“戰爭有時，正如和平有時。”―――羅馬軍中牧師據《聖經》對士兵而言。

地中海東岸，隨著安條克城，徐徐入港的船隊。

老將包魯斯的預感，終究還是變成了現實，雖然他以一位資深老軍人和前禁衛軍代理統帥的身份，痛陳厲害，竭力分析種種得失，對帝國可能帶來的損害和隱患，但還是沒能阻止皇帝發兵的意願，或者說環繞在君士坦丁堡的那些新朝大臣們的權欲之心。

畢竟先後兩場大規模戰爭，已經讓帝國有些精疲力竭，特別是失敗的美索不達米亞遠征，損失的老兵和軍官新銳，足夠讓這個國家的根基動搖，因此僅僅是過了半年多後，就想要再次發起一次故地重遊的戰事，已經不能簡單的用好大喜功來形容這位凱撒的繼任者了。

帝國雖然還有相當部分堪稱一戰的野戰軍團，但都集中在北方和西方邊境，西方的部隊需要鎮壓阿爾卑斯山北的法蘭克王國舊地，並且防備查理曼的捲土重來，還要牽制和威懾萊茵河流域那些反覆無常的阿瓦爾人，可以說是分身無暇。

以克里木半島爲中心的北方軍區，則因爲干涉可薩內戰的失敗戰略，而不得不承受成羣結隊北方遊牧騎兵越境寇掠的苦果，爲了保護那些殖民點、貿易戰、傳教教堂兼城壘的安全，不得不動員和維持足夠數量的農兵和邊防軍人。來維持基本的城壘、哨所防線。

相當部分被抽調出來隨皇帝里奧。參與平定首都叛亂的士兵們，也大都轉爲了新的京畿衛戍軍團序列，短時間內不可能在動用，。

等到帝國的軍隊動員整備完成，並且獲得足夠的交通工具，重新進入敘利亞之後，他們將面對的是比不熟悉的沙漠環境本身，更加可怕的暑熱和乾渴，對這些已經習慣了希臘地區溫暖溼潤的帝國士兵來說，簡直就是一場噩夢。

但是皇帝的諭旨中也同樣說明。

首先北方的問題暫時可以放下了。經過了賽里斯人的調解和中介，因爲內戰陣營問題而與帝國反目成仇的可薩汗國，已經達成初步停戰的協議，這些來自黑海之濱的軍團老兵。將不會直接派往炎熱的敘利亞，而是用來充實希臘本土，比鄰首都附近的馬其頓和尼西亞兩大軍區。

而這兩大軍區的大部分將士，將被輪換到安條克來，組成三個新軍團，雖然經驗上略有欠缺，但如果運用得當，卻也是一支訓練充分，裝備齊全的新銳部隊了。

其次是作爲帝國傳統的軍事盟友，科特瓦爾王朝的哈里發。紅髮的古萊氏族之鷹——拉赫曼，將得到帝國海軍及海上第一軍團的全力協助，以平定正發生在他遠征部隊後方，馬格里布地區的動亂。

作爲政治和軍事盟約上的交換，拉赫曼將集中現有力量，從巴勒斯坦地區，主動發起新一輪攻勢，以牽制和吸引敘利亞南方，那位孚有衆望的阿拔斯王族大將——伊塔親王的部隊，爲安條克的軍事行動提供便利。

爲了表示足夠的支持。除了隨著皇帝的訓令一同抵達安提克，成船的穀物、牲畜，軍餉、袍服、鎧甲和武器之外，皇帝甚至派來了半個軍團的禁衛騎兵，以及一整隻滿編聯隊的。重建後的“布羅諾埃”鐵甲聖騎兵，用東征倖存的軍官團種子。軍區的軍團騎兵精銳，再加上少數留守老布羅諾埃，從皇帝手中，重新舉起了紫紋聖槍旗幟。

再加上安條克地區本身的留守部隊，自皇族故鄉伊蘇利亞地區的新募輔助兵團，國內補充斯拉夫人和亞美尼亞人的僱傭部隊。聚集在安提克的人馬，至少達到了前任皇帝東征時，一半以上的軍力。

而出乎意料的是短期內皇帝里奧五世並沒有親征的意願，而是指揮和運用這隻部隊的全權，賦予了包魯斯，賜予比同大將軍的頭銜。

用皇帝私信裡的話說“主之福音，皇帝之鐵拳，不應當被拘束在高聳的城牆之後。。痛哭流涕的敵人家園，纔是馳騁的所在”

