?無論曾經多少次看到這片土地和建築，每當它在眼前呈現出身影，萊因哈特·葛雷特巴赫都會由衷讚歎，梅琳賽—珍妮堡是世上罕有的美麗可愛之處。
這是德國8月一個明媚的傍晚。西方天邊瑰麗的紫色雲霞，正朝天幕中央大片大片地鋪散過來，與夏季特有的藍色天空接壤，形成如彩虹般豐富的色階。飛鳥從天空掠過，無數白色、淺灰的羽翼在被渲染得紫氣氤氳的天空背景襯托下，顯得越發純潔和輕盈。晚風在巴登—符騰堡州曲線柔和的丘陵平原上輕柔地吹拂過，灌木瑟瑟作響，與鳥噪蟲鳴，以及野兔、水鹿等輕快跳躍過草叢池塘的聲音一起，譜寫出一曲生機勃勃的奏鳴曲。
萊因哈特策馬奔馳，讓錯落有致的馬蹄聲爲這首奏鳴曲中增加一個更歡快和強烈的節奏。這是一匹年輕健壯的白色牝馬，沒有一絲雜色的皮毛像緞子一樣閃閃發光，矯捷優美的體態比所佩戴的那些精緻挽具更吸引人的目光。而從那些輕巧從容的跳躍和轉折間可以看出，她和她的騎手默契良好，儘管事實上，這是萊因哈特第一次跨坐在她的背上——就在一刻鐘前，金髮青年剛從梅琳賽—珍妮堡的管家，馮·塔佩斯先生那裡得知，梅洛普，他最愛同時也幾乎是專屬的那匹牝馬，因爲懷孕即將分娩，已經被他的姨母海倫妮·貝茲斐拉·拉姆施泰因送到了專用的馬廄接受特別照料。
是的，海倫妮·拉姆施泰因，也就是法蘭德侯爵夫人，梅琳賽—珍妮堡的女主人。她和萊因哈特的母親，索菲婭·貝茲斐拉·葛雷特巴赫是親姐妹。而今天，正是她唯一的兒子，海因裡希·拉姆施泰因17歲的生日。魔法世界普遍將17週歲作爲巫師成年的標誌。在這樣重要的日子，海倫妮當然不會忘記邀請自己最疼愛的外甥，同時也是兒子最好的朋友萊因哈特出席典禮。
作爲典型且傳統的巫師貴族，拉姆施泰因家的梅琳賽—珍妮堡，莊園內部當然是不允許幻影移形的（或許有些巫師憑藉自己強大的實力能做到這一點，但無論如何，這將是非常無禮，並可能被視爲是對主人的輕蔑挑釁的）。而在管家馮·塔佩斯先生提供的敞篷馬車和純種獵馬之間，萊因哈特·葛雷特巴赫當然依照十數年來的習慣選擇了後者。讓他驚喜的是這匹名叫“白雪”的牝馬完全不遜色於他的梅洛普——他們看起來配合默契，相得益彰。
在騎士的催動下，牝馬邁著輕快有力的步伐登上丘陵的高處。此刻萊因哈特可以看到夕陽下梅琳賽—珍妮堡的莊園建築完整地展現在眼前。
這是一幢主體爲白色的三層建築，建立在一條小河蜿蜒的懷抱之中。柳樹和樟樹密密匝匝地將枝葉伸向油亮的河面，不知名的野鴨、水鳥正在水裡嬉戲。
建築一樓和二樓的牆面覆蓋著許多藤蔓植物。鬱鬱蔥蔥的橡樹和山毛櫸樹圍繞在建築的左右和背後。八月的夏季它們充滿激情地吸納熱烈的陽光，因而呈現一片飽滿的碧綠，濃厚的顏色將生命的層次極盡展現。在這些濃蔭的襯托下，三樓雪白的天窗和陽臺，看起來彷彿六月盛放的鳶尾花。
而建築的前方同樣被茂盛的花草鋪滿。粉色、明黃、橙紅、絳紫色的虞美人在灌木叢中盛放著，同時還有白色的忍冬、紫色的木槿、毛茸茸的蒲公英、鮮紅的胡枝子，以及各種顏色的小玫瑰錯落其間，稍稍混淆了季節，但異常的賞心悅目。
看到建築大門的臺階上，站著一對白色禮服的夫婦，正與從乘坐的敞篷馬車或獵馬馬背上下來的賓客寒暄問候，萊因哈特催動坐騎，箭一般從丘陵高處衝下。馬蹄輕快，轉眼間就踏上了通往大門臺階的白色石子路。
