遠離白橋處的喧囂，宋楠和李大牛迅速往落腳的客棧趕回；早點離開的原因，倒不是因爲怕那什麼周公子在旁窺伺尋釁，而是宋楠不願暴露自己的身份。

另外，今晚所有的事情都有些奇怪，聽到的消息和看到的人都讓宋楠心中覺得隱隱的不安。他自然不會去和那位疑似穿越客方青山去核對身份，也不會去瞅一瞅那座停泊在最好位置的豪華大船的船倉中是什麼人，剛來南京城的第一夜，已經有很多事情值得消化了。”“

上了岸之後，客棧門前空無一人，兩盞風燈在門廊上搖來晃去，顯得極爲冷清。

“哥兒，我建議咱們今晚還是去衙門裡住著，免得節外生枝。”李大牛也意識到今晚的事情不太尋常，低聲耳語道。

宋楠緩緩點頭，雖然說不出道理來，但現在心裡總覺得怪怪的，自己來南京是要宰了谷大用，問清楚公主貼身的女官有沒有泄露出關於龍袍的事情來，還是趕緊了結了這件事爲好，自己最近的日子不好過，可別節外生枝。

兩人從岸邊柳樹下的陰影裡現身出來，進了客棧到了後院客房，宋楠無意驚動店小二，自己拿了火石火鐮打了火，點起了蠟燭。火光亮起的那一瞬間，宋楠嚇得差點叫出了聲。

只見房中椅子上，坐著四名黑衣大漢，火光亮起的一剎那，他們也都站起身來，宋楠寒毛倒豎，身上後躍，手掌一翻，腰間匕首已經握在手上。隔壁的李大牛聽見動靜，迅速竄了過來，手中也已經握著一柄匕首。

“大人莫慌，卑職王子通參見指揮使大人。”房中四名漢子忽然跪地行禮。

宋楠驚魂普定，皺眉道：“王子通？南京錦衣衛總衙指揮使？”

“正是卑職，得知大人親自來南京，卑職沒能迎接，還望大人恕罪。”王子通身材高大，相貌威武，年約四十許人，孔武有力，目光炯炯。

“你們這些人，就是這麼迎接人的？這不要把人嚇出毛病來麼？”李大牛呵斥道。

王子通拱手道：“李千戶說的是，不過我等也是沒辦法，大人進城後沒去衙門，好在兄弟們查到了大人落腳之處，我只好親自帶了人來。估摸著大人喬裝打扮而來，定是不想暴露身份，來此之後不敢聲張，只得在客房裡候著了。”

宋楠吁了口氣，心中鬆了口氣，於是命李大牛關上房門，擺手讓王子通他們起身落座，王子通躬身將身邊的三名南京城的錦衣衛千戶引見給宋楠。南京錦衣衛設立一處留守總衙，設留守總衙指揮使之職，級別相當於錦衣衛都指揮使司指揮僉事之職，下屬南京城三大千戶所衙門。這房中的四人便是南京城錦衣衛部門的四名主官了，

“王勇和鄭達呢？他們怎麼沒來？”落座後宋楠問道。

“王僉事鄭副鎮撫帶人去尋大人了，聽說大人去了白橋觀看花魁大賽，王僉事命卑職在這裡候著，他自己帶著幾名兄弟去白橋尋大人去了。”

宋楠哦了一聲，心知白橋左近人山人海，自己又躲在雲霄閣的花船之上，王勇和鄭達想找到自己怕是不容易了。

“指揮使大人，卑職懇請大人移步衙門居住，住在這裡可不太安生，這也是王僉事的意思；請大人隨卑職等離開這裡。”王子通抱拳道。

宋楠笑道：“我也正有此意，便是你們不來，我也打算收拾東西去衙門住。你命人去通知王勇，咱們衙門裡見。另外，我有些疑問想要問問清楚，咱們衙門裡敘話吧。”

王子通喜道：“那就好了，咱們這便動身，總衙在東邊的萬柳街十字口，擡腳便到。程千戶，你去萬福樓點一桌酒席送到衙門裡去，咱們給指揮使大人接風洗塵。”

那程千戶道：“這個點，萬福樓怕是打烊了。”

王子通皺眉道：“打烊便不能開爐麼？有生意他們還不做？快去快去。”程千戶忙轉身去辦，宋楠本想叫他們不用麻煩，但想想也自作罷，上級蒞臨，下屬接風也是常事，若不讓他們忙活一番，倒讓他們心中不安。想想萬福樓夥計東家被逼著起牀準備酒席的情形，宋楠也忍住沒計較，這些都是小節，自己雖然對錦衣衛衙門約束甚嚴，但其實也不必矯枉過正，擾民之事那是無論如何也不會杜絕的。

