西北戰局發展的如火如荼，在倡導積極進攻驅除來犯之敵的指導思想之下，新任平虜大將軍常寧，率甘肅五衛以及永昌山丹兩衛，於四月二十八日傾巢而出，展開對來犯韃子兵的兇猛攻擊。

韃子兵從來就沒有在正面上怕過明軍，雙方在甘肅西北八十里的黃沙崗展開激戰，這一場戰鬥投入的兵力多達十萬，雙方投入的火炮超過兩百門，火銃槍超過三千桿。從局部來看，幾乎是一場熱兵器的較量。然而，真正起作用的還是冷兵器的廝殺，在短暫的互射之後，黃沙崗周邊十里方圓變成了雙方面對面廝殺的修羅場。

常寧深知此戰的重要性，戰前他自己都寫下了遺書當衆宣讀，立誓戰死沙場，絕不退縮。

主帥的態度決定而來軍隊的態度，當所有參戰明軍知道這一戰不是勝利便是死亡，而絕無撤退一說的時候，他們爆發出的戰鬥力讓人咂舌，雙方人數均等，明軍稍佔劣勢的情況下，一天一夜的苦戰之後，雙方死傷人數均已經超過萬人，正膠著之際，韃子兵竟主動撤兵灰溜溜的逃跑了。

鑑於黃沙崗以西的萬安縣城是韃子所佔據的城池，連番激戰之後再追擊攻城實屬不智，常寧下令停止追擊，打掃戰場清點戰果，並連夜將報捷的戰報命人送往京城。

兩日後，黃沙崗之戰的戰報八百里加急日夜兼程送達京城，滿朝文武歡聲雷動。早朝之上，羣情振奮，紛紛向兵部尚書陸完道賀；因爲據說陸尚書主張主動交戰的時候，有人說韃子有詭計，反對出戰，現在事實證明，韃子根本沒有後續兵馬，某些人的擔憂完全是杞人憂天。

正德接受著羣臣敬賀，見宋楠孤零零的站在一旁若有所思，心中不禁爲宋楠嘆息，宋楠原本在自己心目中幾近完美，有他在似乎萬事都很順遂，他的建議也總是能切中要害；而這一次，宋楠的判斷卻是錯誤的，若是按照宋楠的主張，哪來這場大勝？

“傳旨，加封常寧爲二等破虜候，此戰有功人員兵部即刻給予嘉獎晉升，戰死人員給予厚恤。命常寧一鼓作氣，將韃子趕出我大明境內。務必不能手軟。”正德收回目光，看著滿朝文武喜洋洋的道。

“臣遵旨，臣已經命常寧除惡務盡，不能讓境內韃子兵馬休養生息，要整頓兵馬窮追猛打，相信不日便可驅除韃虜，收復肅州嘉峪關一帶，請皇上靜候佳音。”陸完聲音響亮，中氣十足，胸脯挺得高高的，這一次他可是大大的露了一會臉。

宋楠站在一旁，心中暗暗的嘆息，這夥人完全矇在鼓裡不知情，從黃沙崗大捷到現在已經有兩日時間，朝廷的消息遠遠沒有自己設立的錦衣衛情報傳遞系統快捷；錦衣衛內部早已在兩年前便設立了專門的情報傳遞機構，請專人飼養了鷂鷹信鴿等快捷的傳遞消息的渠道，遇到重大消息，一日時間便可從千里之外傳回消息來。

宋楠的口袋裡現在就揣著一隻小竹筒，那上面的只有寥寥幾個字，但這幾個字若是宋楠當堂念出來，保管這朝堂之上立刻會亂成一鍋粥。

這幾個字便是：甘肅鎮已失，常寧戰死。

宋楠不想將這個消息在此刻說出來，因爲兵部的消息應該在下午或者夜裡便會到來，在這之前，且讓正德和諸大臣們開心開心吧，因爲接下來他們要面對的便是這個噩耗般的消息。當然此舉也不會影響到前線的戰事，因爲和甘肅鎮毗鄰的番鎮涼州一帶的明軍早已得知消息，邊軍統軍將領在這時候自然知道該怎麼做，無需朝廷下令，他們也會立刻做出防禦態勢。

下朝之時，陸完還特意走到宋楠面前帶著掩飾不住的譏誚口氣道：“宋侯爺，聰明過頭也未必是件好事啊，這回幸虧沒聽你的，否則這一場大勝便付之流水了，你說是不是呢，宋侯爺。”

宋楠默默看著他，忽然覺得他很可憐，強忍著沒將消息偷偷告訴他，只淡淡道：“陸大人英明，這次全仗陸大人總覽全局，皇上和內閣諸位大學士對陸大人定是刮目相看了。恭喜陸大人終於證明了自己。”

