待刺客事件的風(fēng)頭過去之後，皇帝便要論功行賞了。不必說，林慕白這次護(hù)駕是大大的有功，且保住了皇家血脈，使他們晟氏不至後繼無人。於是皇帝打算重重賞賜他一番。不料林慕白卻上書一封，稱自己所做不過是爲(wèi)人臣子應(yīng)盡的本分，不可賞賜過重，以免形成底下大臣們邀功希寵的不良風(fēng)氣，而他本人只希望能夠告假離京休息半年便足矣。
看完林慕白的摺子，皇帝不由得感嘆此人心思慎密。如此安排既順順當(dāng)當(dāng)領(lǐng)了賞，又不致因聖眷過隆而招人嫉恨。最重要的是，此人深知功高震主的道理。有這樣的臣子，實(shí)在是國家的幸事。對於他這番小小的請求，豈有不準(zhǔn)之理？於是皇帝拿起筆來滿滿蘸了硃砂，在折後寫下了一個(gè)“準(zhǔn)”字，並將他的假期延至一年。
林慕白的原意只是帶妻兒去林家在京城近郊的莊子裡住上幾個(gè)月的，這假期一延，反而覺得只在京城附近打轉(zhuǎn)有些可惜了。大家商議了一番之後，便決定將目的地改成了江南。林慕白早就在江南任過職的，此行對他來說並不算新鮮，只是爲(wèi)了滿足林夫人一個(gè)念想罷了。因她有個(gè)表姐，二人未出閣前是十分要好的閨中密友。後來這表姐遠(yuǎn)嫁到了杭州，兩人已是十幾年沒見過面了。此去江南就打算借住她家一陣子。
行程一定，接下來就是打點(diǎn)行裝、準(zhǔn)備出行了。由於這次主子們都要去的，自然也要帶幾個(gè)下人在路上服侍。但畢竟這只是出去遊玩，不可能帶太多人前去的。爲(wèi)此，大家這幾天俱是攢足了勁兒地賣力表現(xiàn)，盼著主子能將自己帶上。要是能跟著去趟江南開開眼界，回來在親朋好友面前也很是長臉的。但名額終究是十分有限的，當(dāng)各院的主子們宣佈了自己初定的人選後，那被選上的整日裡眉開眼笑，走路都帶著風(fēng)。更多的是那些沒選上的，顯得沒精打采垂頭喪氣的，還有的在暗地裡悄悄抹眼淚，直想著自己爲(wèi)啥不招主子待見。
日子就這樣在衆(zhòng)人各自迥異的心思中鬧鬧騰騰過去了，終於到了上路的這一天。該帶的東西早在頭一天晚上就已經(jīng)打點(diǎn)好裝在了車上。這天一大早，林慕白一行十幾個(gè)人便從京城出發(fā)了。
頭一次出遠(yuǎn)門的芷蘭坐在自己的馬車上，心情十分激動。自打她聽說了出遠(yuǎn)門的事情後，精神就一直處在亢奮狀態(tài)中。掀開車窗的簾子，探頭向後一看，城門已是愈來愈遠(yuǎn)了。想到府裡自己精心種的那些藥草，芷蘭心中有些不捨，也不曉得琪兒和福娘有沒有把她的話記下來，好好採摘保管這些珍貴的藥材。
湛少楓騎馬跟在芷蘭的車旁，一人一馬俱是一色兒的黑，倒也十分相襯。再向前看去，林慕白和觀雲(yún)也騎著馬分別跟在林夫人和觀風(fēng)的車子旁邊。還有幾個(gè)林慕白手下最得用的幾個(gè)侍衛(wèi)，也騎著馬在前邊帶路。
