夕陽照耀下的山谷隘口一片血色，到處是殘破的肢體和血污，鮮血緩緩的滲入草莖之中，整片山谷的地面都泛出一股隱隱的紅光，腥臭腐敗的味道充斥鼻端，中人慾嘔。

士兵們默默的打掃著戰場，擡走死去的屍體，收集散落的兵刃和盔甲物資，江彬和宋楠也加入其中；敵我的屍體被分開來，韃子的屍首被堆積在一起澆上火油焚燒，明軍的屍體則一具具的被擺放在山谷一側，十幾排屍體綿延數裡，大多數是蔚州衛的士兵，蔚州衛六千馬步兵前來救援，此刻存活下來的不足四百，幾乎全軍覆沒。

江彬杵著大刀呆呆站立在密密麻麻的屍體旁邊，臉上肌肉扭曲糾結，痛苦不堪，他的身邊站著三百多名蔚州衛的倖存的官兵，一個個表情痛苦呆滯。

宋楠拿著布巾緩步走在屍體之間的空隙處，不時的用布巾擦去死去的士兵臉上的血污，替未瞑目的士兵闔上眼瞼，心中悲痛愧疚之意難以言表。

整理好屍體之後，宋楠來到江彬等三百多名蔚州將士面前，猛然屈膝跪倒在衆人面前眼中流下淚來，江彬忙道：“兄弟，你這是作甚？”

宋楠道：“請江大人和諸位將士受我宋楠一拜，爲了此戰勝利，我不得不建議蔚州衛兵馬充當前軍阻擊韃子，但此舉讓蔚州衛兵馬幾乎全軍覆沒，本人內疚不堪，我對不住諸位。”

江彬眼圈紅紅的上前將宋楠扶起道：“兄弟，我等既入軍中便準備好了有這麼一天，你的建議並沒有錯，若非如此怎能有今日大勝？快起來。”

衆蔚州兵也紛紛流淚叫道：“楠爺快起來，此事與你無干，楠爺是我蔚州衛的驕傲，楠爺這麼做也是爲大局著想。”

宋楠抹去淚水道：“我不是蔚州衛的驕傲，你們纔是，死去的衆兄弟纔是，我要奏請皇上給死去的兄弟們風光大葬，立碑刻字留名於此，他們的家人也要妥善的安置；諸位放心，他們不會白死，諸位也不會白白流血。”

在江彬和宋楠的帶領下，衆人朝蔚州衛陣亡將士的屍體跪倒磕頭，衆人以水代酒，灑在地上，告祭勇士們的英靈。

張侖率軍在遠處看著這一切，猛然間他甩鐙下馬跪倒在地，身後上萬大軍也盡數跪倒在地向陣亡的勇士們致敬。

凌晨時分，蔚州城北門處城門大開，火把燈籠照耀的如同白晝，城中百姓盡數立於道旁，綿延十里之遙迎接凱旋的將士們。

沒有歡呼聲，沒有歡笑聲，當一具具裹著白布的屍體被馬兒拉著進入城中之時，道旁的百姓發出壓抑的墜泣之聲，隨即演變成全城痛哭之勢，震天的哭聲響徹蔚州內外，無人不落淚，無人不動容。

正德流著淚站在城門口迎接，身後是數十名從京城趕到蔚州接駕的內閣外廷大臣以及內庭的各監大佬們，張侖宋楠江彬三人並騎進入城門口，見到正德之後，三人甩鐙下馬上前叩拜。

“臣張侖（宋楠江彬）叩見皇上！”三人齊聲道。

“平身平身，三位辛苦了。”正德趕忙上前親自扶起三人。

“此戰我大軍殲滅韃子騎兵一萬兩千餘，俘獲兩千人，繳獲戰馬三千匹，兵器盔甲無數，此稟於皇上知曉。”張侖朗聲道。

此戰的戰況正德和羣臣早已知曉，但此刻聽張侖親口稟報，還是讓人精神振奮。

“我軍損失六千三百人，其中蔚州軍陣亡五千七百餘人，幾近……全軍覆沒。”張侖的嗓音黯淡了下來，最後幾個字也是艱難的吐了出來。

正德吁了口氣道：“朕知道了，這一回蔚州衛救援最速，立下了莫大的功勞，蔚州衛同知江彬帶兵有方，蔚州衛將士盡是精忠報國之士，朕不會忘了他們。劉大夏何在？”

兵部尚書劉大夏應聲而出道：“臣在此。”

正德道：“著你即刻派專人對此戰陣亡將士給予厚恤，令妥善安頓好陣亡將士家屬；另蔚州衛江彬的職位應予調整，有功人員具要調整升職，給予嘉賞，此事要速辦。”

劉大夏道：“臣遵旨，臣即刻便辦。”

正德點點頭，看向江彬道：“江彬，朕會給你個交代，你很不錯。”

