不知不覺又一年的時間過去了，在過去的一年中，整個天下還算是比較太平，沒有什麼大規模的戰爭，只是在橋頭堡的遼軍偶爾會跟宋軍發生一些衝突僅此而已；但是大夏帝國的邊疆卻從來沒有平靜過，小規模的戰爭從來沒有斷過，尤其是在帝國的北部和西北部，也就是安北大都護府和北廷大都護府所管轄的地區。
在這個時期其實國與國之間，國與部落之間，部落與部落之間從來都沒有固定的邊界，所謂的疆域其實就是實際能夠控制的領土；去年的冬季來自西伯利亞的寒流再次席捲了整個北半球，整個大夏帝國絕大部分疆域都遭受了白災，幸好對於這些自然災害，大夏帝國早有防備預案，帝國在很多地區都存放了足夠的糧草和取暖物品，一些受災的部落也都即使得到了救援。
對於這些部落的牧民來說，成爲大夏帝國的子民是幸運的，要是在以往這種災難一旦發生，很有可能讓整個部落都遭受滅頂之災；但是並不是所有的部落都是幸運的，位於安北大都護府的北部，也就是北海［貝加爾湖］一帶遊牧部落就沒有那麼幸運了，他們對於大夏帝國時而歸順、時而叛離，早就惹惱了身爲安北大都護的李察罕。
因此在面對北方遊牧部落求救的時候，李察罕並沒有理會，在李察罕看來他們根本就不是帝國的子民，帝國沒有義務救助他們；李察罕的舉動也同樣惹惱了這些部落的首領，在經過部落首領的商議以後，這些部落準備聯合出兵前往大夏帝國搶劫，以獲取必要的生活物資，大夏帝國的北疆開始出現動盪。
鎮州，安北大都護府駐地。
李察罕已經接到了來自北方的探報，巡視的將士聲稱在帝國最北端的兩個遊牧部落遭到了屠殺，數千人死於非命，所有的牛羊財物被掠奪一空，接到這個消息的李察罕勃然大怒，李察罕一面集結分散在各地的兵力，一面向李諒祚請示是否要出兵消滅盤踞在北海一帶的遊牧部落。
“稟大都護，陛下派來的使臣到了。”一名將領跑進來向李察罕稟報道。
“快備香案準備接旨。”李察罕說完，就親自出城迎接使臣。
在將使臣迎接入府以後，接旨的一套程序已經做完了，使臣請出聖旨大聲的宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：令安平侯、安北大都護李察罕率領安北軍討伐北海部，欽此。”
“微臣領旨，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲……”
“侯爺這是虎符……”使臣將一枚虎符交到李察罕的手中說道。
“有勞天使一路前來，來人，安排天使下去休息吧！”
“多謝侯爺……”
在接完聖旨之後，李察罕率領親衛來的了城外的夏軍大營，此時大營內集結了五萬大軍，除了三萬安北軍以外，還有兩萬部落府兵，在這已經是李察罕在草原能夠集結的最大兵力了，之前夏軍西征大部分的兵力都是從安北地區徵調的，這裡已經成爲了夏軍騎兵的主要來源地，而且現在安北都護府管轄的所有部落的語言已經不是突厥語系了，而是漢語；這也是李諒祚同化改革最爲成功的一部分，這些部落已經成爲被漢化的遊牧部落了。
鎮州城外夏軍大營內，安北軍的將領和一些都督府的都督都已經到齊了，在大校場上五萬夏軍騎兵將士蓄勢待發，他們正在等候李察罕的軍令，這五萬騎兵除了三萬安北軍是老兵以外，其餘的兩萬部落府兵都是沒有上過戰場的新兵，這些部落府兵的平均年齡不還不到十八歲，對於草原人來說十八歲就已經是一名合格的戰士了。
“將士們，陛下的已經發來了詔令，命令我安北軍出兵北伐討逆，將那些敢進犯我大夏帝國的敵人全部消滅，我們要用他們的鮮血來爲我們子民報仇……”李察罕慷慨激昂的說道。
“報仇、報仇、報仇……”
“浩瀚都督耶律瑾何在？”
“末將在。”一名老將站出來說道。
“命你爲副帥，協助本侯掌管大軍。”李察罕下令道。
“末將領命……”
耶律瑾是最早投降夏軍的遼人，在投降後一直擔任浩瀚都督之職，在安北軍出征期間，耶律瑾一度被任命爲安北留守使，負責管理安北都護府的防護事宜，雖然沒有得到朝廷的正式任命，但是耶律瑾卻十分受重視，在安北大都護府完全相當於二號人物，這次出征李察罕派這位老將出馬，也是爲了讓耶律瑾賺些功勞，以便加官進爵。
“黑底特何在？”
“末將在……”
“命你爲先鋒大將，率領五千兵馬先行，爲大軍在前方探路。”
“末將領命……”
“烏蒙哥何在？”
“末將在……”
“命你爲左路軍統帥……”
“末將領命……”
“兀都兒何在？”
“末將在……”
“命你你爲右路軍統帥……”
“末將領命……”
李察罕任命的這些人都是當年向夏軍投誠的將領，這些年這些降將們一直都在坐著冷板凳，他們也曾經數次向李諒祚上書請求率軍出征，但是都被李諒祚給言辭拒絕了；一來因爲當時李諒祚手下有充足的將領，這些將領可都是李諒祚的嫡系，當時還沒有成長起來，李諒祚需要讓他們多上戰場多進行鍛鍊，而這些降將自然只能在後方坐冷板凳了；二來這些將領新降李諒祚對他們還並不放心，需要對其考察一番。
這一次李諒祚之所以讓李察罕啓用這些降將，第一是因爲夏軍將領已經有些不足了，所有的將領都有自己的任務，李諒祚根本沒有多餘的將領派給李察罕，第二這些降將已經被打壓的太久了，要是在打壓下去估計可能會出亂子，也不利於大夏帝國以後的招降工作；另外由於這些老將們憋的太久了，這一放出去就如同被餓了很久纔出籠的老虎見人就咬。
在任命完各級將領以後，李察罕率軍出發了，從鎮州出發前往北海還有千里之遙，如今纔剛剛開春，青草剛剛露出萌芽，正是遊牧部落最爲脆弱的時候，選擇在這個時候出擊正是最佳的戰機，夏軍這一路行軍並不快，因爲除了軍隊他們還攜帶者一部分牛羊，這些牛羊一部分是給位於北部的夏人部落的，另一部分則是要作爲夏軍的軍糧的，這也是草原騎兵作戰和中原作戰的不同，他們根本就沒有什麼糧道和後勤補給。
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［本章完］