當(dāng)天驗(yàn)過(guò)死人，謠言限制在姑娘們嫉妒上面。到晚上進(jìn)一步擴(kuò)大，把袁家結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)掃進(jìn)去。說(shuō)忠毅侯夫人安氏的話就是挑撥。
常玟雖讓元皓和柳雲(yún)若救下，“張家後人失去大學(xué)士，趨炎附勢(shì)抱住外戚大腿”這一條詭計(jì)沒(méi)有落實(shí)，但不妨礙無(wú)事生非。第二天，新的謠言裡，謠傳張大學(xué)士的門(mén)生們盡數(shù)和袁家有過(guò)約定，齊齊阻攔宮中另有嬪妃。
關(guān)安的兒子關(guān)大牛，天豹的長(zhǎng)子小豹子，都已是能辦事的少年，外面打聽(tīng)來(lái)，大跑小跑的回家回給袁訓(xùn)。
袁訓(xùn)大笑數(shù)聲：“恰好，我正嫌客人太多沒(méi)點(diǎn)兒休息的空。”讓人告訴京裡當(dāng)家的媳婦如意：“閉門(mén)謝客，從今天起你和稱(chēng)心、似玉可以歇息。這幾天裡招待上的管事及僕從們，也各放幾天假。縱然有那皮厚，一面造謠一面上門(mén)的，茶飯上儘管怠慢，咱們哪有功夫再細(xì)對(duì)待。”
袁夫人知道後，笑上一笑，特地來(lái)見(jiàn)媳婦寶珠：“瑜哥回來(lái)了，我心裡頭喜歡，我只想和他團(tuán)聚一回才快活。偏他襲了祖父爵位，人來(lái)人往的，我不忍心佔(zhàn)他鐘點(diǎn)兒。這樣卻好，明天晚上備下我們各人愛(ài)用的酒菜，天氣熱，園子裡好，再請(qǐng)上長(zhǎng)公主，各位親家，咱們自家裡好好親香一晚。”
寶珠忙說(shuō)是，傳話給稱(chēng)心如意和蘇似玉，又添上幾句關(guān)切的話：“祖母和公公都發(fā)話，縱然有多的客人也不接待，一年到頭裡這是難得的，你們今晚多吃幾杯，解解當(dāng)家的乏。再?gòu)拿魈扉_(kāi)始，一起回孃家住些日子也使得，輪流回家也使得。”
又讓人知會(huì)長(zhǎng)公主和諸親家府上。
袁訓(xùn)往宮裡送了一張請(qǐng)?zhí)匣适盏絽s喜歡，說(shuō)著：“到底是忠毅侯想著我。”
外面新起的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，深宮中也收到。太上皇是少年太子就當(dāng)權(quán)的人，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)，纔不放在心上。他是微服前往，別人都不會(huì)知道。不存在大張旗鼓給袁家撐面上的光彩。當(dāng)下回覆袁訓(xùn)，說(shuō)他也去。又知會(huì)皇帝，席面是晚宴，宮門(mén)不必久候，他在袁家過(guò)夜。
這位只管自己玩樂(lè)，沒(méi)有想過(guò)帶太子前往。
但太后到第二天下午大發(fā)雷霆，因爲(wèi)謠言又把柳家繞上。說(shuō)柳家折腰在兒子親事上，也讓袁家收伏，一同阻攔宮裡進(jìn)人。
柳至腦子甫一收到消息，就讓柳夫人進(jìn)宮傳話，說(shuō)柳家也閉門(mén)謝客，免得跟這些人糾纏，該躲避時(shí)要躲避。
柳太后兒子是皇帝，親孫是太子，正覺(jué)得風(fēng)光中，還敢有人造她家的謠言？登時(shí)對(duì)這幫子還沒(méi)有進(jìn)宮的姑娘們大生反感。
