盛夏之夜，悶熱而煩躁。

東安門外保大坊一處僻靜的衚衕內(nèi)，有一座普通的四合院；院內(nèi)葡萄架葫蘆架纏繞糾葛，從門口到內(nèi)院的過道頂棚上幾乎全是，繁茂陰森，頗有遮天蔽日之感。

也正因爲(wèi)有這些綠色植物的遮擋，白日灼熱的陽光被擋在綠葉之上，院內(nèi)涼爽舒適，甚至還有些陰冷的感覺。

這裡便是劉瑾的外宅，宮中凡有頭臉的太監(jiān)都喜歡在宮外弄個窩，宮中雖然有住處，但畢竟有諸多不便之處，而且在宮中哪怕居所再寬敞總是感覺不自在，那畢竟是皇宮，一草一木都不屬於這些當(dāng)奴婢的，再說凡有頭臉的太監(jiān)們總是有人要託著辦些事兒，金銀財(cái)寶，字畫古董送了來，難不成擺在宮裡不成？

劉瑾從宮中出來已經(jīng)是初更時分，今夜馬永成當(dāng)值，劉瑾本可以宿在宮中住處，但他不想被打攪，他希望能夠靜下心來想一些事情，這可是關(guān)於他未來命運(yùn)的大事。

一進(jìn)家門，劉瑾便三把兩把扒掉身上悶熱厚重的袍子，隨手丟給迎上來的管家，管家劉恩是陝西老家的一位從叔。

“恩叔，替我煮一碗羊肉泡饃。”劉瑾隨口說道。

劉恩的羊肉泡饃的手藝是地道的老家口味，在宮中壓抑一天之後，劉瑾最喜歡的便是來一碗家鄉(xiāng)的美味，慰藉自己憔悴的心靈。

劉恩點(diǎn)頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)身吩咐小廝去替劉瑾燒洗澡水，劉瑾往院子裡的竹椅上一坐，伸手拿過沏好的小茶壺來美滋滋的喝了一口，渾身上下每個細(xì)胞都舒坦放鬆下來，心情也好了很多。

劉恩抱著衣服行了幾步，忽然想起來一件事情，轉(zhuǎn)頭回來道：“對了老爺，姑老爺天黑前來了一趟，說有要事要跟你說。”

劉瑾一愣道：“姑老爺？他來作甚？”

這個姑老爺便是劉瑾的妹夫，在禮部做司務(wù)的孫聰，人沒什麼大出息，劉瑾也不太待見他，司務(wù)這個職位本來就是個小官，再加上是在清水衙門的禮部，更是沒什麼出息了。

“不知道，只說如果老爺回來了，便要我跟老爺說一聲，要老爺不要出門，晚些時候他再來。”

劉瑾擺手道：“知道了，你去吧。”

洗了澡，吃完了羊肉泡饃，劉瑾敞著胸依舊坐在涼爽的院子里納涼，腦子裡跟沸水一般總是靜不下來，宋楠說的這個計(jì)劃已經(jīng)開始實(shí)施了，今日也如願讓皇上同意了建豹房之事，明日自己還需要提醒皇上別忘了跟王嶽要銀子，整件事既然已經(jīng)發(fā)動，便需要處處的算計(jì)小心，萬不能有差池之處。

雖然劉瑾覺得宋楠的辦法很有可能奏效，可是不知爲(wèi)什麼，心裡總是七上八下的不踏實(shí)，細(xì)細(xì)的想了一會，劉瑾摸不到到底自己擔(dān)心什麼，於是搖搖頭不再去想。

外邊傳來輕輕的腳步聲，門環(huán)被人輕輕的敲響，劉恩趕緊上前打開小門往外看，回頭對劉瑾道：“是姑老爺。”

劉瑾擺手道：“讓他進(jìn)來。”

