夜幕深沉，忍冬會(huì)議室。
三所院校的重要人物圍坐在圓桌，在校長奧德里奇的帶領(lǐng)下，緊急召開會(huì)議。
會(huì)議上籠罩壓抑的氣氛。
魔神可能甦醒，這一可怕的消息，猶如沉重的陰霾籠罩在衆(zhòng)人心頭。
“有確鑿的證據(jù)，能證明這起縱火案，與‘原罪魔神’有關(guān)嗎？”鬱金香校長問。
她還是不願(yuàn)相信。
任誰聽聞，沉睡了數(shù)千年的魔神即將復(fù)活，都會(huì)產(chǎn)生一絲荒謬，就好像聽人說馬上要“世界末日”了一樣。
忍冬老校長先是抵達(dá)現(xiàn)場進(jìn)行檢查，又聽完林宵的簡單彙報(bào)，心中有了一定的把握。
“我曾親手逮捕過很多的墮卡師，他們中也有不少人信仰著魔神，其中甚至有人獲得了魔神的眷顧。”
奧德里奇平靜道：“這眷顧或許是‘知識(shí)’，或許是‘力量’，如同甘甜的毒酒，會(huì)污染火種，讓墮卡師陷入瘋狂。”
“在縱火犯‘維德’的身上，我同樣發(fā)現(xiàn)了魔神殘留的痕跡，並且……”
活了一世紀(jì)之久的忍冬校長嘆息道：“魔神殘留的氣息，比我以往遇到的加在一起，還要強(qiáng)烈。”
會(huì)議室一片死寂。
在座衆(zhòng)人當(dāng)中，不乏宗師乃至業(yè)界泰斗，可他們甚至沒有提起‘傲慢魔神’名諱的勇氣。
明亮之星，晨曦之子，率領(lǐng)諸天使反攻天界的軍神。
其光輝甚至能比肩天主，而在墮落後亦能成爲(wèi)地獄的傲慢魔神……
集萬千光環(huán)、榮耀、頭銜於一身，睥睨世間的傲慢魔神，即便在聖人、英雄雲(yún)集的中古世代，也是人類必須仰望的存在！
而在八階晉升之路斷絕的當(dāng)下，這樣一尊魔神，竟然即將復(fù)活。
冰冷徹骨的氣氛在會(huì)議室當(dāng)中瀰漫，無人出聲，似在恐懼的陰影下噤若寒蟬。
忍冬老校長眼底泛著微光，若有所思。
羅曼要不惜一切地“登月”，通往八階，是否也是得知了魔神即將復(fù)活的消息？
當(dāng)今時(shí)代已經(jīng)與中古不同，魔神就算甦醒，也不可能違背這個(gè)時(shí)代的規(guī)則。
換句話說，復(fù)活的祂，即使再強(qiáng)，也不可能超越八階。
因爲(wèi)神明的痕跡逐漸遠(yuǎn)離，人類對神明的信仰逐漸淡薄。
就像每況愈下的黃金、白銀、青銅時(shí)代。在混亂殺伐的青銅時(shí)代，神靈也會(huì)衰弱甚至流血。
“諸位無須沮喪。”老校長平靜道，“年輕一輩，都有與魔神信徒殊死較量的勇氣與決心，我們又怎可氣餒。”
“即使魔神的復(fù)活無可阻擋，我業(yè)已做好上陣的決心。”
衆(zhòng)人吃驚地望著老校長，見這位校長臉上閃爍著別樣的神采，淡然道：
“人類……自有後者。”
老校長的發(fā)言，打破了會(huì)議室冰冷的氣氛，陸續(xù)有人提出議案，商議對策。
爲(wèi)避免消息泄露和恐慌，三校聯(lián)賽照常展開，但會(huì)提高戒備，並提高獲勝者的獎(jiǎng)勵(lì)。
同時(shí)，對此次事件裡表現(xiàn)卓越的年輕教師，給予嘉獎(jiǎng)。
“林宵？是那位和墮卡師對抗的卡師嗎？”鬱金香校長問。
“是的。”忍冬老校長說，“對決只是他的業(yè)餘愛好，他專業(yè)是忍冬的古代語言學(xué)教授。”