她素來(lái)是個(gè)想多的人，哈口氣兒，閃下眼睫都能想到孫子身上。對(duì)柳夫人沉下臉，痛心地道：“這是和太子過(guò)不去，扳倒他的娘，接下去就是他。”
柳夫人總是對(duì)丈夫生出欽佩，就是他在進(jìn)宮前說(shuō)的話又對(duì)了。她的丈夫柳國(guó)舅說(shuō)：“這話要趕緊告訴太后，太后聽(tīng)過(guò)，就會(huì)對(duì)太子小心萬(wàn)分。”
也難怪柳太后這樣想，有她在，柳家不犯大事就安然。動(dòng)柳家的目的，永遠(yuǎn)劍指宮中。
於是，太后把太子叫到身邊，隱晦的說(shuō)了說(shuō)。柳夫人離開(kāi)後，太子也想了好一會(huì)兒，對(duì)太后說(shuō)和外祖父商議。太后說(shuō)正好，請(qǐng)?zhí)匣什灰粋€(gè)人玩，把太子帶上。太上皇想著多一個(gè)人挺好，欣然應(yīng)允。
這個(gè)晚上的袁家，早早的大門(mén)緊閉，似乎門(mén)頭上燈籠都黯淡。但園子裡水香菜美，酒厚人歡。
……
袁訓(xùn)和太子蕭乾說(shuō)散酒，一前一後出來(lái)，在花叢後站住。
“外祖父，您說(shuō)這些人也太可恨，分明是父皇不要，卻大膽推到母后身上。”乾哥還小，氣憤的攥緊拳頭，眸中堅(jiān)毅：“我不允許他們欺負(fù)母后，您告訴我，我要怎麼做？”
袁訓(xùn)笑了笑，意味深長(zhǎng)：“殿下，您只管安心就行了。”
“是嗎？”蕭乾雖相信外祖父，但聽(tīng)到的謠言令他氣憤，他仍有狐疑。
“啊，是。”袁訓(xùn)說(shuō)話中更輕淡如若無(wú)物。
渾然不放心上，蕭乾反而生出信任，伸出手臂把袁訓(xùn)攔腰抱了抱。手臂上溫度傳來(lái)，親暱也傳來(lái)，袁訓(xùn)沒(méi)忍住多說(shuō)了一句：“殿下的前程，怎麼能忽略？”
蕭乾開(kāi)心地露出笑容。
乾哥沒(méi)有異母兄弟，袁訓(xùn)這話就不存在挑唆。他指的殿下前程，是民心所向、文治武功、百官擁戴等等。文治武功不在此時(shí)談?wù)摗Ｖ{言，眼下動(dòng)搖的是殿下的民心所向和百官擁戴。
袁訓(xùn)在外孫的擁抱中沒(méi)沉住氣，提前安撫了他。蕭乾笑嘻嘻疑心盡去，更把外祖父抱得緊緊的。
背後傳來(lái)驚呼聲：“就知道私下裡抱上了，壞蛋乖寶快退下來(lái)，該壞蛋舅舅上了。”
小壞蛋舅舅胖隊(duì)長(zhǎng)尋來(lái)，在他的後面，跟著韓正經(jīng)、小六和小十。
蕭乾怎麼學(xué)會(huì)抱著人撒嬌，是小壞蛋舅舅之功，或者說(shuō)跟在小壞蛋舅舅後面學(xué)來(lái)。
聽(tīng)到說(shuō)話，蕭乾不但不鬆手，更是回頭得意的炫耀：“壞蛋舅舅，我佔(zhàn)了先的，等下你弓箭射的再好，撒嬌這個(gè)頭籌兒啊，也是我的。”
小壞蛋舅舅裝模作樣黑了臉兒，搶過(guò)來(lái)從後面把袁訓(xùn)抱住，左脅下伸長(zhǎng)頭頸，一對(duì)舅甥相對(duì)壞笑：“是我的光兒。”
“我們獨(dú)佔(zhàn)住。”
園子雖涼快，袁訓(xùn)也瞬間一身汗水下來(lái)。但他任由孩子們抱著，對(duì)他是享受。
氣壞韓正經(jīng)、小十。
小六幹瞪瞪眼還算客氣。
樹(shù)後又出來(lái)個(gè)柳雲(yún)若，對(duì)著小壞蛋舅舅就呼喝：“就要成親的女婿來(lái)了，如今是嬌客，說(shuō)話一句是一句，趕緊放開(kāi)讓給我。”