“萊因哈特，我親愛的！”
金髮碧眼的青年順從地投入姨母歡迎的懷抱。海倫妮·貝茲斐拉·拉姆施泰因長得非常高，因此可以輕鬆地環上他的肩頭。在面頰上親切的親吻之後，萊因哈特這才轉向他的姨父，法蘭德侯爵魯道夫·拉姆施泰因。他和他的妻子一樣，對外甥的到來表示出毫無保留的欣喜和歡迎。
“你能來參加海因裡希的生日晚會真是太好了。這是一個真正的驚喜，萊因哈特；我們幾乎都以爲你不會有時間來。”法蘭德侯爵說。他是個非常漂亮的男人，在容貌方面和他以美貌馳名德國社交界的妻子簡直難分軒輊。雖然此刻因爲年齡增長，顯露出一些中年男子難免（常有）的富態和皮膚鬆弛，但他的笑容依然深具魅力。“你在英國所做的一切都棒極了！阿拉岡必須爲有你這樣的兒子感到驕傲。而我只希望海因裡希以後能做到你的一半好。”
萊因哈特微笑起來。“您太誇獎我了，姨父。我只是儘自己的努力。而我們大家都知道，海因裡希遠比我有天賦。”他說，藍色的眼眸迅速在門口掃過。“說到海因裡希，他在哪兒？我似乎沒看到他。”
法蘭德侯爵夫婦對視一眼，臉上都流露出某種大概可以稱之爲無奈的表情。“你知道他的脾氣，萊因哈特。”侯爵夫人說，和金髮青年形狀一模一樣的淺藍色眼睛裡透出淡淡的憂慮，“事實上，我們很擔心我們又讓他感覺到壓力，生日晚會這樣的場合……”
萊因哈特在心中重重嘆一口氣。並不是說海倫妮的語氣不夠真誠，或是神情不符合一個憂心兒子的母親應有的狀態；相反，她完美無瑕，能夠讓任何一個看到她面容表情的人都感同身受。但是萊因哈特不是“任何人”，他有一個同樣出身貝茲斐拉家族的母親。而將近三十年的人生經歷讓他完全有能力分辯出自己的姨媽此刻真正的心意。所以，“好吧，海倫妮姨媽。”他無可奈何地舉起手，“我會把他從音樂室裡帶出來……我保證他會及時、得體地出現在晚會上。”
海倫妮·拉姆施泰因立刻露出了絢爛的笑容。“我最親愛的。”她給予年輕人面頰上重重的一吻。“那麼快去吧——你知道音樂室在哪兒。”
萊因哈特當然知道音樂室在哪裡。他對於梅琳賽—珍妮堡的熟悉就如同對自己的家。因此在兩次轉折之後他便站在了建築一頭的音樂室門前，並且毫不意外地聽到裡面傳來激昂的鋼琴曲，其中還不時穿插了瘋狂的小提琴。
他可以想象自己的表弟在裡面幹什麼。當然，這太明顯，明顯到不需要任何推理或演繹。他只是又一次地感到不解和有趣，因爲無論是巫師還是麻瓜世界，像海因裡希·拉姆施泰因這樣的人都非常少見，特別當他還是一個貴族世家而今唯一的男性後嗣、自幼被嚴格教養的繼承人——因爲音樂並非海因裡希的愛好……他熱愛音樂就像熱愛他的靈魂。
而且他確實在這一方面具有天賦。萊因哈特倚在音樂室門口，巧妙地確保自己的動作沒有發出哪怕一點點聲音，儘管此刻室內的音樂激昂彷彿暴風驟雨。他倚著門框，安靜並充滿興趣地看著房間裡那個完全沉浸在音樂世界裡的少年。
海因裡希·拉姆施泰因坐在一架三角鋼琴前，琴蓋打開——當然，這沒什麼特殊；特殊的是鋼琴有上下一共四層琴鍵，而少年腳下則是一排低音管。他所坐的琴凳同樣有著特殊設計，兩邊有高低不同的支架，小提琴就放在左端特製的支架上，琴弓和魔杖則在右邊，它們的高度和角度都正好讓他隨時抓取。
