顧家那邊下人是萬萬沒想到自家小姐竟然一頭栽倒，暈了過去了，一時之間手忙腳亂，幾近人仰馬翻。
卻不知今日過後，顧芝的名聲又要往哪裡放，面子要往哪裡擺。
京城貴女之中有大部分人對顧芝是推崇備至，可女人家嫉妒乃是常事，平時少不得被人拉出來與顧芝對比，都說貨比貨得扔，人比人那得氣死人，縱使顧芝自己沒怎麼得罪人，可她平日的名聲就讓她很少能交到朋友，多阿諛奉承之人，而少有能說知心話的。如今忽然被人對了這樣的下聯，竟也是看戲的人居多，壓根兒沒一個出來對顧芝表示關心。
還好現在顧芝是暈著，若是醒著，還不知是不是會再氣暈過去呢。
只是衆人也疑惑起來，馮玉蘭什麼時候這樣厲害了？
京中女人們對姜姒完全不瞭解，只知道馮玉蘭一些，來得遲的更沒看見姜姒與馮玉蘭細說的那一細節，所以少有人懷疑到姜姒的身上。偏偏蕭縱等人這邊認識姜姒的還不少，頭一個就是姜荀。
姜荀與姜姒親厚，兩人雖是堂兄妹，可與親兄妹沒什麼區別。
因爲周氏懦弱，在京城姜府也說不上什麼話，幾年來姜姒的日子都不好過，可在薛家口見到的時候，姜荀便覺得自己這個堂妹長大了。
而此刻，看見如今的情形，姜荀很自然地想到了姜姒。
他的直覺告訴他，這件事與姜姒有關。
本就是姜姒的堂兄，姜荀便對著傅臣等人一拱手：“姜某先行告辭，還望諸位見諒。”
諸人都知道他也是姜家人，只是一一與之別過，而後便看姜荀朝著那邊走去。
蕭祁手指點了點自己下頜，道：“方纔說話的，可是馮御史家的姑娘？”
“正是馮姑娘。”
下面有人巴結地回了一句。
方纔馮玉蘭說話那潑辣刁鑽的勁兒，也真是叫人大開了眼界，以前雖知道馮玉蘭是個草包，可沒想到竟然還有這樣的膽氣和本事，跟顧芝叫板！
衆人一面說著，一面下樓，傅臣不好過去與姜姒說話，只遠遠看她。
姜姒這裡則是轉過身便要上車，不過看見姜荀過來，她連忙頓住了腳步，方纔疏淡的神情立刻一掃而空，變得明媚起來：“荀堂兄，你也出來了。”
先頭姜荀是與謝方知、傅臣等人一塊兒的，這會兒姜荀過來了，那傅臣等人也該出來了。
姜姒朝裡面掃了一眼，已經看見了一羣人。
姜荀道：“今日一直沒怎麼得空，卻是沒有敘話的時間了，咳……等著小瑤池會結束了，合該好好說一說話。”
原本見面的機會就不多，一個在京城，一個在薛家口，也是沒辦法的事情。
姜姒點了點頭，聽見他又在咳嗽，秋日裡風冷了，她不由有些擔心：“今日天也晚了，堂兄不如隨同我們回府裡去歇息吧。”
之前不知道姜荀會來，現在總不能讓堂兄去住什麼客棧。
姜家有別院，因爲姜家幾位爺當年鬧分家，所以彼此關係頗有些微妙之處，三老爺四老爺說是關係好，卻也不知道好到哪裡去，摩擦總是有一些。不過看著姜姒那神態，姜荀總歸不忍拒絕她一番好意，於是道：“只好叨擾一番了。”
姜荀自己過來的時候是騎馬，姜姒看外面風冷，只叫他上了馬車，兄妹兩個同在一車之中。
剛剛掀了簾子進來，姜荀便咳嗽個不聽，姜姒給他倒了半杯滾燙福仁茶：“你身子不好，怎麼也來這樣的地方應酬？那些個紈絝子弟，最愛的便是喝酒，什麼時候喝出個毛病來也沒人知道。”
這語氣裡滿是埋怨，姜姒是知道姜荀身體不好的，上輩子便是病疾纏身，這一輩子瞧著他還是這樣。
姜荀蒼白的手指捧著茶盞，見她兩道眉都皺了起來，莞爾道：“什麼時候你也這樣能嘮叨了？這都還沒嫁人呢。”
