六月中，東王府兵馬接連往洛陽調(diào)度，隨後是北方戰(zhàn)事出現(xiàn)惡化。
鮮卑人兩次大規(guī)模進(jìn)攻北王府都城北川城都以失敗而告終，主要與鮮卑人不擅長攻城戰(zhàn)有關(guān)。鮮卑左部人馬主要負(fù)責(zé)進(jìn)攻北川，背後卻有下部之人搜刮北王府其它郡縣。更後面還有鮮卑王部和渤海人負(fù)責(zé)糧草和兵馬的調(diào)度，分工明確。
北王府的藩地已經(jīng)逐漸被鮮卑和渤海人所蠶食。北王府從開始佔(zhàn)據(jù)北方主要河山，到六月底，所佔(zhàn)據(jù)的郡縣已不到十座。本身留守在長城一線的三萬多兵馬，也被蠶食殆盡。整個(gè)北川城的西北東三側(cè)，近乎是處於不設(shè)防的狀態(tài)，鮮卑人可來去自如。也只有北川城南側(cè)，有朝廷蘇廷夏的近十萬多兵馬駐紮。
到六月底，蘇廷夏所部的兵員數(shù)量急降到七萬。未等開戰(zhàn)，蘇廷夏所部已經(jīng)有些要潰散的意思。主要還是糧草和補(bǔ)給的不足所造成。
朝廷這面對於前線的困窘可說是束手無策。
沒有兵可以招募，招募不上來甚至可以抓壯丁甚至是動搶的。可沒有糧和補(bǔ)給，卻是從天上掉不下來的，即便朝廷兩次從地方上徵糧，收效都甚微。從韓健獲得洛陽地方上奏報(bào)來看，朝廷在這次徵糧上不可謂不用心，甚至也動了明搶。可到頭來糧食基本沒徵調(diào)上來，反倒還要讓朝廷去養(yǎng)活那些下去徵糧的人。
偷雞不成蝕把米，在這點(diǎn)上新上任的朝廷首輔寧原也是飽受爭議。本來寧原自信滿滿可以幫朝廷和東王府解決困窘，到頭來他卻不是解決麻煩的，倒成了製造麻煩的。爲(wèi)此楊瑞沒少找寧原進(jìn)宮去訓(xùn)話。
楊瑞本就對寧原意見滿滿，現(xiàn)在瞅著機(jī)會，除了把寧原拉下馬近乎是把話都說絕了。強(qiáng)逼著寧原必須在鮮卑人過北川城這一道關(guān)口之前解決糧食的問題。以便能給洛陽城更多緩衝的時(shí)機(jī)。當(dāng)韓健知道了楊瑞對寧原交待的那些，也大概明白到，除了寧原是楊瑞早就準(zhǔn)備犧牲的那個(gè)，連蘇廷夏也被楊瑞列在“敢死隊(duì)”名單中。蘇廷夏現(xiàn)有的七萬大軍，還沒等正式與鮮卑人開戰(zhàn)，已經(jīng)被楊瑞列爲(wèi)爲(wèi)洛陽拖時(shí)間的炮灰。韓健心說要是蘇廷夏知道自己就這麼被朝廷“犧牲”。會不會真的造反。
朝廷同時(shí)也在徵兵中。本就缺兵少糧，現(xiàn)在少糧的問題沒解決，倒要先徵兵，也是朝廷感覺出如今的洛陽城防備空虛，根本擋不住來勢洶洶的鮮卑人，只好先加強(qiáng)戒備。徵兵便是其中一法。
徵兵本是困難重重，可在如今洛陽城周邊百姓食不果腹的大前提下，徵兵卻是出人意料的順利。很多走投無路的壯丁，乾脆選擇投軍來保命。等朝廷開放了徵兵的門路之後。才十幾天下來，已經(jīng)接連徵上來有一萬多壯丁。
