宋楠當然不會告訴泉州官員們自己突然來到此地的原因，此刻的情形用草木皆兵來形容也不爲過，誰知道泉州有沒有寧王朱宸濠的耳目？雖然此地離江西已經有數百里遠，但宋楠還是不敢掉以輕心。

宋楠給出的理由是錦衣衛內部年初巡視之行，雖然這理由頗爲牽強，京城到泉州怎也要走個十天半個月的路，算算日子，鎮國公該是大年初二初三便出發了，尚在年假期間，這麼做顯然有些不同尋常。但泉州衆官員哪裡會來打探宋楠的真正目的，鎮國公來此地雖然可以拉一拉關係，但如此突兀的到來，也可能帶來麻煩事。當官的大多數的想法是多一事不如少一事，安安穩穩平平靜靜纔是王道。

所以，一聽說宋楠明日一早便要離開泉州南下巡視其他州府的錦衣衛衙門時，衆官員臉上口中一片惋惜，心裡卻是長長舒了一口氣，巴不得宋楠趕緊走。

事實比他們想象的還要圓滿，次日清晨泉州官員們來錦衣衛衙門給宋楠踐行的時候，卻被告知，昨夜鎮國公率隨從已經離去了，四更時分出的城門，正是錦衣衛千戶錢康親自送走的，錢千戶也隨行而去，到現在還沒回來。

衆官員詫異之餘，愈發覺得鎮國公行至有些神秘，明明說好的今晨離開，卻大半夜就偷偷! 的走了，好像是刻意的隱匿行蹤一般。再一問，更加坐實了這種猜測，有人說鎮國公和他的數百隨從根本不是往南邊去，而是在泉州海港上了兩條大船直接出海去了，那兩艘船卻是從泉州運送海鹽上京的貨船，也就是說鎮國公壓根沒往南去，而是隨船回京城了。

衆人大眼瞪小眼揣度不出這裡邊的門道，索性也不費那個心，踐行的酒宴已經擺好了，既然鎮國公走了，公使錢擺下的踐行酒席不能浪費。泉州知府提議，大夥兒還是照著禮節赴宴，在宴席上隔空遙祝鎮國公一路平安就是。衆官員表示同意，於是紛紛掉頭去赴宴，喝的興盡而歸。

宋楠確實耍了個花槍，他本就沒打算在泉州耽擱下去，白天睡了個好覺，手下的親衛馬匹也都得到了休整，他早就決定了夜裡出發。給泉州官員放的也是個煙霧.彈，便是以防萬一之舉。晚間攤開地圖看了看回京城的路，一看到還要經歷那麼多的州府衛所，特別是還要從南京經過，宋楠立刻覺得此行回京的艱難。寧王曾在南京出沒過，哪裡的官員也有不少和寧王交往甚密，焉知不會突然殺出一隻兵馬，將自己這幾百人解決在南京？想來想去，宋楠決定走海路，一來出其不意，二來也避開了陸路的衆多變數，於是乎命錢康立刻安排船隻回京。

錢康已經被告知宋楠一行爲何會來到泉州的原因，他也嚇了一跳，但此刻正是他表現的時候，若能安排好宋楠回京之事，將來自然會在錦衣衛中佔一席之地，也不用去巴結求見宋楠混個臉熟了，這樣的機會千載難逢。於是錢康使出渾身解數，仔細的敲定細節不出紕漏，尋到了靠港的兩艘大船，安排好宋楠等人連夜出城的事宜，並且親自挑選一百人隨同護衛。

雖然趙大鵬一再說不用隨行保護，錢康還是堅持要隨行保護，說了一大堆的理由。宋楠焉能不知錢康這是著力的表現，也不想打擊他的積極性，於是同意了他的請求。

兩艘大船載著滿滿當當的貨物和人馬連夜出航，因爲是運鹽的貨船，也沒什麼好的設施，衆人只能將就著和鹽包同睡，宋楠倒是有個小房間，但裡邊的板壁髒的嚇人，瀰漫著一股腥味，比之之前在蔚州的房間尚且不如，事急從權，也只能將就了。

一路北上，速度雖然不快，但是暢通無阻，半路上也只停靠了兩處海港補給，耽擱了不過三四個時辰，其餘時間，兩艘船都是楊帆往北毫不停留，七個日落月升之後，終於到了鹽運的目的地天津港；此處是南方海路抵達的終點港口，也是京城的海路門戶，大小船隻到達此處便不再北上，而是在天津卸貨登岸，貨物改從陸路運往京城。

暈船暈的七葷八素的錦衣衛緹騎們終於可以腳踏陸地，稍加休息之後便上馬往京城趕，此處距離京城也不過百餘里，也不虞有寧王的勢力滲透，一路快馬加鞭，中午出發，到了傍晚時分，便已經來到京城南門外。

