也不要多提起這位女王。
“爲(wèi)什麼，難道這女人還有其他更黑的歷史？”
“這位女王是有名的賢君。”伊思否認(rèn)道，但見焦明越發(fā)好奇的樣子，只得給出一個(gè)明確的拒絕理由：“但是其出身事關(guān)王室秘辛，所以別多問了。”
焦明頓時(shí)熄卻興趣，想想古鐘國有關(guān)王室血統(tǒng)的爛賬，就彷彿一個(gè)裝著排泄物的精美盒子，而這邊的情況只會(huì)更糟糕，還是不要打開的好。
一大一小兩架飛艇以略慢於綠皮火車的速度在三四百米的高空並駕而行，這個(gè)高度雖碰不到雲(yún)彩，卻適於觀察大地上的景色。雖然下面皆是莽莽的熱帶山林，滿眼盡的滴水一般的翠綠，卻略顯單調(diào)極易產(chǎn)生審美疲勞。
看夠景色的焦明再次確認(rèn)一遍行程時(shí)間，得知還有七八個(gè)沙漏，既大約三個(gè)小時(shí)，便決定小憩一會(huì)，待醒來時(shí)，舷窗外夕陽半沉入山，且已經(jīng)不見另一艘飛艇的蹤影。與守候的蘿花詢問一二才得知，大人物們嫌這舊飛艇太慢，已經(jīng)先行趕去目的地。
“呵，可以理解，大人物們時(shí)間寶貴得很。”焦明伸個(gè)懶腰，又問道：“話說這飛艇上供飯嗎？”
蘿花從身邊拿出一個(gè)木盒，並歉意表示已經(jīng)問過飛艇上沒有單獨(dú)的小型加熱爐，焦明嚐了口，覺得還可以，畢竟這裡是熱帶，食物並不會(huì)徹底冷掉。
“別在意，是我睡過飯點(diǎn)不好。”焦明微笑安慰，然後大口吃飯，卻注意到蘿花欲言又止的模樣，玩笑似的夾食物過去並含混問道：“有事？難道因爲(wèi)等我而沒吃晚飯？”
“我吃過的。”蘿花羞紅臉慌忙擺手拒絕，但見筷子從眼前離開，卻又不捨進(jìn)而悶氣，隱晦地瞪了焦明一眼，然後道：“這次出征，不知您打算親上戰(zhàn)場還是打算留在後方？”
“當(dāng)然是上戰(zhàn)場，否則跟來做甚。”
“那麼請(qǐng)一定允許我隨護(hù)左右。”蘿花語氣鄭重而堅(jiān)決，顯然知曉焦明對(duì)女性特殊照顧的習(xí)慣。但反過來，焦明對(duì)蘿花與女僕禮儀亦是瞭解，微微一笑點(diǎn)頭同意，說是上戰(zhàn)場，卻也是留在層層防護(hù)中的本陣，非是魔法戰(zhàn)士一樣衝鋒肉搏，蘿花跟在身邊也沒什麼危險(xiǎn)。
天色全黑之時(shí)，浮空飛艇終於到達(dá)目標(biāo)軍寨，焦明索性抱著蘿花直接從升降口跳下，然後施展失重魔法緩緩飄落，算是過把癮。不過士兵們的第一個(gè)任務(wù)不是熟悉環(huán)境，卻是收拾殘羹冷炙，不用疑問，大人物的接風(fēng)洗塵宴會(huì)剛剛結(jié)束。而這項(xiàng)工作的唯一要求就是安靜，不能打攪了大人物們休息。
焦明雖然不喜，卻也謹(jǐn)慎的憋在心裡，畢竟聽春雨提醒，據(jù)其感應(yīng)，這不大的軍寨裡至少三位九環(huán)之上。
“這麼大陣仗？”焦明疑惑問，“下午看資料的時(shí)候我記得，這次作戰(zhàn)目標(biāo)只是兩個(gè)七環(huán)魔法師爲(wèi)首領(lǐng)的勢(shì)力。”
“這是我們的作戰(zhàn)目標(biāo)。”春雨在‘我們’一詞上加重音，見焦明仍不開竅，提示道：“下午伊思也與你說過，這軍寨是三方交界之處。”
“臥槽，鱷魚公爵他們是去大地母神教境內(nèi)浪一圈？”顯然大人物們的作戰(zhàn)計(jì)劃不會(huì)放到焦明白天看到的那份資料中。
“雖然不知道浪是什麼意思，但你應(yīng)該沒理解錯(cuò)。”
“太危險(xiǎn)了吧？”
“沒辦法，必須向紅山王國證明我們的實(shí)力。”春雨接著左右偷瞄，壓低聲音道：“和你說個(gè)秘密。其實(shí)不用擔(dān)心，我們已經(jīng)暗中商量過，進(jìn)入大地母神教境內(nèi)便以燒燬良田爲(wèi)主，殺人的時(shí)候稍稍劃水，待回來也有個(gè)說得過去的託詞。”