這比半年多前徵調(diào)蘇廷夏所部那兩萬多人馬順利的多，那些壯丁中有很多是地方團(tuán)練，有一定的根底。現(xiàn)在這些完全是普通的老百姓，還能這麼順利徵調(diào)上一萬多人，也可見洛陽周邊百姓生活的確不咋的。
有了人，就要有武器裝備，還要有將領(lǐng)出來負(fù)責(zé)訓(xùn)練和調(diào)派。顯然這些都是朝廷所缺乏的。楊瑞好不容易徵調(diào)出一萬多屬於她自己的人馬，除了人卻什麼都沒有。最後還是來懇求韓健“幫忙”。
這讓韓健也很無奈。
東王府自己都調(diào)不出糧食來運(yùn)往北方去滿足蘇廷夏所部和林詹所部的龐大需要。更別說是兵器這些“硬通貨”。當(dāng)韓健表達(dá)了目前困難的處境後，楊瑞表示了“理解”。就在韓健以爲(wèi)楊瑞轉(zhuǎn)性後，第二天，楊瑞便下旨到洛陽周邊的大小衙門，讓地方百姓出鐵來鑄造兵器。而且每家每戶規(guī)定了供應(yīng)鐵的數(shù)量。
爲(wèi)此朝廷還有說辭，按照韓健的理解。大致意思就是大家難保何以要小家。說的好像多麼義正言辭，但時(shí)機(jī)上卻是拿普通百姓最賴以生存的生產(chǎn)工具來變換成戰(zhàn)爭資源。韓健很清楚即便最後得勝的是朝廷，這些鐵也不會還給百姓。其中會有多少中飽私囊甚至是浪費(fèi)的事情，那就又是另一碼事。
韓健雖然心裡不同意，可終究是楊瑞所下的命令。韓健最後還是忍住沒去說什麼。
原本徵糧都鬧的焦頭爛額的寧原，又被楊瑞強(qiáng)塞給徵鐵之事，一下子更忙。中箭幾次韓健去尚書檯找寧原商量事情，都沒見到其人。寧原爲(wèi)了不被楊瑞和東王府兩邊追究，乾脆來個(gè)事必躬親，一個(gè)人跑基層去了。以至於尚書檯都處於羣龍無首的狀態(tài)。
韓健心中不由感慨，這鮮卑人沒來，洛陽倒先自己亂了。屋漏偏逢連夜雨，要不是魏朝這兩年內(nèi)部的戰(zhàn)爭拖垮了民生，何至於鮮卑人來會鬧出這樣一副洋相？
隨後東王府的兵馬第一批已經(jīng)抵達(dá)洛陽，也是最精良的兵馬，隸屬於林詹。這批兵馬過洛陽而不入，直接被調(diào)往黃河以北歸於林詹所部。隨之而北上的還有第一批從江都調(diào)運(yùn)過來的糧食。有了江都調(diào)撥來的糧食和資源，軍中的壓力驟然減輕了不少。不過這只是令林詹所部好過了一些，蘇廷夏所部還是在啃著手指頭過日子。
得知東王府有糧草北上，楊瑞氣急敗壞把韓健叫到宮中，說了一堆“顧後不顧前”的話，好像在埋怨韓健沒有將糧食運(yùn)到最北邊的蘇廷夏所部那裡去，追根究底還是在怨責(zé)韓健沒有把糧食調(diào)給朝廷新招募上來的新兵。
“陛下過濾了，北方兵馬自有其辦法解決眼前困窘。”韓健直接反駁道。
楊瑞蹙蹙眉，道：“哦？你是說，還跟以前一樣，讓你的那十萬大軍去燒殺擄掠，做那見不得人的勾當(dāng)，然後就能自己養(yǎng)活自己了？”
韓健知道楊瑞還在怪責(zé)他準(zhǔn)允蘇廷夏以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的過去。
