鍾南和褚大在房裡談天說地，沒有想到房外有個人急不可耐。
梁山王在窗戶外面往裡看，見兩個人一個半躺，一個坐直，說的很開心。全然沒看到王爺氣呼呼，自然也就沒處理會。
梁山王又往房中看，兩個人繼續話語飛個不迭。氣的王爺差點兒就進去揪人出來，又怕惹惱鍾南，問他話時，他不肯實說。
梁山王的性子，除去侯見皇帝、打埋伏時等待，他還有耐心等誰半天？但爲那重要的一句話，只能壓下怒火原地轉圈圈。
一個小兵給褚大送湯藥，把王爺看在眼裡。進去說了下，鍾南趕緊出來，褚大也坐直對外張望。
鍾南滿懷的女兒定親，袁表叔表嬸娘功勞最大，加壽最憐惜親戚以外，別的親戚、相知也功不可沒。他是一古腦兒如對老公事，以前就不敢大得罪，以後更加拿捏性子和氣又體貼。出來見王爺惶恐不安：“您尋我？您怎不叫我一聲兒？”
看泥地腳印子層層疊疊，可見徘徊多時，鍾南小心翼翼：“什麼大事兒？”
“嘿嘿，哈哈，呵呵……我看你小子不錯，想尋你說句私房話。但你們聊天呢，大個兒是我心愛的傷兵，我怎忍打斷，這不，橫豎沒事，等會兒就等會兒。”梁山王和藹可親模樣。
鍾南嚇一大跳，愈發尋思自己哪裡做的不對，把王爺氣成笑面虎？這位大吼大叫未必是真脾氣，笑裡藏刀卻要留神。
惴惴然半垂下腰身：“您請指教。”
梁山王對他不驕傲這一層上大爲滿意，誇道：“好小子，好樣兒的，不愧是我帳下出去的兵，不驕不狂，原來你卻是個有大城府的，有大福氣也就不奇怪。”
夸人就夸人吧，誇完了，因房中是褚大在，梁山王不介意順手拿褚大當個比較：“你比大個兒強，這大夏天的他當上傷兵，這不是沒福氣嗎？”
夏天、傷兵與沒福氣有什麼關係？梁山王可能也說不明白。不過就是比劃下鍾南更好的意思。
但褚大卻在窗戶內站著。
他剛纔恍惚聽到梁山王說“大個兒是我心愛的傷兵”，疑心大作，以爲梁山王特地來計較。問小兵，小兵沒放心上，聽的不清。褚大扶上他湊近，把這一句聽的真真的。
直著嗓子回話：“回王爺，我能行也能走。是二姑娘開的好藥方，說拔病根兒時引動舊疾，讓我睡著，我才睡著。您有軍令，只管交給我。”
梁山王用褚大不過是吹捧鍾南，下面就好問那重要的話。褚大的話出來，總覺得打亂精心經營的好氣氛。氣的梁山王隔窗咆哮：“滾你的蛋，睡你的去！”
把鍾南一拽帶走。
褚大丈二和尚摸不著頭腦，尋思我沒得罪他不是？上一回說小倌兒的話是數月前，數月前追著打，數月後還記得？這不像王爺翻臉就忘的風格。
悶悶扶著小兵回牀上，褚大嘆氣，唉，興許是我老了，等郡王告老，自己也就離開這裡，想來，是王爺提前嫌棄老吧？
褚大和梁山王一樣，也有不同於常人的頭腦。或者說跟梁山王呆久了，學的跟他差不離兒。
瞬間，褚大以爲自己明白了。不是自己老，是王爺老了。據說人老容易記舊帳……褚大安心睡下。是王爺老，他有什麼可擔心的？
梁山王把鍾南帶到偏僻地方，一眼能看到附近沒有人，安下心，堆笑又和鍾南寒暄幾句，嚇得鍾南猜想梁山王不是那種聽說富貴就巴結的人，這是哪裡不對時，梁山王徐徐問出。
“我新的兩個孫子，鐵哥，哈哈，另一個叫鈞哥，生得好不好？”
問完，他全身上下骨頭縫兒裡往外冒希冀。
鍾南納悶啊，戰哥加福去年回來的，沒有說嗎？怎麼不好呢？好的不能再好。
離京辭行，鍾南去梁山王府問要不要帶東西，老王抱著兩個黑鐵蛋子般孫子見了他。鐵哥黑的似炭，鈞哥黑的似黎明前。都是一把子好力氣，各拿個皮球砸過來砸過去，誤中鍾南，打的他手臂一陣疼，他也沒穿盔甲就是。
男孩子要壯實，梁山王府這種門第更要強壯孩子……鍾南斬釘截鐵回答：“生得好。”
“果真？”梁山王眼睛定住似不會動。