萊因哈特看到表弟的雙手在四層琴鍵上上下飛舞，腳尖踩踏音管發出配合的低音。在一串激烈而不斷盤旋上升的音節後，海因裡希猛地抓住了小提琴，琴弓飛舞，狂飆著將音樂推上更快節奏、更深激情的頂峰。而就在一切盤旋上升到頂點，萊因哈特開始不由自主擔憂琴絃的承受度的一刻，音樂戛然而止——海因裡希丟下琴弓，取而代之的是魔杖在空中急切地顫抖揮舞。一連串蝌蚪狀的音符從杖頭噴出，跳上憑空出現在少年面前的五條金線——當然，它們就是空白樂譜。
“嗯，就是這樣……這個感覺。”海因裡希嘟囔著，又在嘴裡重複某幾個音節，“不，不對……這裡有問題……但是這裡應該，應該……”
“用切分音？”
“棒極了！”沉浸在音樂中的少年甚至沒有回頭看一眼他的建議者，不過他確實立即接受了建議、修改了幾處音符。“我看看……沒錯！是它！”他的指尖在鍵盤上飛速地劃過，“天才，天才的處理方式——完美！”
一邊說著，海因裡希再次舉起了魔杖。輕輕一揮，一卷羊皮紙從音樂室另一端橫空而來；又揮舞一次，空中填寫好的樂譜立刻“流”進了羊皮紙，整整齊齊排列其上。海因裡希擡起手將羊皮紙抓到手中，臉上露出了心滿意足的笑容。
不過下一秒，這種笑容就被驚嚇取代。“萊……萊因哈特？！”
“嗨！”金髮碧眼的青年立刻露出招牌式的迷人笑臉。“是的，是我，親愛的亨利表弟。”
“海因裡希，不是亨利。”少年立刻糾正道，表情毫不掩飾地流露出對那個簡稱或者說暱稱的厭惡。他隨即擡起頭，“但是你怎麼在這兒？你不是在英國嗎，作爲駐英大使？”
萊因哈特輕鬆地聳一聳肩：“即使目前我確實從魔法部領取薪水，這也不意味著我沒有假期。”他看到少年理解地點一點頭，“不過更主要的，是我向來堅持某些話適合當面說，比如——生日快樂，海因裡希。”
“哦，這樣……生日？”海因裡希點頭的動作猛然頓住，他驚訝地擡起眼。“今天是我的生日？”
那雙淺藍色的眸子裡驚訝實在太過真誠——真誠到即使自幼熟悉如萊因哈特·馮·葛雷特巴赫，也幾乎要懷疑這確實就是他最真實的反應。不過也僅僅是幾乎。萊因哈特努力克服了將手按上額頭的衝動，但最終還是沒能控制住嘴角的微微抽搐，“如果海倫妮姨媽的請柬無誤的話，那麼是的，是今天。”
“媽媽在這方面從不犯錯。”海因裡希回答，點頭以強調自己的認真。他將寫滿曲譜的羊皮紙卷擱上一旁的書桌，“我猜侯爵夫人決定舉辦一場盛大的生日晚會，而我事實上不能用一段簡單的即興演奏打發掉外面大廳裡的那些分不清音階和音調，甚至連最基本音名都說不全的人。”
他的聲音表明他確實希望這麼做。萊因哈特忍不住嘆氣：“你知道你已經17歲，亨利。這意味著成年，意味著……任性時間結束。你不能僅僅憑音樂來判斷人的好壞——決定你態度的好惡。”
“我當然知道這一點，親愛的萊因哈特表哥。”海因裡希回答。“但是你也必須承認，在這種基本方面有著天生缺陷的人爲數實在不少。”
“但在梅琳賽—珍妮堡，這樣的人爲數不多。”萊因哈特抱起雙肘，看少年重新將小提琴架上了肩膀。“至少，在外面大廳裡，你所說的這一類人佔絕對少數。”
海因裡希的回答是一段快節奏的旋律——《查爾達斯舞曲》。飛舞的手指和琴弓引領出魔鬼般震顫人心的華麗，而不斷加速的音樂容不下任何插嘴的聲音。
於是金髮巫師耐心等待樂曲告一段落，“好吧，你的觀點，再一次。”
