七月中，以韓健御駕親征的主力中軍摧毀鮮卑右部汗王的糧草作爲(wèi)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，戰(zhàn)事開始往對(duì)中原王朝有利的方向發(fā)展。初時(shí)鮮卑右部汗王人馬試圖與蘇廷夏兵馬展開決戰(zhàn)，但在將蘇廷夏所部圍困之後，卻低估了蘇廷夏所部的韌性，蘇廷夏藉助山川地勢(shì)，幾次派兵繞後襲擾右部汗王背後糧草和駐軍，使鮮卑右部汗王人馬前後失劇。便在此時(shí)，韓健親率三萬(wàn)兵馬趕往支援，鮮卑右部汗王兵馬倉(cāng)皇撤退，使得鮮卑二十萬(wàn)兵馬南攻出現(xiàn)了最大的缺口。
勝利的天平終於傾斜。
七月二十九，蘇廷夏所部從北關(guān)沿線出發(fā)，長(zhǎng)驅(qū)直入草原，將北關(guān)以北數(shù)百里的鮮卑小部族洗劫一空，蘇廷夏所部以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)第一次令鮮卑人苦不堪言。許多小部族更是被蘇廷夏連鍋端，鮮卑右部汗王兵馬所憑仗的部族人馬在這次戰(zhàn)事中損失嚴(yán)重。右部汗王爲(wèi)了避免自己部族更大面積的損失，乾脆選擇了避戰(zhàn)，使得蘇廷夏在草原上橫行無(wú)忌。
隨之而來(lái)的是北關(guān)沿線的大面積反撲，在龜縮防守了半年之後，魏朝的將士早已經(jīng)憋足了一股勁，林詹親率一萬(wàn)騎兵進(jìn)入草原，與左部汗王主力人馬交鋒，不落下風(fēng)。左部汗王在戰(zhàn)事緊要關(guān)頭跟右部汗王人馬同樣選擇了避退，之後林詹兵馬繼續(xù)北上，三戰(zhàn)三捷，俘獲鮮卑近十萬(wàn)人口，牛羊牲畜不計(jì)其數(shù)。
鮮卑人原本想突破魏朝北關(guān)防線將黃河以北的領(lǐng)土盡歸其掌握，但畢竟鮮卑內(nèi)部利益糾纏，幾方並未形成合力。在得勝之時(shí)尚且能互相配合調(diào)度有方，但在一處發(fā)生潰敗之後，容易形成連鎖反應(yīng)，隨著鮮卑兩大主力部族人馬左部汗王和右部汗王兩方人馬相繼敗退。鮮卑不得不從北關(guān)撤兵。原本以爲(wèi)中原王朝見好就收，但韓健顯然不滿足於雙方相安無(wú)事。鮮卑人一旦休養(yǎng)過(guò)來(lái)，幾年內(nèi)便可再發(fā)動(dòng)大規(guī)模的南侵。若不能一戰(zhàn)功成，他還是沒有精力放在如何一統(tǒng)天下。而是要不斷跟鮮卑人糾纏。
此戰(zhàn)得勝後，三軍原本最亟待解決的糧草問(wèn)題已經(jīng)解決，韓健趁勢(shì)發(fā)起更大規(guī)模的反撲。以林詹和蘇廷夏各自率所部人馬北上草原，不求將鮮卑人一鍋端，但求將鮮卑兵馬的元?dú)獯髠钇錈o(wú)力再與中原王朝一戰(zhàn)。到九月初，林詹所部人馬先行凱旋，林詹北上不但俘獲了數(shù)十萬(wàn)人口。更是令鮮卑幾十個(gè)大大小小的部族投降。至於蘇廷夏所部的北上則選擇了殘酷的殺戮和搶掠，就連鮮卑普通的部族人口也遭遇了滅頂之災(zāi)，到九月中旬時(shí)，蘇廷夏所部已經(jīng)深入草原兩千餘里，完全是不顧後路的大清洗。就算韓健傳令收兵，蘇廷夏所部的鋒頭也沒有隱去，仍舊在草原上肆虐無(wú)止。