“果真！”
“不假？”
“不假。”
梁山王長長呼一口氣，險些沒把鍾南頭臉兒全蓋住。眉開眼又笑，對鍾南再說一聲：“你是個好小子。”大步走開。
邊走，王爺那個樂啊，就快飄上天。
迎面恰好走過蕭戰，梁山王衝他大喊一聲：“好兒子嘞，我孫子生的怎麼樣？”
“跟你一模一樣！”蕭戰回的直接。
梁山王鼻子裡出氣，身子搖擺直到他面前，罵道：“臭小子，去年你們串通矇騙我，我就說不信不信。加福生的，當然好。哼，一定是靜姝那種隨加福的，要麼也是鎮哥那種白似加福的！看我不上你的當吧。”
暗地裡樂啊，我剛問過，鍾南也說生得好，你小子還敢蒙老子？
大腦袋一昂，從兒子身邊走開。
蕭戰見他的爹這般姿勢，也腦袋一昂走開。蕭戰也腹誹，說過了說過了，從去年回來說了多少回，鐵哥鈞哥生的似曾祖父，似祖父，似父親，一個模子刻出來般，老爹不肯信。他又給家中祖父母和母親分別去信，堅持大家分別給他描述孩子們模樣，收了回信他還是不信。
成天認爲既然加福能生漂亮孫子，又有蕭銀漂亮如母親，餘下的孩子清一色應該隨加福。
哼，等你見到鐵哥和鈞哥，看你信不信？
父子就這般帶著給對方的傲慢，走的頭也不回，都不想再和對方多說一句。
一個肚子裡冷笑，腦海裡冷笑，面上冷笑，當老爹好耍嗎？
一個肚子裡鄙夷，腦海裡鄙夷，面上鄙夷，老爹犯糊塗。
……
京裡這一天，第一場雪下來。雪珠兒似亂打的鹽蕊，也撥亂玉珠心絃。
常伏霖進來，見妻子呆呆，好笑：“你今天還是不說嗎？”
“呃……”玉珠慢吞吞。
常伏霖沒忍住，有點兒不悅：“四妹生了八個，每一胎都是喜歡的，獨你就張不開口說？”
玉珠雙手掩面：“我都這般年紀…。難爲情。”
都是書呆子，常伏霖很快想通，取笑道：“有人七十歲還敦倫呢，你有了怎麼了？我們夫妻房中恩愛怎麼了？”
一片暈紅很快從玉白手指內的面龐染到指尖上。
把常伏霖逗笑，不再尋思“爲難”妻子：“好吧，你不肯說就拖下去，等到你肚腹隆起，難道還不說乎？”
他掉了個文。
玉珠期期艾艾，舌頭張不開似的，還是猶豫：“我們都這把年紀，智哥兒都一週歲出去，這這，”還是張不開口。
糾結和昨天一樣沒個出頭之時，外面來了寶珠的丫頭：“侯夫人讓回三姑奶奶，萬大娘有了，侯夫人心裡喜歡，要爲她擺酒慶賀，雖她不能吃酒，但請姑奶奶們聚上一聚，偏又下雪，再請出宮裡的娘娘，賞雪看梅花樂上一天。”
玉珠瞪大眼睛：“紅花兒有了？”想想萬大同大紅花好些年紀，別看面相上不顯老，應該近六十的人，又說不好，實際年紀已過六十。玉珠目瞪口呆。
常伏霖樂不可支，也掐指頭算著：“萬掌櫃的什麼年紀來著？我雖沒問過，但他至少…。”隨便一算，常伏霖更要笑，對來的丫頭說出來：“回侯夫人，我們這位也有了。”
玉珠還沒有想好，而懊惱要攔時，丫頭已聽到。眸光閃動出神採代玉珠喜歡，說過：“恭喜恭喜。”轉身就走：“回侯夫人去，她一準兒喜歡。”
不到一個時辰，掌珠、寶珠、好孩子小夫妻前後到來。都是笑嘻嘻的神氣，進來都把玉珠問上一遍：“是真的嗎？是真的嗎？”
玉珠漲紅臉兒，把頭點著。
常家這也纔算公開這個消息，當晚常大人下值回來大喜，搬動詩書唸唸有詞，翻動到起更，起了幾個名字給常夫人看。
挑撿會兒，常大人卻又憂愁滿面：“五房裡福氣大，四十多了還能有，但頭一個好孩子是養在袁家出息，第二個增喜是養在袁家養在太后面前出息，這一個我們想撫養，這就有了比頭，你我怎麼能跟袁家相比，跟故世的老太太相比，跟先太后相比？”
本沒想到的常夫人也爲了難：“可我還是想撫養，”剛說到這裡，有人回說胖隊長來了。