想想大地母神教地處南半球此時(shí)正是秋收在即，再考慮到九環(huán)水系魔法戰(zhàn)士的奔襲能力，這樣玩雖然不會(huì)即刻削弱總體戰(zhàn)力，卻可以產(chǎn)生長遠(yuǎn)影響，毒辣且說得過去，且不擔(dān)心報(bào)復(fù)，畢竟鱷魚領(lǐng)太遠(yuǎn)了。但是卻也有諸多破綻，“紅山王國也不傻，一定會(huì)看破。而且這如何算是證明實(shí)力？”
“那邊可是足以和整個(gè)王國聯(lián)合抗衡的勢(shì)力，且是聚成一團(tuán)的，誰知道有多少九環(huán)之上。知己知彼不魯莽，也是一種智慧，而智慧也是實(shí)力的一種。”頓了頓，春雨還是耐著傲氣將弱勢(shì)的話說出，“這至少證明我們不會(huì)仗著聯(lián)盟胡作非爲(wèi)，是個(gè)懂事而可靠的小弟。”
焦明暗嘆一句小國的悲哀，也不知如何勸慰情緒有些低落的春雨，岔開話題道：“那麼你和伊思跟哪邊？下午還挺高興有高手陪護(hù)，現(xiàn)在看來，不會(huì)是一個(gè)不剩吧？”
“我放心不下你們，必然是跟這邊走。但是伊思有些猶豫，似乎是想借此機(jī)會(huì)在諸多大人物面前展示一下新武器的威力，叫大炮的那種。”
“一點(diǎn)也不意外呢。”焦明聳聳肩。至於翻譯一事，當(dāng)然玩笑居多，不必再提。
“不過安全方面還是有保障的，計(jì)劃中兩位兌掉敵酋的七環(huán)沒有調(diào)走。且伊思也留下話來，若是跟大人物們?nèi)ゴ蟮啬干窠棠沁叄瑫?huì)說服一個(gè)八環(huán)過來暗中跟隨，算是頂班。”
“夠周到了。”焦明點(diǎn)點(diǎn)頭，無法對(duì)伊思要求更多。
紅山王國對(duì)戰(zhàn)鬥力的估計(jì)顯然很有經(jīng)驗(yàn)，且對(duì)周圍敵人的實(shí)力也心中有數(shù)。這一次戰(zhàn)鬥若不考慮兩位保護(hù)新軍的八環(huán)，敵我雙方完全勢(shì)均力敵。七環(huán)皆是兩位，這邊雖然在六環(huán)上二比六，卻在三四五環(huán)上佔(zhàn)據(jù)壓倒性的優(yōu)勢(shì)。
其實(shí)這也難怪，紅山王國作爲(wèi)一個(gè)穩(wěn)定王國，是存在完善培養(yǎng)體系的，魔法師呈金字塔分佈。但對(duì)方是無政府狀態(tài)的混亂之地，強(qiáng)者各自割據(jù)成百里侯。且多是王國聯(lián)合和大地母神教內(nèi)混不下去的人，流放或潛逃至此，有今天沒明天，誰有閒心去培養(yǎng)素不相識(shí)投靠過來的中低環(huán)魔法師。另一方面中低環(huán)魔法師也少有完成潛逃這麼有難度的任務(wù)，所以與三個(gè)排的魔法師士兵對(duì)應(yīng)的敵人，雖數(shù)量不詳，但估計(jì)不超過百人。
次日一早，住臨時(shí)帳篷的士兵們?nèi)缤０阍缙鹋懿伲傋尤烁駠虖埧窠械穆曇魠s沒有出現(xiàn)，原因自然是被早有預(yù)料的春雨控制住，畢竟那邊諸多大人物還在睡懶覺。早餐過後，士兵們將帶來的食物、盔甲和彈藥從院子搬入倉庫，放下用於傳送的鋼鐵法陣一端並留人駐守。同時(shí)伊思也終於給出準(zhǔn)信：跟大人物那邊，並將一位頭髮花白的八環(huán)土系魔法師介紹給焦明與春雨，順帶的還有計(jì)劃中的兩位七環(huán)一位六環(huán)。
焦明聽著介紹，按照貴族禮儀一一見禮，卻是猛然想到一個(gè)問題，兵將之間互不熟悉，這可不大好。但想想此方世界以魔法作戰(zhàn)的情況，可將高環(huán)魔法師單獨(dú)視作一個(gè)作戰(zhàn)部隊(duì)，且自己對(duì)戰(zhàn)爭並不熟悉，還是抽空請(qǐng)教一下春雨再說。
緊接著，由中低環(huán)魔法師士兵、普通人下僕、幾位高環(huán)魔法師組成的隊(duì)伍出發(fā)，不到二百人的隊(duì)伍很快消失在熱帶叢林之中。手拿地圖，加上不斷由氣系魔法師升空觀察，隊(duì)伍倒不至於犯下迷路這種蠢事。且紅山王國本是熱帶國家，對(duì)付雨林環(huán)境自然有經(jīng)驗(yàn)，也不至於大面積非戰(zhàn)鬥減員。
