在西路剿賊陷入不利局面之時(shí)，東路剿賊兵馬在徐延德率領(lǐng)下往南挺進(jìn)，神武中衛(wèi)和營州前中屯衛(wèi)三衛(wèi)兩萬餘兵馬，加上天津三衛(wèi)兩萬餘兵馬，衆(zhòng)兵力逾五萬之衆(zhòng)，可謂勢(shì)在必得。

然東路劉六、楊虎、齊彥明、刑老虎等率領(lǐng)的賊兵從文安縣東進(jìn)之後花了一天時(shí)間便攻下靜海縣；在天津三衛(wèi)趕到之前，劉六已經(jīng)將靜海掃蕩一空，裹挾著兩千壯丁以及靜海投降的一百餘兵卒迅速南下，勢(shì)如破竹的五日內(nèi)連破大城、青縣兩縣直逼滄州和河間府。

河間府尚有一衛(wèi)兵馬駐紮，滄州則僅有千餘兵馬駐守，兩地自保尚且不足，焉有餘力相互救援，賊兵在連下靜海、大城、青縣三縣之後，裹挾大量百姓充軍，兵力激增至八千餘，形勢(shì)頓時(shí)危急萬分。

而此時(shí)，徐延德尚且率神武中衛(wèi)和營州兩衛(wèi)在慢吞吞南下的路上。

九月初二，面對(duì)天津三衛(wèi)的尾隨迫近，經(jīng)過六日休整的賊兵對(duì)僅有一千兵馬駐守的滄州發(fā)動(dòng)猛烈的進(jìn)攻，一整天的惡戰(zhàn)，滄州官兵射光了所有的箭支，扔光了所有的檑木滾石，終於不敵無視死傷的賊兵；在付出兩千餘人傷亡的代價(jià)下，劉六楊虎齊彥明等人率領(lǐng)剩餘的五千賊兵攻陷滄州城。

滄州城乃是往南進(jìn)入山東的最後一道堅(jiān)城，此城一破，南下再無堅(jiān)城阻隔；因滄州兵馬抵抗劇烈，城中百姓亦參與守城，付出重大代價(jià)，且因衝鋒在前被守軍在肩上射中一箭的劉六惱羞成怒，違背了之前不殺平民的諾言，在滄州城中進(jìn)行了兩天兩夜的大屠殺，滄州城兩日間被屠三千餘人，房屋被燒燬殆盡，留下一片焦土。

九月初五，天津三衛(wèi)兵臨滄州城下，而滄州已經(jīng)人去城空，留下遍地瓦礫焦屍；九月初九，徐延德率兩萬餘大軍抵達(dá)滄州河間府一線時(shí)，劉六的兵馬已經(jīng)南下攻破南皮、東光兩縣，抵達(dá)山東境內(nèi)。

於此同時(shí)，爲(wèi)讓官兵疲於奔命，劉六再次分兵，命楊虎齊彥明率三千兵馬往東攻擊濟(jì)南府東北方樂陵、陽信等縣，自己則率五千兵力往西南攻擊東昌府周邊諸縣；兩路賊兵如兩柄尖刀深入山東東西兩處腹地，穿插縱橫，如入無人之境。

徐延德這才感覺慌了神，來時(shí)路上還以爲(wèi)手到擒來，賊兵會(huì)聞風(fēng)俯首，一場(chǎng)軍功唾手可得；但直到此時(shí)，才知道自己惹上了大麻煩，大軍出征已經(jīng)近二十日，連根賊兵的毛都沒看到，只見到賊兵肆虐過的大小城池均爲(wèi)焦土，讓人觸目驚心。

在和天津三衛(wèi)合兵之後，徐延德不敢再吊兒郎當(dāng)，下令急速往南進(jìn)入山東，但因賊兵分兵東西行蹤不定難以跟蹤追擊，在進(jìn)入山東之後，徐延德下令天津三衛(wèi)兩萬兵馬直接往南進(jìn)駐濟(jì)南府，自己則率兩萬兵馬前往東昌府。