北方在一片浪潮中進(jìn)入到首尾，鮮卑人全面撤兵到草原腹地，利用對(duì)草原的熟悉來(lái)與魏朝兵馬做最後的周旋。與此同時(shí)，關(guān)中韓崔氏和韓昭氏也領(lǐng)兵出關(guān)。輕而易舉收復(fù)了失陷長(zhǎng)達(dá)半年之久的西涼舊地，同時(shí)打通了與西域的交通要道。鮮卑經(jīng)營(yíng)了多年的中西部部族，也相繼舉部投降。
韓健的主力中軍則留守在草原一線。幾十天並未有寸進(jìn)，但卻穩(wěn)守了北關(guān)的邊防。在林詹所部撤回之後，韓健也感覺到大勢(shì)已定，看似洶涌的鮮卑人在這一戰(zhàn)中損失慘重，非要經(jīng)過(guò)數(shù)年甚至是十幾年的恢復(fù)才能再有能力與中原王朝一戰(zhàn)。這段時(shí)間也足夠韓健經(jīng)營(yíng)中原，完成基本的休養(yǎng)生息和他的宏圖帝業(yè)。
大軍凱旋，韓健出征也有半年多時(shí)間，心中記掛太多人。林小夙和顧欣兒相繼誕子，韓健卻在北方無(wú)暇回去陪在身邊。至於韓鬆氏在京城鬧的一番風(fēng)雨。也在法亦歸去洛陽(yáng)後基本平息。韓健選擇了在九月底班師回朝，之前幾日。除了要商定在草原建城設(shè)置都護(hù)府的問(wèn)題，就是關(guān)於所投降魏朝的草原部族安置問(wèn)題。
隨之而來(lái)的是各種歌功頌德。韓健就算身在北方軍營(yíng)之中，每天也能收到地方上表的奏章，無(wú)不對(duì)他極盡歌頌之能事。之前韓健舉國(guó)一戰(zhàn)的舉措令地方多有怨言，很多地方官乾脆是陽(yáng)奉陰違，但在此戰(zhàn)結(jié)束後，強(qiáng)悍如斯的鮮卑人也被一舉擊退，這使得韓健剛坐上的皇位已經(jīng)非常穩(wěn)固，沒人再敢對(duì)韓健篡位之事有所議論。
……
……
遠(yuǎn)在南方的金陵城內(nèi)，司馬藉在經(jīng)歷了九死一生的旅途之後終於回到金陵。但他身邊的危險(xiǎn)實(shí)在太多，齊朝女皇蕭旃?fàn)?wèi)了他的安危著想，對(duì)他回朝之事隻字不提，司馬藉仍舊爲(wèi)南朝右相，只是在他正式上任之前不會(huì)公之於衆(zhòng)。
司馬藉是在七月底回到金陵，此時(shí)北方的戰(zhàn)事纔剛發(fā)生轉(zhuǎn)機(jī)。但司馬藉從與李山野的交談中得知此次鮮卑人已經(jīng)大勢(shì)已去，在康州一戰(zhàn)鮮卑人以爲(wèi)燒燬了魏朝兵馬的糧草覺得大勢(shì)已定時(shí)，錯(cuò)過(guò)了最佳與魏朝兵馬決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，從那之後就進(jìn)入到相持，再到鮮卑右部汗王兵馬撤兵，鮮卑人已經(jīng)無(wú)能力再與魏朝兵馬一戰(zhàn)。
按照李山野的說(shuō)法，但凡魏朝從鮮卑人的泥潭中抽身，下一步就是舉兵南下平江南齊朝之地，完成天下一統(tǒng)。而此時(shí)南齊浮華百年，無(wú)力與北方魏朝兵馬一戰(zhàn)，到時(shí)就只會(huì)是齊朝滅亡，魏朝完成天下一統(tǒng)。
而有能力改變這結(jié)果的只有兩個(gè)人，一個(gè)是剛登基的女皇，另一個(gè)則是對(duì)北方知根知底的司馬藉。
司馬藉從來(lái)不覺得自己有多麼大的能力可以左右天下的局勢(shì)，在經(jīng)歷了回金陵途中數(shù)次的刺殺事件之後，他的心態(tài)變得更加成熟。現(xiàn)在南朝中不止一路人想讓他死，朱同敬要?dú)⑺萃跻稽h的人要?dú)⑺B蕭旃剛培養(yǎng)起來(lái)的新興勢(shì)力也不容他。在他遠(yuǎn)在徐定而被蕭旃委命爲(wèi)南朝右相之後，他已經(jīng)成爲(wèi)衆(zhòng)矢之的，若再長(zhǎng)久留在南朝。他就必須要有自己的勢(shì)力，若只是於眼前孑然一身，恐怕不用多久他便會(huì)遭遇橫禍。