“我的觀點，再一次。”海因裡希·拉姆施泰因重複。淺藍色的眼睛在深褐色的額發映襯下幾乎透明。“音樂是神奇的，尤其當人們第一次聽到它。如果他們真的愛它，那麼這段旋律從此刻印進人的心靈。如果不，那麼也許他們可以學著欣賞和理解，但永遠無法接近它的靈魂，讓它成爲生命的一部分。”他放下小提琴，透過音樂室巨大的落地窗看向莊園的車道。不斷有敞篷馬車和獵馬載著賓客到來。“如你我此刻所能看到的，萊因哈特表兄，或許外面大廳裡的那些人都被訓練出足夠的鑑賞能力以應付必要的場合，但這不能掩飾他們靈魂的空洞無物。”
萊因哈特皺起眉頭：“這太嚴格了，海因裡希。畢竟，音樂的感受……是私密性的東西。”
“而刻意顯現自己對其感受理解的高人一等，則是最能夠暴露出本質愚蠢、令人感到可笑和可惡的東西。”海因裡希聳一聳肩。“不過放心，表兄，以上我所說的，不包括那位德文歐敦侯爵，佩弗利爾先生。”
萊因哈特立刻投去來勢不妙的一瞥。但令他驚訝的是，少年露出了真正放鬆的笑顏：“當然不會包括他——因爲儘管佩弗利爾在音樂鑑賞力方面不比任何人更高明，但高明的是他從不掩飾自己在這方面的缺陷。”
***
“他真的這麼說？”
小客廳裡，哈利·格林德沃·佩弗利爾從高腳酒杯上沿擡起眼，綠色的眼睛裡透露著興趣和笑意。
“亨利……海因裡希就是這個脾氣。”萊因哈特·葛雷特巴赫苦笑著回答。回想起自家表弟之前在一衆賓客前的表現，金髮青年就感到頭一陣陣抽搐的痛。“從不忌憚在任何人面前說出自己的想法，從不認爲自己必須順從這個社會的規則，我相信他所有的恭順有禮都是爲了確保自己目的的實現，而這是他能夠選擇付出的最小代價……好吧，現在他成年了——德國的魔法界歡呼雀躍，因爲他們迎來了一頭最難以控制的惡爾精。”
黑髮綠眸的巫師忍不住爲金髮好友的比喻發出一串響亮的大笑。“海因裡希會恨你的，萊因哈特。”頭腦中浮現出那種魔法生物奇特的模樣，佩弗利爾再度彎起嘴角。他搖一搖頭，“特別考慮到它最近一次襲擊人類的記錄……我很難想象小拉姆施泰因先生腦袋上倒扣一隻摺疊坩堝的模樣。”
萊因哈特也笑起來。不過，不是爲頭腦中出現的鮮明景象，而是爲黑髮好友語氣中真正的隨意和放鬆。
“海因裡希知道自己的魅力，也知道怎麼去運用。”他爲自己還有佩弗利爾將酒杯斟滿，三根手指輕輕掂起酒杯，然後擡起頭，目光穿過小客廳廳門直直投向賓客滿座的大廳（舞池，當然，這是它此刻最重要的功能）——海因裡希·拉姆施泰因，今天生日晚會的主角，正和他的父母一起履行著作爲主人帶領賓客跳舞玩樂，盡情享受晚會的職責。“只要希望，他總能做得很好。”
“所以你擔心什麼，萊因哈特？”哈利·佩弗利爾微笑著，“沒錯，他熱愛音樂，並在事實上以此作爲評判他人的標準。不過與此同時，他並非不瞭解絕大多數人們的思維和行事；在必要的時候他能夠順從一般習慣，表現得中規中矩，甚至，可圈可點。”
佩弗利爾舉起酒杯，示意遠處的舞池。此刻正當一曲舞曲終了，金髮青年看到自家表弟向美貌華服的舞伴鞠躬行禮。“你知道他只會在你——值得信任的朋友兼表兄面前透露真實的心意，那麼，他那些真實的想法又會有多大的不妥，如果你能夠確保自己謹言慎行，不對任何不應當得知的人提起它們？”
“阿爾法多……阿爾法多。”
萊因哈特嘆息地重複好友的名字，對佩弗利爾用辭隱晦的戲謔無奈地垮下肩。金髮青年隨即放鬆身體，讓背部曲線和柔軟的沙發墊完美地契合到一起。