這個孫婿不管從身份還是能耐，都理當最得重視。常大人夫妻一起來見，胖隊長依禮也先見祖父母，把擡著的小牀送上來。
“好孩子有了？”這亂送小牀的舉動，常大人夫妻誤會。
胖隊長笑瞇瞇擺手：“這是給未來舅爺的小牀，送來請祖父母看過，再請岳父母看過，就好送到舅母房裡。”
常大人夫妻大樂，適才說的他們撫養不翼而飛，跟隨胖隊長到玉珠房裡。玉珠面上一片紫漲，結結巴巴道：“這一個我想自己養，總送去難爲情……”再說祖母已經不在。
胖隊長大包大攬：“就是知道岳母難爲情，所以我送去啊。這牀本是備下給好孩子再生，這就現成，我和好孩子看著挑了，請岳父母看過，我這就送去。”
玉珠張口結舌中，很想勸阻不必，胖隊長又有一句：“已知會過壞蛋舅舅，他等著呢。我這就去了。晚了耽誤他歇息。”
胖隊長昂首挺胸，辭別長輩，帶著小牀雄糾糾而去。
沒了祖母，卻還有女婿上心。玉珠想著，一面直盯盯背影消失在星辰下，呻吟一聲說了句實話：“我不早明說，怕的還有這一條。我的孩子個個都交給四妹嗎？”
要說經心上面，家家都不差。但袁家談笑有鴻儒，往來皆貴人。氛圍上面常家沒法兒相比。玉珠也不是不願意送去，實在羞於再麻煩寶珠。
但胖隊長好女婿要作主，胖隊長知道自己就是養在舅舅家裡，纔會這麼的好。他要對沒出世的舅爺或是姨妹表示疼愛，就幫他們送小牀。
過了兩天，胖隊長又來看岳母，玉珠悄悄問他，送去小牀，寶珠從來和氣，不會說話。認得四妹夫這些年，他其實也是個親切的人。但是孩子們太多，不擠的慌嗎？
元皓心中有數，徵哥、律哥、暉哥三個，在家裡住不長。他多送孩子過去，也有體貼舅母的心腸。編幾句回給岳母，玉珠沒有再問。
……
這個年太上皇不用上朝，又不在遊玩中，難免孤單。心情中沉浸直到正月十二，纔想起來問聲柳太后。
“乾哥對你說了吧？”太上皇淡淡的聲調。
柳太后亦淡淡：“說了，”想一想，再加上一句：“這是太上皇疼他，又要帶他出游去了。”
永樂還沒有到手，柳太后捨不得太子蕭乾。但她的兒子英敏由出遊而在母子心中帝位確立——只能是母子心中，亂想的多是當事人——乾哥出遊回來也大進益，太上皇又一次要離京，柳太后不能拒絕。
太上皇聽過，就知道蕭乾沒有說。只能自己說，太上皇輕描淡寫：“啊，你同我一起去？”
柳太后震驚地看著他。
太上皇更加冷淡而並非夫妻情深，盼望同往的臉面。
柳太后也不指望他有多熱烈，只這平淡的幾個字已足夠她駭然，顧不上計較太上皇真心出來的不足。
有片刻，心中波瀾起伏。去？可以陪伴孫子。但…。面前的人面色紅潤，目光也仍銳利明亮。勾搭小姑娘不成問題。柳太后日子順暢，不想再親眼給自己添堵。繃緊臉兒，硬邦邦的回道：“我還是不去了吧。”
“真的嗎？”太上皇心裡也有一團亂麻，理不清他盼著太后同去，或是不同去。反問的話就更顯冰寒。
柳太后一聽，更不後悔自己的決定。認真又回：“我不去了，請太上皇照顧好太子就行。”
“我會的。”太上皇鬆一口氣。
柳太后也鬆一口氣，鬼使神差出來一句：“也請照顧好自己，上了年紀身子骨兒不饒人。”
“我會的。”太上皇回的依然冷漠。
兩個人都有滿足之感，一個人覺得自己問過，一個認爲自己決斷的不錯。雙方頷首，就此分開。
……
出了正月安排行裝，最忙亂的人是黑加福。
她反覆問曾祖父：“真的不去嗎？真的不陪靜姝嗎？”
梁山老王每每難過。
長女怎麼能不陪著呢？但鐵哥和鈞哥還小，老王走不開。
能說讓靜姝不去嗎？老王又心疼兒子大倌。
他家信中總要說孫子，可憐他只在孩子們生下來見過。
又跟著太上皇同行，知道出遊好的梁山老王不管爲安全上計，爲孩子們出息上計，都不應阻攔靜姝前往。