“成過(guò)親纔算你是個(gè)嬌客，再說(shuō)當(dāng)女婿是嬌客的愛(ài)稱(chēng)著，我更要佔(zhàn)住。還有戰(zhàn)表哥的一份兒呢。”元皓不肯鬆手。
“你那戰(zhàn)表哥常年在這裡蹭光兒，早就蹭成皮厚如牛，哪裡還是嬌客，竟然是個(gè)牛客。怎麼敢跟我這新鮮出爐的嬌客相比？”柳雲(yún)若大力吹捧自己。
元皓不客氣的反駁：“你還沒(méi)有出爐呢，等你成過(guò)親再說(shuō)。”吐長(zhǎng)了舌頭：“你就是個(gè)燒餅，又沒(méi)有放油，又沒(méi)有放菜，芝麻也沒(méi)有。天吶，芝麻也沒(méi)有放一粒喲，離爐火更遠(yuǎn)，竟敢說(shuō)自己新鮮？嚇，你嚇到我了。”
他們你一言我一語(yǔ)的，韓正經(jīng)和小十也捧腹大笑，爭(zhēng)搶的心下去好些。
大家分開(kāi)時(shí)，韓正經(jīng)和小十也都抱過(guò)，各自心滿(mǎn)意足。太子對(duì)外面閒言的不安定也就消散。
另外一叢花樹(shù)隔開(kāi)男女席面，女眷席面上也很熱鬧。
如意對(duì)婆婆敬過(guò)酒，就在席面上恭敬的回話：“稱(chēng)心、似玉我們商議好了，我們輪流回家去，多謝祖母和母親給假。”
連、尚、蘇家笑得合不攏嘴，三個(gè)媳婦也都滿(mǎn)足。
就拿如意來(lái)說(shuō)吧，她在婆家裡是當(dāng)家的人，自有威風(fēng)。回家去呢，因爲(wèi)嫁的好而風(fēng)光無(wú)限，又是一段氣派。又歸寧對(duì)出嫁的姑奶奶來(lái)說(shuō)，總有體貼在內(nèi)。她和稱(chēng)心、蘇心玉綻放笑容，不比夜晚盛放的花遜色。
長(zhǎng)公主見(jiàn)到，對(duì)媳婦好孩子笑道：“既然寶珠嫂嫂家裡有媳婦假，你也回家去逛逛吧。”
轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠子，雖已中午，毫無(wú)不妥當(dāng)之感，靈活中帶著調(diào)皮一如少年之時(shí)，調(diào)侃著說(shuō)出一段話：“以我看，這股子謠言來(lái)頭兒不小，接下來(lái)只怕刮到咱們家，咱們家識(shí)趣些，早早的也閉門(mén)謝客吧。”
女眷都有一笑，寶珠略有責(zé)備：“公主，今晚盡歡，不說(shuō)別的話兒。”
“那就不說(shuō)吧。我自罰一杯，再和各位同飲一杯，拿玩意兒來(lái)盡情取樂(lè)。”瑞慶長(zhǎng)公主笑著喝一杯酒，又和在座的喝一杯，這裡玩樂(lè)起來(lái)。
這情景實(shí)在歡快，因是自家親戚熱鬧，有幸前來(lái)的也有常家姑娘們。月明風(fēng)輕，花香襲人，一個(gè)小些的姑娘們陶醉了。對(duì)她的母親道：“以前我總抱怨說(shuō)不是好孩子姐姐，她有好姨媽。但現(xiàn)在呢，我想明白了，”
常夫人同她一席，聞言就想聽(tīng)聽(tīng)，問(wèn)道：“想明白什麼？”
“我雖然沒(méi)有一般兒好的姨媽?zhuān)覅s有好孩子姐姐，這就很足夠。”小姑娘笑瞇瞇。
常夫人頷首不止，說(shuō)她長(zhǎng)進(jìn)，她的母親等也都點(diǎn)頭，因此弄杯酒來(lái)敬玉珠：“我們有你再好不過(guò)。”玉珠喝過(guò)，回敬一杯。