江彬高呼萬歲磕頭退下。

正德這纔將眼光看向宋楠，宋楠渾身上下破破爛爛，臉上黑黝黝的全是污垢，垂手站在一旁不知在想些什麼。

“宋楠。”正德叫道。

“臣在。”宋楠沉聲答道。

“來，與朕把臂進城，你能活著回來真是太好了。”正德根本沒打算掩飾自己的感情，當著衆臣和軍民的面毫不掩飾自己對宋楠的感激，伸手過來挽住宋楠的手臂。

衆人紛紛側目，宋楠忙道：“皇上先請，臣隨後跟著便是。”

正德笑道：“也好，朕替凱旋的將士們頭前開路，這是朕唯一能爲你們做的事了。”

……

數日後，蔚州城舉行陣亡將士大葬，正德親自率領羣臣拜祭將士英靈，並接受宋楠的建議命人在立碑刻上陣亡將士的性命立於蔚州城中；兵部專人留在蔚州處理善後撫卹及造冊升職嘉獎之事，正德和文武羣臣則在奮武營和神機營的護衛下啓程回京。

此君私自出京差點被韃子擒獲，又引發新平堡數萬人的大戰，死傷逾兩萬人，也不知他是否有悔意，光從外表上看來，正德似乎並未覺得自己私自出京有何不妥。

羣臣保持著沉默，但明顯能感覺到他們壓抑的情緒，正德一聲招呼不打便溜出京城，三日後方有內廷太監去內閣公房宣讀出巡聖旨，而且聖旨上的出巡路線和實際的出巡路線完全不同，後來又差一點便被韃子擒獲，捅出天大的漏子；雖結果尚算圓滿，但這種行爲已經超越了羣臣的底線。

皇上此舉越界太多，完全是種對社稷江山不負責任的態度，更可氣的是完全沒把外廷大臣放在眼裡，說走就走便罷，還欺騙衆臣故意給出錯誤的出巡路線，這是不能容忍的；但皇上還沒回京城，羣臣保持著剋制，回京之後的一番勸諫和上書責備是不可避免的了，對於皇上越來越出閣的表現，文官們必須要討個說法。

宋楠感覺到了這一點，但他能理解文臣們的憤怒，正德出行是劉瑾的提議，自己當時也沒有阻止，後來發生的一切自己也沒料想到，由此造成了蔚州衛兵馬全軍覆沒的嚴重後果，宋楠的心情一直鬱郁不歡。

回京的路上，宋楠一直躲在大車中養傷，除了常去探望受傷正在恢復的萬志和王勇兩人。王勇的傷勢恢復的很快，但萬志這一回傷的很重，他身中數箭，那日翻身落馬之時肋骨也撞斷了幾根差一點就活不過來，幸虧太醫院太醫隨著羣臣來到蔚州，這才撿回性命，想要完全康復起碼需要半年時間，也算是不幸中的大幸了。

隨駕前來的官員勳戚也有來探望宋楠的，宋楠明白他們的用意，這是來提前拜山的意思，皇上這次出巡雖然鬧得驚天動地，但結果還算是圓滿，韃子大傷元氣，起碼在數年之內是別想再跟大明叫板了，對宋楠而言，獲得的好處肯定不少，正德的態度說明了一切，若不是宋楠隨機應變和未雨綢繆，正德恐怕早被禿猛可拿去韃子的大帳中受折磨了。

大明朝廷上下、朝野各地輿論如沸，在數萬韃子圍困下率三十餘名護衛保護皇上和公主安然脫險，這份功勞豈是一個大字所能形容；所有人都無法想象這是如何能做到的，若非親身經歷之人親口言說，別人定當這是胡扯；即便是有親歷之人的描述，大多數人還是認爲這不是宋楠所能做到的，只能將這一切歸結爲天意二字；天佑大明，天佑皇上，這纔是這件事的謎底。

可以肯定，此次出巡發生的一切會讓很多人倒黴，譬如大同宣府兩地的兵馬，新平堡一戰過後兩日，兩地大軍才姍姍來遲的救援，他們的命運堪憂，但得到好處的人也一定不少；正所謂沒有破產的便沒有發家的，你不倒別人如何發？

最初的幾日大家忙著善後自然考慮不到這些，隨著逐漸穩定的形勢，隨著京城的越來越近，人心中的暗流便開始涌動加速，到了排隊論功行賞打板子吃果果的時候了，誰吃的是酸的，誰吃的是甜的，誰得大的，誰得小的，誰挨鞭子，誰得獎賞，這一些成了縈繞在衆人心頭朝思暮想的一件事兒，而且很快便見分曉。

正德元年六月二十七中午，正德皇帝出巡兩個月，攪得天翻地覆之後終於回到了京城，隨著皇上的車駕進入宮門的一剎那，文武百官天下百姓都長舒了一口氣，終於可以安穩的過日了。

旅途勞頓，正德傳旨休朝三日，於三日後的七月初一例行早朝之時廷議此次出巡之事；上下官員這回倒也沒鬧騰，隨駕之途也折騰的他們夠嗆，他們也需要養精蓄銳迎接三日後的早朝。

宋楠早已在進城之時便派人去向正德告假，被一羣迎接在西門外的宋家衆人迎接回府了。