徐延德的意圖是，趕在賊兵襲擾濟(jì)南府和東昌府之前先將這南下兩道巨閘閘緊，再伺機(jī)與在兩府周邊州縣肆虐的賊兵作戰(zhàn)，殊不知，此舉給了賊兵大肆擴(kuò)充和生息的機(jī)會(huì)；賊兵如入無人之境，將山東北部濟(jì)南府和東昌府境內(nèi)攪得亂七八糟。

……

東線局勢(shì)已趨糜爛，西線的易州城下，渡過易水的兩千騎兵在宋楠的帶領(lǐng)下剛剛抵達(dá)，眼前的易州城也已成了焦土，昨夜賊兵猛攻易州，易州雖是雄關(guān)，但無奈駐守的茂山衛(wèi)兵馬撤離，城中兵力不足三百，無法抵擋賊兵的攻城，於半夜時(shí)分城破。

賊兵在城中大肆橫行，此地是駐軍之地，城中百姓多爲(wèi)軍戶，劉七知道想脅迫他們?nèi)脞凡滑F(xiàn)實(shí)，於是和趙鐩下令燒殺劫掠，還好他們知道騎兵已經(jīng)追到易水河南岸，不敢過多的停留，洗劫了城池，殺了幾百軍戶家屬之後便匆忙於黎明時(shí)分出城西奔，臨行前點(diǎn)了幾十把大火，將城中的房舍燒成白地。

騎兵們默默騎行在易州狼藉的街道上，夕陽映照著殘壁斷垣上冒著縷縷青煙，到處是哀哀哭泣的百姓，到處是橫七豎八的屍體，就好像行走在噩夢(mèng)之中。

宋楠眉頭緊鎖，策馬立在廢墟遍佈的十字街頭，默然不語；幾名騎兵從東街奔馳而來，來到跟隨宋楠身旁的茂山衛(wèi)指揮使廖平面前滾鞍下馬。

廖平抖著嗓子緊張的問道：“怎麼樣？找到了沒？”

士兵們垂頭不語，廖平吸了口氣，沉聲道：“說，有什麼說什麼。”

一名騎兵啞聲道：“指揮使大人，東城茂山衛(wèi)衙門已成焦炭，內(nèi)堂之中我等……我等尋到了十幾具屍體，還有……尋到了此物！”

那士兵從懷中拿出破布包裹的一個(gè)小包來遞上；廖平顫抖著手取過，一層層掀開布包，慢慢顯露出一隻滿是黑灰的金釵和一塊金鎖片來。

在場(chǎng)之人心頭雪亮，這金釵和鎖片定是廖平的妻兒身上之物，大火之後，什麼都會(huì)被燒成焦炭，唯有這金子做的金釵和鎖片燒的雖變了形，卻依舊存在，廖平的妻兒顯然已經(jīng)葬身大火之中了。

廖平臉色雪白，抖索著將金釵和鎖片往懷裡塞，眼眶通紅卻咬牙忍著不落淚來，宋楠伸手拍拍他的肩膀低聲道：“節(jié)哀！”

廖平一咬牙擡頭道：“宋大人，賊兵西去，必攻紫荊關(guān)，卑職請(qǐng)大人下令即刻增援紫荊關(guān)，否則我廖平的悲劇將在譚指揮使身上重演。”

譚章在一旁早已心急如焚，他的家眷何嘗不在紫荊關(guān)中，賊兵破城後他的妻兒也難免和廖平的妻兒同樣的命運(yùn)，若不是自知手下只能調(diào)度七百餘騎，無力和賊兵正面相抗，他早已率騎趕去救援了；見廖平請(qǐng)命，譚章眼巴巴的看著宋楠不做聲，期待宋楠能下令命錦衣衛(wèi)騎兵一起追擊。

宋楠吁了口氣道：“好，侯鎮(zhèn)撫，鄭鎮(zhèn)撫，你二人率一千騎兵會(huì)同廖平譚章兩位指揮使大人趕往紫荊關(guān)救援，賊兵今晨離開易州，此刻當(dāng)還未抵達(dá)紫荊關(guān)，最好能在半路上追上他們。”

侯大彪鄭達(dá)拱手應(yīng)諾，譚章道：“宋大人不去麼？”

