天明之後上路，楊蔻兒堅持不要宋楠派人去延綏鎮(zhèn)中僱傭馬車乘坐，宋楠其實也不願暴露行跡，於是讓寧夏鎮(zhèn)千戶所小旗官文鬆章帶路，讓一名親衛(wèi)百戶跟著他們頭前先趕路去通知寧夏鎮(zhèn)錦衣衛(wèi)千戶所千戶蔣豐，其餘人等沿著官道放慢速度緩行。
此時已入陝西都司境內(nèi)，處邊鎮(zhèn)轄區(qū)內(nèi)，各鎮(zhèn)邊軍衛(wèi)所守備尤其森嚴，錦衣衛(wèi)兩百騎過境，想不暴露行蹤確實很難。但好在邊軍一般不會盤問錦衣衛(wèi)的行至，報於衛(wèi)所長官知曉時，這些人也抱著不願招惹的態(tài)度睜一隻眼閉一隻眼。倒是沿途有錦衣衛(wèi)衙門的人聞聽有京中緹騎經(jīng)過趕來見面，被一名親衛(wèi)百戶出面以追緝要犯爲由搪塞過去，宋楠王勇和侯大彪?yún)s是連面都不露。
緩行四日後，一行人經(jīng)寧夏後鎮(zhèn)抵達靈州之東，事前得到通報的靈州錦衣衛(wèi)千戶衙門董大成秘密出迎，在靈州東的一處幾十戶人家的名叫崇興的小鎮(zhèn)上和宋楠等人見了面。
靈州錦衣衛(wèi)千戶所乃是老牌的錦衣衛(wèi)衙門，而在靈州之北的寧夏鎮(zhèn)千戶所則是宋楠接手衙門之後新開的千戶所，寧夏鎮(zhèn)的千戶蔣豐也是從靈州調(diào)任，本是董大成轄下的一名百戶。但董大成卻是知道蔣豐上報總衙之事的，事實上蔣豐上報之前曾跟董大成商議過此事，只是因事發(fā)寧夏鎮(zhèn)，這才由蔣豐出面上報。
董大成是個身材五短但孔武有力的漢子，他和宋楠只見過一面，不過宋楠對他印象不錯，當初上任之初清洗衙門之中的害羣之馬時，陝西境內(nèi)五處千戶所的千戶被調(diào)換革職了四個，唯有這個董大成巋然不動，很是稱職。
寒暄已畢，宋楠開門見山的問道：“三邊總制楊一清大人回靈州了麼？”
因三邊總制府設在固原城中，但近來遷往靈州城中就近理寧夏鎮(zhèn)事務，故宋楠有此一問。
“回指揮使大人，楊大人尚在寧夏鎮(zhèn)，楊大人的脾氣強硬，即便在寧夏鎮(zhèn)行事不順，身家也受到數(shù)次威脅，但仍舊堅持留在寧夏鎮(zhèn)不回。數(shù)日之前，寧夏鎮(zhèn)事發(fā)之時，卑職曾去寧夏鎮(zhèn)一趟，和蔣千戶苦勸，但楊大人就是不聽。”
宋楠點頭道：“楊大人是這個脾氣，否則也不會如此招某些人痛恨，既然楊大人不在靈州，這靈州城我也不用去了，免得叨擾當?shù)毓賳T，我們即可啓程直接趕往寧夏鎮(zhèn)便是?！?
董大成點頭道：“西崖渡口船隻已經(jīng)備好，我已命人封鎖左近通道，大人隨時可以渡河。”
宋楠心中暗贊，這董大成不顯山不露水，但事情辦得很溜，早知自己不會在靈州逗留，事前便做了安排，有這等屬下，行事要方便的許多。
事不宜遲，宋楠下令即刻北上，繞靈州往西北，黃昏時抵達西崖渡口，趁著夜色渡過西崖渡口，在對岸的山丘之中紮營歇息，是夜，宋楠詳細詢問了董大成關於寧夏鎮(zhèn)發(fā)生的一切，更是坐實了自己的判斷。
天明之後，衆(zhòng)人翻下西崖渡口岸邊高高的山崖，讓人意外的是，眼前是一望無際的平川萬里，天色雖陰沉，但遠遠可見西北方巍巍大山橫亙天際之下，山頂白雪皚皚，宛如披著白紗的巨人一般，宋楠知道那便是西北的屏障賀蘭山。
再往前所經(jīng)無大城，除了村莊和小鎮(zhèn)之外，便是在賀蘭山東南的寧夏鎮(zhèn)了，從地理位置上來說，寧夏稱爲西北第一要塞毫不爲過，此鎮(zhèn)西北有賀蘭山爲屏障，東南有黃河爲天塹，宛如一顆釘子釘在大明西北，阻擋著韃子南下的腳步。
賀蘭山口雖多，但依託賀蘭羣峰綿延長城以及依託山口建立的關隘寨堡使之成爲牢不可破的堡壘，且守隘之戰(zhàn)正是明軍強項，對蒙古兵來說不啻於噩夢，而且即便突破隘口，還有黃河天塹橫亙，更是難以突破。
但即便如此，韃子對寧夏鎮(zhèn)的進攻幾乎從沒有間斷過，防務的壓力也很大，原因很簡單，自成化年間西北戰(zhàn)局不利，失去河套平原之後，寧夏鎮(zhèn)便成了探入河套平原的一個犄角，和西邊的甘肅鎮(zhèn)一樣，兩個犄角就像公牛的兩隻角插入北方，成爲韃子欲除之而後快的心腹之刺。