此前一直沒發(fā)話的紅獅校長，拿起桌上的資料，看了一眼，強(qiáng)忍驚訝：“二十歲？”
“二十歲。”奧德里奇含笑點(diǎn)頭。
會(huì)議室裡響起一片交頭接耳聲。兩名校長目露異彩。
二十歲，通常還在上卡師院校，而這位年輕人卻已成爲(wèi)忍冬大學(xué)的正牌教授！
危機(jī)時(shí)刻，甚至闖入火海，解救傷員並破解墮卡師的陰謀。
天才已經(jīng)不足以形容他的表現(xiàn)。
如何把他挖到自己的麾下，纔是關(guān)鍵！
“奧德里奇校長。”紅獅校長試探道，“我記得，您曾經(jīng)和我校提過‘青年學(xué)者交換學(xué)習(xí)’計(jì)劃，不知道，貴校現(xiàn)在還有沒有這個(gè)意向。”
老校長心中在罵滾蛋，臉上卻微笑著說：“抱歉，該項(xiàng)計(jì)劃已經(jīng)終止了。”
“鬱金香願(yuàn)意給忍冬捐贈(zèng)新的圖書館和科研室。”
鬱金香校長幾乎是明著賄賂了：“也很歡迎貴校教授來我校參觀交流，擔(dān)任客座教授。”
老校長打了個(gè)哈哈糊弄過去，心中涌起滿意和感慨。
諸神隕落，人類卻能薪火相傳，靠的便是傳承與後來人。
再多幾個(gè)林宵這樣的人才……魔神復(fù)活，又有何懼！
*
舞會(huì)被意外打斷了。
好在火災(zāi)沒有造成人員身亡，就是可惜了圖書館和地基。
夜色裡，杜金剛躺上擔(dān)架。
醫(yī)護(hù)人員震撼於人被燒傷成這個(gè)樣子，居然還能保持行動(dòng)力。
臨行之際，杜金剛望了眼林宵，深沉點(diǎn)頭，既是感謝救命之恩，亦是對羣裡大佬的致意。
別的不說，就衝是‘重劍人’率領(lǐng)忍冬參賽，杜金剛想著，忍冬一些可以忽略的小犯規(guī)，也就可以忽略了！
林宵需要以‘調(diào)查組幹員’的身份和喬琳娜覆盤情報(bào)。
校園內(nèi)交流不甚方便，耳麥裡響起她的聲音：“學(xué)校外有條盤山公路，我在那裡等你。”
白天經(jīng)常會(huì)有學(xué)生在山路訓(xùn)練駕駛技術(shù)，畢竟‘載具卡’是卡師的重要卡片，駕駛技術(shù)自然不能荒廢。
“瞭解。”
林宵剛剛向老校長進(jìn)行了簡單彙報(bào)。
站在夜幕下的行政樓走廊，往圖書館的方向望去，輕易就能望見一片廢墟，以及後方的山坡。
少女身旁停著一輛紅色摩托，紅寶石般的雙眸眺望著校園，金色馬尾在夜風(fēng)中搖曳。
山路上傳來引擎的轟鳴，車燈拉開一束光柱，漆黑摩托自山路盡頭駛來，抵達(dá)山頂，與‘紅色男爵’並肩停靠。
“情況如何？”喬琳娜抱著雙臂，以公事公辦的口吻說。
她依舊穿著那身漂亮的暗紅色晚禮裙，夜風(fēng)輕撫她的秀髮和雪頸，語氣冰冷，背部打哆嗦般豎起細(xì)小的汗毛。
“聯(lián)賽繼續(xù)，不過三位校長已經(jīng)知道‘魔神即將復(fù)活’的消息，會(huì)在聯(lián)賽上提高戒備。”
林宵說道：“計(jì)劃完成了一部分……魔神的確上鉤了，但我們可能要面對的，並非魔神派來的信徒，而是魔神本尊。”
“你看起來也不是很怕。”喬琳娜望著林宵的眼睛。
“說不怕是假的，畢竟我還不清楚魔神的真正力量，但越怕，越要做好全力以赴的準(zhǔn)備。”