“帝國的榮光，不是在華表的儀仗上，而是在塗滿敵人的枕籍血肉之中。。”

“用朕賦予的資源，爲帝國獲取更多的榮耀把。。”

同樣的時間，一隻風塵撲撲的隊伍也趕向大馬士革城，包魯斯所面對的，也是相當熟悉的老對手，曾經北方總督，巴格達指揮官，現任的敘利亞總督，伯克麥爾家的長子，穆斯林權貴氏族中的第一貴公子，——葉海亞，但是自從一系列有他親手製造或是間接促成的大小慘案之後，更多的人用“暴懲者”來稱呼這位令人畏懼年輕的鐵血總督。

特別是泰西封對基督徒所作所爲，直接導致了在胡澤斯坦省區的大決戰中，那些基督徒劍盾手和幾個大隊的雅各派騎兵，成建制的向東方入侵者投降。

但同樣是暴虐而譭譽交加的名聲，卻讓他更加得到哈里發曼蘇爾的青睞，不但在總督軍事民政的傳統職權外，賦予他諸如司法審判和宗教裁斷權、財政指導等，更大的權柄和職責，還打破僅有衛隊隨同的慣例，讓他帶領了一隻由收攏的呼羅珊殘餘部隊編成的新兵團，一同赴任。

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巴格達城中，穆蘭巴廣場西側的集市，主要由外國人和本地富豪宅邸構成的所謂豪華住宅區，一名希伯來富商籠罩在愁雲慘淡的擔憂中，他的長子憤憤的看著外面揚長而去的身影，雖然對方只是一個小小的稅吏，但卻可能成爲整個家族滅頂之災的開端。

一家之主最終下定了決心。披上遮面的斗篷。在僕人的引導下，穿過蛛網一般的街巷，最後在一個深巷中的私宅被迎了進去，擺著幾張長桌，擺滿節日宰牲和菜餚，主要有：烤羊骨，紀念在逾越節被殺的羔羊。蛋，紀念他們帶去獻祭被殺的祭牲、紀念聖殿被毀。

蔬果莎拉，由蘋果、乾果、肉桂、紅酒和姜製成碎泥狀物，也可以用棗子、乾果和蘋果。紀念他們的先祖在埃及製造磚瓦。

苦菜。按照各地傳統使用苣蕒菜、小紅蘿蔔、黑蘿蔔、辣根等合併色拉菜，紀念他們的先祖在埃及吃苦，精神和肉體受壓迫，他們先祖的孩子也被殺死。

青色菜花（如歐芹、芹菜）。紀念在埃及當年先祖用以把羊血塗在門楣上的牛膝草。

鹽水盆，紀念在埃及爲奴的先祖所留的眼淚和汗水。

無酵餅（macot）三塊無酵餅象徵亞伯拉罕、艾薩克、雅各布三位族長。

裡面有資格列席的，盡是素普打扮的希伯來商家和富人們，他們愁眉苦臉的表情，讓這場聚會充斥這某種愁雲慘淡的味道。自從阿拔斯王朝愈演愈烈的戰爭中，財力物力人人力都逐漸枯竭後。

這些外國人和非穆斯林本地富豪，就成了當地官府重點監控和勒索的對象，甚至公開在出入的街口設置哨卡，限制他們及其家人的日常活動範圍，僅僅是擔心他們帶著財產潛逃。

公然要求更多的報效。用金錢和物資來表現對王朝的忠誠，這都不成問題，然後一次次的捐納和奉獻，產業和所屬人員被徵用，並沒能免除，家庭男性成員被徵召進輔助部隊的結果，自父輩以來用金錢勾結權勢所營造的關係網，在這個王朝遇到危機後，就派不上一點兒用場。

於是這些人，不得不更多的求助於自己同胞的聯繫活動。互通消息和資源，以求自保。甚至連在逾越節這樣的傳統日子裡，像樣的宴會和稍大規模的宗教活動，都不敢舉辦，生怕給予那些覬覦的鄰居。以奢靡和破壞風俗的口實。

