庭院深深，芳草早衰，四下裡瞧著也是慘淡模樣。
蕭縱走後，姜荀沉默了良久，看見外頭一片淒冷景象，灰黃的一片，不由道：“碧痕，關了窗吧。”
正收拾著屋內藥碗的碧痕頓了一下，依言過去將窗合上，才返身回來就瞧見姜姒進來了，下意識就喊了一聲“四姑娘”。
姜姒微怔了一下，不過也沒介意，她心裡有些亂，可是在看見姜荀模樣的時候，又隱隱然明白了什麼。
“堂兄……”
她還沒開口說什麼話，姜荀便道：“他看見化凡了？”
“……是。”
姜姒不曾想，姜荀如此地料事如神，到底是料事如神，還是有心算計，到底已經是分不清了。
姜荀似乎並不很著急，他叫姜姒坐到自己身邊來，用枯瘦的手掌撫摩著她的發，然後碰著她額頭，彎脣笑道：“我曾言，要成一朝宰輔，護你個平安。如今我成了一朝宰輔，卻護不得你了。想來，還是叫那小謝相成了真的謝相，怕才能叫你這一生平平安安……”
話裡透出來這一等看破生死的味道，姜姒聽明白了，眼前也忽然模糊了一片。
她道：“已經叫人去徽州請莊先生回來，堂兄不過是老毛病犯了，謝乙哪裡有堂兄靠得住？”
這話若是叫謝方知聽見，必定要跳腳的。
姜荀一想那場面便覺得有點意思，咳嗽兩聲，只戳著她腦門兒道：“原是我不大瞭解此人，不過如今看來，連謝乙都靠不住了，天底下還有誰可靠？不過瞧著你這樣捨不得我……咳咳……咳……”
話說到一半，便又開始咳嗽。
這一回猝不及防咳了滿手的鮮血出來，姜荀自己波瀾不驚地用綢帕擦了手，才續上方纔的話，道：“堂兄還護著你呢。”
姜姒心中那悲愴忽然像是暈染開的水墨，再也止不住地漫散了開去。
彼此心裡都知道的，可偏偏還存有那樣小半分的希冀，有轉機也不一定呢？
姜荀原是不相信命數的人，不過如今也由不得他不信了。看著緊閉著的雕窗，姜荀忽然道：“姒兒，現在我想見見謝方知，你叫他來。”
叫謝方知來？
姜姒望著他，他只朝她點了點頭。
姜荀不說自己到底爲什麼去叫謝方知，只說要見謝方知。
這與蕭縱剛剛來過一趟有沒有關係，姜姒也不清楚。
她只依言出去吩咐了紅玉等人傳消息，約莫到傍晚時候，謝方知那邊回說處理完手上事情就來，只是姜姒沒等來謝方知，卻先等來了另一個意想不到卻又應當在情理之中的人物。
章太妃。
不，應當是太后了。
從先皇的寵妃，到如今儀表天下的太后，她看上去已經蒼老了不少。
然而姜姒發現，儘管她瞧著年紀已經不小，可眉眼之間的風致卻不曾有減退，只是滄海幾許不復桑田。
章太后披著披風，夜裡遮得很嚴實，似乎是悄悄出宮的。
姜姒見她時候嚇了一跳，而章太后只道：“姜小大人如何了？引哀家一見吧。”
“太后……”她驚覺自己就要問出什麼來，卻連忙將要說的話收回，只道，“堂兄還沒歇下，太后這裡請。”
這裡是姜荀的府邸，而不是原來的姜府，不過看上去極其精緻，若是旁人見了，必要好生欣賞一番，可現在來的章太后看見什麼都不覺得好。她要見的，也唯有姜荀一個人罷了。
姜荀手裡拿著棋譜，看姜姒回來了，以爲是謝方知到了，他將腹中的話理了又理，一轉臉卻發現外面走進來一個披著玄色披風的人，那身形一看便知是女子。
章太妃緩緩將兜帽放下來，便進了屋。
滿室生香，帶著幾分歲月裡蹉跎的顏色，她看了姜姒一眼，卻是姜荀開了口，道：“姒兒，你先出去吧。”
實則沒有什麼可瞞的，姜姒也知道，她步履沉重地出去了，然後發現外面在下雨。
謝方知還沒回來，莊閒也還沒到京城。
屋裡忽然傳來了哭聲，姜姒聽出來，那是章太后。
姜荀將棋譜放下了，看著伏在自己身上流淚的女人，終究是半含著嘲諷半含著辛苦地笑出了聲，他長嘆一聲道：“你何苦來這一趟，叫他知道，又是一場算計。”
“他都要算計你性命了，我還能顧得上什麼？”
章太后哽咽了一聲，可她終究還是忍住了哭泣，緊緊地攥著姜荀的手，不敢放開。
其實，她說得也沒什麼錯處，正是蕭縱要算計他性命。
