當年城陽王閤府流放，產業自然全部歸了公。
後來儀水郡主難產身故，簡離邈上陳情表，得蘇皇后襄助，打動了顯嘉帝，改流放爲守陵後，才發還小半--其中大部分還是端木老夫人昔年的陪嫁。
現在端木老夫人攜孫兒孫女落腳的，就是其中一座別院。
這地方顯然是好久沒住人了，儘管端木老夫人去年得到皇太后允許回帝都就醫時，就派人過來打掃過，擁著狐裘走進門裡的宋宜笑，依然感到撲面而來的陰冷，忍不住打了個寒戰。
她不禁蹙了下眉，暗忖：“這屋子好好的人住著恐怕都要不好了，何況姨祖母既年事已高，又患了風痹？”
只是眼下不是說這話的時候，只暗暗記下。
……代端木老夫人出迎的是她這回帶來的孫兒之一，當然只是庶子的兒子，姓陸名鶴羽，今年十六，容貌與簡虛白之間略有幾分相似，身材也高大，瞧著是個俊秀少年，但到底是守陵後纔出世的，明顯歷練不足。
哪怕簡虛白夫婦從進門起一口一個“表弟”，親近之意溢於言表，他依然難掩拘謹，除了問候的話外，只道了句：“祖母在後堂。”
接下來便一心一意帶路不說話了。
宋宜笑試著問了幾句家常，陸鶴羽卻緊張得差點一頭撞在柱子上--看到這情況，她趕緊住了嘴。
好在這院子不大，沒多久就到了端木老夫人所在的後堂。
陸鶴羽去迎接他們時已得了老夫人吩咐，這會也不請示，直接領他們入內--屋子裡陳設簡單，黃楊木嵌琉璃屏風下襬著鼓足鏤花雲母榻，榻上擱了張小幾，上置瓶花、拂塵、茶具等物。
幾畔，一名著鬆綠底曲水纏枝蓮紋深衣的老婦人，正攏袖端坐。
“侄孫給姨祖母請安！”
“侄孫婦給姨祖母請安！”
宋宜笑匆匆一瞥，只覺得上首之人滿頭白髮，在插瓶紅梅的襯托下，越發如霜如雪，其他卻不及細看，忙與丈夫上前行禮。
“不必多禮了！”才欠下身去，就聽一把柔和如水的嗓音和藹道，“快坐吧！”
兩人道了謝，才依言走到老夫人下首落坐，又有下人遞上茶水--到這時候，宋宜笑纔有機會偷眼打量這位出身大家卻命途坎坷的姨祖母。
她看起來比皇太后還要年長幾歲，雙鬢皚皚，即使近距離觀察，也尋不出一根黑髮來。只是這樣蒼老的面容上，卻有一雙平靜之極也深邃之極的眼眸。
二十一年的風霜竟似都無法在那雙眼睛裡留下絲毫痕跡。
“這就是阿虛媳婦？我在路上就聽說了，真是個端莊的孩子。”宋宜笑偷偷打量端木老夫人時，端木老夫人也在光明正大的打量她，語氣不疾不徐，帶著恰到好處的親切，“這氣度倒有幾分當年宋公的影子，到底是嫡親祖孫！”
宋宜笑忙道：“姨祖母謬讚了！”
她心裡其實覺得這位姨祖母纔是真正氣度不俗之人--有道是居移氣養移體，有過前世今生經歷的宋宜笑對這句話再贊成沒有，除了千萬無一的特例，一切過人的風儀氣度、言談舉止，要麼是耳濡目染之下的薰陶結果；要麼誕生於長年累月的嚴格調教。
縱然如此，所處環境的改變，也無法保證其不受影響。
只有真正將望族風範刻進骨子裡的人，才能夠在從富貴頂層掉落塵埃、又經歷了二十來年的折辱之後，依然維持著那份處變不驚的優雅從容。
當然這番欽佩只能在心裡想想，說出來的話，卻是對端木老夫人的冒犯了。
所以宋宜笑謙遜了一句之後，就禮尚往來的誇陸鶴羽：“一表人才，沉靜端方。”
“這回陪我來的孩子都是到帝陵那兒後出世的，沒見過什麼世面，你們多多包涵！”端木老夫人聞言只是笑了笑，顯然很清楚膝下孫兒的表現，道，“也就還算老實聽話罷！”
後面這句聽著像是自謙，但宋宜笑總覺得她彷彿意有所指，心念轉了轉，正要接話，外間卻忽然傳來一陣腳步聲，跟著一個女孩兒清脆歡快的嗓音傳進來，道：“外祖母外祖母！聽說表哥帶表嫂一塊來了？怎也沒人喊我來拜見？”
話音未落，一個跟宋宜笑年歲彷彿的女孩兒步伐輕盈的走了進來--這女孩兒彎眉鳳眼，雪膚花貌，一望可知有皇室血脈，因爲她看長相倒比聶舞櫻還像簡虛白的親妹妹，身上穿的衣裙雖然透露出窘迫的景況，但顧盼之間卻沒什麼畏縮的意思，望去只一片嬌俏明媚。
她先給端木老夫人行了個禮，復向簡虛白夫婦笑語盈盈道：“表哥，這就是表嫂嗎？早就聽說表嫂是個才貌雙全的美人兒，今日有幸親眼目睹，果然是名下無虛呢！”
“表妹過獎了，表妹天真可愛，我也是一見就喜歡！”宋宜笑輕車熟路的跟她寒暄了幾句，端木老夫人才出言介紹道：“這是綺陌，姓沈，我的外孫女。她父母去得早，便養在了我膝下。”
