到了晚間吃飯時(shí)，大家在船艙裡滿滿坐了兩桌。見那兩母女沒有出來，林夫人便讓阿紫去叫她們出來一起吃。不多會兒，阿紫便把人帶了過來。
見大家都在，那惠娘不免有些怯怯的，站在那裡縮手縮腳不知所措。林夫人對她們說道：“過來這邊坐吧。”惠娘忙應(yīng)了一聲，又拉了小娥過去。
她們這桌都是女人，除了年紀(jì)尚小的觀風(fēng)，他非要賴著母親和姐姐坐到這邊來。惠娘落座後，忙對林夫人說道：“多謝太太！太太真是好心人啊！不知太太尊姓大名，咱們回去也好給太太立個(gè)長生牌……”
林夫人微笑著擺了擺手說道：“免了免了，大可不必。都餓了吧？開飯吧！”她原是不喜別人過於奉承的。
惠娘也不敢再多說什麼，生怕自己不懂規(guī)矩衝撞了主人家。小娥在旁一直默默地低頭扒著飯，一副拘謹(jǐn)不自在的模樣。
用過飯後，林慕白和夫人便帶著孩子們?nèi)ヅ撏廪D(zhuǎn)悠了，侍衛(wèi)們也都跟了上去，只留下幾個(gè)侍女和婆子在艙裡收拾桌上的殘羹剩菜。惠娘也留下來幫忙，忙忙叨叨地顯得十分殷勤。幹活間隙，大家不免聊天調(diào)笑幾句。惠娘便乍著膽子問道：“你們老爺是做什麼的？”
大家對視了一眼，卻都沒說話。一個(gè)婆子見惠娘面上尷尬，便說道：“我們不過就是尋常殷實(shí)人家罷了。”這些人都是主子們精挑細(xì)選出來的，哪個(gè)不是有幾分眼色的？見林夫人席上不肯透漏姓名便立馬拿捏住了主子的心思，她們又哪裡敢先行透漏半分消息？
惠娘口中“哦”的應(yīng)著，心裡卻想著普通的殷實(shí)人家能包得起這麼大船嗎？還帶這麼多人侍候著？看這家的老爺太太都還算和善親切，不像當(dāng)官的那麼端著架子。那準(zhǔn)是個(gè)十分有錢的富戶。想到這裡，惠娘心中便是一喜，面上也帶出了幾分。小娥一見孃親這副模樣，心中便泛上一陣厭惡的情緒來。
船艙外林慕白一家人正在甲板上慢慢踱步，愜意地觀賞著河上夜景，享受著拂面而來的陣陣夜風(fēng)。林夫人正在給芷蘭和觀風(fēng)兩個(gè)補(bǔ)習(xí)天文，只見她指著天上點(diǎn)點(diǎn)繁星，一個(gè)個(gè)地教他們辨認(rèn)星象。一會兒功夫，觀風(fēng)就全記住了，一認(rèn)一個(gè)準(zhǔn)。待問到芷蘭時(shí)，卻是答得顛三倒四，區(qū)區(qū)幾個(gè)星宿竟讓她給記了個(gè)亂七八糟。聽得一旁的林慕白和觀雲(yún)都禁不住笑了起來。
觀雲(yún)笑道：“看來蘭兒只對學(xué)醫(yī)情有獨(dú)鍾啊。”
林慕白也贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“也幸虧她的醫(yī)術(shù)高明。這次若不是你妹妹，說不定此刻便是天下大亂，咱們也不可能有這次江南之行。”
聽了這話。觀雲(yún)臉上地神色凝重起來。只聽他說道：“爹爹說得有理。而且這次也讓咱們林家獲得了絕對信任。孩兒臨走前向三殿下辭行時(shí)。他當(dāng)下就寫了個(gè)手諭讓我?guī)еＵf是萬一路上有什麼麻煩。向當(dāng)?shù)毓俑鍪臼种I便可。”