“我當然知道這不會有什麼不妥。畢竟，他血管裡流淌著的血液同時來自貝茲斐拉和拉姆施泰因。”他一口喝掉高腳酒杯裡的液體，然後將酒杯在手指間隨意而靈活地把玩。“但他剛滿十七歲——天生驕傲的年齡，但絕對不是滿腦子交易，代價和獲利；在這樣的生日晚會上，也應該盡情享受，而不是笑容燦爛、虛與委蛇。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾挑起眉頭。“聽起來你的感覺非常矛盾。一方面，你深知他的驕傲，爲他向我辯解；另一方面，又對他這種心口不一的社交狀態表達強烈的不滿。”在得到金髮好友迅速的一瞥後，他向萊因哈特露出一個相當善解人意的笑臉。“你是他的表哥，也是他最好的朋友……我不確定要不要加上‘之一’，但是毫無疑問，海因裡希·拉姆施泰因有關值得交往之人的名單上，你在非常高的位置——當然反過來也是。”
“所以？”
“所以我大概可以理解你的矛盾，並且樂意爲你提供傾吐牢騷的機會。”
“你真是可愛的朋友，阿爾法多。”金髮青年故作甜蜜地回答；然而一雙冰藍色的眼睛卻是狠狠瞪住黑頭髮的好友，並且努力在目光中增加惱火、憤恨和不甘的成分。可惜哈利·佩弗利爾很輕鬆地就用那種年長者特有的寬容微笑打發掉了它們。“好吧，我承認我是在嫉妒，對於無論是他的天賦，還是他對這些天賦理所當然的態度……要知道我在十七歲的時候可完全做不到他這樣輕鬆自如的模式切換。我的這兒，”萊因哈特示意自己的頭腦，“還沒有發育出現在十分之一的溝壑迴路，因此根本無法想象，人前人後兩張臉卻不至於精神分裂的狀況。”
哈利·佩弗利爾忍不住輕笑起來，“語言，萊因哈特，語言——你的用詞隨意，顯然有點煩惱過頭了。”他放下酒杯，伸長手臂安撫地拍一拍好友的肩頭。“無論如何，小拉姆施泰因先生會有你的關照；就算他在某些場合沒能完美地展示通常人們希望展示的言行風度，讓一些真實的想法流露於外……總是能夠確保他不會因此惹上解決不了的麻煩的。”
萊因哈特擡起頭，藍眸定定看向黑髮的好友。他立刻從那雙翡翠般的眼眸裡看到了類似承諾的東西，這讓金髮青年的面孔忍不住地展露出欣喜。“阿爾法多，”他說，語聲透出異常的真誠坦率。“我真的擔心海因裡希——卡卡洛夫的提名不是一件簡單的事情。三強爭霸賽不是一場單純的魔法競賽，它是歐洲最著名魔法學校之間難得的深入交往，它會牽涉到方方面面而且影響深遠，英國、法國、德國，未來十年、二十年的歐洲格局甚至都在此一刻顯露端倪……如果海因裡希真的要代表德姆斯特朗出戰，他很可能會把什麼都搞糟。”
看到好友毫無掩飾的擔憂，黑髮綠眸的巫師輕輕嘆一口氣。“好吧，萊因哈特，我猜想是我一貫以來的態度讓你也心生緊張了。不過正像我曾經希望和我們正在努力的，這一屆三強爭霸賽會是一場儘可能純粹的校際間比賽。我們可能通過比賽看到歐洲的未來，但判斷的根源是也只可能是參賽選手本身的能力和表現。在這一點上，我充分信任小拉姆施泰因先生——因爲就我對他的瞭解，以及幾年前在德姆斯特朗時與他的實際接觸，我確信他是此刻德國魔法世界最優秀的年輕人。”他隨即笑了一下，補充道，“而且萊因哈特，海因裡希雖然個性獨特，但無論如何，不是一顆不定時的炸彈——當年他在德姆斯特朗的聖誕晚會上就表現良好，除熟練程度以外的一切都不比現在遜色。”