宋楠環(huán)視城中道：“易州百姓上萬人尚在，家園被毀，急需妥善安置，否則生計(jì)無著，或成流民乞丐，或從賊爲(wèi)盜，我和萬統(tǒng)領(lǐng)及王千戶必須留下來安撫。”

譚章點(diǎn)頭稱是，宋楠看看天色道：“天快黑了，此去皆是山路，你們要防備賊兵埋伏伏擊，另賊兵習(xí)慣於夜間攻城，須得儘快出發(fā)；將你們的乾糧留下，只需帶少量清水即可，救援得手之後，請(qǐng)譚指揮和廖指揮使率兵留在紫荊關(guān)駐紮防禦；我錦衣衛(wèi)騎兵必須儘快攜糧食清水等救援之物返回易州，上萬百姓等著救援，不可耽擱；還請(qǐng)譚指揮使給予物資上的援助。”

譚章拱手道：“大人放心，卑職一定照辦。”

宋楠點(diǎn)頭擺手道：“出發(fā)吧。”

侯大彪鄭達(dá)譚章廖平等四人撥轉(zhuǎn)馬頭大聲吆喝下令，不一刻，大隊(duì)騎兵旋風(fēng)般的捲過狼藉的街道出了西門直奔紫荊關(guān)而去。

萬志王勇和李大牛等人站在宋楠身邊目視騎兵出城，萬志忍不住問道：“大人，你放心他們夜行救援麼？賊兵可是有四五千人呢，我很擔(dān)心他們此去非但不能不管救下紫荊關(guān)，反倒會(huì)被賊兵襲擊。”

宋楠搖頭道：“不會(huì)，賊兵肯定不會(huì)進(jìn)攻紫荊關(guān)了。”

幾人愕然道：“大人如何肯定？”

宋楠道：“賊兵的狡猾你們也見識(shí)到了，這可不是這幾年各地發(fā)生的普通民亂，鬧哄哄的官兵一到便四散奔逃；他們能在我官兵包圍圈中使詭計(jì)突圍，便足以證明他們不好對(duì)付。來時(shí)路上，譚章言及紫荊關(guān)防禦，那是山谷之中的一道雄關(guān)，建造此關(guān)的目的是防備蔚州北突破後的韃子兵馬的，可想而知其堅(jiān)固程度；以譚章的描述，有兩三百士兵守關(guān)，賊兵壓根別想攻破；就算攻破了，不耗費(fèi)個(gè)十天半個(gè)月也休想，所以，既知我騎兵在後追擊，賊兵焉會(huì)強(qiáng)攻紫荊關(guān)？那裡可不是易州城。”

萬志道：“那大人爲(wèi)何還命兄弟們隨著譚章和廖平去救援？”

宋楠嘆道：“廖指揮妻兒的慘狀你們也見到了，譚章的妻兒也在紫荊關(guān)中，關(guān)心則亂，我答應(yīng)助他去解紫荊關(guān)之圍乃是照顧他急迫的心情；再說了，易州城中這麼多家園被毀的百姓需要救援，我們兩手空空如何穩(wěn)住民心？只能從紫荊關(guān)中取用。侯大彪和鄭達(dá)的主要任務(wù)是帶回物資賑濟(jì)易州百姓罷了。”

三人恍然，王勇道：“大人，那賊兵能去何處？”

宋楠擡頭看著西北方向隱隱的羣山道：“雖然我不願(yuàn)承認(rèn)失敗，但不得不說，賊兵我們是追不上了，此去羣山萬壑，賊兵洗劫帶走了大量的糧食，往山中一鑽，我們毫無辦法；我們?nèi)藬?shù)少，在山中又喪失了騎兵的優(yōu)勢(shì)，那是決不能追擊的，不然便是自找苦吃。”

衆(zhòng)人默默點(diǎn)頭無語，宋楠嘆息道：“這裡的事情處理一下，明日咱們必須回京城，向皇上面呈實(shí)情，要剿滅此次造反，朝廷恐要花大氣力了，在這麼昏頭昏腦的搞下去，要出大事情。”