進(jìn)來的不是孫聰一個人，孫聰?shù)纳磲徇€跟著一個矮矮小小的人影，兩人的手中都提著大盒小盒的禮物，劉恩在院子的石桌上點(diǎn)起了蠟燭，劉瑾這才認(rèn)出，後面跟著的那個人竟然是禮部右侍郎焦芳。

“姐夫，您在啊。”孫聰皺著八字眉上前打招呼：“這位是禮部右侍郎焦芳焦大人，姐夫您應(yīng)該認(rèn)識吧。”

劉瑾當(dāng)然認(rèn)識，朝堂上不知見過多次了，登基大典的時候焦芳便是負(fù)責(zé)教授皇上禮儀的禮儀官，跟劉瑾沒少打交道。

“哎呀，原來是焦侍郎，你怎麼來了？”劉瑾趕忙起身拱手。

焦芳身著黑色薄袍，整個人像是裹在黑布裡的一具乾屍，不過臉上的笑容倒是燦爛的很。

“劉公公好，焦芳有禮了。”

“坐坐，劉恩，趕緊去沏茶，茶葉就用皇上賜給我的那一罐雲(yún)霧。”劉瑾連聲的吩咐道，心中頗爲(wèi)疑惑，這焦芳跟自己素?zé)o交情，今夜來訪所爲(wèi)何事。

三人坐下，茶水沏上，孫聰笑道：“姐夫，焦大人早就跟我說了，要找機(jī)會來拜見姐夫，焦大人客氣的很，您瞧，還帶了這麼多禮物來。”

劉瑾嗔怪道：“你怎能讓焦大人帶禮物來？這不是不懂規(guī)矩麼？這事你可辦的不好。”

孫聰乾笑道：“是是是，我的錯，不過焦大人忒也多禮，勸不住啊。”

焦芳一笑道：“登門拜訪哪有空手的，都是些不值錢的東西，劉公公可莫怪孫大人，是我執(zhí)意要帶來的。”

劉瑾笑道：“你太客氣了，何須如此。”

焦芳道：“一直都想來，先皇駕崩，新皇即位之事，禮部忙翻了天，到今日才得空，劉公公可不要見怪。”

劉瑾不想這麼不鹹不淡的扯閒篇，咳嗽一聲對孫聰?shù)溃骸敖卸魇鍘隳闳靠纯矗噬腺n了些衣物東西我又不能用，待會收拾收拾帶回家去給妹子孩子穿用。”

孫聰會意，起身拱手道：“那我便去看看，焦大人好坐慢聊。”

焦芳微笑拱手，見孫聰走進(jìn)屋內(nèi)，這纔回過頭來，見劉瑾正認(rèn)真的大量著自己，於是笑道：“劉公公最近過的如何？”

劉瑾嘆了口氣道：“老樣子，皇上登基前什麼樣，如今還是什麼樣兒。”

焦芳道：“恐怕比之前忙的多吧，以前是侍奉太子殿下，如今是伺候皇上，身份上便大不相同了，真羨慕劉公公能天天見到皇上，我等想見皇上一面可是千難萬難呢。”

劉瑾笑道：“這有什麼好羨慕的，差事不同罷了。”

焦芳喝了口茶，欠身道：“劉公公，我焦芳做事直接，也不打算繞彎子，劉公公如今的日子好像不太好過呢。”

劉瑾心頭一震，故作鎮(zhèn)定道：“此話怎講？”

焦芳道：“劉公公，咱們能不打啞謎麼？如今外間都在傳言，內(nèi)廷官職要變動，說劉公公有意司禮監(jiān)的職務(wù)，正跟王嶽範(fàn)亨等人鬧得不可開交呢。”

劉瑾嚇了一跳，一邊思索著焦芳這麼說話的用意，一邊道：“誰在外邊嚼舌根子，我劉瑾本本分分的當(dāng)差伺候皇上，這誰在背後潑我的髒水。”

焦芳笑道：“這也不算是髒水吧，人往高處走水往低處流，劉公公伺候皇上多年，任勞任怨深得皇上喜歡，所謂一朝天子一朝臣，頂了前任內(nèi)務(wù)府的官職也是順理成章之事。”