“德姆斯特朗的聖誕晚會？亨利只有一年沒有在梅琳賽—珍妮堡度過新年。但我記得那一年的聖誕你明明在魔法部，應付柯倫威爾德和道森……哦，沒關係，無論如何。”萊因哈特稍顯疑惑，不過隨即拋開了它，轉向自己興趣所在的問題。“那一年他只有十四……十三歲？難以想象他已經在你面前表露出瞭如今的惡劣。”
“那不是惡劣，萊因哈特，是天真率直。”哈利·格林德沃·佩弗利爾好心情地糾正。他將酒杯重新拿到了手上，“不過沒有錯，他在當時就指出了我對音樂的毫無天賦——我記得那是肖邦的隨想曲，‘你在嘗試欣賞，可惜完全搞錯了方向’，‘承認不足、主動放棄是完全正確的選擇，而這一點表明你雖然沒有天賦，但絕不是無可救藥的蠢貨’……讓人印象深刻，絕對的印象深刻。”
頭腦裡迅速勾勒出少年與好友當時的神情語氣，萊因哈特終於忍不住哈哈大笑起來。他邊笑，邊搖頭邊說道：“可憐的阿爾法多！你知道‘人無完人’的俗語。所以這一點兒都不值得你傷心，真的。”
“我從不爲此傷心，真的，萊因哈特。”刻意加重了“真的”一詞以示強調，佩弗利爾放鬆身體，倒進身後柔軟的沙發靠墊。“而且我真的慶幸沒有對著一個音樂天才班門弄斧。這爲我贏得了尊敬。他能夠通過你向我轉達有關眼下晚會的理解評價，表明自己的態度，這就是最好的證明。”
“他表明了？”
“當然。因爲誰都知道我們關係親密，但凡有關於我，沒有什麼是你可能不留意或者可能忽略轉達給我的。所以我立刻就明白了他的態度……以及你的態度，作爲配合，留在這裡而不是不去幫忙吸引更多‘毫無音樂細胞的蠢貨’圍繞到他身邊。”哈利·佩弗利爾很滿意地看到金髮好友苦笑著點頭，“你們兄弟齊心，而我們配合默契。”
萊因哈特笑了一下，“事實上，就算刨除音樂的因素，這種聚會也不是什麼真正的享受。”他的目光再次轉向大廳舞池。“但是你真的對他放心嗎，阿爾法多？我一直以爲在所有的學生中，你最欣賞、也認爲最適合成爲德姆斯特朗勇士，是威克多爾·克魯姆。”
“威克多爾·克魯姆確實是出色的巫師，而且因爲魁地奇的關係，可能比任何同齡人都更適應這種萬衆矚目的比賽。不過萊因哈特，你忘記他今年只有十六歲，而海因裡希·拉姆施泰因已經成年了。”
“剛剛成年——精確地，今天下午兩點十八分。”
萊因哈特做了個與貴族行爲標準完全不符的鬼臉。不過哈利·佩弗利爾一如既往地包容——或者說忽略——了它，鎮定自若地繼續他剛纔的談話。“僅僅從掌握咒語的多寡和魔法力量的積累來看，實力的天平都毫無疑問地傾向於後者。而作爲德國人的立場，我當然是要和德姆斯特朗以及魔法部保持一致的。”
萊因哈特皺一皺眉。他本能地不喜歡“作爲德國人的立場”這種表述，更不用說黑髮綠眸的巫師是用一種類似玩笑的方式說出來。“我知道你的立場，阿爾法多。魔法部、瑟蘭帝倫和大長老會總是疑神疑鬼，恨不得逼著你登報聲明……就像海因裡希的說法，‘一羣蠢透了的傢伙’。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾微笑起來。無論聽到多少次，金髮好友對自己的維護都會讓他感到溫暖。“我有讓他們懷疑的理由。”他溫和地回答，“霍格沃茲先不用說，你也知道我和讓·弗朗索瓦談話的每一個細節。”