林宵認(rèn)真道：“戰(zhàn)勝恐懼的唯一辦法，就是面對恐懼。”
夜色中的山頂吹拂晚風(fēng)，略帶寒意，飄來草木叢的清香，附近有一處觀景臺(tái)，豎著路燈和石質(zhì)長椅，視角正好能望見漫天繁星下的忍冬大學(xué)。
喬琳娜忽然低頭看了眼，林宵跟著低頭，見她腳踩一雙黑金色的高跟鞋，細(xì)帶勒在她雪白的腳背。
“我可以，先脫下來嗎。”她紅著臉，強(qiáng)硬又靦腆地說。
“當(dāng)然，辛苦了，請便。”林宵說。
少女低下頭，伸手去脫鞋跟，身形不穩(wěn)，伸手被林宵搭住。
她看了一眼，沒有說話，脫下鞋跟，彎腰拎起一雙高跟鞋，赤腳踩在冰涼的地面。
“我並不恐懼魔神……”少女像是解脫般嘆氣，“我只是恐懼高跟鞋。”
“那你還穿。”
“特地爲(wèi)舞會(huì)準(zhǔn)備的。”喬琳娜走到石質(zhì)長椅坐下，把兩隻高跟鞋丟在一旁。
晚風(fēng)冷極了，喬琳娜坐在石凳上，眺望著夜空：“就像你說的，我們都需要面對恐懼。”
“只可惜沒用上？”林宵說。
“沒有可惜。”喬琳娜低聲說，“只是遺憾。”
“遺憾很多準(zhǔn)備到頭來卻用不上，遺憾自己每次距離終點(diǎn)都只差一步。”
少女有些煩惱，搓了搓自己的金髮，像是暴躁的獅子，到頭來又耷拉雙肩，閉目輕嘆：
“凡事總是充滿遺憾……這很正常。”
進(jìn)行了自我調(diào)節(jié)，喬琳娜恢復(fù)如常，扭頭說：“走吧，明天還有第二輪比賽。”
“那番牢騷我都沒有聽見。”
林宵置身於一片星星點(diǎn)點(diǎn)的螢火蟲之間，一隻只螢火蟲像是一道道翡翠色的流光，隨著晚風(fēng)在夜色裡飄搖。
“不過螢火蟲很漂亮。”林宵讚歎地說，“今晚沒有白來。”
螢火蟲的光芒氤氳在一起，漂亮到近乎不真實(shí)。
喬琳娜揚(yáng)起臉頰，凝望著逐漸飛走的螢火蟲，那些光芒逐漸融於夜色。林宵臉上露出遺憾的神色。
少女情緒忽然高昂，穿上高跟鞋，匆忙靠向‘紅色男爵’：“和我來！”
“去哪兒？”林宵茫然。
“山腰，半山腰的泉水，那裡肯定還有螢火蟲！”
發(fā)動(dòng)引擎，摩托轟隆作響，穿禮裙的高馬尾少女俯身在紅色摩托背上，雙腿雪白傲人，留意到林宵的眼神。
“有打底。”喬琳娜說。
“正人君子也防？”林宵說。
“跟上！”
她甚至沒有具現(xiàn)出防護(hù)服，像個(gè)逐風(fēng)的少女，馬尾在夜色裡飛揚(yáng)。
林宵讓了她十秒，跨上‘震撼搖滾’，注視車表儀盤：“你可是限定級(jí)啊，老兄！”
哈雷爆發(fā)凜然的轟鳴聲，如離弦之箭般衝出，在夜色中疾馳。
兩人氣息紊亂，將摩托停在半山腰。
山腰的泉水升起渺茫霧氣，螢火蟲在白霧中時(shí)隱時(shí)熄，像是一片雲(yún)裡閃爍著的星星，空曠處傳來溪水的潺湲聲，飄來草木叢和少女的清香。
林宵側(cè)頭，見喬琳娜胸膛起伏，幾絲秀髮黏在鬢角，她忽然笑了起來，嫣然美麗，好似珍珠。
“麻煩你了。”
“什麼？”
“讓你跟我到處亂跑。”她抿著嘴角，雙眸像是紅寶石，仰頭望著林宵，“接下來，你打算去哪兒？”
“星圖市克林區(qū)D-31號(hào)。”林宵對自己的新家很滿意，“剛搬的新家，有機(jī)會(huì)請你做客。”
“我是說……你離開聯(lián)邦後，會(huì)去哪裡？”