李大牛替宋楠收拾了衣物，叫了大堂值夜的小二來結算了房錢，多給了些賞錢，拉著馬兒出了客棧，沿著秦淮河北岸大街往東走，不多時，前面人聲鼎沸，一羣羣的百姓如看戲趕場散集歸來一般，興高采烈的議論著迎面而來。

幾人閃在河邊的柳樹下，待一＂ｂｏｂｏ＂的百姓人流過去，耳中聽著百姓們關於今晚花魁大賽的種種議論。

“今兒晚上可真是精彩啊，最後金家大少硬是打賞了三萬五千兩白銀，將紅袖招的郭美美給送進了前十，可真是下本錢呢。其實叫我說，這郭美美除了一雙眼睛夠騷，才藝也沒什麼了不得的，跟其他的幾名花魁比起來，差的太遠。也不知是那金大少是怎麼想的。”

“有錢人的世界是你能懂得麼？金大少就好那一口兒，人家是王八對綠豆看上眼了，你卻來替他擔心。我最喜歡的是秋月樓的顧憐憐，只要她在，必是花魁，其他人都是配角。”

“那可未必，雲霄閣的沈如煙突然發力，居於第二，恐怕這花魁之爭的勝負猶未可知呢。我倒是欣賞沈如煙些，今晚那一首漫步人生路唱的我魂兒都飛了，差點哭出聲來；哎，才情高曠，出污泥不染，心志甚堅啊。這樣的女子要是能娶回家來，折壽二十年又如何？”

“快別說了，酸的我都掉牙了。你老弟還是不懂啊，這花魁比賽比的可不完全是才藝和本事，二者伯仲不相上下的情形之下，比的是後臺的強硬。秦淮十大名樓中的五座已經易手，後臺東家你道是誰麼？雲霄閣是鬥不過秋月樓的，沈如煙也絕不會是顧憐憐的對手，等著瞧吧。”

“那可未必，即便有江西的那位王爺當後臺，這評選的事情靠的還是公正，大夥兒看在眼裡，這麼多雙眼睛裡揉的了沙子？再說唐寅文徵明這些請來的評判也都不像是違心之人，想拿後臺壓人，恐怕難了。”

“得了得了，你我兄弟在這裡窮擡槓也沒用，拭目以待吧，今晚看的盡心，咱們尋家酒館謀一醉如何？”

“走著……正有此意。”

“……”

七嘴八舌的議論聲中，散場的人羣一羣羣的走過，宋楠停在耳中，大致知道了今晚的結果，顧憐憐看來穩居第一，沈雲煙的次席也沒被撼動，後面的打賞拉票的環節看來有些火爆，那個叫金大少的凱子打賞了三萬五千兩，那就是憑空加了七票給那位郭美美，讓這位郭美美進入了十強之列。

其實，今晚宋楠也不知爲何要去助沈雲煙一臂之力，之前的見義勇爲智懲惡少那自不必說，見了周公子那般不要臉不要皮的人宋楠能出手自會出手，而後來所做的一切則沒什麼必要了。

宋楠可以對天發誓，絕非貪圖沈雲煙的美色，沈雲煙雖美，但和宋府中的諸位妻妾相比，那還差了一截，或許是想和那位方青山較較勁，或許是聽了秋月樓水月樓等名樓都有強硬後臺，逼得雲霄閣等無存身之地，起了扶弱之心，總之宋楠也不明白自己今晚所做的一切意義何在。

三更時分，萬柳街南京錦衣衛總衙後堂中，一桌熱騰騰的酒菜擺在了桌面上，宋楠王勇鄭達王子通李大牛團團圍坐，王子通抱著一個酒罈子，給每人的大碗裡倒上了褐色的一大碗酒。

“這是花雕酒，南京城中現在流行喝這個，據說可以健身暖胃滋陰壯陽，大人說怕喝烈酒誤事，卑職便拿了這個酒出來。”

“甚好。”宋楠微笑端起碗來，湊到鼻子底下一聞，確實有些藥氣；笑道：“這酒很好，來，咱們乾了這碗再說正事。”

衆人舉杯飲盡，抹嘴擦脣之後，靜待宋楠發話。

宋楠嚼碎一隻鴨腳嚥下，對王勇道：“你的事兒辦的如何了？我這次來便是要親自動手的，可安排好了？”