阿婆一邊答應(yīng)著，一邊從門(mén)前大鍋裡撈出一個(gè)冒著熱氣的茶葉蛋，遞給了領(lǐng)頭的小乞丐。
可能是剛出鍋的茶葉蛋有些燙手，領(lǐng)頭那小乞丐接到手後，連忙送到嘴邊吸吮滷汁，然後再放到手裡，還雙手如此反覆搗騰。
宋小牛和顧祝年倆人無(wú)聊，就看著發(fā)笑，覺(jué)得很不理解。
既然是燙，那就放在破衣服上唄，況且這樣如此反覆，髒兮兮的手裡倒騰也不衛(wèi)生呀。
一會(huì)兒，只見(jiàn)五個(gè)小乞丐，乖乖走到門(mén)對(duì)面的牆角蹲下，領(lǐng)頭的孩子把不燙的茶葉蛋慢慢撥開(kāi)，蛋殼小心的放在衣服上，然後把茶葉蛋用手指捏著，再分給其他四位孩子。
他自己也得了一小塊，小心的捧在手心裡，一點(diǎn)一點(diǎn)的舔，捨不得一口吃下去。
等舔完了手心，再哆嗦手指，最後纔拿起蛋殼仔細(xì)的舔一圈。
而其它蹲著的四個(gè)小乞丐們，也都是吃完分到的一點(diǎn)茶葉蛋後，仔細(xì)的舔著手心，最後又把目光火熱的瞄向那堆蛋殼。
宋小牛重重的呼出一口氣，覺(jué)得心裡堵的慌，莫名的想到這羣小乞丐，跟自己小時(shí)候何其相似。
老大娘端著兩碗麪放到桌子上，面上放著大塊的羊肉，看的都垂涎欲滴，可宋小牛隻看一眼門(mén)外蹲在牆角的小乞丐們，就沒(méi)了吃下去的心思。
止不住的眼睛瞥去，臉上也漸漸失去了表情，心裡越發(fā)的感到難受。
這羣孩子都是穿著露出腳趾的破鞋，身上也沒(méi)個(gè)像樣的棉衣穿，可此時(shí)已經(jīng)是臘月天氣，雖說(shuō)是江南，就是中午，氣溫也在零度左右呀。
阿婆彷彿是看出了宋小牛的心思，尋思著在他與顧祝年桌子邊上的空板凳坐下，嘆著氣道：
“他們都是這邊內(nèi)河上跑船家的棄兒，有些還是孤兒，都像泥猴子一樣，也挺可憐，每次帶些客人來(lái)吃麪，我就會(huì)給一顆茶葉蛋。”
顧祝年回過(guò)身來(lái)，看著阿婆花白的頭髮?zhuān)砩蠂粭l破圍裙，正面露笑容，慈祥的看著這些小乞丐們，這才恍然大悟道：
“原來(lái)他們跟著我倆，是打的這個(gè)注意呀！！”
“說(shuō)得是。”宋小牛也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，邊吃著面，邊憐憫地看向這些小崽子。
小乞丐們吃完了分到手的小塊雞蛋，仔細(xì)的舔乾淨(jìng)手心後，又眼巴巴的看向門(mén)口冒著熱氣的大鍋。
那裡面放著很多茶葉蛋，還有滷肉，這對(duì)孩子們而言，有著致命的誘惑。
可即使再怎麼想吃，饞涎欲滴，也都沒(méi)有逾越規(guī)矩一步，就只是蹲在牆角齊齊的看著。
但卻看得宋小牛著實(shí)心痛，想著不過(guò)五個(gè)孩子而已，便說(shuō)著：
“阿婆啊，給這些孩子們每人二顆茶葉蛋吧，俺來(lái)付帳。”
那阿婆聽(tīng)罷吃了一驚，然看了宋小牛和顧祝年一眼，發(fā)現(xiàn)並不是什麼富家子弟。
倘若是富家子弟，也不會(huì)到這種平民窩裡來(lái)吃麪了。
她沒(méi)有起身，而是善意的提醒道：“我看二位先生是熱心腸的好人，倘若可憐這些孩子們，但最好不要這麼做。”
宋小牛疑惑了，忙問(wèn)道：“爲(wèi)何？”
阿婆看著孩子們，笑而不語(yǔ)，良久才憐憫的說(shuō)道：“給他們多了，反倒讓他們變得貪婪，他們每天都會(huì)想，這裡都是窮人，小乞丐就不少，也不是每一位客人都像兩位這般熱心腸的。”