近數(shù)十年來，寧夏鎮(zhèn)每年曆經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)，便是明證。
有鑑於此，大明朝在寧夏鎮(zhèn)這片地區(qū)投入的人力物力財力也堪稱豪巨，光是長城的築建，寧夏東北西便有三面長城環(huán)繞，西北兩面長城依託石嘴山和賀蘭山山峰而建，東自定邊到鹽池一線綿延上百里。
三面圍繞的長城防線也恰恰說明了寧夏鎮(zhèn)所受到的壓力巨大，韃子會從這三面的任何一面進攻寧夏鎮(zhèn)。
在兵力上也是投入了大量的兵馬駐守，西北之地如今的格局便是一總制三巡撫九總兵之格局，在寧夏鎮(zhèn)一帶集結(jié)了寧夏三衛(wèi)近兩萬兵馬，且離之不遠的靈州衛(wèi)和寧武衛(wèi)兩衛(wèi)人馬隨時可增援，若起戰(zhàn)端，旦夕之間便有五衛(wèi)三萬人馬投入戰(zhàn)鬥，不可謂不重視。
如此重要的邊鎮(zhèn)，容不得半點閃失，而如今寧夏鎮(zhèn)中發(fā)生的一切讓宋楠覺得心中很是不安，身爲三邊總制官的楊一清，是守備寧夏鎮(zhèn)的總兵姜漢的絕對上司，卻在寧夏鎮(zhèn)中屢受偷襲，雖無證據(jù)證明是姜漢所爲，但要說跟他毫無干系，那是絕對不可能的。
而且，寧夏鎮(zhèn)錦衣衛(wèi)千戶所所轄十八名錦衣衛(wèi)死於非命，這也一樣的不可想象，這當中到底發(fā)生了什麼呢？
大年初十日夜，行整整九天的時間，宋楠一行終於抵達寧夏鎮(zhèn)外，黑魆魆的夜空映襯之下，寧夏鎮(zhèn)高大巍峨的城牆橫亙在面前，城頭上火把通明，巡城的士兵來來往往，很是森嚴緊張。
在經(jīng)歷過層層的的哨卡之後，宋楠等人進入城中，蔣豐早已在城門內(nèi)迎候，數(shù)百名錦衣衛(wèi)旗校簇擁著宋楠和侯大彪等人前往城北鼓樓西側(cè)的錦衣衛(wèi)衙門。
京城錦衣衛(wèi)指揮使，神樞營提督宋楠進入寧夏鎮(zhèn)的消息也第一時間進入了姜漢的耳朵，不過姜漢並不急於拜見宋楠，他並未跟宋楠打過交道，在他看來，宋楠不過是個乳臭未乾的小兒而已，他也根本沒有打算對宋楠表示敬意。
寧夏鎮(zhèn)錦衣衛(wèi)千戶所實則只有五百人，因是新建的衛(wèi)所，原來不過是百戶級別，故而人手一時擴充並不到位。雖然和本城所有的衙門一樣，都在沒有北城門的鼓樓之南有立足之地，但明顯這裡的衙門寒酸了許多。地方逼仄倒也罷了，衙口也只是在一條狹窄的街巷內(nèi)，連個像樣的軍營也沒有。
好在衙門所轄的錦衣衛(wèi)大多爲本地人，白日當值，晚上回家睡覺，只不免顯得散漫。
宋楠也知道這是無可奈何之舉，錦衣衛(wèi)衙門雖是個強勢的衙門，但在寧夏鎮(zhèn)這個地方，軍事大於一切，這裡的總兵府和所屬的衛(wèi)所衙門纔是這裡的老大，其他的一切衙門都是陪襯，地理位置的特殊導致了權(quán)力的特殊性，這幾乎是所有邊鎮(zhèn)的通病。
宋楠到來的消息楊一清也是第一時間知曉，衆(zhòng)人剛剛進入衙門歇息下來，忙著在狹窄的後堂安排住處之時，旗校來稟說三邊總制官楊一清親自來訪。宋楠忙到衙門口相迎，站在衙口，只見黑黢黢的街巷之中，數(shù)盞燈籠搖搖晃晃，十幾個人的腳步踩得小巷中的殘雪咯吱咯吱作響，燈光下，楊一清一襲簡陋的棉袍，現(xiàn)身於衙門口的燈火之下。
宋楠乍一看楊一清，心裡咯噔一下，楊一清瘦的簡直不成人形了，在京城之時宋楠與之見面，楊一清雖然也是身形瘦削，但雙頰飽滿神氣完足，哪像如今這般雙頰黑瘦身子如頂著棉袍的一副骨頭架子，看上去讓人心中悱惻。來到西北這兩年不到的時間，楊一清就像是大病了一場，又好似老了十歲。
宋楠尚未開口出聲，身邊一人便哇的一聲哭出聲來，楊一清聽到聲音一驚，睜著雙目停步問道：“是蔻兒麼？”
楊蔻兒從宋楠身後一躍而出，撲入楊一清的懷抱，緊緊抱住楊一清叫道：“爹爹，爹爹，是我，我是蔻兒。”
楊一清神情激動，低頭看著楊蔻兒的臉，兩行濁淚流了下來，竟也泣不成聲。