劉瑾正色道：“焦大人，你要是在這麼說話，我可不敢留你了，雖是私下說話，這些事還是少提爲(wèi)妙，咱家可從不在背後議論這些事情。”

焦芳笑道：“公公息怒，我說話是直了些，但公公也不必藏著掖著，實(shí)話告訴公公，我今日來的目的便是要助公公一臂之力，公公想必已經(jīng)對內(nèi)閣和各部官員的態(tài)度有所耳聞，您要想遂願，恐不太容易呢，下官願爲(wèi)公公效犬馬之勞。”

劉瑾默然半晌道：“焦大人，我實(shí)在不懂你今日來的目的是什麼，你說的話我一句也聽不明白。”

焦芳正色道：“您當(dāng)然明白，下官是讀書人，不想將話說的那麼直白，這麼說吧，下官覺得劉公公理應(yīng)替代王嶽執(zhí)掌內(nèi)廷，本人也想助公公一臂之力，公公達(dá)成心願之後，下官也好有個靠山，日後公公美言幾句，下官也好在這禮部右侍郎的職位上挪動挪動，下官可不想在禮部呆著。”

劉瑾呵呵而笑道：“原來焦大人是拜門頭來了，你怎知我能執(zhí)掌內(nèi)廷呢？我又爲(wèi)何會相信你呢？焉知你不是內(nèi)閣某人派來探我的口風(fēng)的呢？”

焦芳棗核般的臉上皺紋疊起，笑的滿臉菊花燦爛道：“這纔對嘛，公公這纔是談事的，您要是滿口答應(yīng)，我倒是有些忐忑了，我就等著公公問這些話呢。”

劉瑾微笑不語看著焦芳，焦芳搖頭晃腦道：“焦某人相信一句話叫做‘識時務(wù)者爲(wèi)俊傑’，我焦芳可不同於那些迂腐之輩，自以爲(wèi)自己清白正直，一心想要出風(fēng)頭，想給皇上難堪；內(nèi)廷之事本該是皇上決斷，他們偏偏跳出來加以干涉，而我之所以認(rèn)爲(wèi)劉公公必會執(zhí)掌內(nèi)廷，一則出於對劉公公才能的信任，二則我知道皇上對劉公公是屬意的，但光有這兩點(diǎn)還不夠，還需要些助力，焦某不才便願做這小小的助力。”

劉瑾哦了一聲問道：“你如何給我助力呢？咱家不是看輕你，你在外廷的官職雖然不小，但想左右大局恐怕還很難。”

焦芳笑道：“劉公公也不必替我遮羞，我這禮部侍郎的官兒壓根便沒人理便是了，左右大局的都是那些自以爲(wèi)是的大人物呢，但你可別忘了，我也是外廷的一員，我是他們肚子裡的蛔蟲，人說螻蟻毀長堤，我這個小小的蛔蟲難道便不能起大作用麼？”

劉瑾心頭大亮，焦芳是自己送上門來自願給自己當(dāng)內(nèi)應(yīng)了，禮部侍郎大小也是個從三品的大員，早朝之上也有他的一席之位，內(nèi)閣閣老，各部尚書，各部侍郎，都算是文官集團(tuán)的核心，雖然焦芳在其中只是個小腳色，但對於文官們的動向自然是瞭如指掌，如果有了這個人爲(wèi)內(nèi)應(yīng)，今後自己在外廷便有了一雙眼睛，一旦有什麼風(fēng)吹草動，自己便會立刻知道了。

劉瑾興奮的眼睛發(fā)亮，但他立刻告誡自己，千萬別得意忘形，別落入他人嗀中，焦芳來的突兀，說話也突兀，自己跟他之間還談不上信任二字，可不能因爲(wèi)他這幾句話便推心置腹，焉知不是外廷的詭計(jì)，來探聽自己的動向的。

穩(wěn)住，一定要穩(wěn)住，劉瑾暗中告誡自己。