林宵微微一怔。
“你總會(huì)離開的，我明白，你不會(huì)侷限於一個(gè)國度。”喬琳娜輕聲說，“你看起來很想逃離，又必須留下。”
“世界那麼大，我想去看看。”林宵說著爛話，糊弄過去。
他只是覺得少女的眼神，看上去有些難過……像是，不捨？
林宵有些緊張，既忐忑不安，又考慮自己是否陷入人生三大錯(cuò)覺之“她是不是喜歡我”。
他討厭猜測，更不喜歡揹負(fù)上別人的期待，而沒有標(biāo)準(zhǔn)答案的問題，最好是不做解答。
這種日漫男主式的“廢物亞撒西”，總顯得渣男，林宵也意識(shí)到這點(diǎn)，所以保持單身，不去傷害別人，也保證自己不被傷害。
女人只會(huì)影響我出牌的速度！林宵想著。
“好了，走吧。”喬琳娜有些寂寞地說。
林宵點(diǎn)頭，跟在喬琳娜的背後，走向停靠著的摩托。
他忽然想到什麼，低頭看了眼手錶：“快到十二點(diǎn)了。”
“你準(zhǔn)備了南瓜馬車嗎？”喬琳娜平靜地問，輕揚(yáng)的嘴角還是出賣了她。
林宵忽然意識(shí)到，看起來冷漠的少女，偶爾也會(huì)說俏皮話。
“不是。”林宵兩手插兜，“三校聯(lián)賽下一站就是鬱金香了，舉辦舞會(huì)的學(xué)生，和我說十二點(diǎn)有場煙花會(huì)，紀(jì)念忍冬賽程的落幕。”
林宵仰頭：“就是不知道出了這麼大的岔子，還有沒有煙花會(huì)。”
“感覺延期了……”喬琳娜跟著仰頭。
“是啊。”兩人並肩站在黯淡的夜空下。
一簇光突然升了起來，在最高處爆開絢爛的煙花，數(shù)百條光流如同下墜的流星，瞬間照亮兩人的臉。
“煙花……”喬琳娜怔怔地說。
煙花在高天上盛放，像是顏色各異、形態(tài)不同的花朵，紫色的鬱金香、火紅的玫瑰、金色的向日葵，無數(shù)道流光‘唦唦’墜落，與煙花爆開的聲音交匯成盛大的交響樂。
忍冬的老校長，奧德里奇就是這樣一位張揚(yáng)浪漫的老人，越是壓抑的氛圍，他越要讓節(jié)日氛圍熱烈。
林宵側(cè)過頭，喬琳娜揚(yáng)著高挺精緻的側(cè)臉，她屏住呼吸，眼眸倒映出美麗的光。
“真美啊。”林宵說。
“是。”喬琳娜微笑，“今晚沒有遺憾了。”
林宵心臟怦怦直跳，心底給自己打氣，摘下右手手套。
喬琳娜側(cè)過頭，林宵站在盛大的煙花下，向她伸出印有漆黑火種的右手。
“要跳支探戈嗎？”林宵略顯緊張：“我看你在舞會(huì)上，好像……”
冰涼柔軟的小手搭進(jìn)他的掌心，林宵一怔，見喬琳娜貼近自己，白皙臉頰上有難掩的緋紅。
“在這種場合，有些難爲(wèi)情。”喬琳娜牽起林宵另一隻手，輕聲說，“不過，我答應(yīng)了……”
林宵感到掌心傳來一陣柔軟與溫?zé)幔舜说幕鸱N緊貼著，雙方的舞步和身軀同樣僵硬。
但探戈無所謂對錯(cuò)，跳錯(cuò)了也不要緊。
關(guān)鍵林宵能見到少女的眼神，自原先的閃躲，逐漸變得柔和。
某地。
頭戴兜帽的身影，像是人類，緩步走向一處篝火。
躍動(dòng)的紫色火焰，在牆壁上倒映出帶翅膀男人的身影。
“我的復(fù)活儀式，無需你來干預(yù)。”
他的聲音磁性動(dòng)人，卻透露著睥睨與不屑：
“你還是老樣子，不論什麼事情，都想來摻和一腳，藉此滿足你那難填的慾望。”
路西法冷笑道：
“貪婪之神，瑪門。”
……