又說沈綺陌，“不是叫你看著鶴愛？怎麼跑出來了？”
“二表哥方纔吃了藥睡下了，孫女怕在房裡吵著他，所以出門轉轉。”沈綺陌性情不類陸鶴羽，非但在簡虛白夫婦面前不自卑，對嫡親外祖母的輕責也是落落大方的解釋，“不想聽底下人說表哥表嫂來了，就過來請個安。”
簡虛白聞言吃了一驚：“姨祖母，鶴愛表弟病了？”
難怪方纔只有木訥的陸鶴羽出迎，相比之下大方些的陸鶴愛卻沒露面。
端木老夫人有些不悅的看了眼外孫女，才道：“昨晚似乎染了點風寒，今早已經請大夫來看過，料想不礙事了。”
“就是咳嗽得有點厲害。”沈綺陌像沒看到她的眼色一樣，忽然插話道，“二表哥睡著之後，我還聽到他在咳嗽呢！”
“那你還跑過來？”端木老夫人這回沒再看她，只平靜道，“過了病氣給你表哥表嫂怎麼辦？！”
聽出她語氣裡的慍怒，沈綺陌到底露了怯色，小聲道：“外孫女知錯！”
“下去吧！”端木老夫人擺了擺手，等沈綺陌告退之後，方對簡虛白夫婦道，“我早先年得了風痹之後，便沒了精力管教晚輩。這回隨我來的三個，在帝陵那兒還算老實，不想纔來就露了真面目--倒叫你們見笑了！”
不等夫婦兩個回答，老夫人又道，“多年前的舊事我也不說什麼了，但太后與陛下垂憐，發還的這部分家產，固然不及王府在時景象，卻也足夠衣食無憂--罪人之後，能有這樣的結局已是皇恩浩蕩，再妄想的話，可不只是不知足，也是丟盡陸氏臉面了！”
老夫人眼眸依然平靜，語氣中卻有著錚然的堅定，“我這回回來主要是爲了求醫，自顧尚且不暇，孫兒孫女又沒歷練過，方纔你們也看到了，待人接物都欠齊全。”
所以，“既然今日都見到了，往後還是各過各的，沒事就不要打擾了，免得彼此都麻煩！”
說完端起茶碗，卻是直接送客。
萬沒想到只是那位表妹出來使了點小心思，端木老夫人就一掃之前的溫柔慈祥，直接趕人了--夫妻兩個一時間都有點措手不及，正急急思索著說辭，端木老夫人卻淡然吩咐陸鶴羽：“送你們表哥表嫂出去，接下來閉門謝客，除了太醫誰也不見！”
陸鶴羽雖然拘謹，對嫡祖母的話卻言聽計從，聞言毫不遲疑的走過來伸手肅客--宋宜笑跟丈夫對望一眼，再看端木老夫人已經命下人扶自己回內室了，只好無可奈何的告退。
“表妹那麼說，無非就是想咱們給鶴愛表弟請個大夫或送點東西，這本是咱們應該做的，姨祖母不喜的話，呵斥幾句也就是了。現在卻直接把咱們趕出來，且聽語氣往後也不要咱們去了……”回去的馬車上，宋宜笑欲言又止。
她真心覺得沈綺陌的做法沒什麼，畢竟生病的是沈綺陌的表哥，即使沈綺陌不是出於純粹的關心表哥說那番話的，存著要錢要東西的心思--燕國公府出這點血難道不是應該的？
畢竟即使不算端木老夫人的長輩身份，單論她當年派人爲簡虛白解毒這點，簡虛白這會接她到燕國公府去親自伺候，都是應該的！
那可是救命之恩！
即使端木老夫人出身大家，聽不得這樣近乎赤裸裸的挾恩圖報的話，呵斥幾句也就是了，這會卻反應大到直接趕人--宋宜笑心下難免擔心，端木老夫人的發作，只是借題發揮！
實際上，是她原本就不打算跟自己夫婦親近！
換一種說法：目前的爭儲，她看好的不是太子，而是魏王或趙王，所以，她希望跟自己夫婦保持距離。
沈綺陌一句“表哥咳嗽得厲害”，不過恰好給了她一個疏遠燕國公府的藉口罷了！
宋宜笑想到一旦這位老夫人倒向魏王或趙王，受過她救命之恩的丈夫可要難做了，不免蹙緊了眉！
簡虛白也覺得頭疼，沉吟了會，方道：“姨祖母方纔在火頭上，待會到了府前，你先回去，我去三叔那兒走一遭吧！”
頓了頓，他道，“姨祖母現在住的地方不大適合養病，你說等三叔去開解好了，請她到咱們府上來小住些日子怎麼樣？”
“我之前也覺得那院子陰冷了些，不適合姨祖母他們長住的。”宋宜笑聞言想了下，道，“且他們住到燕國公府的話，照顧表弟表妹們也方便--只是，不知道姨祖母肯麼？”
“試試看吧！”簡虛白想起端木老夫人方纔那番話的乾脆利落，捏了捏眉心，嘆道，“不然太醫醫術再高明，住那樣的地方恐怕也好不起來！”
宋宜笑正要點頭，一名侍衛忽然勒馬到了車旁，低聲稟告：“公爺，出大事了！”
簡虛白正煩著端木老夫人的事，聞言隨口道：“嗯？”
“伊王殿下……自盡了！”
車中夫婦倏然大驚！