鋼鐵城有在籍居民十七萬人到二十萬人，之所以處在一個較大的浮動區間，乃是因爲鋼鐵法典明確制定不養無用之人的鐵規。每逢週四，焚化爐便全力開啓，處置失去勞動能力且無人擔保的平民。灰燼是一種性能出色的研磨劑，當然，願意生命盡頭也想爲親愛城邦做更大貢獻的居民，城牆施工隊樂意至極得到更多的藝術材料。

作爲戰前聯邦首屈一指的重工業集聚區，大湖遭到了裁決日最殘酷的核爆打擊，北國秀美風光從此蕩然無存，人們依靠著地下避難所一絲骨血重建了風中飄燭般的文明，竭盡全力地令種族存續之火蓬勃發展，至於投入了什麼燃料，這是次要問題。時至今日，大湖仍舊存在極多的高輻射危險地區，儘管大湖聯盟對消輻工作保持了穩定預算，但致命的核輻射從出生到死亡都與每個人如影隨形。

通向新世界的大門鑰匙實際握於每個新生兒蜷縮的手掌中，推開門不難，熬過門後的考驗纔有資格取得饋贈。格萊瑟姆酒館二十四小時營業，貓耳女僕一杯又一杯地送上杜松子酒，不見她有絲毫疲憊。

既然西蒙認可了所謂的海德拉預備成員，那麼阿多菲娜對於變種人的由來不再有任何保留。在她的敘述裡，突變基因顯著地分爲三種。一是在三歲前未患過輻射病的較爲純血的健康孩童，假如有控制性輸入一定量的輻射劑量，自然的進化鏈條在如今環境彷彿鬆開了管制，妥當地掌控有最多有50%的機率敲入基因靶點，從而取得理想的突變能力。但相比於條件惡劣的非純血患病孩童，儘管比他們的最多20%成功機率安全得多，獲得的能力也差勁了許多。阿多菲娜即是非純血突變者，紅髮女孩嚴詞拒絕了西蒙探究她童年的傾向。

“L區，要是你有心情去L區走一走就明白了。”阿多菲娜言簡意賅。

第三種則是與西蒙的服食諸如“海德拉之血”的強刺激藥劑來消除體內鎖鏈基因，並以特殊對應物質稍微針對性取得突變能力的避難所人類。因爲躲避在接近戰前世界的防核避難所內，戰前純血人既擁有完整的免疫能力，又具備良好抗排斥反應的忍受程度。但也並非人人有此天賜機遇，海德拉從數百年起便致力於人類的高等進化，理所應當地握有獨一份的純血人類突變手段。藉此，統御鋼鐵軍、黑牆軍的十三議會乃是北方之星的正陽面，神鬼莫測的海德拉則是反陰面。

“戰前的生物基因學家已經成功編輯過超級人類，可惜，社會性狀就和幾十萬年的人類進化一般固執愚昧。”水晶球隨著阿多菲娜的小臂翻轉而滾動，卻彷如黏了膠般始終不曾墜落。“所以說猿猴持續望著星空一分鐘就算是達到星際殖民？”西蒙一捅女友的手肘，“砰！”水晶球落地。

“你什麼意思？”阿多菲娜瞇起豎瞳，十指相扣並斜著一扭，“喀吱喀吱”作響，看來她聽出了西蒙話語裡的嘲諷。“海德拉有血統史官，還有其他的史官麼？”西蒙岔開了話題。

“嗯，爲了輔助血統史官查清海德拉無窮之首們的血脈根源，我們還設有近代史官。”阿多菲娜呲起虎牙，指甲蓋碰了碰，就像緬因貓撒了個嬌，“怎麼，你想說你是高貴的王朝後裔，那你可要失望了，這類近親產物不單單有偏執狂而已，如果你真的確保了千年來的血統純淨，或者是五大洲混血，恭喜你，你就是下一任海德拉之首，至高王的候選人。”

“不，我對這個不太感興趣。”阿多菲娜的臉摸起來非常的細膩，很難想象這個女孩經常作爲探險者出沒於各行商路線，那些狂野風沙的險境。“我只是想問，你知道基督教有多少個分支麼？”

“天主教，新教，東正教。”紅髮女孩酌了一口藤茶，雖然臨近破曉，但他們倆一點也沒有睡覺的慾望。

“那你應該不知道那個著名的笑話。”西蒙端起茶壺續滿了茶杯，杯麪盪漾著棕褐色波紋。“聖公會浸信會，1879改革派與1915年改革派，然後一腳把那人踢下懸崖的無聊笑話？”阿多菲娜泡酥了蜂蜜餅乾，扔進嘴裡，不屑道：“海德拉也是有基礎教育的！”

“所以我想你應該鄙夷戰前人類建立了如此多的自我束縛的宗教。”西蒙得到了肯定的回答。“廢話，工業時代就證明了神靈的虛妄，被槍炮鋼鐵細菌摧毀的人類祈禱上帝的迴應，那次成功過？”阿多菲娜吃光了餅乾，招呼女僕再送一盤，末了順手摸了一把女僕的貓耳。

第一抹曙光躍出地平線，一晚上就這麼過去了，西蒙平淡地說道：“我是個無神論者，但是，我也不否認宗教，我甚至略微讚揚它們，因爲猿猴花了幾十萬年進化到統治地球的霸主人類，在千分之一的時間裡，我們發展出了槍炮鋼鐵，從樹梢到太陽系，在我出生的那一年，人類在火星設立了第一個殖民點。看，猿猴只要看向星空一分鐘，那麼就等於殖民了銀河系。”

“你他嗎究竟想說什麼，賣弄你常青藤才子的三流學識？”阿多菲娜不耐煩了。

“我想說，在我看來，人類宗教的最大意義在於自我警告，警告人類取得了多大能力，在神靈，或者說是規律前，我們屁都不是，所以我很喜歡去教堂的，即便我不信上帝。”魚肚白，黎明，萬丈金芒，刺眼，絢爛。西蒙向阿多菲娜伸出手，豎瞳女孩低聲對女僕道：“記在我的賬上，對了，給這個傻子也開一個賬目……”她目光深邃地看向理論上能做她太爺爺的西蒙。

“他以後也會常來。”

他們手挽著手走出格萊瑟姆酒館，女僕打了個呵欠，收拾著杯盤狼藉，在她服務海德拉的這些歲月裡，這一點兒都不稀奇，不過像莫爾芬小姐的男友這麼英俊的純血人倒是罕見，所以她抖了抖她的貓耳，認真聆聽他離去前的最後一番對話。

“你記得你第一個殺的人麼？”這是海耶斯先生說的。

“你先說。”莫爾芬小姐喜歡月底結賬。

“我早就忘了，你指望一個殺人如麻的狙擊手記清楚槍下亡魂？”

“我不信，你肯定記得，百分之一百。”

“真記不得。”