平白無故地，他又打趣起來了。
姜姒嘴脣抿了幾分，不想說什麼嫁人不嫁人的事，只搪塞道：“還早呢。”
“哪裡早了？你都快十三了，沒兩年及笄便可嫁人，傅臣與你青梅竹馬，總歸還算知根知底。”姜荀說到這裡，又頓了一下，道，“只是侯府裡規矩多，人也多，雖看著你聰明，卻怕你熬不住。”
侯府裡規矩多？
姜姒想想，其實並沒有什麼感覺，倘或今生還嫁給傅臣，中間不曾有那許多波折，興許她纔會知道寧南侯府裡是個什麼樣的規矩。
比如傅臣的侍妾，不少妯娌，還有寧南侯與寧南侯夫人……
她如今只是還沒找到更好的路，也沒想出個法子來，姜府之中的事情更沒有料理好，她這一株藤蔓，還沒膽子離開傅臣。
傅臣就是她的大樹。
雖然她知道，自己大約遲早會離開他。
姜姒道：“荀堂兄如今說話是越發叫人聽不懂了，說句不害臊的話，嫁去哪裡不是規矩多？”
以她的出身，嫁給平民百姓，無疑是癡人說夢。
只是如今即便是稍有些錢的富戶人家都要納上一房美妾，更何況王侯之家？女兒家最愛不過是“一心人”，可又哪裡能求？姜姒看著自己手指，另一手則臂靠方幾，低眉斂目模樣，沉靜無比。
在姜荀看來，自己這堂妹無疑是一等一靈秀之人，便是此刻姿態有些招人心疼。
他隱約覺出姜姒對傅臣的態度很奇怪，而在姜荀的面前，姜姒也的確不怎麼想隱瞞自己的情緒。
她問道：“堂兄以爲，傅如一怎樣？”
“翩翩公子世無雙，驚鴻游龍連城璧。”
姜荀脫口而出，可說完了，便見到姜姒擡眼望著他，那目光清凌凌說不出地叫人發冷
世人眼中，傅臣總是挑不出一絲一毫的錯來，姜姒仔細想想，也覺得自己認識這人這麼多年，從未見過他有什麼犯錯的時候，似乎永遠算無遺策，永遠完美無缺。
可這樣的人，不叫人覺得害怕嗎？
像是仔仔細細燒製的漂亮瓷器，又像是一塊無暇美玉，完美得近乎虛假。
上一世她不知此人有何短處，便是在最後，傅臣最後對她的處理，也似乎仁至義盡。
官場上無父子，夫妻與之相比又算什麼？
傅臣絕對是完美之人，而姜姒覺得……
與這樣的人相處，大約會很累。
縱使今生能改變一切，她依舊對未來躊躇不定。
傅臣喜歡她，而她也還沒有完全放下，今生的傅臣也不曾做過任何對不起她的事，若是她貿然在以後退婚，是自己對不起他。畢竟她有上一世的記憶，而傅臣只是今生的傅臣。
何人又知姜姒內心苦楚？
她輕輕嘆了一口氣：“罷了，荀堂兄，我們不說此事。”
看出姜姒似乎心裡有憂愁事，姜荀也不好多問，慢慢飲了一口茶道：“那咱們談什麼？”
“……談……”姜姒想想，還真沒什麼可談的，她倒記起先頭的憂慮來，“荀堂兄與謝乙……”
“他是偶然聽聞我作詩不錯，所以邀我去墨竹詩社，不過我畢竟人不在京城，詩社之事尚在斟酌之中。”
姜荀解釋了一番，姜姒這才明白。
原來只是墨竹詩社。
她道：“今年已過，堂兄明年便要準備春闈會試，指不定能高中呢？”
興許是被她這話給逗樂了，姜荀笑了起來，末了又咳嗽幾聲，皺緊了眉頭，嘆氣道：“中進士若有那麼簡單，天底下那麼多讀書人，豈不都是進士？再說了，傅世子原是不會參加科舉的，可謝方知不一定。即便我自恃才高八斗，也沒膽子與謝乙硬碰硬。更何況，謝氏一門又不止謝方知一人。”
姜姒可記得，上一世的謝方知沒有任何功名在身，他雖是翰墨之族出身，可謝氏獨獨他是個異類，名聲壞得太厲害，竟然連科舉都不曾參加過一場。