楊瑞本呆著幾分消遣和諷刺，卻沒想到最後韓健竟然點(diǎn)起頭來。
“你不會真又給了那姓蘇的如此特權(quán)，讓他去滋擾百姓吧？”楊瑞差點(diǎn)是暴起，她心中也是有些憤怒。韓健這些“爛招”在她看來是有些傷民之根本。
韓健攤攤手道：“陛下也不想想，如今北方都在被鮮卑和渤海人所搜刮，哪還會給我們機(jī)會？便是去搶，百姓連命都沒了，還有的搶？”
楊瑞一時(shí)沉默下來。
這些日子她也聽聞了北方不少的事情，如今北王府境內(nèi)有些千里荒無人煙的意思，經(jīng)過蘇廷夏和鮮卑人兩次折騰，北王府也就生下幾座孤城還在茍延殘喘。蘇廷夏所部又一直是按兵不動，北王府那邊也是死守孤城，最後便宜的只是鮮卑人而已。
“那你準(zhǔn)備怎麼弄？”楊瑞想了半晌，沒明白過來，只好問韓健。
“要搶，不過這次不是搶自己人的，是去搶胡夷！”韓健握了握拳頭道。
楊瑞對此嗤之以鼻道：“說的輕巧，鮮卑人驍勇善戰(zhàn)，善於馬背爲(wèi)生。如今其兵強(qiáng)馬壯，可說是戰(zhàn)無不勝。憑蘇廷夏那些蝦兵蟹將，也有機(jī)會去搶鮮卑人？”
“胡夷，也並不代表是鮮卑人。”韓健笑了笑道。
楊瑞琢磨了一下，卻是馬上明白過來，蹙眉道：“你是說渤海人？”
“嗯。”韓健點(diǎn)頭，正色道，“鮮卑與渤海人早就狼狽爲(wèi)奸，說起來也不過是軍事同盟。不過雙方各有覬覦。這次鮮卑人大舉南下，看似渤海人都在旁幫忙，調(diào)度以及鎮(zhèn)守後方的事渤海人做的也算兢兢業(yè)業(yè)。可渤海人畢竟也能看清楚狀況，若是被鮮卑人佔(zhàn)了中原的大好河山，豈會有他渤海人什麼事？少了中原王朝的牽絆，鮮卑人扭過頭還不將渤海給滅了？”
楊瑞想了想，確實(shí)是這麼回事。
“那你還去搶渤海人？”楊瑞蹙眉道。
“否則如何？去與渤海人私下合作？以爲(wèi)渤海人現(xiàn)在好相與？他們瞅準(zhǔn)瞭如今中原正亂，便是選擇也不會選擇與我朝合作。反倒不如敲山震虎，讓蘇廷夏派出一路兵馬去給渤海人好好警示一番，也好從側(cè)面打開破鮮卑陣營的機(jī)會。”韓健道。
楊瑞這次是徹底沉默了。
韓健說的計(jì)策可行，但卻聽起來不太靠譜。
現(xiàn)在蘇廷夏所部可說是自身難保，這才駐紮了兩個(gè)多月，已經(jīng)活生生把一半人給駐紮沒了。逃兵之事還在日益嚴(yán)重，指望這麼一路人馬，繞過北王府往渤海人方向挺進(jìn)，行軍至少六七百里，才能換得對渤海人領(lǐng)地的騷擾，最後卻只能是人心不足蛇吞象，竹籃打水一場空。
“……你是否想的太簡單了些？”最後楊瑞擡頭質(zhì)問韓健。
“那比如便打個(gè)賭？”韓健一笑道，“若是蘇廷夏的人馬贏了，便是我贏，否則便是我輸。”
楊瑞冷冷一笑道：“你作爲(wèi)臣子的，豈有跟朕打賭的道理？……說吧，賭注是什麼？”
韓健笑道：“若是陛下贏了，日後行軍調(diào)遣之事，皆由陛下來做主。但若是瑞兒你輸了，這一戰(zhàn)後，你便要下嫁東王府，從此少問朝事。”