阿婆這麼明說(shuō)，宋小牛已經(jīng)明白了這期中的道理，逐低下頭來(lái)繼續(xù)吃麪。
是呀，天下這麼多乞丐，小乞丐的，做善事也確實(shí)做不過(guò)來(lái)。
顧祝年看在眼裡，他知道義兄是俠義心腸，見(jiàn)不得窮苦人，總想做些什麼。
他想了一下，對(duì)老大娘說(shuō)道：“阿婆這樣吧，我們買(mǎi)10顆茶葉蛋存在這裡，以後每次多發(fā)一個(gè)給他們吧。”
宋小牛聽(tīng)了禁不住地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示讚賞，那阿婆心領(lǐng)神會(huì)，起身走到門(mén)口便吆喝道：
“小狗娃快過(guò)來(lái)，今天阿婆賣(mài)得兩碗羊肉面，多給你們一顆茶葉蛋。”
小乞丐們一聽(tīng)說(shuō)可以多得一顆，眼睛睜的雪亮，立馬跑過(guò)來(lái)。
那個(gè)叫小狗娃的，哪管什麼燙不燙嘴，接過(guò)來(lái)就往嘴裡一含，再放在手裡，如此反覆，不浪費(fèi)一絲一毫的汁水。
宋小牛這才心平氣和地吃完羊肉面，連湯汁都喝得一乾而盡，末了讓大年付了帳，順便問(wèn)清楚往內(nèi)河碼頭的路線，抹了抹嘴，就離開(kāi)了阿婆麪館。
……
當(dāng)兩人從客棧牀上醒來(lái)時(shí)，天色已近黃昏。
這覺(jué)睡得正香。
起身洗了把臉，準(zhǔn)備下樓去退房。
樓下的客棧前臺(tái)已經(jīng)排起了隊(duì)伍，都是來(lái)登記住宿的，退房的只有宋小牛那一間。
見(jiàn)是退房的，前堂夥計(jì)很熱烈接待，只是一個(gè)白天算半價(jià)。
顧祝年遞交了房鑰匙，並結(jié)清了房錢(qián)和早餐，等到樓上的查房夥計(jì)喊了一句，前堂管事的才道一聲：“好了，兩位請(qǐng)便。”
宋小牛和顧祝年倆人，沒(méi)有單獨(dú)在客棧開(kāi)房住宿過(guò)，根本不瞭解退房時(shí)，店家需查房的程序與含義。
想來(lái)是店家怕客人遺忘了物品吧。
可他們兄弟倆思來(lái)想去了一圈，也沒(méi)想到有什麼值錢(qián)的物品，都帶在身邊了呀。
二百步之外就是內(nèi)河碼頭，這裡是客運(yùn)與貨運(yùn)混合碼頭，各路商船皆在此下貨上貨。
雖然這時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)落山了，但碼頭上照樣是一片火熱場(chǎng)面。
也許是接近年關(guān)，各地需要糧食和各種年貨，貨物調(diào)運(yùn)異常忙碌。
那些苦力們捲起褲腳，上身只穿一件薄衫，脖子圍著一條擦汗毛巾，在船前排隊(duì)等著抗米袋子。
船上站著卸貨的大漢，張口大喊道：
“兄弟們，加把勁，這船就要開(kāi)了！”
抗米漢子們大喝一聲：“再加一袋！”
宋小牛和顧祝年倆人見(jiàn)了都是觸景傷情，勾起了在日租界東碼頭那一幕幕傷心事。
去往蚌埠的客船是二個(gè)小時(shí)一班，來(lái)的早的就只能再江邊等。
臘月間的日子，江水沒(méi)有那麼滿(mǎn)，碼頭下面的基石都露出來(lái)了。
左右是沒(méi)有開(kāi)發(fā)的岸灘，江水一輪接著一輪的拍在岸灘的礁石上，濺起一朵朵水花。