而姜荀，按照姜姒的記憶，乃是在四年之後才高中狀元，明年怕還真難。
不過姜姒說高中，也就是討個好彩頭，也好找個話題與姜荀聊聊。
姜荀日後大有出息，上一世雖不知姜嫵出賣姜家之後，自己這一位堂兄是什麼結局。
不過今世，姜嫵不會有機會了。
她只與姜荀說一些外頭的趣聞，姜荀也偶爾說上一兩句，他見識也廣博，常常引經據典，到了最後，反而是姜姒聽他說。
馬車已經朝東去，眼見著行程過半，外面卻有人喊道：“四姑娘，荀大爺，後面世子爺來了。”
世子爺？
姜荀忽看了一眼姜姒，而姜姒卻是心頭一跳。
馬車很快停了下來，他們這輛馬車本就落在最後，前面的馬車則照舊前行。
這個時候，馬蹄聲也近了。
傅臣高坐於一匹烏雲駿上，一手指著馬鞭，一手拽著繮繩，很快到了旁邊來，夜色裡也看不清臉上表情。
他聲音沉穩，似乎閒庭信步而來，只道：“姜兄，可否介借一步說話？”
姜荀坐在車內，卻沒想到是叫自己，不過他看了姜姒一眼，又忽地笑起來。
姜姒尚未明白他這一笑的含義，便見姜荀掀了簾子出去。
姜荀下去，而傅臣也下了馬，將繮繩扔給隨後過來的趙百，便與姜荀一起站到了街邊上。
趙百將馬牽著，回了道邊，這裡謝方知也在。
“謝公子不去看看？”
謝方知手裡提著酒壺，正滿身醉醺醺的味道，恰到好處，遠遠看著那邊姜荀與傅臣兩個人，醉意迷離的眼眸之中含著幾分難言的清醒。
他道：“看什麼看？不去看我都知道他們要談什麼。倒是你趙百，跟了你們主子這麼多年，竟似一點猜心的本事也沒學會。”
“我們家世子爺的心思哪裡那麼好猜？”趙百撇嘴，伸出手掐了自己的小指，“世子爺的心思，比女人心思還難猜。”
“該打。”
謝方知實則笑得不行，卻偏要嚇唬趙百。
“一會兒我去你們世子爺那兒告黑狀，你敢這樣編排你家爺，真是不想活了。”
趙百不過是隨口抱怨，正想說謝乙是嚇唬他，他趙百又不是嚇大的。
可思及這一位那嘴巴刁鑽舌頭毒辣的程度，趙百就狠狠地打了個寒戰，連忙閉了嘴。
這會兒趙百這聒噪的聲音終於停了，謝乙也得了幾分清淨，拿眼看前面，便見那車簾子掀開了一分，又漸漸放了下去。
傅臣的心思有什麼難猜的？最難猜的還是女人心。
沒一會兒，傅臣便與姜荀說完了事。
回來的時候，卻是傅臣走在前面，而姜荀站在遠處，似乎陷入了什麼思索，或是複雜之中。
來到車轅邊，傅臣忽然有些不知道怎麼開口。
方纔趙百來回，說寫那一聯的人乃是姜嫵，對姜家其餘的幾個姑娘，傅臣並不瞭解，也不想了解，一則是她們身份配不上，二則是隻有姜姒與他親梅竹馬，他也只中意姜姒一個，旁的人怎麼想，他半分不想關心。
只是今日之事，未免叫姒兒誤會。
斟酌片刻，傅臣將手往身後一背，便道：“小瑤池射聯一事，是我疏忽，陰差陽錯識錯了人……也不過隨意賞玩一二，作不得真。”
傅臣極少對人解釋什麼，也不喜歡解釋。
他很少犯錯，大多數時候也不覺得自己需要解釋什麼。
從來不解釋的傅臣，爲了這件事來解釋一番，姜姒實則對有些沒想到。
坐在車內，她手指已摳緊了擺著茶杯的方案邊角，鏤刻雕花精緻極了，硌著她指腹，讓她能勉強保持平靜。
“本不能當真之事，自然無需在意。”
話出口，她便覺得太疏淡了，由是又補道：“我並未在意。”
傅臣眉頭罕見地擰了起來，卻是低低一聲笑：“這口氣，半分不似不在意。”