唯二的麻煩就是路難走和天氣，而當(dāng)二者碰到一起的時(shí)候，就徹底歇菜了。下午時(shí)分，天空烏雲(yún)密佈，很快大雨傾盆。八環(huán)土系魔法師以黑色凝構(gòu)物做了個(gè)大雨棚，而隊(duì)伍也只能築高腳下土地以防水淹，然後無聊的等待。
不過魔法師士兵們靜坐休息的表現(xiàn)卻讓幾位新來的魔法師很是疑惑，找到焦明與春雨，一位七環(huán)魔法師以略有口音的通用語詢問爲(wèi)何這些魔法師士兵不吵不鬧，更不賭錢打鬥。
“這樣不好嗎？”焦明見對(duì)方並無預(yù)想中肅然起敬的樣子，不由反問道。
這位七環(huán)魔法師與另外兩人對(duì)望一下，斟酌片刻道：“說不上好不好，只是有些不習(xí)慣。”
焦明看得出來，這只是委婉的說法，實(shí)際應(yīng)該是不看好這些新式士兵。而因由也並不難猜，在過往的認(rèn)知中，‘好鬥’應(yīng)該是戰(zhàn)士的一項(xiàng)重要屬性，而這樣沉默等待顯然給人以‘呆傻’的印象。
焦明本想自信一笑，待戰(zhàn)場上表現(xiàn)一番。春雨卻是哈哈一笑，招呼水系魔法戰(zhàn)士們來個(gè)摔跤淘汰賽，獲勝者可得一桿合格品線膛槍，包郵回家。整齊如一且震耳欲聾的歡呼聲將其餘三系魔法師不滿的抱怨淹沒，摔跤比賽開始，且看這迅速的組織過程，顯然已經(jīng)不是第一次。
焦明在領(lǐng)地也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過這種源自長藤鎮(zhèn)邊石臺(tái)比武的賽事，並未覺得什麼。但這番由靜至動(dòng)的突兀轉(zhuǎn)換，卻讓幾個(gè)高環(huán)魔法師真正驚詫起來，對(duì)望一眼後，還是那位七環(huán)繼續(xù)問道：“你們是如何讓士兵們?nèi)绱寺犜挼模俊?
這就彷彿訓(xùn)練寵物。如果一羣貓亂糟糟聚在一起是常態(tài)，那麼當(dāng)熟悉貓性格的人見到一羣端坐整齊的貓，只會(huì)以爲(wèi)這些貓被嚴(yán)酷訓(xùn)練得失去本性。但當(dāng)這些端坐整齊的貓?jiān)谝宦暳钕箩幔兊门c尋常狀態(tài)一樣，自然會(huì)明白其中難度。
春雨這是微微一笑，受伊思影響時(shí)刻不忘做廣告，答道：“這自然是新式士兵訓(xùn)練法的妙處。”
次日雨停，隊(duì)伍繼續(xù)出發(fā)，由於道路泥濘，本是一天的路程走了兩天。待終於鑽出熱帶山林，眼前是一片開墾過的平原，種植的是一種常見熱帶糧食作物，也是焦明搬來這邊之後的主食。雖然看起來和水稻有些類似，但焦明以自己的舌頭做賭，味道口感與地球水稻比差遠(yuǎn)了。
不過在焦明感慨食物味道的時(shí)候，一件令其目瞪口呆的事情發(fā)生，淡淡的空間波動(dòng)閃過，百多米遠(yuǎn)處兩個(gè)本在田間忙碌並好奇看向這邊的農(nóng)人頭頸分離，無聲無息地跌進(jìn)稻田裡。
隊(duì)伍彷彿什麼也沒發(fā)生一樣貼著稻田的邊緣前進(jìn)，而焦明直至落到隊(duì)伍末尾，才明白髮生了什麼，咬牙皺眉憋氣，終究只是長嘆一聲，轉(zhuǎn)頭擡步本想跟上隊(duì)伍，卻與春雨和蘿花來個(gè)面對(duì)面。蘿花一臉擔(dān)憂，春雨卻是莫名其妙，且看架勢(shì)，若非被蘿花拉著，早就上來揪住焦明跟上隊(duì)伍了。
“你沒事吧？”春雨問，“臉色不大好，被蛇咬了？”
“剛剛那兩個(gè)農(nóng)夫，死得有點(diǎn)冤。”
“保密需要。”
“不用解釋，我明白不能對(duì)你們要求太高。”
“是我們，不是你們。”春雨糾正一句，卻顯然沒能理解剛剛那一幕對(duì)焦明心靈造成的衝擊，“既然沒事就別發(fā)呆。哦，對(duì)了，難道是你家鄉(xiāng)的軍隊(duì)不這樣做？”