但他此時(shí)只有李方唯作爲(wèi)榜後。李方唯又算有些人馬，也僅是侷限於徐定一地。在金陵城司馬藉作爲(wèi)新崛起之人根本無(wú)從建立自己的勢(shì)力。李山野卻表示能對(duì)他有所助益。
在司馬藉回到金陵城後，便秘密居住在蕭旃?fàn)?wèi)他準(zhǔn)備的居所之內(nèi)，他接連半個(gè)月除了見到李方唯和李山野外，沒有會(huì)見任何南朝的朝臣，甚至是北方的來(lái)使。以至於連韓健都不知他的生死，就在此時(shí)，北方戰(zhàn)事的更多消息傳到南方來(lái)，司馬藉得知魏朝兵馬主動(dòng)出擊。鮮卑人已經(jīng)無(wú)力迴天，而他也很清楚現(xiàn)在南朝的兵馬基本都在朱同敬和惠王蕭翎手上，在北伐失敗之後，魏朝的兵馬只能作爲(wèi)搶奪金陵穩(wěn)固權(quán)力的工具，而沒有能作爲(wèi)抵禦外敵之用。但司馬藉卻預(yù)感到韓健不會(huì)馬上揮兵南下，在與鮮卑人一戰(zhàn)後，北方也需要時(shí)間來(lái)恢復(fù)。
八月十六，齊朝女皇蕭旃在朝堂會(huì)見朝臣，結(jié)束朝會(huì)後，蕭旃秘密來(lái)到司馬藉的居所內(nèi)。此時(shí)司馬藉一手拿著棋譜。而另隻手則拿著棋子在棋盤上與自己對(duì)弈，女皇的親自到來(lái)令他詫異。雖然司馬藉回金陵後被秘密安置是蕭旃的意思，但蕭旃卻並未親自來(lái)看過(guò)他。眼見女皇都要親自屈尊，就只能說(shuō)明現(xiàn)如今蕭旃有困難無(wú)法解決，不得不來(lái)求助於他。
“先生不用多禮。”見到司馬藉起身相迎，蕭旃顯得很隨和，她是不請(qǐng)自來(lái)，等她到了司馬藉居所的廳堂內(nèi)才爲(wèi)司馬藉所知，其實(shí)她也不想暴露身份。
司馬藉只是稍微施禮便坐下來(lái)，蕭旃也不多言直接就坐，她往司馬藉所擺的棋盤上看了一眼。隨即望著司馬藉道：“此番朕來(lái)打攪，是有事相求。”
司馬藉先反應(yīng)了一下。他現(xiàn)在只是一人而已，沒有自己的勢(shì)力。蕭旃缺少人馬不會(huì)找他要，既然是有事相求那就是來(lái)問(wèn)計(jì)。司馬藉道：“不知陛下可是爲(wèi)北方之事？”
蕭旃微微點(diǎn)頭，道：“之前北方的消息朕如數(shù)都告知了先生，不知先生如何看待？”
司馬藉想了想，才道：“陛下應(yīng)該是擔(dān)憂北朝人馬南下，非我朝兵馬所能力敵。陛下登基以來(lái)雖勵(lì)精圖治，但兵馬皆都不在陛下所掌控之中，此爲(wèi)陛下所困。”
蕭旃點(diǎn)頭，她登基之初不過(guò)是惠王蕭翎所扶植的傀儡，別說(shuō)是兵權(quán)，連治國(guó)之權(quán)都不在她手上。經(jīng)過(guò)大半年的籌措，加上惠王蕭翎沉迷逸樂(lè)不去理會(huì)權(quán)力之事，才令蕭旃逐漸獲得了國(guó)政之事的主動(dòng)，但蕭翎還是掌握著金陵乃至齊朝的兵馬大權(quán)，就算有一定的兵馬並不在蕭翎手上，那些兵馬也是朱同敬所掌控，在朱同敬派人北上刺殺蕭旃之後，蕭旃也完全當(dāng)朱同敬爲(wèi)仇敵，只是表面上要作出君臣融洽，以獲得對(duì)惠王勢(shì)力的主動(dòng)。