太上皇那邊鬨笑不斷，原來(lái)暢談舊事笑料頗多。袁訓(xùn)總覺(jué)得哪裡不對(duì)，左看右看，壞了，以前的四皇叔，如今是當(dāng)今的叔祖父，周王不知去了哪裡。
周王不是袁家親戚裡要請(qǐng)的人，但他今天恰好進(jìn)宮見(jiàn)太上皇，太上皇一時(shí)興起告訴了他，他也跑來(lái)。
袁訓(xùn)有點(diǎn)兒冷汗流出的模樣，問(wèn)了問(wèn)人：“殿下去了哪裡？”
太上皇瞅出他的緊張，大笑出聲，手一指袁訓(xùn)書(shū)房：“已去了半個(gè)時(shí)辰。”
話音未落，袁訓(xùn)拔腿三步並作兩步，很快不見(jiàn)蹤影。在他背後，太上皇讓人換大杯：“一會(huì)兒看打書(shū)畫(huà)官司，大杯吃的痛快。”
書(shū)房裡，周王大發(fā)脾氣：“我是客人，這字我摘定了！”
袁訓(xùn)火冒三丈進(jìn)去：“你又相中什麼？”
周王幾十年性子如一日，不但看不到侯爺?shù)呐穑琅f理直氣壯：“這是阮英明的新字新詩(shī)，我討要幾回，他不肯重寫(xiě)一幅，我能怎麼辦？不上這裡摘，去哪家能有。”
皮厚如此，侯爺爲(wèi)他汗顏。
眼前身影一閃，周王湊上來(lái)。揮手讓書(shū)房裡防他的小子們出去。鬼鬼祟祟說(shuō)起來(lái)：“昨天鬧人命案，他們嘰嘰歪歪的吵，怪上你家以前，先怪上宗人府不防備。安排的房子不好，人手不足夠，怠慢這些以後的娘娘們。哈，我給他們換了住處，又大又寬敞。一家人住一個(gè)院子，說(shuō)話上又自在又方便。人手嘛，派的足足的，守在各家的院外，方便他們商議這些以後的娘娘們不是？”
袁訓(xùn)鄙夷的神色：“你是怕進(jìn)宮前死的人不足夠嗎？這下子生主意還真方便的很。”
“下毒更容易。這些笨蛋們，看我派的人手把他們?cè)鹤涌吹盟共煌ǎ誀?wèi)我多禮敬他們。全不想想死的那姑娘吃了喝了的又不是我的人送的。我只看院外，可不負(fù)責(zé)看著院內(nèi)他們的使喚人。”周王得意：“家賊難防，他們竟然不想。”
袁訓(xùn)眨巴眼：“你跟我說(shuō)這些做什麼……”
“你少假撇清，”
袁訓(xùn)苦笑攤手：“我什麼也沒(méi)做，何來(lái)假這個(gè)字？”
周王手指在他胸膛上戳戳戳：“我面前別裝，你這是以不變應(yīng)萬(wàn)變，眉頭不動(dòng)風(fēng)雲(yún)變，”
“不動(dòng)還有錯(cuò)嗎？”袁訓(xùn)嘀咕。
“你胸中有成算，不動(dòng)勝過(guò)大動(dòng)。那些人還用你動(dòng)嗎？歷朝歷代，哪一個(gè)絕色的進(jìn)宮去不是爭(zhēng)寵的？不動(dòng)心眼兒的？他們自己動(dòng)動(dòng)就足夠瞧。你別添亂，妨礙我看熱鬧。”
袁訓(xùn)打個(gè)哈哈：“這話是你說(shuō)的，我可沒(méi)有說(shuō)。”
“我?guī)湍阏f(shuō)出來(lái)，所以，這字歸我了。”周王對(duì)著牆上瞪瞪眼。
袁訓(xùn)萬(wàn)般的佩服：“難怪你貶低我，原來(lái)還繞得回來(lái)。”
“怎麼樣？”周王叉起腰。他半白了頭髮?zhuān)@姿勢(shì)渾然老無(wú)賴(lài)。
袁訓(xùn)忍笑摸摸鼻子：“歸你了，不然你尋我打架還行，耍賴(lài)我甘拜下風(fēng)。”