林慕白聽了這話。臉上卻沒有了笑容。擡頭仰望廣漠星空。心中又是一陣煩惱。觀雲(yún)地話使他想起。眼下熙朝還沒有立下皇太子。四位皇子之間地明爭暗鬥已經(jīng)悄悄拉開了序幕。林家本不欲攪進(jìn)這趟渾水裡地。但觀雲(yún)自小就是三皇子地伴讀。他二人早就是密不可分地共同體了。在旁人眼裡。林觀雲(yún)就是三皇子地左膀右臂。林家就是不折不扣地三皇子一黨。既然這標(biāo)籤揭不掉。那就只能搏命助三皇子一臂之力了。若這太子之位是其他三人中地任何一個(gè)坐上。等待他們林家地。絕不會是什麼好下場。想到這裡。林慕白不由得又嘆了一口氣。
經(jīng)過前些日子地顛簸。大家都十分疲累。於是早早就進(jìn)屋歇息了。那母女兩個(gè)幫忙幹完了活。也回到了自己房內(nèi)。只見那惠娘側(cè)躺在牀上。喜不自禁地對小娥說道：“閨女。咱們可算找到大靠山了！”
沒有外人在時(shí)。小娥行動間便自在了許多。只見她將洗過碗後溼漉漉地手用衣角一擦。一屁股坐在牀上。面帶譏諷地說道：“怎麼。你又想到什麼歪主意了？”
惠娘卻絲毫不在意女兒話語中地刻薄之意。骨碌一下從牀上爬起來說道：“你看看。這家人多有錢。待人又好。要是能靠上了。咱們後半輩子都不用愁了！”
小娥一聽這個(gè)就來氣。說道：“你是不是覺得咱們地臉還沒丟盡？被人趕出客棧。又混上人家地船。白吃白喝。你怎麼就不覺得臉皮臊得慌！”
惠娘用手狠狠戳了一下小娥的腦門，說道：“臉皮？臉皮能當(dāng)飯吃？等有了錢，自然就有臉了！”說罷又拉了女兒過來，好言好語說道：“你看看，他們家的少年郎長得是一個(gè)比一個(gè)俊。你今年也十四了，也該嫁人了，不如……”
不等她把話說完，小娥一把推開她，噌的一下站了起來，說道：“要嫁你自己嫁去！我不跟著你丟人現(xiàn)眼！”
惠娘一聽也怒了：“我一個(gè)半老徐娘人家娶我作甚？老孃養(yǎng)了你一輩子了，就沒幹過一件讓我順心的事兒！你們爺倆竟都是白眼兒狼！”說著又兀自在牀上嚶嚶哭了起來。
小娥聽得心煩，便甩開了房門自己出去了。在艙外靜靜吹了一會風(fēng)，心情才平復(fù)了一些。
她家原在揚(yáng)州開了一個(gè)小雜貨鋪?zhàn)樱兆右策€過得去。偏偏孃親總是不知足，整日裡夾槍帶棒地譏諷爹爹沒本事。後來聽說爹爹一個(gè)遠(yuǎn)房親戚在德州做了個(gè)小官，便五次三番地催著爹爹前去投靠。無奈的爹爹禁不住她嘮叨，便只好去了德州，在那親戚手底下做了名小吏，一去就是三年，每年都託人帶個(gè)口信捎了銀子回去。只今年春上，不但沒了信，且銀子也少了許多。孃親一邊疑心銀子在路上被人吞了，一邊又疑心爹爹在德州養(yǎng)了小，在家裡怎麼也坐不住，於是便拽著她一同去了德州。這一去不但人沒找到，銀子也花光了。孃親便帶著她死乞白賴住在人家店裡，那些日子裡遭盡了白眼兒，賴不下去被趕出來後，孃親又強(qiáng)拉著她偷偷混上了別人家的船。這一趟，她只覺自己一輩子的臉都丟光了。
在甲板上站了一會兒，小娥怕碰到主人家裡的人，便又回了房間。見孃親已經(jīng)睡了，方纔舒了一口氣，自己也睡下了，一夜無話。