陸完哈哈大笑：“我還用證明自己麼？我本來就是行伍出身，打仗根本就是我的老本行。不像有些人，仗著運氣不錯，打勝了幾場仗便不知道自己幾斤幾兩，這種人便需用事實來回擊他，教他閉嘴。”

宋楠靜立不動，微笑以對，像是沒聽懂陸完指桑罵槐的意思；當陸完昂首闊步離開的時候，一旁默默關注宋楠的張侖上前來拍拍宋楠的肩膀道：“宋楠，不用跟他一般見識，一副小人得志的嘴臉。但是話說回來，你最近怎麼了？我一直想找你談談，到底發生了什麼？”

宋楠噓了一口氣，看著張侖笑道：“大舅哥，你對我也沒信心了麼？人生難免有些這樣的時候，俗話說虎落平陽被犬欺，就算是被犬欺了，我也是頭猛虎。我一張口，這些呱呱亂叫的犬兒全部都要屁滾尿流。只不過我現在不想嚇唬他們而已。”

張侖嘆道：“你不願意說，我也不問了；據說你曾反對主動出擊，說是韃子有陰謀詭計，現在難怪陸完這廝來放肆，你的判斷也有失誤的時候，叫我說，以如今這個情形，你就該裝啞巴的。”

宋楠見張侖一副真誠關心的樣子，不忍讓他矇在鼓裡，伸手入懷，將拿竹筒取出塞在張侖手中，低聲道：“大舅哥，給你個獨家消息，不過看過之後，立刻銷燬，我想讓大夥兒多高興幾個時辰，因爲送達此消息的快馬恐怕已經在半路上了。”

宋楠踏步出殿，往臺階下走去，張侖狐疑的打開竹筒，取出卷在一起的小紙片只看一眼，頓時神色劇變，差點驚叫出聲。

“怎麼會，怎麼會？”張侖喃喃自語：“宋楠，宋楠，等等我。”

張侖擺手追出去，往殿外臺階下逡巡，但見三三兩兩退朝的人羣之中，宋楠的背影踽踽獨行，在暮春的陽光下，拉出長長的影子，腳步堅定而有力。

“果真被你又說對了，你到底心裡還藏著多少秘密，你到底是什麼樣的人？”

張侖凝步皺眉，扶著殿門口的石欄喃喃自語，身後厚重的奉天殿大門正在幾名小太監的推動下，轟隆隆的緩緩合攏。

……

三更時分，一騎快馬從阜成門直奔入城，馬上士兵手舉令牌一路狂奔，直奔大明門外兵部衙門。戰事期間，兵部衙門也是白天黑夜連軸轉，陸完高踞案後，桌案上擺著一大疊的文書和地圖，忙的不可開交。

“陸大人，西北急報。”衙役從堂外奔進來大聲稟報。

“呈上來。”陸完從故紙堆中擡頭頭來，見跟在衙役身後的一名送信的騎兵滿身灰土面色頹唐一副搖搖欲墜的模樣，當看到那士兵的眼神時，陸完沒來由的覺得有些不太對勁。那是一種稟報壞消息的時候膽戰心驚的眼神，陸完從手下的官員們的眼睛裡經常能看到這種閃爍的眼神。

那士兵從貼身盔甲中取出汗的半溼的一張信箋呈了上來，陸完皺眉道：“既是公文，爲何沒有封口火籤？有這個規矩麼？”

那士兵跪地磕頭道：“稟尚書大人，小人不知。這封信是常寧常大將軍親自命小人送達京城的，小人半路疾馳了一日兩夜，半路上根本沒有仔細查看，在沿途官驛也只是換馬喝水，不知其中原因。”

陸完冷哼一聲，抖動信箋在燭火下展開來，瞇著眼睛細細的觀看，只數行看過，便哎呀一聲大叫，忽地站起身來，腳下一個踉蹌差點摔倒。一旁的親衛眼疾手快上前來抄住他的腋下將他扶住，口中連叫道：“大人，大人，你怎麼了？”

慌亂之極，一隻燭臺倒下，蠟燭的火苗燒著了案上的一堆公文，幾名書吏連拍帶打，撲滅了火勢，饒是如此，案上已經是一片狼藉。

陸完緩過神來，舉著手中的信箋抖動著低吼道：“這……這到底是怎麼回事？甘肅鎮到底發生了什麼？常寧在搞什麼名堂？”

那親衛噗通跪倒，忽然失聲嗚咽道：“完了，甘肅鎮完了，常大將軍也完了，小人離開的時候，那裡已經遍地是韃子了；完了，全完了。”