相比他們因爲戰亂和重稅縮水的財富和身家，沉悶的宴會上唯一的亮點。是一些遠方旅人帶來的消息，比如在復興的東方商路上發生的變化。

諸如來自可薩汗國的希伯來長老約書亞，已經在花剌子模地區建立起一處，由拉比和商會代表共同管理的城邦領地。

某些希伯來商人在塞里斯人的治下，獲得了某些偏遠城市的管理權，或是地方物產貿易的代理權；賽里斯人統治下的希伯來人可以在他們的聚居地，按照人口的比例設立禮拜所和祭壇，與其他宗教一起共存；另一些希伯來人，則因爲他們在理財和貿易上的先天優勢，得以進入賽里斯人所建立的地方政權，擔任了稅務和財政方面的職務等等。

正當他們，一邊交流著消息，一邊商討著對策，比如將產業轉移到更西方的大馬士革，或是去投奔北方的同胞，但是他們隨即發現，這只是一種奢望，到處都是戰火和動亂，阿拔斯王朝的土地上，似乎沒有一個完全平靜的省份。

宅院之外突然傳來紛繁雜亂的聲音，然後隨著成片火把的光芒，讓宅院周邊變得明亮無比。

傳來重重敲門和呵斥聲，“以市政當局的名義，舉發這裡有不法的集會和宣傳。。”

隨後宅院主人的聲音在庭院中響起。

“以主之名發誓，我們這是合法的家宴，在市政廳已經報備過了。。”

但回答他的只有破門而入的痛毆和捆綁的聲音。

正當心驚膽戰的希伯來富商們面面相覬，究竟是誰出賣了這次聚會的消息“奉聖宮裡貴人的命令，捉拿刺探王朝既要，爲入侵者提供消息的叛賊。。”

一名頭戴尖盔的軍官，大步走了進來，高聲宣稱道。。。。。。。。。。。。。。。

來自王朝中樞的決心，讓山外平原和伊拉克南部之間，古來的依蘭之地，變成了修羅場和人間地獄。

“就算打爛這片地區，讓肥沃的土地不再長草。讓每一個家庭都痛哭流涕。也要讓這場戰爭繼續下去。”

“敵人奪去的，不僅是我們的家園和親人，還有我們的信仰和精神支柱。”

高呼這如此的口號，成千上萬越過沙漠和沼澤的阿巴斯軍隊，與散落在這片土地上的塞里斯軍隊和藩屬兵團，浴血廝殺著，以絕對的數量優勢，將武器揮向每一個所能見到的敵人，將他們攔截、包圍，分割。殲滅。

彎刀，長劍，短矛，長槍。七零八落的橫錯在屍堆上，用血和肉勾勒出一幅殘酷的畫卷，折斷槍尖上的腸子臟器和肝腦塗地的殘破人體，戰鬥的頻繁和激烈，讓雙方幾乎都沒有打掃戰場，收拾屍體的閒暇，唯一的後果，就是讓那些扎堆的大小兀鷲，不在畏懼人類廝殺的集羣，除非靠的極近或是刻意驅趕。否則決計不肯離開自己大快朵頤的天然餐廳。

猝不及防的粟特兵團，損失了數千人馬之後，這種一邊倒的狀況，直到數天前，才得以有所改變。

南八統率下的嶺西右軍，一如既往的發揮了他堅忍果決的作風，以累垮了上千匹馱馬爲代價，強襲猛進撕破了大食人的外圍阻擊，一度突入到蘇薩城下，確認了某些消息之後。然後毫不戀戰的又退出百里外，有古代城牆圍繞的蘇薩塔爾鎮，用車城和河口地勢重新建立了前進營地，任由聚攏而來的敵人如何死力攻打，就是巍然不動。

除了爲底格里斯河和幼發拉底河彙集而成的阿拉伯河。增加了許多漂浮的屍體和廢棄物外，基本沒有什麼太大的變化。

以此爲支撐點。將那些散落在平原上的粟特兵團，聚攏了不少回來，通過戰場中飛舞兀鷲的掩護下，放飛軍用鷂子帶來的簡易消息，總算初步恢復了通訊。

建築在卡倫河的支流迪茲河，沿岸臺地上的蘇薩城並不大，城牆也不高，但所處的位置相當的關鍵，來自波斯灣沿岸的海上與內陸美索不達米亞地區的南北貿易線，以及來自伊朗高原的大陸公路的南線交集點，造就了與之不相稱的，城牆下繁華連片的大規模商貿市鎮區，但是現在這片市鎮區差不多被燒掠成了殘垣廢瓦的白地，守衛者唯一可以憑仗的，就是衆多古代建築遺蹟，修修補補什麼的還可以當做城防外圍的工事。