看到永定門高大巍峨的聳立在夕陽之中，宋楠的心情好了許多，不知從何時起，他的內心已經將北京城視爲自己的地盤了，在這裡他有絕對的力量來支配，誰也無法跟他抗衡。

不過宋楠很快發現城樓上下的情形有些異樣，守城門的京營兵馬起碼多了一倍以上，以前當值的時候只有一個千戶所在此，城頭上下的士兵卻不過數百，個個懶散的很，而現在，城上城下士兵們密密匝匝，一個個全副武裝站在寒風中，一副如臨大敵的模樣，城門也緊緊的關閉著。

宋楠心中疑惑，命趙大鵬上前叫門，城頭的京營兵馬也早就看到了這一隊騎兵絕塵而來的摸樣，弓箭手緊張的握著弓箭一副隨時受命射擊的樣子。

“大明鎮國公，團營副總督宋大人回京，當值的是那一營的侯爺？快快打開城門。”趙大鵬仰著脖子高叫道。

一名京營千戶得到稟報，狐疑的問道：“鎮國公？哪個鎮國公？”

趙大鵬斥道：“大明朝還有幾個鎮國公？真是莫名其妙。”

那千戶撓頭道：“鎮國公宋楠不是死在江西寧王叛軍之手了麼？怎地又來個鎮國公？”

趙大鵬一愣，旋即破口罵道：“你他孃的找死，咒我家大人死是不？你哪個營的？姓什麼，叫什麼？”

宋楠眉頭緊皺，知道事有蹊蹺，於是催馬上前將腰牌取下，拿過一張弓箭來拴上腰牌一箭射上城頭，沉聲喝道：“本人鎮國公宋楠，限你一炷香之內打開城門，否則軍法從事。你若不識得我是誰，可即刻去稟報英國公或者是你的上司；若我沒看錯的話，你們當是振威營焦侯爺的手下，叫焦正泰來見我。”

守城門的千戶雖然不識宋楠容貌，但那腰牌和城下之人身上穿著的四爪金龍的蟒袍焉能不識，也來不及回稟了，立刻吩咐打開城門，別說一炷香了，連十幾息的猶豫也沒有；開了城門站在城門後拱手請罪。

宋楠無暇跟他囉嗦，只問道：“爲何說我已經死於叛軍之手？”

那千戶道：“鎮國公息怒，這是上面傳來的消息，說江西有叛軍作亂，您老人家在江西被叛軍給殺了，京城這幾天傳的沸沸揚揚，卑職也只是聽說而已。”

宋楠心頭一驚，所謂江西叛軍是何人？難道說在回京的這幾天時間裡，寧王已經反了不成？居然傳來自己死在江西的假消息，不用說，這是有人在造謠生事動搖軍心了。朝廷上定是一片亂哄哄，自己府中怕也是亂成一團了，有些門道，居然造了這個謠言出來。

“趙大鵬，即刻派人去我府上送信，便說我已回京進宮。另外派人去英國公府上報信，請英國公進宮與我一同面聖。”

趙大鵬答應一聲，火速命人去辦，於此同時，衆親衛紛紛上馬，數人開道沿著永定門大街疾馳往內城，馬蹄飛奔之際，口中高叫：“鎮國公宋楠回京！閒人迴避！鎮國公宋楠回京閒人迴避！”

空曠的永定門大街上本來冷冷清清，這麼一喊，反倒忽然冒出無數的人頭，京城中這幾日謠言四起，鎮國公宋楠死於江西的消息像是一瓢冰水澆在所有人的頭上，這位被大明百姓視爲朝廷脊柱的鎮國公之死給他們的心頭籠罩上了不詳的陰影，但忽聽鎮國公無恙歸來，百姓們紛紛冒出來觀瞧。

但見身著蟒袍的鎮國公騎著大黑馬腰桿筆直的在衆多親衛的護衛下往內城而去，很多人都見過宋楠，除了略顯憔悴的面孔外，不是鎮國公還有何人？

“真的是鎮國公，我見過他，當年他家在永定門大街叉街上開的烤鴨鋪子我去吃過，鎮國公還親自招呼過我，沒錯，濃眉薄脣，挺鼻方口，不是他是誰？”

“哎呀，老天保佑，原來是謠言，說寧王起兵造反，都快打下南京城了，還正擔心朝中誰人能平息這叛亂呢，鎮國公一回來，那寧王可就兔子尾巴長不了了。”

“是啊是啊，這下好了，咱們也不用懸著心了。鎮國公萬歲！”

“噓，你找死麼？萬歲也能喊麼？你要死沒事，這不是給鎮國公舔麻煩麼？”

“哎呦說的是，一激動嘴巴喊漏了，要不咱們喊鎮國公永遠健康如何？”

“這提議好。來，一起喊。”

“鎮國公永遠健康，鎮國公永遠健康！”

一路鼎沸的“永遠健康”聲中，宋楠奔進內城正陽門，奔進大明門，直入皇宮之中。i1292xh118