“你確保了德姆斯特朗的利益——德國的利益！”
“冷靜，萊因哈特，我想我們都清楚地知道這一點。”佩弗利爾語氣安撫地說，儘管金髮的年輕人依然一臉氣鼓鼓的表情。“而且我們也都清楚地知道，德姆斯特朗的勇士首選是海因裡希·拉姆施泰因。這不僅是卡卡洛夫校長的提議，魔法部、瑟蘭帝倫和大長老會樂見其成，同時也是蓋勒特的心願所向。”
藍眸緊緊盯住黑髮的好友，似乎隨時等待著他停下一刻就開始勸說反駁的萊因哈特，積極應戰的架勢在聽到最後那個名字的瞬間垮塌下來。他幾乎有些失神地重複了那個名字，“蓋勒特……格林德沃先生。”他擡起頭，轉動視線，意外但更不意外地看到，大廳舞池邊自己的表弟和曾經君臨歐洲的年長者交談甚歡。
“沒錯，我的朋友。在德姆斯特朗的年輕一代裡，小拉姆施泰因深得蓋勒特青睞，正像克魯姆先生深得我之青睞一樣。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾笑瞇瞇地說道。他放下了酒杯，雙肘在胸前抱起，雙腿交疊，背部卻離開了柔軟的沙發靠墊而挺得筆直——萊因哈特毫不費勁地認出了這是一種在佩弗利爾身上相當罕見的防禦姿態，只有當他真正感受到壓力之時纔會下意識作出。
“我必須承認，看重克魯姆有我的私心……他畢竟天賦才華，而且出身於‘天行者’。但是蓋勒特比我更注重傳統，貴族責任和世家傳承——無論是否曾經的改革者，他尊重、也願意遵循那些古老的規則。”他淡淡笑一笑，從遠處蓋勒特·格林德沃身上收回視線目光，“這是我和蓋勒特之間的差異，不可避免的分歧。它們天然存在，而很多人樂意看到這些。”
萊因哈特看到，在說話之間那雙翠綠的眼眸顏色轉向深沉。佩弗利爾的語調平穩，語聲沉靜；他只是在闡述……說明一個事實，而任何一個不真正熟悉瞭解他的人，都絕對不可能看出這個事實在實際上帶給他多大的壓力。萊因哈特幾乎是下意識地伸出手，抓住黑髮好友的手臂，隨後攥住了他的一隻右手，狠狠地——他近乎驚恐地發現自己正微不可見、但確切無疑地顫抖。
“是的，你們的分歧……克魯姆和海因裡希，他們代表完全不同的兩種道路。”萊因哈特垂下眼睛，他必須用快速的思維的語言來重新奪回控制力。深深吸一口氣，“純血但是勢微的克魯姆家，雖然魁地奇影響巨大，它終究不會改變一個人的平民本質。作爲天賦奇才的魁地奇球手，他的前途清晰得簡直像手掌的掌紋——魔法部體育司司長，就像英國的盧多·巴格曼，功成名就但也就此到頭。他的影響力將最有可能集中在與體育相關的方面，當然，對於‘天行者’俱樂部來說這樣的前景完美無缺。而海因裡希，他的出身和才能……毫無疑問他能進入瑟蘭帝倫，如果這是他所希望的；他甚至可以走得更遠，如果有來自其他方面的足夠支持。”
“是這樣的，萊因哈特。不過你還忘記另外一點，某個衆所周知的事實，關於理想和傾向：克魯姆的祖父死於蓋勒特的索命咒，而拉姆施泰因總是更熱愛也堅持他們有條件的中立。”
平靜的語調讓萊因哈特忍不住一抖，但隨即視線中佩弗利爾的左手覆上自己緊攥著他右手的手背。從兩手相接觸的地方傳來微熱但穩定的溫度，讓金髮青年頓時感到像是一股沉靜的力量透過手背肌膚進入到自己的身體內部。萊因哈特擡起頭，注意到那雙綠色眼眸顏色越發深沉，然而在那最深之處，卻有一點光芒閃爍。