周王歡呼一聲，把小子們叫進(jìn)來(lái)，捲起書(shū)畫(huà)交給跟他的人收好，放心的回去吃席面。
……
宮中，這個(gè)時(shí)辰四下裡早就安靜。巡邏的人腳步聲遠(yuǎn)去以後，天豹來(lái)見(jiàn)加壽。沉聲道：“今晚不當(dāng)值，回家去住一夜。”
加壽輕輕嗯上一聲。
天豹出來(lái)，對(duì)蔣德使個(gè)眼色，快步往宮門(mén)走。出宮後，走過(guò)永毅郡王府門(mén)，在角門(mén)停下，輕敲三下，門(mén)打開(kāi)露出關(guān)安臉面。
“下午收到信兒我就候著你。”關(guān)安說(shuō)過(guò)，閃閃粗壯身子，脅下先擠出一個(gè)小子，英俊瘦削，是小豹子。又?jǐn)D出一個(gè)，是關(guān)大牛。
兩個(gè)小子是緊身衣，天豹解去外衣交給關(guān)安，也是方便衣裳。三個(gè)人走入夜色中。
寬大院落出現(xiàn)在眼前，四下裡巡邏的兵也看得到。這難不倒三個(gè)人，從僻靜外錯(cuò)開(kāi)士兵，輕輕巧巧的上了房頂。
剛要走，天豹按住兩個(gè)孩子：“別動(dòng)。”關(guān)大牛和小豹子急忙隱蔽身形。稍停片刻，數(shù)個(gè)黑衣人從他們身旁掠過(guò)，輕飄飄趕往下面數(shù)個(gè)院落。
等他們完全隱入到黑暗中，小豹子和關(guān)大牛著急地問(wèn)：“爹（豹叔），他們功夫真好，要不是你在，我們倆個(gè)肯定讓發(fā)現(xiàn)。是哪家的人？”
他們沒(méi)認(rèn)爲(wèi)是強(qiáng)盜，強(qiáng)盜中少有這樣的身手。
“隱衛(wèi)！”天豹吐出這兩個(gè)字，神色冷凝中帶著疑惑。
小豹子和關(guān)大牛納悶：“您說(shuō)宮裡隱衛(wèi)是有數(shù)的，除去您、蔣德將軍，就只有太上皇、太后和皇上身邊有，這下面住的是鬧事的姑娘們和家人，太上皇、太后和皇上會(huì)派人來(lái)嗎？”
隱衛(wèi)實(shí)在不多，天豹早認(rèn)出來(lái)，但他躊躇下才說(shuō)：“是皇上的人。”
這躊躇不是擔(dān)心孩子們會(huì)說(shuō)出去，事實(shí)上大牛和小豹子長(zhǎng)大過(guò)程中，同時(shí)得到關(guān)安和天豹的教導(dǎo)。萬(wàn)大同帶女兒往蘇州看鋪?zhàn)由猓@二位父親把孩子們交給萬(wàn)大同，又學(xué)一身萬(wàn)大同的好功夫，和萬(wàn)大同的忠誠(chéng)，嘴上相當(dāng)?shù)木o。
讓天豹猶豫的是，皇上難道和他的心思一樣？特地前來(lái)打探？那他就沒(méi)有什麼好擔(dān)心的，只爲(wèi)皇后喜悅就行了。
在皇后的事上，從不敢掉以輕心，天豹因此遲疑。
果然，小豹子和關(guān)大牛隻往好處想：“咦，那豹叔咱們就不用去了吧，皇上這是護(hù)著娘娘呢。”
“爹，我同你打賭，皇上和咱們的用意一樣。”
“別廢話！咱們也得打探。”天豹不願(yuàn)意和孩子們談?wù)摰模褪沁@些猜測(cè)。他更願(yuàn)意保持長(zhǎng)久的警惕。
小豹子和關(guān)大牛扁起嘴兒：“平時(shí)和您總不是對(duì)手，現(xiàn)下來(lái)了好幾個(gè)您這樣的人，我們不敢下去。這事私下裡爲(wèi)娘娘辦的，不能她不知道的情況下，爲(wèi)她添事情。”
“等。”天豹言簡(jiǎn)意賅。