這一回，輪到裡面姜姒沉默了。
她在意的並非姜嫵一事。
也許是沒有聽她說話，過了一會兒，傅臣又道：“我與你寫信，你也不回，詩集可看了？”
“看了。”姜姒答了，又道，“你的也看了。”
她聲音很輕很細，似一道醴泉。
京城夜裡聽不見什麼響，大多數人這會兒已經睡下，大街上冷冷清清，他二人一個在車內，一個在車外，透著一種靜謐。
然而這樣的隔閡相處，似乎又隱約預示著什麼。
傅臣此刻並未察覺，聽見她說看了，便道：“某意拳拳如舊，未知卿心可如舊？”
良久。
夜裡的風很冷。
車簾被風掀起來一個角。
姜姒也很冷。
她啓脣，卻說不出一個字來。
無聲。
大街上很寂靜，能瞧見遠處的燈火，可近處都是暗的。
更夫打更的聲音，也有些模糊。
傅臣忽然鬧不明白女人的心。
他覺得也許是自己太過直白，而姒兒不好開口，於是道：“天晚了，早些走吧。”
於是他轉身，姜荀已經過來了，看了看他，傅臣只拱手：“告辭。”
“恭送世子。”
姜荀也拱手告別。
趙百看著傅臣過來，又開始覺得冷，那風往人骨頭縫裡鑽。
哆哆嗦嗦將繮繩遞給傅臣，趙百就退到了一旁去。
傅臣上馬，卻沒有走，而是在原地，拉著繮繩，看前面姜府的馬車在寬闊官道上駛去，很快消失在夜色迷濛之中。
而後，他才鎖著眉，朝著另一頭而去。
謝方知還在喝酒，酒香氤氳，也慢慢跟上來，道：“女人心，海底針，不高興的時候多了去了。”
“你又知道？”
傅臣不大高興。
謝方知轉臉去看一旁高樓，但見月牙兒懸在樓角飛檐上，險險便要落下，他眼底的諷刺無人能看見。
然而開口卻是：“上知前世，下算今生，掌朗朗乾坤十數載，沐昭昭日月千百回。我謝乙啊，知道得可多……”
多？
傅臣只當他是玩笑話。
謝方知又道：“如今看你，當真癡情種。”
“癡情人總無情。”
傅臣接了一句，便打馬走了。
癡情人總無情……
這一句卻是說到了點上，不過傅臣的癡情，又算得了什麼癡情？
謝乙只覺得姜姒有哪裡不對勁，不過卻都是好事。
只盼著這一回，她能尋個如意郎君，別再栽了便好。
而這一盤棋，實不該犧牲如斯美人。
謝府與寧南侯府並不在一處，到了道口便該分行，傅臣也早已經離開，而謝方知只倚馬緩歸。
這二人，乃是背道而馳。
陽光道。
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獨木橋。
謝方知面前，卻似乎只有一條路：絕路。
掌心中捏了一團紙，謝方知展開來看，也是無言。
“穠豔場中試澹泊，紛紜境上堪鎮定。”
墨跡倉促，只可惜也沒機會。
倒是今日蕭縱作爲，叫他看不透。
謝方知忽地一聲低笑：“老趙這粗人，有豔福了……”
姜府此刻燈火通明，姜姒他們落在了後頭，在接近姜府的時候才與前面的馬車一塊兒停下來。
姜姒沒問傅臣與姜荀說的話，姜荀也沒問傅臣與姜姒說的話，兄妹兩個似乎約好一樣。
下車時，是姜荀先下去，而後卻向姜姒遞出手來。
姜姒吩咐身邊丫鬟道：“紅玉，你跑快兩步，向我爹與我娘說荀大爺來了，我們隨後便定省去。”
如今中饋歸還周氏，府裡一應大小事宜終於迴歸正軌。
至於衛姨娘，約莫還在上一回的點擊之中沒回過神來。
下了車，姜姒便鬆了一口氣，擡眼便見前面姜嫵欲言又止地看著自己，那眼神裡帶著幾分忌憚。
然而那目光與她相觸之時，姜嫵似乎心虛，又似乎受驚一般，撇開了頭。