姜萊的高二第二學期, 北小武九年級最後半年，家裡似乎回到了往日的平靜，北天貴的事已經很少有人再主動提起。
姜萊知道自己的弱點在哪, 他選了文科, 下了晚自習還要去課外輔導一個小時。
北小武答應過姜萊, 無論想不想繼續上學都要努力不放棄, 所以他給自己訂了中考成績一定要達到年級前五的目標。
時間一天天過, 從春天到夏天，從書本上的單詞到晚自習裡的亮燈，兩個少年以自己的方式努力著。
成長對於他們來說是一個艱澀而漫長的過程, 誰都知道得用盡全力熬過去。
這幾個月裡，薛曼和尤老太也沒閒著。李梅介紹的那個老中醫真是有兩下子。原本尤老太都準備後半生在牀上和輪椅裡度過了, 短短三個月, 她已經在老中醫的理療下可以扶著助步器緩慢挪步。
而遲小紅也功不可沒。她知道尤奶奶年輕的時候唱過戲, 自己又能唱幾句梆子，便總是唱小曲給奶奶聽。
尤老太現在不光能挪幾步, 還能含糊不清地哼哼幾句戲詞。
她比誰都明白，北小武需要她，她得給孩子做個榜樣，無論多困難都要全力直面生活的打擊。
五月最後一次模擬考試，北小武終於達到他的目標, 考出了年級第五的成績。
班主任紅光滿面叫北小武去辦公室, 準備再給他吃小竈把不明白的知識點總結一遍。北小武卻問她要了章申請技校的報名表格。
班主任不解, 甚至是有些驚慌, 第一時間打電話到家裡, 把薛曼請到了學校。
北小武曾經幻想過薛曼以新媽媽的身份來學校給自己開家長會，這一天終於來了他卻期望永遠不要。
薛曼還以爲北小武在學校犯了什麼錯, 顏料沾在襯衣袖口，沒來得及換衣服就直接過來了。
老師把北小武準備考技校的事情給她說了，薛曼也是猛吃了一驚。
她知道北小武和姜萊不一樣。姜萊是從小不把學習尤其是數理化放心上的孩子，成績都靠突擊勉強應付個考試。而北小武是踏踏實實地學習有自己的方法和規劃。
她還記得車廠老闆宋友和說過，以後北小武按部就班地考學升學就行，可見大人們都覺得他就是塊讀書的料。
不是說技校不好或怎麼樣，而是根本不適合北小武。薛曼可以想象得到北小武坐在實驗室或計算機前的樣子，卻沒辦法想象他在工廠裡穿工裝褲的樣子。
“謝謝老師，我回家會和孩子好好聊一聊。”有很多話薛曼沒辦法當著班主任的面直接問北小武，只好採取迂迴政策。
當晚，老北家裡燈火通明，薛曼和北小武站在葡萄架下面聊天，遲小紅在裡屋一邊接電話一邊哭哭啼啼。
遲小紅最近總是這樣，一接老家那邊的電話就哭，薛曼問了幾次也沒問出個什麼，只好先拉住北小武問眼前的事。
“你爲什麼想去念技校呢，上高中考大學不好嗎？”薛曼問。
北小武顯然是有備而來，微笑一下，“技校是中專學歷，等同於高中，畢業之後也是可以考大學的。”
“爲什麼非要去技校呢？”薛曼還是不解。據她所知，現在爲了一份工作放棄高中去讀技校的，多半是因爲學習成績實在不好。
“因爲喜歡啊。”北小武似是演練過很多遍，回答自如。
薛曼搖頭，“喜歡什麼？”
“喜歡車，我和我爸爸一樣都喜歡車的，薛阿姨你不知道？”北小武抿脣，眉眼彎彎似是對說服薛曼這件事胸有成竹。
薛曼是真不知道北小武喜歡車。喜歡車的兒子她有一個，成天把車掛在嘴上，一屋子摩托雜誌，有點時間就從網上看改配視頻。
“我怎麼不知道？”薛曼狐疑，同時也有點自責對北小武關心不夠。
“其實我爸爸也希望我以後能學這個的，”北小武早就想好了要拿這個來說服薛曼，“不然他開那麼大一個修車廠留給誰？”
說到這，薛曼也有點語噎。北小武似乎永遠是一個不需要費心的孩子，他會默默做好自己的事，不會撒謊很聽話也很有自己的想法。
薛曼記得北天貴總是有意無意背地裡誇自己的兒子，帶著爲父的驕傲與滿足，聽北小武這麼一說她一時有點恍惚。
北小武看到薛曼的表情，知道自己成功了一半，臉上掛著微笑，喉嚨卻緊張地乾嚥了一下。
“距離考試還有一個多月，咱們都好好想想。這是件很重要的事情。”薛曼說完，咬脣點了點頭。
屋子裡遲小紅嚶嚶嚶的哭泣聲弄得人頭皮發麻，薛曼說完就直接轉身進屋去看女孩了。
爲了方便照顧老人，遲小紅就在尤老太的牀邊支了一張單人牀。她抽抽搭搭地坐在自己的小牀上哭，尤老太歪斜著半邊身子微閉著眼睛一個勁兒嘆氣。