以前坐馬車到韓府，不過是城東到城西的距離，且城裡的路修得很是平穩(wěn)，芷蘭倒也沒覺得有什麼不便。如今這是出遠(yuǎn)門，情況自然大大不同。雖然走的是官道，但比起城中馬路來，還是顛簸了許多。起初芷蘭還沒有什麼，但在顛了兩三個(gè)時(shí)辰後，終於受不了了。作爲(wèi)一個(gè)享受過汽車火車飛機(jī)等高級交通工具的現(xiàn)代人，這樣的經(jīng)歷簡直就是一場折磨，她只覺得五臟六腑都被顛得錯(cuò)了位。此時(shí)芷蘭深悔前些日子只顧著激動興奮了，怎就沒想到這一點(diǎn)呢？扒了扒小藥箱裡的藥，卻是沒有一個(gè)此時(shí)能用的。早知道就帶點(diǎn)安眠藥吃了，一上車就昏睡，也就不用受這番苦了。
就這樣在路上走了五六日後，林慕白見妻兒都有些受不住顛簸，於是便改了主意，打算走水路過去。這天他們已行至山東的德州境內(nèi)，打算用過飯後，就自這邊水路上船。到了臨近碼頭的一條街上，他們便在一家客棧門前停了下來。
此時(shí)的芷蘭正在車裡懶懶地靠著，好不容易停了下來，她只想再享受一會兒片刻的平靜。墜兒在車下催了好幾次要她出來吃飯，她卻一直不肯動彈。這時(shí)，只聽得湛少楓在外邊很乾脆地說道：“讓我來。”聽到這句話時(shí)，芷蘭還沒反應(yīng)過來，卻見面前簾子一掀，湛少楓便彎下腰探頭進(jìn)了車裡。芷蘭怔怔瞪著他，不知他要做什麼。只見湛少楓面無表情地向她伸出了胳膊，不容她有閃躲的機(jī)會，直接就將她抱了下車。
一出來，呼吸到外邊的新鮮空氣，芷蘭頓時(shí)覺得好受了許多。只見這條街上到處都是商鋪，酒肆林立，遊商走販隨處可見，吆喝聲此起彼伏，街上行人摩肩接踵，比起京城的繁華來竟也差不到哪裡去。環(huán)視一圈完畢，芷蘭這才發(fā)現(xiàn)自己居然還靠在湛少楓懷裡，不由得臉微微一紅，推了一下他的胸膛便掙脫出來，讓墜兒扶著自己進(jìn)了客棧。
這時(shí)大家都已經(jīng)揀了幾張桌子坐好了。見芷蘭過來了。林夫人忙伸出手來將她抱在懷裡說道：“乖乖。這一路可把蘭兒給累壞了！來來。快在娘身邊坐下。”
芷蘭坐在桌邊。看著上面擺得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)匕请u、羊腸子、長官包子、大柳面、保店驢肉等。清一色兒地德州名吃。她卻還是一點(diǎn)胃口也沒有。顛了這麼些日子。胃都快被顛到爪哇國去了。除了林慕白和那幾個(gè)侍衛(wèi)。其餘人也都是懶懶地沒有動筷。只一杯一杯地喝著茶。
這時(shí)。衆(zhòng)人突然聽到樓上有吵鬧聲。都忍不住擡了頭去看。只見一個(gè)店小二怒氣衝衝地從樓上一個(gè)房間裡出來。口中還罵罵咧咧地。語速極快。大夥兒也聽不仔細(xì)。隨後又見一個(gè)挽著包袱地婦人滿臉淚痕地從房裡出來。身後還跟著一個(gè)十四五歲地女孩子。
只聽那婦人向店小二哀求道：“求求您。再寬限個(gè)幾日……等找到我男人了馬上就還錢……”
“等等等……等個(gè)屁！半月前你就說地這個(gè)話了。再寬限下去我們不用開店了！”那店小二顯然是不吃這一套。一手叉腰一手向外揮著。不耐煩地說道：“走走走！再不走就報(bào)官了！”
那婦人無法。只得抽抽噎噎抹著眼淚下了樓。到了樓下。才發(fā)覺大家都在看著她們。婦人面上有些窘迫。忙拉了那女孩子走出了客棧。