某些事情，大家也不都是沒長眼睛，姜荀並非因爲要輔佐蕭縱才與章太后有了瓜葛，而是先與章太后有了首尾，才輔佐了蕭縱。可如今蕭縱大業既成，如何能容得下姜荀？
原本以爲他是不知道的，可想想蕭縱何等人物，隱忍蟄伏多年，又是先帝爺曾指定即位的人選，哪裡能簡單了？
由是，今日這一出，一點也不稀奇。
只是姜荀千算萬算，也不曾算全了，自己竟然會是這樣的死法。
看章太后在自己面前哭，他心裡卻平靜極了，於是忽然憶及淨雪庵上，他陪著姜姒一起回京城那一段行程……
姜荀沒有說話，只與她靜靜待在一起。
外面姜姒卻坐不下，她擁著手爐，就在檐下站著，等了許久，孔方那邊說謝方知在來的路上了，姜姒纔算是鬆了一口氣。
不多時，章太后就從屋裡出來了。
看得出她眼眶有些紅，整個人都透出一種疲憊和恍惚，從裡面走到檐下臺階的時候，她一直壓抑著的苦楚，便都透了出來，化作她頰邊兩行淚：“終究是我害了他……”
她也不曾管姜姒是不是聽懂了，又看了一眼悄悄躲在一遍看她的蕭化凡，而後慢慢行入黑暗之中，消失不見了影蹤。
蕭化凡偶然出來，看見那人離開，小心地看了姜姒一眼，上來拉姜姒的手，卻發現她手心冰冷，於是呵了口氣，把她手放進自己兩手之間攏著：“乾孃，外頭冷，還是進屋去吧。”
姜姒回頭看了他一眼，笑笑道：“屋裡更冷。”
屋裡燒著地龍呢，哪裡會冷？
蕭化凡似乎有些不明白，也不進屋去，只陪著姜姒站在檐下。
謝方知來的時候，便瞧見姜姒與蕭化凡都在外面等。
他摘了外面罩著的狐皮大氅，便上去將姜姒摟在懷裡，壓低了聲音問道：“太后來過了？”
姜姒點了點頭，想要說什麼，可看著謝方知那一幅早料到如此的表情，也就一個字都說不出來了。
他陪著姜姒一同進屋去了，見了姜荀這模樣，也不知說什麼，慢慢坐了下來。
姜荀終究還是讓姜姒出去了，他有話單獨對謝方知講。
“有什麼話不能讓姒兒聽？”
謝乙坐在邊上，看著姜荀。
這是姜姒的堂兄，也是個聰明絕頂的人，當初便是他二人一力佐著蕭縱上來，可如今姜荀竟然這般模樣。
姜不藥，是不藥而癒，還是無藥可救呢？
天知道。
姜荀兩眼裡有些靡散的光，略一勾脣道：“只是覺得，沒必要叫她憂心罷了。姒兒是我捧在手心裡疼著的，你若敢對她不好，他日我做鬼也不放過你的。”
謝方知聽了便笑：“到底是你在酸我，還是我在酸你呢？”
“……”
姜荀良久不曾說話，他瞧了簾子外面一眼，想起了蕭化凡，他收了蕭化凡爲學生，今日蕭化凡遇到了蕭縱，又遇到了章太后，謝乙這心腸，真是歹毒了。
闔上雙眼，姜荀感覺自己的身體像是飄蕩在河流上，而他知道，這河流是黃泉忘川，而他要去往世界的另一頭。
於是，在謝方知以爲他不會說話的時候，他終於說了一句話。
謝方知渾身一震，眼底卻亮得可怕，說完這一句，姜荀便不說話了，而後徹底睡去。
出來的時候，謝方知覺得自己身體有些僵硬。
他看見姜姒怔怔坐在外面，也不知在想什麼，看他出來才起身，也差點打翻了茶盞，她只問他道：“堂兄他如何？”
“似是打算歇下了，你放寬心，莊閒在回京的路上，若熬過這一陣就好。”
謝方知溫聲安慰著她，手掌貼在她後背。
在他抱著姜姒的那一霎，前世種種都從他心間劃了過去，謝方知想，他這一雙手裡可以抓著很多東西，他也可以擁有很多東西，但他擁有這一切，也不過都爲了姜姒罷了。
生死一線間，姜荀也不過是個情種。
他也不知到底是憐憫誰，又是對誰含酸，只忽然對姜姒道：“我忽想起上一世種種，而今你可原諒了我？還恨我麼？”
姜姒忽然很久沒說話。
她又觸到最下頭的心結了。
良久，謝方知嘆了一口氣，他有力的手臂禁錮著姜姒的身體，讓她乖乖待在自己懷裡，然後嘆息道：“姒兒，你這一世曾給過傅臣一個選擇的機會，讓他傷害了你，爲何不願再給我一個機會，叫我疼你？”
心下微顫，姜姒望著謝方知，一眨眼，那淚珠子便滾了下來。
謝方知大掌摩挲著她臉頰，只慢慢道：“風雨還長著呢……”
他要守著她，過一輩子。