司馬藉又道：“但陛下也無(wú)須過(guò)慮，以下臣對(duì)北朝的瞭解，這幾年北方因爲(wèi)內(nèi)亂以及與鮮卑人之戰(zhàn)所耗費(fèi)國(guó)力甚巨，北朝帝王所圖原本不過(guò)抵禦鮮卑能令北方休養(yǎng)。當(dāng)此時(shí)陛下更應(yīng)及早派人馬北上合合議，以便陛下能早些收攏兵權(quán)。”
蕭旃道：‘朕也正有此意。可不知先生有何人選北上作爲(wèi)合議之人？朝中上下官吏盤根錯(cuò)節(jié)，皆都非真心與朕，此時(shí)派其北上，或有能力不及，或心存歹心，朕並無(wú)良選。朕本屬意於先生作爲(wèi)國(guó)使，然朕當(dāng)下缺不得先生出謀獻(xiàn)策，況且先生還爲(wèi)北朝之人，朕也怕先生一去不回……”
司馬藉點(diǎn)頭，他請(qǐng)出來(lái)，蕭旃有強(qiáng)留他在南朝不肯放他回去的意思。有他在，不但能問(wèn)計(jì)，若北朝真的殺過(guò)來(lái)甚至可以將他作爲(wèi)人質(zhì)，雖然蕭旃沒明說(shuō)，司馬藉心中也有數(shù)。司馬藉在回到南朝後並非沒有回北朝，也同樣作爲(wèi)南齊的國(guó)使，要做的卻是去迎接蕭旃回朝爲(wèi)帝，當(dāng)時(shí)韓健同意司馬藉南下曾與蕭旃有溝通，在蕭旃答應(yīng)善待司馬藉並且要尊重司馬藉的意願(yuàn)來(lái)去自由後才放行，其實(shí)也是司馬藉執(zhí)意要南下而不肯留在北方。
司馬藉道：“朝廷人選，本非下臣應(yīng)該參議。若陛下真無(wú)良臣可選，下臣倒是有一人提議。”
“哦？”蕭旃愣了愣，以她所知，其實(shí)司馬藉身邊也沒什麼人作爲(wèi)幫手，若說(shuō)能提議的人選，無(wú)非是從朝中來(lái)選擇，可她自己也斟酌過(guò)，要能完成北上合議任務(wù)的人近乎沒有。更別說(shuō)還要出色完成任務(wù)的。
司馬藉擡頭看著門口，此時(shí)李方唯已經(jīng)出去聯(lián)絡(luò)過(guò)在朝所曾巴結(jié)過(guò)的朝臣回來(lái)，這幾天他所要做的就是當(dāng)司馬藉的眼線出去探聽消息。李方唯到了院子裡才知道有客人來(lái)，往裡面瞄了一眼發(fā)覺情況不太對(duì)，還沒等他轉(zhuǎn)身離開，便見到司馬藉和蕭旃並列走出廳堂。
“這……”李方唯心頭一緊，見到女皇本該上前行禮，可他畢竟是外放之臣，在沒有得到天子傳令的情況下來(lái)到金陵，而且他還算是惠王的家臣，無(wú)論如何也不該在這種場(chǎng)合與蕭旃相見。他正想要不要避開時(shí)，司馬藉已經(jīng)開口道：“李太守過(guò)來(lái)見過(guò)南先生。”
李方唯愣了愣，關(guān)於“南先生”的稱呼他很不適應(yīng)。雖然明知眼前便是女皇，但他也學(xué)會(huì)司馬藉那套裝糊塗的竅門，走上前只是很客套的行禮道：“在下徐定太守，見過(guò)南先生。”
蕭旃本就是一身男裝，英姿颯爽，走上前打量李方唯，令李方唯上下都覺得很不舒服。蕭旃笑道：“閣下便是李太守？倒經(jīng)常聽司馬先生提及。”
李方唯又是微微一愣，但心中卻也很高興，這說(shuō)明司馬藉還是很給他面子，居然在女皇面前提及他，這是對(duì)他日後官場(chǎng)晉升有很大幫助。蕭旃道：“在下家中有急事要回，卻有一件事要交託李太守幫忙，不妨由司馬先生告知，在下先行告辭！”
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