“嗚嗚嗚，媽我知道了，我知道了……”遲小紅掛了電話，兩隻手掩著臉，淚水從指間縫隙滲出看得人心裡難受。
薛曼抽了張紙巾塞給遲小紅，問：“還是你媽的事情？她好點了嗎？”
遲小紅粗糙地擦了擦臉，背過身把紙團丟進了垃圾桶。
遲小紅這個女孩幹活很有眼力見兒，話不多手腳請快，關鍵是在家裡經濟緊張的時候從來不主動提漲工資的事情，時間長了薛曼和尤老太都拿她當自家人。
遲小紅也管薛曼當自己的阿姨，管尤老太當自己的奶奶。
要不是最近幾通從家裡打過來的電話，她真想一直這麼住在老北家。反正她只讀到小學畢業，沒什麼文化，出去也不一定能找到這麼好的人家。
可原本太平了幾個月的日子，突然就不寧靜了。
她從家裡出來的時候只帶了八百塊錢，還是到了老北家薛曼爲了聯繫方便纔給她買了個手機。遲小紅過年沒有回去，本想著有了手機和媽媽聯繫一下報個平安的，卻沒想到媽媽那邊幾個月不來電話，最近電話來得緊都是要她快點回去的。
關於回去幹什麼，遲小紅不敢告訴薛曼和尤老太，只支支吾吾說媽媽病了。
薛曼前些天賣出一幅畫，手裡有點錢，借這個機會主動給遲小紅漲了工資，還問遲媽媽生的什麼病，老家醫療條件不好的話可以接來這邊，就住在家裡反正有的是地方。
遲小紅不敢再編更多的謊話，一著急就只能哭。
薛曼看問不出什麼，也連連嘆氣。剛平靜了沒多久的日子，被家裡家外兩個小孩弄得鬧心。
晚上，姜萊補課回來，吹著口哨敲北小武房間的玻璃窗。
入夏之後，北小武就習慣晚上看書的時候把窗子開條縫，聽到姜萊回來了，他連忙拉開窗簾。
“模擬考成績下來沒？考了多少？”姜萊關心著，他有一個日曆本，上面用紅筆和藍筆把兩人重要的考試日子都圈了起來。
北小武把成績單送出窗外，姜萊接過來看，看到年級第五的排名，就跟自己考了好成績一樣，嘴角都要咧到耳朵根了。
“不錯，”姜萊把成績單送回去，“考一中是沒問題了。”
北小武微笑著抿了抿脣，而後輕聲說：“哥，你進來下唄？”
姜萊往前一步，推開北小武房門進了屋。
姜萊已經有一段時間沒進過北小武的房間了。他落下的功課確實太多，最近一直忙著應付學校和補課。
北小武的房間裡原本貼著球星的地方換上了汽車海報，書架上的漫畫也不見了蹤影，轉而被幾本又厚又沉的工具書替換。
“哦，”姜萊趴在新款概念車的海報前看了一眼，笑，“你怎麼突然關注這個了。”
北小武裝作若無其事，“一直挺喜歡的啊。”
“一直？”姜萊有點摸不著頭腦，坐北小武桌邊的椅子裡，“說吧，什麼事兒？”
北小武沉默片刻，再看姜萊的時候眼神就莫名變成了乞食小狼崽的眼神，“你以前答應過我的，還記得嗎？”
姜萊把T恤袖口擼上小臂，“什麼？答應太多哪一件。”
“就是我只要好好讀書，上不上學再說的那件。”
“哦？”姜萊斜睨了眼丟在桌上的成績單，莫名覺得這小子有事。
“我努力讀書了，如果不出意外，中考成績應該還能在這個基礎上加幾分，”北小武拿起那張成績單在姜萊面前晃了晃，“但是我真不想上高中了。”
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姜萊沉默，凝眉看著北小武。北小武的瞳孔黑而明亮，姜萊已經知道小孩做好了決定。
“那你想好了做什麼？”姜萊問。
北小武點頭：“嗯，學汽修。”
“嗯？”姜萊不知爲何，聽到北小武這句後髮根猛然豎立，片刻後看北小武依然如常纔想可能是自己想太多了。
“學汽修，我一直喜歡。”
“一直喜歡？”姜萊撇嘴笑笑，他不大相信，他覺得北小武除了讀書好以外沒什麼真正喜歡的東西，“你連發動機是幹什麼的都不知道。”
“我知道，發動機是機器的心臟，沒有他機器就運轉不了。常用的汽車發動機有柴油發動機、汽油發動機、電動機、混合機……”
姜萊含著笑微微皺眉。
“我喜歡，一直喜歡，只是我爸在的時候不大想讓我沾染這些，所以我只能偷偷喜歡。現在他不在了，我想做真正喜歡的事情。再說，先上技校以後想深造還是可以讀大學的。”
這個姜萊倒是相信，只要是北小武想做的事情八成沒有意外。
姜萊起身，摸摸北小武的發頂，後槽牙短暫咬合，笑，“支持你，不過要上就別上蛤|蟆他們那個學校了，哥送你去最好的汽修學校。”