現在守軍本身就分爲兩部分，海上軍州的派遣軍約藩漢四千員，其中最有戰鬥力的乃是來自安南的白弩兵兩團和驃子軍一個營；來自高原陸路西征軍的偏師，不滿員的驍騎兩營又三個騎馬步營共計三千餘衆，再加上當地撤下來的藩兵和僕從軍剽抄隊什麼，拉拉雜雜也有一萬又一千人出頭。

除外還有少量部隊散落在外圍據點中，不過被佔據數量優勢的大食軍分割開來後已經情況不明瞭。城中的本地居民被驅逐或是擄殺的七七八八，剩下的也僅有那些與唐人關係密切的隨軍商旅，或是待轉運的奴婢什麼的。

迪茲河本身也可以充當東南方向的天然防線，出身沙漠綠洲和遊牧民族爲主的阿拔斯王朝軍隊，很難從水面上對造成什麼像樣的威脅，反而是海上軍州可以通過溯河口而上的小型船隻，對城市中進行有限的補給。

這也是在大食軍隊的圍攻下，堅持到現在的一種重要理由，不過大食人已經找到了對策，他們不計代價的填埋了一條延伸到河中的土堤，雖然被沖垮多次，並且損失了部分人，但是他們還是成功的阻斷了大部分外援。

通過對下游釋放裝滿燃燒物的漁船，他們成功逼退了唐人逆流而上的水輪船隊，並且迫使其中一艘擱淺棄船，海上賽里斯人的士兵，已經公然出現在巴士拉城中，運河沼澤中活躍的賽里斯船隊，幾乎沒能派上什麼用場，就不得不灰溜溜的退到了阿士瓦南方，以求保住這個最後的據點。

從某種程度上說，曾經蔓延波斯灣沿岸的贊吉起義軍已經完了，作爲其中勢力最大的一支武裝力量，“烙面者”阿菲勒和他嚴重縮水的部隊被貝賈人截斷後路後，也只能依靠海上的支援，困守在巴林沿海地區茍延殘喘，不至於馬上崩潰。

由於缺乏路到陸上持續作戰的根基和條件，海上賽里斯人的軍事威脅和存在感，暫時被削弱到了可以忽視的地步。

真正需要鄭重對待的，反而是從伊朗高原下來的那隻賽里斯軍團，並且他們隨時可以出動更多的部隊和附庸武裝，作爲後援和側應。

從某種程度上說，阿拔斯王朝中樞，關於圍城打援的戰略已經初步實現了，只是敵人的謹慎和堅韌，讓他們沒能達到預期效果而已。

巴格達城中，皇太子麥海迪盯著皮質的大地圖，微微嘆了口氣自從首席大臣倒下之後，以巴格達爲中樞的後方，運作效率一下變得遲滯了起來，哪怕麥海迪爲此破例處決了多位有怠政疏於事務之嫌的官員，但是並沒有所好轉。前方索要人手和補給的請示，如雪片一般的堆積起來，而後方輸送和籌集的效率總是不盡如意。

他這才明白，爲什麼出身歸化異教徒大僧侶家庭的伯克邁爾大人，能夠成爲代表哈里發管理絕大多數國家事務和日常運轉的首席大臣。

爲什麼能夠成爲曼蘇爾的王朝，一人之下萬人之上，那個不可或缺的縮在，因爲沒有人可以完全取代他的作用和地位，缺少了他富有成效的執政經驗和人脈、聲望，國家機構就像是一架開始鏽蝕的機器，暴露出遲緩和低效的弊端，連維持他留下來的現狀，都很困難。

需要強有力的執行者和精幹人員，接手一段時間纔能有所改變把，可惜他沒有那麼多時間了。

哈里發的新月大符，隨時可能出現在依蘭之地上，自從哈里發麾下的大軍開出庫法城之後，現在甚至連麥海迪，都不知道哈里發行帳的確切所在，所有的命令，都是通過信使傳達的。

‘骰子已經擲出‘

古羅馬愷撒大帝在盧比肯河的名言，浮上他的心頭。