“魔法部，瑟蘭帝倫，大長老會——人們總是樂意看到格林德沃那些小小的矛盾分歧，更樂意奉獻他們的力量來化解協調。”綠眸中那點閃光的頻率在加快，亮度在增高。“而格林德沃，總是不忍心讓心懷期待的人們失望。”
隨著一抹忍不住的微笑在佩弗利爾脣角綻放，萊因哈特終於完全放鬆下來。“該死，阿爾法多！”他放鬆攥著的手，隨即握拳，狠狠砸向笑得志得意滿的黑髮友人，“你真的嚇到我了！我以爲你確實心懷憤懣不滿……”
“我爲什麼要憤懣不滿？”哈利·格林德沃·佩弗利爾揚起眉，一臉理直氣壯的迷惑不解。“我已經說過了，威克多爾只有十六歲，而海因裡希已經成年。不管本身的魔法實力，還是爲人處事的經驗，高低差距都非常明顯。沒有道理我不把籌碼投在勝數更高的一方，更不用說這樣還能討好……愉悅我尊敬的長輩，讓他對我更加滿意。”
看到好友眼睛裡狡黠的閃光，萊因哈特忍不住伸手扶上了額頭，“但是你也用不著爲此連續兩個星期地在人前人後做戲……好吧，愚蠢的他們，愚蠢的我。”他擡起頭，對好友露出燦爛的笑容，“你總是能達到目的，是吧，哈利·阿爾法多？”
“當然，魔法部很配合地停止了聒噪。而在今天之後，我相信瑟蘭帝倫和大長老會也會放下心來……當他們看到我最終順從了蓋勒特的心意，承認並非威克多爾·克羅姆，小拉姆施泰因先生纔是德姆斯特朗的最佳參賽人選。”哈利·佩弗利爾召喚來新的一瓶威士忌，爲自己和好友的酒杯斟滿。烈酒在酒杯裡彷彿水一般清亮澄澈。“而我真的不是故意不去提醒他們，其實這一屆三強爭霸賽已經和從前有所不同——在讓·弗朗索瓦的極力爭取下，現在每個學校有兩名學生可以參賽。”
金髮藍眸的青年愣了一下，隨即爆發出了無法抑制的大笑。“哦，我的天！阿爾法多，你這可是……這可是……”
他終究沒有找到合適的形容詞，於是很快放棄，取代以和好友的碰杯然後一飲而盡。“我真慶幸自己從來沒有愚蠢到與你爲敵。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾露出深感有趣的微笑。他慢吞吞地舉杯，慢吞吞地喝掉杯中的液體，然後才笑瞇瞇地開口。“我從不和任何人主動爲敵，萊因哈特。事實上，我總是很樂意幫助不慎作出了錯誤判斷和選擇的人們脫困解圍。比如現在，我就打算進入到大廳裡去——海因裡希的確有道理得到蓋勒特的青睞，他們在音樂方面具有旗鼓相當的天才。只有這樣的天才，才能真正觸及瓦格納的靈魂。而對於那些本性頑固的巫師，我相信五十年前的噩夢記憶還不是太過遙遠……”
他們隨即站起身來，踩著《飛行的女武神》扣人心絃的節奏，從休息室進入到梅琳賽—珍妮堡的舞池大廳。
*注*
（惡爾精）
魔法部分類級別：>惡爾精是一種喜歡搞惡作劇的精怪，主要生活在德國的黑林山。它比地精大（平均有三英尺高），尖長臉，能發出刺耳的咯咯叫聲。小孩一聽到這種叫聲，就會特別入神。惡爾精會設法引誘小孩離開他們的監護人，然後吃掉他們。然而，最近幾個世紀以來，德國魔法部對它們嚴加控制，大大減少了惡爾精吃人的機會。惡爾精最近一次襲擊的人是一個名叫布魯諾·施密特的六歲小巫師，結果施密特少爺用他父親那隻可以摺疊的坩堝狠狠的砸在那個惡爾精的腦袋上，將它砸死了。