靜姝問完並不多等，她還收拾東西呢，還有要把大弟帶上。留下老王獨自糾結。
“大弟大弟，我把你打成包袱帶走，不走都不行。休想一個人留在京裡哄外祖父趕車。”黑加福把鼻子皺起，扒著門邊對蕭鎮大鬼臉。
蕭鎮回頭也是擰巴臉兒：“是我帶上你，是爲長子去見祖父，才帶上長女當擺設。不然你獨自去，不討東就討西，丟人精。”
“是你。”黑加福回過，就讓人備車出門，見蕭乾、蕭燁、蕭炫等表哥，警告靜姝生的白，路上不許說黑。再見舅舅們討東西。再見徵哥等表弟，說路上表姐最疼他們，要聽表姐的話。今天的最後一站是外祖父衙門裡，候著下值，上街再買一回東西。
黑加福要走了，不好好討幾回外祖父喜歡怎麼行？明兒一天，全歸皇后娘娘，娘娘讓人也來說過，備下好東西給黑加福帶上路。
她出門後，梁山老王依然左右爲難，直到門檻外出現兩個黑小子。
鐵哥、鈞哥步子已很穩，各抱一個皮球在手上，見到老王就扔過去，力氣不小，皮球劃出長長的一道線，正中老王。
“哈哈哈……”鐵哥鈞哥大笑，中氣十足，震的房裡沒有別的空兒。
老王重打歡喜，見到鐵哥鈞哥兩張相似蕭觀、蕭戰的小面容，他走不動路也沒了憂愁。
黑加福暫拋開，抱起孫子們出去玩耍。
孩子還小，老王也帶去演武場。重的兵器不給他們，但小木錘已能拎起，“哇呀呀呀……”曾祖父來上一聲，“哇呀呀呀……”附帶滴口水，黑小子們來上一聲。
有鐵哥和鈞哥在，梁山老王只能忍痛割愛，長孫女、長孫隨太上皇上路。
……
袁徵袁律沈暉收拾東西也不亦樂乎，袁訓晚上送回黑加福來見到，也感傷上來。
他給孩子們多多說了故事，看著他們入睡，還在牀前挪不動步子。寶珠也是一樣的心情，把今天收拾的行裝再檢視過，封后就不再看，過來陪著丈夫。
“以前我們離家何等瀟灑，還氣了太后，不然帶不成壽姐兒。但現在我嚐到滋味，好幾年見不到孩子了，唉……”
元皓去年幫岳母送小牀，就知道袁徵等今年離家。袁訓也早知道。太上皇前一回由東往南，這一回由大運河走內陸，折回往北再往西。和袁訓、元皓打聽行程，他們早早得知。
可半年地裡，侯爺也沒安撫好自己。但，也說不出不讓孫子離開的話。
執瑜走，帶去一堆孩子，卻沒有自己兒子和侄子、親外甥。就是袁徵先要回老家祭祖，再由太上皇送去見父母。
袁夫人肯去，一是幫著孫子執瑜，二是曾孫過幾年就到。
袁徵等，也是一定要離家。
孩子們睡著面上還有微笑，感受不到長輩的離愁。袁訓和寶珠久久看了又看，直到那一聲又出來：“哇……”
蕭智又醒來。
入睡鐘點，大簾幔放下，袁徵等沒讓弄醒。袁訓寶珠趕去抱起蕭智，此時此刻所有的心情都放到智哥身上。
智哥小胖手揪寶珠衣裳，又去擰袁訓袖子：“陪，陪陪，又不陪…。”他說話沒有元皓快，但字字清晰。再加上小胖臉兒上的委屈莫明，讓人疼到心底裡。
袁訓有了笑容：“智哥你就要獨佔舅祖父母，你還哭什麼？”
……
老國公也沒有睡，坐在薰籠上出神。老國公夫人雖幫忙家事，但回房後以照顧丈夫爲主。老國公是她安身立命的根本，但居然沒勸。
老國公夫人坐在牀上，也是呆呆。
日子在他們面前拐的彎太急大快，這一對夫妻進京已多年，還有不適應。
小小龍氏兄弟也上路，他們也回家祭祖。同去的還有袁乖寶。老國公就把小十也打發，命他護送，也回家祭祖。
與太上皇同行？這是怎麼摸到的好事兒。老國公繼續怔忡，老國公夫人繼續發呆。
……
三月春暖的似團溫水，太上皇帶著少不了的大長公主夫妻、大花夫妻、沒成親的乾哥小夫妻、陳留郡王妃送孫子順帶照顧弟弟的兒孫、小十護送侄孫們、齊王世子蕭晗等，踏上第二次行程。
長亭送行，胖隊長苦著臉依依不捨。