隱衛(wèi)們?cè)俅谓?jīng)過(guò)，已是一個(gè)時(shí)辰以後。天豹等怕讓發(fā)現(xiàn)，又過(guò)一刻鐘纔下去，三個(gè)人分三個(gè)院落，按院落位置尋找到上房，裡面還有人說(shuō)話的窗外，聽(tīng)上一聽(tīng)。
……。
西跨院裡。
**之聲中夾著斷斷續(xù)續(xù)的說(shuō)話聲。
“爺，姑娘真的能當(dāng)娘娘？”
“當(dāng)然。”男人的話帶著喘息。
“爺，宮裡有皇后，哪能容易就當(dāng)娘娘？”
“先進(jìn)宮，再一步一步的來(lái)。”
“爺……”
“爺正痛快呢，別說(shuō)話了，讓你好好當(dāng)一回娘娘……。”
……。
隔壁院裡，幾個(gè)男子挑燈夜談。
“喬家說(shuō)大家互相幫扶，先讓姑娘們進(jìn)宮去，不失爲(wèi)一個(gè)好辦法。古家的法子雖好，但謠言把袁柳盡得罪，以後的路一步比一步艱難。”
“再難也得走，進(jìn)宮從來(lái)不是好進(jìn)的，宮中從來(lái)不是好呆的。皇后要不是有太后，她能走到今天這風(fēng)光上？”
宗人府派的人手足，而且不進(jìn)院子，他們談話上隨意的很多。
……
又一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，黎明前最黑暗的時(shí)候，天豹三個(gè)人退回來(lái)，悄然回家。還是關(guān)安爲(wèi)他們開(kāi)門(mén)，並說(shuō)一聲太上皇已在正殿歇息，那裡守護(hù)較多。
天豹等避開(kāi)正殿，在園子裡隱蔽小花廳坐下。燭光映紅兩對(duì)父子的面容，他們嚴(yán)肅的交談起今晚得到的消息。
“一位古家應(yīng)是主謀。老關(guān)，你明兒去查京裡有哪些姓古的官員。”
“這三家，喬家、車(chē)家，白家，不是不睡，就是半夜睡得晚，聽(tīng)的真真的，對(duì)皇后居心叵測(cè)且有針對(duì)。”
回房去已近五更，天豹在宮裡當(dāng)值的時(shí)候多，妻子小衛(wèi)氏從不懷疑。第二天醒來(lái)，夫妻用過(guò)早飯，小衛(wèi)氏歡歡喜喜送丈夫到二門(mén)，目送他回宮當(dāng)值。
天豹是皇后的心腹，小衛(wèi)氏知道是她的體面所在。
袁訓(xùn)一進(jìn)書(shū)房院落，就察覺(jué)關(guān)安哪裡不對(duì)。但他沒(méi)有問(wèn)，他也不需要問(wèn)。
如前四皇叔周王所說(shuō)的，不變應(yīng)萬(wàn)變也好，還是侯爺自有主張的好，他都犯不著在女兒臥榻?jīng)]有旁人，太子已漸長(zhǎng)成時(shí)，先自驚自怪。
不會(huì)客的日子就是悠閒，含笑在廊下澆了手栽的花兒。昨天大醉，又沒(méi)有緊急公務(wù)，侍郎荀川和嚴(yán)治廣得力，太上皇還在家中，尚書(shū)這個(gè)早上看了書(shū)，又寫(xiě)了字，陪太上皇用過(guò)早飯，把他和太子恭恭敬敬送出家門(mén)，黑加福跑來(lái)討喜歡，套上車(chē)，祖孫上街買(mǎi)了一回東西，黑加福樂(lè)顛顛而回。
……
不出三天，謠言把常家掃進(jìn)去，說(shuō)常玨是永毅郡王的心腹將軍，永毅郡王通過(guò)常家聯(lián)絡(luò)張家，因此和張家定下契約，說(shuō)的有鼻子有眼睛。
忠勇王叫來(lái)常玨說(shuō)話，一開(kāi)始愁眉不展。